然而令徐妙宜意外，离开定州后，商队没有西行，而是一路向南，并且捎上了那个名唤陆茯苓的武婢。


    在驿站歇脚时，陆茯苓主动与她解释：“年关将近，公子好心放我回青州探亲，恰好与五爷他们同路，便请五爷捎上我一程，到了燕郡再分别。”


    小娘子容貌甜美，性子和善，徐妙宜心中虽存有一丝戒备，但十分感激她一路照顾自己。


    “黎郎中说，我昏睡了将近两日，期间一直是陆娘子在照料我，多谢您。”


    陆茯苓笑道：“顾娘子太客气了，出门在外，同为女子，理应互相照应。况且商队里各个都是儿郎，除了五爷时常过来探视，其他郎君碍于男女之防，不便近身照顾娘子，他们总是向我打听娘子的消息呢。”


    徐妙宜默然，胡商过来探视，无非是想清楚自己的身体状况究竟如何，不要耽误了试药进度。


    正如在山崖上时，他没有听从属下劝阻砍断马鞭，是因为他不想失去药引。


    但陆茯苓不知晓其中秘辛，“我瞧五爷待顾娘子是极其上心的。”


    徐妙宜顺着她的话，点了点头。


    两人正闲聊着，卫栩带着黎志推门而入。


    陆茯苓起身向卫栩行礼，“五爷来得正好，娘子这两日身子已恢复了许多，方才刚用过晚膳，奴婢先行退下了。”


    小娘子一离开，屋里温度骤然，对着两张如出一辙的冰山冷脸，徐妙宜柔声问：“郎君今夜怎么过来了？您的腿已经康复了吗？”


    卫栩行至床边坐下，“已无大碍。”


    也不知郎中给他用的什么灵丹妙药，痊愈速度着实惊人，徐妙宜不动声色往床里侧退了退，悄悄与他拉开些距离：“郎君无碍便好。”


    “前几日顾念你昏迷未醒，我让黎志给你断了药。”卫栩道，“如今你已恢复得差不多，是时候该服药了。”


    黎志上前，奉上一碗热腾腾的汤药、


    闻着熟悉的酸苦气息，徐妙宜胃里不适，但还是乖乖起身端过来，喝得一滴不剩。


    汤药她从小到大喝习惯，只是有点受不了服药后的心痛异样。


    心口处先是如针扎般刺痛，尚能忍受，渐渐越演越烈，徐妙宜香汗淋漓，死死攥着被衾，呼吸一声比一声急促。


    怎么会这样？从前她虽感到不适，但至多也只会觉得针刺蚁啃，从没有像今夜这般剧烈，恍惚间竟有了万箭穿心的感觉。


    她痛到将身子蜷缩起来，指尖深深陷入掌心，沁出血珠，呼吸由急转缓，眼眸一闭昏死过去。


    卫栩察觉不对劲，迅速将小娘子抱至膝上掌击后背，逼出她方才服下去的药，厉声质问：“怎么回事？”


    黎志亦是惊出一身冷汗，匆忙在徐妙宜的百会、内关、人中等几处大穴扎针急救。


    好在小娘子很快恢复呼吸，幽幽睁开眼。


    望见自己伏在卫栩膝上，先前喝下的药汁全部吐了出来，徐妙宜顿时慌乱不已，哆哆嗦嗦从他身上爬起来，“郎君，我没事，缓一缓就能继续服药了。”


    卫栩紧抿薄唇，冷冷扫了眼黎志。


    黎志单膝跪地行军礼，请罪道：“属下该死，未考虑到顾娘子近来身子亏损、气血空虚，及时对药量稍作调整，以致顾娘子晕厥，险些酿成大祸，请主上责罚！”


    卫栩沉声吩咐，“去找郭恒，领二十棍。”


    三十棍下来不得打得皮开肉绽，还能有活路吗？徐妙宜想起年幼时被卢氏立规矩打掌心的痛，下意识阻止道，“郎君，不可。”


    闻言，屋内两人俱看向了她，卫栩蹙眉，神色冷淡。


    徐妙宜后知后觉自己不该多言，鼓足勇气解释：“现在商队里只有黎大夫一位郎中，万一郎中身子不适，还得请黎大夫看诊。况且黎大夫并非有意为之，郎中这样责罚他，实在太重了。”


    她的确不想让黎志因自己受罚，一来心中不忍，二来，黎志本就待她不和善，万一事后对她抱有更深成见，最终吃亏的还是自己。


    卫栩垂眸，似有所思量，徐妙宜惴惴不安等待着，终于等到男人开口：“去找郭恒领十棍，剩下十棍先记着。”


    黎志叩首领罚，又对徐妙宜抱拳：“多谢顾娘子。”


    他并不惧怕挨军棍，但真心感激这位顾娘子不计前嫌为自己求情，甚至于，她真的让镇北侯更改了心意。


    要知道在镇北侯面前，从无讨价还价的余地。


    待黎志走后，徐妙宜仔细观摩卫栩神色，见他敛去怒意，这才轻声开口：“郎君，不如让黎郎中先把药煎好了，再受罚吧。”


    她想快点捱过去，多多歇息恢复体力，尽快养好身子。


    事已至此，她竟然还惦记着一碗药，卫栩难得有几分兴趣，挑了挑唇角，“你不怕死吗？”


    徐妙宜当然怕，拥着被衾点了点头。


    卫栩道：“前几日在山崖上时，黎志让我砍断马鞭不要救你，你亲耳听到了，心中对他难道就没有一丝怨憎？他受罚，你难道不觉得高兴？”


    徐妙宜摇头，“当时情况紧急，以郎君一己之力几乎不可能拉住我和马车，黎郎中身为郎君的下属，定当事事以您为先，若换做是我，设身处地，我也会劝您作出同样选择。”


    “一码归一码，黎郎中今日并非有意为之，他受了罚，我也不会觉得高兴。”


    这些都是真心话。


    “顾窈。”卫栩看着她，“心软，只会害了你。”


    “有勇有谋、果断决绝，这是郎君您要考虑的。”徐妙宜顿了顿，浅浅笑着，“而我一柔弱女子，有命活着便已经很知足了。”


    烛火哔啵爆出一簇光焰，小娘子容色玉曜，眉眼温柔。


    相处这么久，卫栩竟是第一次认真打量徐妙宜。


    他又想起那夜山崖下，她用柔弱身骨撑着自己，傻乎乎割破手腕喂他喝血，以为这样就能够缓解他的不适。


    哪怕在他因为隐月反噬晕死过去，她也做到了克服恐惧独自驭马穿过雪林，带他寻出一条生路，将他平安交给郭恒。


    她看起来柔弱，骨子里极其坚韧，心思细腻聪慧，与初见时留给他的印象截然相反。


    “今日先不必服药了。”


    卫栩交代完这句，起身离开。


    庭院里，关九郎正在行刑打军棍，郭恒在旁点数，黎志一声不吭。


    卫栩走过去，众人停止行刑向他抱拳。


    黎志咬着牙，“主上，属下今后绝不再犯。”


    卫栩却道：“想个法子，让她别那么难受。”


    他不能让徐妙宜死，她死了，一切前功尽弃。


    这时他又想起孙大夫，孙大夫心软，也心细，定不会出这种错漏。


    卫栩轻嗤，走了个孙大夫，来了个徐妙宜，偏偏都是心软的主。


    ……


    一窗之隔，陆茯苓屏息凝神，仔细探听庭院里的动静。


    她此行并非真的去青州探亲，而是替齐王出面游说青州刺史，周帝一日比一日病重，天下迟早大乱，与其让太子拉拢青州刺史，不如近水楼台先得月。


    镇北侯知晓此事，而之所以带上她同行，一来是因为顾娘子昏迷未醒需人照顾，二来也是看在齐王的面子上。


    那日太子派人在官道埋伏刺杀，齐王虽早有准备，可不知怎的，居然想请镇北侯替自己趟浑水，以刺探镇北侯与卫家割席的决心。


    她数次劝谏，齐王却一意孤行，终是翻车闯了祸，连累镇北侯与顾娘子一同坠崖。


    她陪着齐王前往驿馆向镇北侯请罪，不知两人在房间里说了什么，总之齐王出


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    来时脸色很平静。


    齐王告诉她，镇北侯并未质询为何会出那样的意外，只是说他接下来要去一处山谷为胞弟求药，顺便为他讨副医治腿疾的方子送过来，兴许能医好他的旧疾。


    他还说，自己既已追随齐王，就不可能再与卫家有瓜葛，请齐王尽管放心。


    听了这番话，齐王羞愧到无地自容，回到府上后召了她侍寝，他说等将来他登临帝位，定要加封镇北侯为国公，至于太子和卫家满门，哪怕跪在他脚边摇尾乞怜，他也绝不会放他们一条生路。


    他还特地叮嘱，镇北侯身边这个女人不简单，要她仔细留意。


    陆茯苓事事以他为先，不敢忘记任务。


    起初顾氏一直昏迷，她除了探出顾氏体弱多病，并未察觉出异常，直到今夜亲耳听闻这番动静。


    镇北侯太珍重这个小娘子了，如眼珠子般呵护，但两人之间，却又不似亲密爱侣，着实反常。


    陆茯苓悄无声息退回内室。


    殊不知，窗牖外投来一道意味深长的视线。


    **


    翌日清晨，出发前，陆茯苓进来侍奉徐妙宜起身，发现她早已梳洗完毕。


    徐妙宜浅笑：“茯苓姐姐，我今日好多了，不用再麻烦您了。”


    陆茯苓行至她身后，替她将发带系得更紧些，“娘子貌美，却总是装扮得这样素净，五爷也不知道心疼心疼娘子。”


    徐妙宜听出她似乎话里有话，“姐姐何出此言，郎君他一直都待我挺好的。”


    陆茯苓莞尔：“我瞧五爷身量高大，体格健壮，娘子生得娇小柔弱，想必娘子平时侍奉时，要吃不少苦头。”


    小娘子瞬息明白这番话的意思，不由赧然，双颊绯红如染烟霞。她和胡商清清白白，但这种话，怎么能告诉一个故意来探听闺房之乐的外人呢。


    而这副模样落在陆茯苓眼里，既有害羞，又有几分可疑。


    陆茯苓忙说：“瞧我口无遮拦，瞎和娘子说这些荤话做什么，五爷怜惜娘子……”


    “不，茯苓姐姐。”徐妙宜不想让她起疑，装作害羞垂眸，“可有什么法子，让郎君待我更亲近些？他很粗鲁，以前……喜欢掐我的脖子。”


    陆茯苓吃了一惊，万万没想到镇北侯还有这种特殊癖好！顾娘子这般柔弱，哪吃得消啊。


    徐妙宜压低声音，“有一次，把我的脖子都掐紫了。”


    陆茯苓不由生出几分同情，俯身在她耳畔，“你相信我，当男人对你有兴趣的时候，是最好哄的……”


    剩下的话，听得徐妙宜脸颊发烫。


    略微耳语几句，便有人过来通知两人准备出发。


    陆茯苓是暗卫出身，与郭恒等人一样骑马，等徐妙宜登上车时，里头只坐了卫栩一人。


    他的腿骨虽没有断，但还是先静养着更好，故而这段时日一直都是他和徐妙宜同乘，只是徐妙宜病重昏迷，不知此事。


    徐妙宜主动开口，“昨夜多谢郎君救我。”


    卫栩容色淡漠，“陆氏与你，在房中说了些什么？”


    果然瞒不过他，徐妙宜将那些话一五一十与他讲了，并小声解释：“我说郎君爱掐脖子不过是权宜之计，还望郎君谅解。陆娘子她……似乎怀疑郎君与我。”


    卫栩嗤笑，记起来自己确实掐过她两回，一次是在益水郡初见，另一次，是在定州，难为她记得这么清楚，甚至想到用这事来搪塞陆氏。


    陆氏的困惑，便是齐王的困惑，他从不沾染女色，齐王自然会怀疑徐妙宜的身份。


    卫栩微微垂眸，掠过小娘子苍白如雪的玉容，“今夜，你来我房中。”


    徐妙宜一惊，不知他葫芦里卖的什么药。


    “入了夜便来。”卫栩说，“不要迟到，更不要让我久等。”