“你……你们这些外来人，谁准你们擅闯涟溪村！”村长老头瞧见这阵仗，顿时心头大惊。


    “村长带头残害村民，来人！将范无更带回县衙审问！”江赋臣话音落下，身后护卫立刻冲上前。


    “你们不是官差，凭什么抓我？”老头仓皇后退，对着周围人大喊，“你们还愣着干什么？还不赶紧杀了他们！”


    江赋臣勾唇，气定神闲道：“村长恶行昭彰，尔等受其蛊惑，若迷途知返，既往不咎，若助其行凶、负隅顽抗，当与其同罪！”


    村长一愣，错愕地看向周遭：“你们为什么不动？我若死了，你们可什么都捞不着！”


    同行的村民们杵在原地，依旧一动不动，神色麻木。


    “你们……你们……”村长不可置信地看着这一幕，面露绝望。


    江家护卫趁此时将范无更一把拿下，老头似陷入绝境，并无反抗的举动，只是抬头愤愤地看着江赋臣。


    江赋臣不紧不慢地走至他面前，神色淡漠道：“你看不惯贪官污吏，可你自己也贪，你看不惯上面人，可他们同样也看不惯你！”


    江赋臣伸出手指，指向范无更身后的村民们：“你觉得在他们眼里，你与那些贪官又有何不同？”


    “可我为村民谋利，涟溪村若没有我，早就是一片荒芜，我为这里辛苦了半辈子，我拿一点怎么了！”


    江赋臣笑了笑：“所以，你的位置注定要被他们中的一个顶替，你不死，后生哪里来的机会？”


    “不！我不甘心！这帮畜生！”范无更崩溃地叫嚣起来。


    “带下去！”


    江赋臣淡淡启唇，而后快步走进了屋内。


    屋里，周鹊正趴在桌上呼呼大睡，对外面发生的情况毫无所觉。


    江杨走上前，缓声道：“周大人一时半会儿醒不来，要不咱们带上他先回城里？”


    江赋臣瞥了眼夜色中的黑影：“等她醒来再走吧。”


    暗处的青梅闻言松了口气，主子昏迷不醒的情况下，让她和江赋臣同行，自己肯定是不放心的。


    好在药效很快就过了。


    周鹊苏醒后，看见眼前的江赋臣，又看了看院中的一片狼藉，心里已经猜到大概。


    二人坐上马车，便往城里赶。


    夜里的官道几乎没什么人，静的只剩下“辘辘”的滚轮声。


    江赋臣倒了杯茶，递到周鹊跟前：“糕点的事，抱歉！”


    周鹊瞥了眼面前的茶，居然还是她爱喝的酸梅茶，哼……以为她会被一杯酸梅茶收买？


    “小江大人给的东西，在下可不敢用，吃一堑长一智嘛。”周鹊阴恻恻地说道。


    江赋臣沉默了一下，同样给自己倒了一杯，当着周鹊的面喝下去。


    周鹊眸光闪烁了一下，一夜未进水，此刻喉咙的确是有些干涩。


    说话间，江赋臣又拿出一盒糕点，捻起一块便吃了起来。


    周鹊“咕噜噜”肚子也叫了。


    空气变得安静，周鹊此刻很想跳车。


    ……


    太阳初升，晨露缀草。


    马车抵达城门口时，城门刚开，沿路摆下了大大小小的早点铺子。


    周鹊从马车里下来，在一家馄饨小摊前驻足。


    忙活了一夜，一会儿还得去县衙审讯，今日注定是歇不成的，还是得吃饱了才行。


    周鹊要了一碗馄饨，很快江赋臣在她对面坐下，也要了一碗。


    两个人面对面坐着，周鹊沉默良久，终于开口：“昨夜你先是下药，再又救了我，两件事扯平了，但你深夜无故出城，到底所为何事，你最好从实招来。”


    “夜钓！”


    周鹊：……


    行吧，她就是多余问他。


    “真没骗你，我钓了好几条大鱼！回头送你几条。”江赋臣笑得很和气。


    “你在泽丰县还没吃够鱼？”周鹊这两天顿顿吃鱼，她都快吃吐了，她才不要。


    江赋臣又道：“那我让江杨做成小鱼干，留着回京的路上吃。”


    “这么盼着回京？眼下涟溪村的事都还没头绪呢！”周鹊吃的很香，小馄饨一口一个，十分鲜美。


    “抓到范无更，后面的大鱼也就不远了。至多半月，咱们就能回京。”江赋臣反倒胃口不佳，像有什么心事。


    不过江赋臣这人心事藏得深，周鹊就是问也问不出，索性不管他。


    吃完早饭，周鹊坐着江赋臣的马车，一同去了县衙。


    周鹊昨夜好歹睡了会儿，江赋臣却是实打实的一夜未眠，周鹊打发他去看卷宗，实则是放他去休息。


    周鹊去了牢里，此刻曹兴也是刚上值，正打算提审范无更，见周鹊来便客客气气带她去隔壁审讯室喝茶。


    “官差审讯这些都是脏活累活，莫要污了大人眼睛，您在旁听审便是，有什么想法尽管来提。”


    审讯多是各种刑具轮番上，最后血肉模糊，整的还剩半条命。


    曹兴也是怕冒犯到周鹊，所以才想出个隔壁听审的主意。


    周鹊自幼跟着她爹进出天牢，什么场面没见过？范无更年纪大了，根本受不得太狠的刑法。


    “不必，我就在这。”周鹊坚持，曹兴也不再劝说。


    周鹊看了眼关于范无更的户籍，上无老，下无小，家中只有他一个，甚至连他的妻子也在几年前的水灾中去世了。


    这样一个人，于这世间没有牵挂，的确难办。


    “水利之


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    政乃是利民之策，你为何阻挠？”周鹊抬眸，看向狱中满身狼狈却依旧双眼锐利的老头。


    范无更冷笑：“若果真利民，我怎会阻挠？可官员中饱私囊，上行下效，最后落于实处，摊在百姓头上的益处又还剩几何？”


    “胡言乱语！胡说八道！”一旁的曹兴怒目而视，厉声呵斥，“此政乃是我们周大人极力推行，周大人一心为民，岂受你诬陷？”


    周鹊淡淡瞥了眼曹兴，曹兴急忙收敛：“下官多言，望大人宽恕。”


    周鹊没再理曹兴，继续看向范无更：“难道你就没有欺上瞒下？你利用宝子一个七岁小孩为你办事，事后还要将他灭口，见灭口不成，又带心腹杀他全家，你此举早已丧失人性，比之那些贪官更加可恨。”


    “我没想杀他，可谁让他被你们发现了？他只是个小小的孩子，可你们却不肯放过他，还要严查他背后的村子，要害他的人分明是你们！”


    “宝子他只是个孩子，我看着他长大，我怎会忍心杀他？要不是因为你们非要追查到底，宝子根本不会有事！”


    老头说着说着有些哽咽，苍老的面容露出一丝痛苦与纠结。


    “河神的秘密不能让更多人知道，只有河神庙一直存在，村民才能安居乐业。”


    周鹊垂了垂眸，沉默半晌，又抬头道：“所以，你不愿意说出河神庙的秘密，也不愿意供出背后之人。”


    “我是村长，就算他们背离我，我也要将我的计划进行下去，你们杀了我吧，我是不可能说的。”范无更一脸坚定地望着周鹊，眼底已显死志。


    周鹊叹了口气，起身走出了审讯室。


    曹兴急忙走上前来：“大人，此人嘴巴严，若不使非常手段，他是万万不会吐露的。”


    周鹊斜睨了一眼曹兴：“他不会说的，留他一丝体面，放回去关押。”


    “这……大人，还请三思啊！”曹兴急忙劝说。


    周鹊冷笑：“曹大人立功心切，好像比本官还急？”


    曹兴闻言头顶冷汗冒冒：“不敢，不敢。”


    周鹊出来时，外头日光正好，阳光照在脑门上，将牢房中的阴湿驱散殆尽。


    她走了没多远，迎面碰上了陈家家主陈世安。


    寒暄两句后，她才知道陈世安是特意来探望老村长范无更。


    “到底是为村里忙活了半辈子，老人家膝下无子，我来看看他，也算尽一份心意。”陈世安满脸感慨，很是伤感。


    周鹊与陈世安分别后，便回了案牍库，范无更利用河神行鬼神之说愚弄村民，人虽拿下，可河神庙仍在，工程依旧受阻。


    她得从别处下手，找找突破口。


    周鹊心里正盘算着，前方檐下便见江赋臣。