“小江大人已先一步前往酒楼。”曹兴急忙解释道。


    周鹊脸色沉的可怕：“他倒是着急，这就等上饭了！”


    “大人，今晚陈家家主预备在酒楼摆宴，特让下官前来邀请诸位大人共饮！”曹兴见缝插针地说道。


    周鹊刚想说不去，这两年宣安帝对贪腐惩治十分铁血，她不想留下话柄，可还不等她开口，底下人便开了口。


    “陈家家主？是涟溪村的那个陈世安？”纪深和同僚在这看了一天的卷宗，对于泽丰县当地的势力已经十分了然。


    周鹊眉目微松，又是涟溪村。


    曹兴笑着道：“是他，此次朝廷兴水利之政，陈世安鼎力相助，不仅出钱还出人出力，是咱们这一片出了名的大善人。”


    考虑到水利之政进行不下去的根结在于涟溪村，周鹊觉得的确有必要与这陈世安见上一面。


    “那走吧！”


    的确是该到了饭点，周鹊晌午没吃，这会儿一想起用膳，肚子便“咕噜噜”叫起来。


    一路上，纪深将他和同僚这一天所翻阅的卷宗整理后，一一说与周鹊。


    “涟溪村靠近河岸，每年发水都免不了被淹，百姓们都信奉河神，陈世安便主动出钱建了这河神庙，村民们对他十分敬重。”


    周鹊听下来，这个陈世安的风评好像还真是不错。


    “对了，小周大人去了一趟涟溪村，难道没见到这陈家人？他们在当地可是大户。”纪深诧异道。


    周鹊摇了摇头：“村民们很排外，对朝廷的态度也不太友善，我不好太过张扬，免得打草惊蛇。”


    “也是。”纪深说完，便听闻周鹊肚子“咕噜噜”的叫起来，这都已经叫一路了。


    “小周大人一天没吃东西了，稍后少不得要喝酒，要不要先吃点糕点垫一垫。”纪深以前只觉得周鹊是个靠着家世却没什么本事的纨绔，可接触下来，才发现周鹊此人与外界传闻大不一样。


    周鹊想想，觉得有道理，正要吩咐东恩去买点吃的，纪深不知从哪变出一盒糕点：“下午县衙那边送来的茶点，我给大人带了些。”


    周鹊笑了笑：“纪大人有心了。”


    纪深这个人，平时看着不好处，熟悉下来才知他为人很热心。


    马车很快抵达，周鹊手里捏着糕点，优哉游哉地走下马车。


    江赋臣眼下已经等在酒楼中，看见周鹊的马车抵达，旋即从江杨手里接过糕点盒子，走近才知她已经吃上了，正犹豫着要不要将盒子还给江杨，耳边便传来周鹊的声音。


    “江赋臣！”她声音发沉，明显带着愠意。


    江赋臣笑了笑：“小周大人，你这……”


    他伸出手指了指自己的嘴角，示意周鹊嘴角沾糕点屑。


    “你少给我东拉西扯，别以为我不知道那根狗尾巴草是你插的！”周鹊忙着生气，压根没去细想江赋臣的话。


    江赋臣这下笑的更乐：“小周大人不喜欢？”


    “你喜欢，给你要不要？”周鹊瞪了他一眼，一把抢过江赋臣手里的糕点盒子，“这算你的赔礼！”


    说完，她头也不回地上了楼，嚣张跋扈，张扬狂傲。


    江杨凑到江赋臣身边，想生气又有点想笑：“这小周大人挺逗，本就是大人为他准备的，怎么好像还是他赚了？”


    话音落下，他就见江赋臣眸光锐利地看向他，江杨随即低下头：“是小的多嘴！”


    “晚上的事都办妥了？”江赋臣轻抚指尖的玉斑指。


    江杨：“办妥了，大人放心。”


    江赋臣沉默了一瞬，抬步上楼。


    一行人刚到门口，就碰上出门迎客的陈家家主陈世安。


    这陈世安打扮简朴，属于扔在人群里都没人多看一眼的普通中年人。


    他深沉的目光在几人之中快速扫过，第一眼在周鹊身上停留，又见她手里拿着东西，被误认为下属，于是一群人里与描述最为相符的便是江赋臣，长相出众，若众星捧月。


    “想必这位便是小周大人！”


    四周有一瞬间的安静，除了两个当事人之外，其余人皆是略显局促。


    曹兴刚要上去解释，却被周鹊一个眼神给制止了，他立刻识趣地闭上嘴。


    “小周大人真如传言所言，一表人才，风流倜傥。”


    江赋臣倒也配合，不否认，但也不应承，客气地做了个“请”的手势：“陈家主太客气了，不妨坐下慢聊！”


    说完，江赋臣侧头看向周鹊，见她嘴角的糕点屑不知何时不见，隽秀的面庞不由得多了几分精明狡黠。


    他冲她同样做了个“请”的手势。


    这一幕落在陈世安眼里，顿时心生谨慎，他想错了，能被周鹊主动邀请的人，身份绝不简单。


    难道是江赋臣？


    是了，除了周鹊，能有如此气度长相的，便只有江赋臣。


    “这位……莫不是京中盛传的玉面才子江大人？”陈世安先入为主，确定了“周鹊”的身份，必然剩下那个便是“江赋臣”。


    周鹊笑笑：“看来陈家主人在泽丰县，却对京城十分了解。”


    陈世安摆摆手：“不过是道听途说罢了。”


    既是地方富绅，且颇受县令敬重，必是朝中有人，不过官大官小罢了，周家和江家又都是京城钟鸣鼎食的世家，但凡留意自能知晓这二位的大致情况。


    众人落座后，便见两个身形高挑、面容貌美的婢女走进来，坐在江赋臣两侧。


    江赋臣脸上的笑容肉眼可见地敛去，坐的近的周鹊甚至能看出他眼底极力克制却又不慎流露出的阴鸷。


    周鹊再次确定，江赋臣不喜女人，甚至到了厌恶的程度。


    她默默收回目光，原本这两个婢女是为她准备的，阴差阳错下被送到了江赋臣身边。


    这时，江杨匆忙走了进来，很快将两个美人带了出去。


    陈世安略有疑惑，不是都说周鹊爱美色，为何今日瞧着不太对？


    “那两个美人，莫不是不入周大人的眼？要不要在下再物色物色别的？”


    送礼最怕送错，若再惹得人家不快，那才是得不偿失。


    江赋臣笑容温和：“陈家主哪儿的话？自是喜欢，不过本官向来公私分明，这两个美人下官可不能收。”


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    >周鹊略微颔首，江赋臣这话倒是说中了她的心思，她身边也不是什么美人都能留的。


    陈世安笑了笑，不再勉强：“周大人清明廉洁，此乃百姓之福！”


    楼里很快上菜，今日的菜式看上去比昨日还要丰盛精致。


    周鹊觉得，她走一趟泽丰县，估计得胖不少。


    “各位开怀了吃，这家酒楼正是陈家产业，若有什么需要尽管言说，千万别与陈某客气，能为各位大人尽地主之谊，也算是我为泽丰县的百姓尽一尽心意。”


    “小江大人，听闻您爱茶，这茶叶可是我们泽丰县本地自产自销的，京城可买不着，您尝尝呢？”陈世安一挥手，店小二首先给周鹊杯中斟上。


    江赋臣举起茶盏，淡淡吸了口气，茶的清香萦绕于鼻翼间，漫过喉头，又有沉郁的苦渗出，最后舌尖渐渐酝酿出茶的清甜。


    江赋臣陶醉于这少见的地方茶，一转头却见周鹊也是一副摇头晃脑，十分沉迷的模样。


    她不是不爱喝茶？


    江赋臣沉思须臾，很快意识到，她在演他。


    “江大人觉得这茶如何？”陈世安瞧出周鹊脸上的沉醉，不由得露出欣慰的笑。


    周鹊睁眼，正色道：“自是极好！”


    “江大人若是喜欢，在下手里有两盒今年刚上的新茶，回头给大人带回京中慢慢品尝。”陈世安随即道。


    “那自是求之不得！”


    “微臣那儿也有一些，周大人若是喜欢，下官晚些便让人给您送去。”曹兴什么时候都不忘拍马屁。


    当然他是对着周鹊说的，可回答他的是江赋臣：“曹大人有心，如此便劳烦了。”


    曹兴连忙点头，同时默默擦了擦额头的细汗，幸亏江赋臣补救，不然他可得露馅了。


    一顿饭下来，包括曹兴在内的官员可谓吃的小心谨慎，生怕一个不留意被陈世安看出破绽，给两位大人添乱。


    好不容易晚宴结束，江赋臣和周鹊各分两路，周鹊是朝着青楼的方向去，这是她和青梅事先约好的见面地点。


    可她人还没到青楼，青梅便先一步找上了她。


    “怎么回事？”周鹊抱着双臂，裹紧衣襟，又是黑暗的巷道，又是“嗖嗖”的冷风。


    说好的找个暖和又舒适的地方呢？


    “方才咱们的人遭了埋伏。”青梅沉声道。


    周鹊微微一愣，有些诧异地看向青梅：“谁干的？”


    “还能有谁？除了江家还有谁敢这么明目张胆？”青梅有些气愤，蹙眉道，“只是我想不通，好端端的他们来偷袭我们做什么？”


    若说之前那次被偷袭，尚且能理解成是江赋臣在敲打周鹊，这次呢？


    江赋臣这个人，不会做无意义还打草惊蛇的事。


    周鹊眸子动了动，问道：“他们人呢？”


    “还在打着呢，江赋臣几乎动了他一半的护卫。”青梅道。


    一半？周鹊的脑中一瞬间似有什么答案一闪而过。


    “快！骑马去追江赋臣！”周鹊一声令下。


    青梅对着黑夜吹一声口哨，很快便有两匹马巷道尽头跑了过来。