明明他不能言语，堂上也并无动静，但瑶华郡主就是怅然地想，他一定答应了。


    振州比邻大周，是两国之间少有的接壤之地。这数年两国关系渐缓，互市热闹，却也风云诡谲。


    匪患、官商勾结，八郡形势错综复杂，更不提还时时有水患作梗，是圣人的一块心病。


    如今徐知远主动请缨前去振州治水，就像往叔父手里递了一把替他搅弄时事的刀，满朝文武松了口气，直等着这个愣头青……


    ——怎么会有人这么傻往枪口上撞？


    她颓然地有些生气。


    相处多日，宁瑶不信聪明人看不出此间玄机，那么就只剩下一种原因。


    是为了保全徐家。


    拒婚非同小可，稍有不慎是九族倾覆。更何况对方是她？如非神医咬定要重演过往情形，她其实也舍不下心为难他。


    前尘种种她已无心去辩，但……


    这人为何总这样不爱惜自己？


    她其实已做好了万全之策，何苦要他为那群只是空有养育之名、攀附权势的人周全至此？


    他连性命都不顾，那群人却未必见得领情。


    宁瑶闭闭眼，几乎都能想象到那群人听他拒婚，又自请为七品小吏的神色。或许对他嗤之以鼻，还要依傍着这份恩情继续索求。


    前几日影卫才传了消息称徐老爷有意为他二弟做媒，是江南知州的小女儿。


    原先商贾世家，知州是必然看不上的。但放榜后徐知远会元的名头传过去，两家又互换了庚帖。


    现而今再传……他去振州，回江南，没有好果子吃。


    宁瑶看着小黄门往后殿里送来的一水儿溢美之词，只觉心里又气又急，坠坠地发疼。


    不论前世是非，今生她见他们待他如此，却依然要对他们这样好——！


    那恩重如山就那样重要？不给她留一点挽回的时间和余地，做个郡马爷再走么？


    苍生黎民百姓为重，可他有了这个身份更能掣肘那群没眼色的贪官污吏，她能担着他。


    而不是像现在这般，心甘情愿地给人做了磨刀石，要轻巧地送了命！


    她的戏就这样真得让他笃定，还是他从来就没想过两个人有以后呢？


    郡主心尖像有火在燎，她素来见不得自己的人被欺负，光是想一想也不行。换做往日，她一定毫不犹豫地就冲出去替他把这口气出了。


    可是如今更不行。


    因为今时此地，他们只是刚拒婚的陌生人而已。


    攥着那漂亮的书页，瑶华郡主起身欲走的步子又生生顿住。


    从半壁纱帘里，她可以似有似无地看见那个人跪于地上的沉静身影。


    四周目光如针尖，书生却泰然自若，不动如山，仿佛那蔑视天颜、胆大妄为的人并不是他，而是小猫小狗，张三李四。


    徐知远向黄门递上最后一页纸，俯首深深一拜，刚巧错过帘后那道复杂的目光。其中夹杂的恼怒，不甘和心疼，他全部看不见。


    纸上字迹疏朗遒劲，心志弥坚：


    振州水患是臣心所系，情之所切，恳请圣上准允。


    今日这样的情形，徐知远其实很难说他没预想过。


    往昔阿瑶和苏夫人欢欢喜喜叙旧时，两个脾性相投的郎君就只好在檐下听雨。


    从云公子狡诈，分明自己是闲人一个无所顾忌，倒不顾对面还是个要力争皇榜的郎君。他一面铁口直判说陛下是守成之君，末了又意味深长地让他切记为自己留条后路。


    书生自然无言，只是从前以为是提点，但……


    阿瑶的确是贵重的天家郡主。


    守成之君？他不见得。


    被赶出郡主府后，书生总在午夜因喉头发痒咳醒。他看午夜潇潇的冬雨和簌簌作响的茅草顶，忽然想起从前这个话题。


    排兵布阵，肃清朝堂……苏从云只是不愿承认苏家必然倾覆的以后，但无论如何皇帝都有宏图伟略，只是无可用之人。


    毕竟他工笔文章写得再好，最后力排众议点他做状元郎的，始终是殿试时那一帖直中圣心的水利文章。


    身无家世，手无大权。郡主却要他拒婚……


    这就是他的退路了。


    振州之事棘手，除非用一把利刃挑开表皮上的腐肉，嫩芽才能新生。


    太平十五载，还不是时候吗？


    徐家上下的命他要保，姑娘的名他也要全。许多年前他也见过水患的流民，但徐家是断然不给他这个冒牌货大发善心的。


    如今为此刃，竟然也很好。


    帝王沉沉的目光落在他身上，殿中人屏声凝息，不敢有分毫动静，生怕牵连自身，只是看着那状元郎仿佛嘴角都带着点笑，似乎是发自内心地想做泥菩萨。


    他一直跪着，殿中鸦雀无声。


    宁瑶只能听见自己的心跳。


    她心知肚明他跪着，就是叔父给她彰的一份声势。


    从此和梦中截然不同，她不再是仗势欺人的蛮横郡主，而是哑巴的状元郎无福，配不上她。


    可是他依然跪了很久，跪到她快克制不住地想冲去前殿。


    梦是梦，如今是如今。阿瑶和郡主不同，呆子也不是——


    “朕允了。”


    高堂上帝王一诺，重逾千斤。从此徐家无碍，他的生养之恩已全。郡主厌他至深，无妨。


    皇恩浩荡，他恐怕此生再难还京。


    徐知远深深地俯首叩拜，极轻微地听到了一点后殿传来的动静，像是谁不小心洒了茶水，惹得满屋子宫人急急上前。


    但这和他这七品小吏也并无瓜葛了。


    山高水长。


    他低下头叩谢圣恩，没看见一人疾步而来，纱帘之下微微颤着的攒枝金步摇，八宝琉璃坠。


    无望重逢。


    *


    宁瑶攥着他写好的书页，那上面赞她美貌、才情、脾性，好像发自肺腑一般。


    然而她只咬牙切齿到牙都酸了。


    他走了，他竟然真的走了！


    对待徐家恩重如山至此，宁可舍弃自己也要周全他们，怎么就没想过他也承着她的皇恩呢？！


    她说的那么多句喜欢，他原来是一句都不信！


    待月有心想救一救那拧成泔水布的白纸，心想郡主日后舍不得，还得自己抻一抻，便哄道：“郡主若真想，就去找他呗。”


    ——琼林宴之后，徐知远是第一个前三甲中被授予了官职之人。小小的一个七品芝麻官，被分在工部都水监，不日启程前往振州。


    这个不日……待月模糊地想了想，那个人悄悄给他传的口信大约是七日后的四月廿七？水利事务刻不容缓，工部此行，连个端阳节都过不成


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    “我不去！”宁瑶攥着帕子忿忿，想起从前两个人在榻上浓情蜜意的时候，他还说要和她一道挂菖蒲，编五色绳，郡主说自己手笨，央他展示一下他十指有多灵巧，书生脸腾地一下就红了。


    如今倒好，他一次都没有主动来找过她！


    带句话也好，书信寄情也罢，什么都没有。好像他真的对自己失望透顶，决定无声无息地退出这段感情。


    宁瑶眼前一酸。


    怎么去啊？她闷闷地想。叔父才刚看她被拒婚伤心，又因这把刀实在太顺手，赏了她好大一笔金银珠宝。她自然更不能叫人看出来，她的强取豪夺和拒婚一手流程，由自己亲自操办。


    况且她才在他面前演了一出栩栩如生的戏，现在去找他也未免太刻意了些。


    想着想着，她竟然不自觉地絮叨出了声。然而郁闷不多时，忽听一道震如雷霆的声音大笑传来，“瑶儿要找谁去啊？”


    这下宁瑶和待月面面相觑，面色俱是一变。


    前世因果，报应不爽。虽则在徐知远做状元和他拒婚一事上没什么大的变动，但在细枝末节上终归还是有些许影响。譬如徐知远陈情所述的振州水患，在梦中就没有那样猛烈，而今生却因青河泛滥，镇南王府的众人才没能在殿试前抵京。


    “这么大声做什么，当心吓着瑶儿。”爽朗洪亮的声音后，又跟了一道温柔却强势的声音。他们进郡主府时见府中下人安静非常，都以为瑶儿躲懒，还在睡觉，便随着他们放轻了步子。


    谁成想还没进屋里，就听到两个小娘子絮絮叨叨。


    镇南王和王妃都是武林高手，耳力自然超群。


    两人说的话一字不漏。


    宁瑶白着脸开了门，她的父王母妃已经笑眯眯地站在门外。母妃一把把她搂住，父王则一脸慈爱：“瑶儿，没闯祸吧？”


    可能，没有吧。


    七日后。


    “公子，公子？”尘风喊他，“咱们是不是该动身了？”


    工部的队伍卯时三刻就要在玄武门动身，圣上并不亲送。两人是早早收好行囊了，却不防徐家人絮叨半天，让他捎封信回家。


    孝之一字压死人，员外郎想起这状元郎骑射功夫不错，给他留了一匹马，嘱咐他早点走。


    能如何呢？毕竟是圣上钦点来的大佛。原先同他们这帮人也成不了同僚。


    他也挺好奇，能让圣上手下留情饶人一命的才华，得多水满则溢？


    毕竟治水不同往昔，没几分本事也坚持不下来。往后来日方长，也不差这一时半刻。


    于是两人就多等了一刻钟。


    徐姝眼泪汪汪地和林小妹一起抱着哭，说好兄长走后自己教她写字。说话间忐忑不安，显然还很怕徐知远怪她。


    表哥顿了顿，最后摸摸她的头，郑重地交给她一块玉佩。


    他看起来很严肃：如果有人找你要这个玉佩……


    徐姝眼泪都止住了，认真地望着兄长，然而对方似乎只是想一出是一出，尘风接话道：“表姑娘给不给都随意。”


    只是这样？徐姝有些发懵。


    但是抬头去看，表哥半壁如画的侧脸映在朝升的太阳里，看不清他眸中的神色，而是微笑着点了点头。


    太阳已经起来了，轻轻拂过了柳梢。


    马蹄在风声里，越走越远了。