苏卿说：“只怕你到时候不舍得让三分利给我。”


    苏卿无条件的信任与支持中，苏蓉几乎要看见为自己打开的新世界，那里面充满鲜花与赞扬，同时也荆棘密布。


    “我只是个女子，不能出去。”


    苏卿嗤一声冷笑。


    “你也被规训成他们想要的样子了？”


    苏蓉一看她锋芒毕露，更加觉得相形见绌，又有些不服气，咬着嘴唇望去。


    “你被关久了，”苏卿摇头惋惜“你出去看看，除了当官的这条路被男人给堵死，哪行哪业里没有女人？”


    苏蓉先被她嘲笑一声，低声反驳：“史书上记了，也有女官。”


    “正是，她们可以，你为何不可？”


    苏蓉张张嘴，很有些跃跃欲试，点头的话就在嘴边，可还有许多顾忌：“父亲与大哥哥肯定不同意。”


    “他们？”苏卿脸上又露出讥诮的神情“他们当然不想你有自己的想法，乖乖做个联姻的工具才对，相夫教子没有脑子，用于利益捆绑，被吃得渣滓都不剩。他们当然高兴。”


    苏卿双眼犹如憧憧明灯：“你高兴吗？”


    这样的话从未有人说过，女子自小受的教育就是温顺，从未有人说这样是错。


    苏蓉微微睁大了眼睛。


    “你们二人在说什么悄悄话？”


    苏蓉欲要回答，却听门外一个声音传来，回头看去，果然是沈穆庭。


    苏蓉惶恐起身，苏卿开口便是：“怎么回这么早？”


    进了殿，沈穆庭身后就跟着一个夏朝恩。


    他习惯了众星拱月的侍候，进来单带着一个内侍，可见对苏卿的重视。


    夏朝恩拉开椅子让沈穆庭坐下，沈穆庭落座后对苏蓉召手，让她坐下：“原来是蓉儿来了，怪道要撵我出去，好留你们姊妹说悄悄话。”


    苏卿不知什么时候又给自己盛了碗冬瓜清汤，巴掌大的小玉碗，她一口就喝了。


    这才算撂下碗，拿一边银碟子里放着的湿棉巾沾了沾嘴角，又说一遍：“皇上该在周妃处待久一些。”


    苏蓉观两人的神色，察觉苏卿才更像个皇帝，反倒是沈穆庭像柔情蜜意的嫔妃。


    这个念头始一冒出来就被苏蓉压下去，接着就看见沈穆庭，这位九五至尊，非常自然地拿过苏卿刚用过的碗筷，夹起菜吃起来。


    就连身后的夏朝恩也是司空见惯了的模样，还用那碗舀了两勺半凉的汤在皇帝的面前。


    只有苏蓉瞪着眼睛，从三人的脸上来回看，企图找到跟自己情绪一样的人。


    “皇后不必担心，母后在她宫里坐多久都是徒劳。”沈穆庭抿一口汤，弯着眼笑着对苏卿说“孩子我已经抱来放你宫中来养，再过些时日随意找个籍口让她死了就是。”


    苏蓉下意识皱眉。


    苏卿已经蹭一下站起来，一股火气要喷出来，又想起身边还有两人，强忍了下去：“把孩子送回去。”


    沈穆庭脸上本是期盼的笑，见苏卿反应如此大，困惑不已：“皇后将她带入宫中难道不是要留她腹中胎儿？”


    其潜台词就是：你当初带她入宫就是要去母留子。


    周向烛确实是被苏卿带入的宫，就连她肚子的孩子也是她袖手旁观下得出的果。


    周向烛、苏蓉还有沈穆庭，这些书里的角色一个个出现在苏卿面前时，那时的她们于苏卿而言就是书里一个个登台表演的角色，苏卿最开始是抱着傲慢的旁观者心态去看戏。


    但随着她不可避免地融入，她有所期待，下注了心血，那么角色就不再是角色。


    奏折里一个个数字就不再是数字，她们的苦难成了她的苦难。


    起初漠视下任由周向烛成为沈穆庭的消遣，过去那些功利性的想法，无形中成为她的枷锁。


    苏卿看向沈穆庭，用平静到冷漠的语气，毫不留情地戳他伤疤：“我不希望你身上的悲剧再从你儿子身上重演一遍。”


    她仍站着。


    苏卿站在巨人的肩膀上，一千年以后的文明进程上。


    每每被她这样注视，沈穆庭便有无所遁形的错觉，好像大树下渺小的蝼蚁，日光下被灼晒的秧苗。


    既渴望接近太阳又怕被太阳烤化。


    他只能仰望。


    茫然过后，沈穆庭的内心被一阵无力与愤怒所席卷，他躲开苏卿的目光，佯装轻松地笑一声：“皇后既不高兴，我立即叫人送回去就是。”


    此处还有苏蓉与夏朝恩在旁，苏卿心中虽还有恼怒，但也不能太下沈穆庭的面子，板着脸坐回去。


    苏蓉已经不敢正眼看两人了，把空碗捧着，低着头拿余光偷瞧两人。


    随着苏卿落座，空气陷入死寂，苏蓉正无所适从时，又听沈穆庭说。


    “对了，我方才回来，听闻桩案子，倒有些意思。”他说话时眼角带着些笑，虽瞧着没刚才在苏卿面前讨巧时笑的温和，但场面上足够过去了。


    苏卿冷着脸不接话。


    苏蓉放了空碗，悄悄清了清嗓子，装扮出天真好奇的懵懂模样：“什么案子？”


    只是功夫不到家，装得像老嬷嬷妆脂粉，不如沈穆庭装的自然。


    沈穆庭笑得一如兄长般亲切温和：“朕与皇后费了些心思，好容易查到尚书省头上的一桩案子，牵扯到个当任河堤谒者的官，他昨夜被一个歌舞妓杀了。”


    苏蓉将这段话在脑子里过了一遍，涉及到宰辅王社，太后党与皇党两党相争，而且已经死了一个官员，这件事非同小可。


    苏蓉不敢言语，看苏卿的表情，她面色凝重，沉默了片刻问：“死透了？”


    沈穆庭轻飘飘道：“金簪子在喉咙里插了一夜，次日被发现的时候尸体已经硬了。”


    苏卿的脸彻底沉下去，讽刺道：“早不死晚不死，偏偏等我们查到岭南急汛牵扯上王社才死，真是好会挑时候。”


    苏蓉在二人的脸上看来看去，心知这种别说参与，听都是罪过。


    但看两个人一个习以为常的风轻云淡，一个愤懑不平的怒气冲冲，犹豫着嘴边的话要不要说。


    “不知……”殿中安静了好一会儿，苏蓉期期艾艾开口“那个歌妓如何了？”


    苏卿被点醒，看向沈穆庭。


    他答：“想来这会儿在大理寺。”


    一盆盐水泼过来，水仙身上皮开肉绽的血肉如同被丢到油锅里滚一道，密密麻麻的疼痛一块发作，本因失血过多昏昏欲睡，这一下清醒过来。


    但实在力竭，惨叫都发不出声，只能抬起沉重的头颅，重复那句：“不是我。”


    刑讯的官吏坐在刑具十步远的位置，斜坐在椅子上，后脑点在椅靠上昏昏欲睡，身旁的桌面上还摆着茶盏与吃了完了的一碟糕点。


    他用长长的小手指甲扣扣耳洞；“她说什么？”


    刑架旁站着的小卒小步跑过来：“回大人，她还是不认罪！”


    “倒是个硬骨头，”官吏老


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    龟般缓缓挪动着脑袋，垂着松懈的眼皮“折腾了一宿，本官要去塌上眯一会儿。”


    身边的小卒忙伸手来扶，哈腰送他出去。


    人走到了木栅栏门口，大理寺丞忽站定，转过身曲着手指头指向狱卒身后的水仙：“别弄死了，还要上公堂。”


    狱卒阴着脸，皮笑肉不笑：“小的明白。”


    大理丞打着哈欠往外走，走过一道道门，刚见了天光，远见守门的阍者飞跑着过来：“大人，皇后娘娘到门口了！”


    “什么！”他的瞌睡登时消了个干净，腰板都直了。


    要知道皇后上次出现在牢狱里，狱里的一县令命丧当场，另一个被拔了指甲盖，还被打发去南边造船去了。


    虽知道未必真是皇后动的手，但她现在就是风暴中心，走到哪儿，哪儿出事。


    大理寺丞三魂六魄飞了一半，一时往牢房里钻，一时又跑出来企图翻墙逃跑。


    可怜身上的宽袍大袖还有懒退化了的身子骨，把底下人垫着的肩膀踩烂了一条腿还没搭上墙头，口中还不停吩咐着：“等会儿皇后来了，就说我不在，还有，牢里头那个，快叫住手，拿衣服、稻草，旁的什么的都行，给人遮起来，有赋闲再给她上层胭脂，就是女人们……”


    “我倒不知道李大人如此能文能武。”底下忽悠悠传来一个女声。


    大理寺丞两只手拔着墙头，拧着脖子上的肉往下一看，嗷——一声两人一块摔倒在地上。


    顾不得骨头摔散了架，尾椎处疼地扭曲了脸，爬在地上到苏卿与沈穆庭的跟前：“微臣罪该万死，竟不知皇上皇后驾到，只顾着捡东西去，求皇上皇后恕罪！”


    面色不改，嘴皮子十分利索的就扯了个慌圆了过去。


    苏卿可没打算跟他打马虎眼，疾言厉色道：“还不快带我们进去！”


    为防犯人逃跑，牢狱里设了一道又一道门，忽大忽小，开门方向相反，或是往里拉，或是往外推，最大限度地延长了逃犯出逃的时间。


    穿过第二道门时苏卿便听见了里面的皮肉撞击声，她使一个眼色，身后的内侍疾步先去，制止了里面的酷刑。


    苏卿到了这道门面前时，内侍在门口拦住了她：“里面污秽，娘娘……”


    她抬眼看去，内侍乖觉地闭了嘴。


    进门看去，两个男人正慌忙系裤腰带，旁边还有三个，尴尬又惊惧地站在一边，听见脚步声，只看见个明黄的衣角，早吓得匍匐在地上。


    系腰带那两个，腰带已来不及系直接爬在地上。


    在几人中央，趴着衣裳被撕烂，遍体血痕不知死活的姑娘。


    身上青红交加，严重的几处血肉翻开，状态之惨烈，苏卿乍一眼看去竟没分清她有没有穿衣裳。


    错愕之后快步过去，将肩上的披风扯下盖在她身上。


    她在原地一旁蹲了好一会儿，扭过头后仍藏不住满脸愤慨：“这几个处宫刑，发配西域充军。”


    五人大惊失色，此时才知悔之不及，连连扣头饶命。


    其中一人哭说：“小人并未动手，求娘娘宽宥！求娘娘宽宥！”


    苏卿怒不可遏，音量高如雷鸣：“你现在没动手，难道你以前就没动过？！就算你从未做过，难道你旁观她们的苦楚就没错了！！”


    她蹲在水仙身旁，手虚扶着她的肩膀，扭过头抬着下巴，犹如护崽的母豹，即使身姿比在场所有人矮了大半，磅礴野性的威慑力在吼声之后，也经久不散。