长公主府的小厮早的了消息，驾着马车在皇城外候着，遥遥见苏蓉一人从城门里出来，小丫鬟快步迎上去，往她身后张望，才见落了好大一截，瘟鸡般坠在后面的二少爷苏崇函。


    再看苏蓉阴沉着的脸。


    小丫鬟不敢说话，小心扶着姑娘上了马车，站在马车外候着二少爷。


    “上来。”里面喊了声。


    丫鬟结巴着：“二、二少爷……”


    她屈着胳膊，虚指着才出城门的苏崇函。


    “不等他，”苏蓉在里说“带我去新科状元钟家。”


    马车拐到钟宅前，小丫鬟前去问门，坐在石矶上看门的小子听她问钟公子，也问她是谁。


    小丫鬟依着苏蓉之前的吩咐，说：“长公主府的二公子来请公子夜里吃酒，不知得空不得空？”


    小子听她说是长公主里的丫鬟，忙站起来点头哈腰：“姐姐来的可不巧，我家公子高中后常有宴请。这不，殿试后又新任了起居郎的缺，三日里有两日半里不在府中的。劳烦您将请帖留下，待公子回来了，我再转交给我家公子。”


    小丫鬟应了声，回身到马车下原句禀告了苏蓉。


    苏蓉自手边的矮桌里抽出一套珍巧的文房四宝来，提笔落信，约他面谈。


    几字写毕，用火漆封了，自车窗里递给外面守着的小丫鬟：“叫他给钟易川。”


    那门前的小厮脖子快拉成一条鹅颈，眼看着窗子里伸出来的分明是女子的玉手，又惊又喜，嘴已控制不住地拉到耳后去。


    他家公子不仅长相出众，早先就听东角门的铁柱说有来找公子的阔气姑娘。


    如今公子还中了状元，莫说公主府的三姑娘，就是真公主也配得。


    在城里绕了半圈，苏蓉回到府时已是未时过了，她自马车上下来，抬头见守门的小厮兴冲冲的跑回来；“三姑娘可算回来了！大公子已到家了，就等您呢！”


    在外任职的苏家二房长子，苏崇阳两年前外放黔中任刺史，黔中虽是下州，但苏崇阳的四品官帽在苏敬宪只是个驸马时，苏崇阳的官身是比苏崇阳的伯父，苏家长房的从四品将作监还要高一阶，且是掌着地方实权。


    苏蓉的这位大哥哥是为苏敬宪的面上光，心头肉也不过。


    苏蓉这些日子里过的好似是一场颠沛流离的梦，竟将这重要的日子给忘了，闻言怔愣问：“大哥哥回来了？”


    长公主府上下无不一派喜乐，小厮也是满面春光连连点头：“是大公子回来了！正与老爷二少爷在北院花厅里叙事。”


    苏蓉提着裙子一路跑到公主府北边的一个小花园里，远远就听见花厅里传来的阵阵欢声笑语。


    愈近脚步反倒愈发沉重，她的步子一点点缓下来，望向窗格里。


    苏崇阳拍着苏崇函的肩，二人说笑着，苏敬宪站在两人之间，抚须含笑，邹映莲带着孩子，往指着苏崇阳与孩子说话。


    窗边的石榴开的正烈，并着底下的芍药与山杜鹃，火热的红由盛及衰，上头繁花似锦地开着，地上落下的杜鹃花瓣熬褪了色，软绵绵萎缩在地上。


    朱漆红菱格的窗扇洞开着，一副画而般将所有人框在其中。


    这样美的阳光里，苏蓉想起娘亲，害怕打雷下雨的娘亲，在地底下找到自己的娘亲与弟弟了吗？


    苏崇函最先瞧见了她；“蓉蓉。”


    他招手：“快来给大哥瞧瞧长高了没有。”


    两人默契地将方才的龃龉藏起来。


    苏崇阳含笑往她这儿看来。


    苏敬宪说：“怎才回来。”


    在苏崇阳与苏敬宪扭头看来的一瞬，苏蓉迅速收起颓色，眉毛高高扬起，兔儿般跳进屋里。


    “大哥哥也成老学究了！”


    娘亲的死还是秘密，可悲的是阖府上下能与她分担这个秘密的只有小酒。


    娘亲离开了，一同远去的还有她的肆意天真。


    苏蓉变成蜥蜴，变成蝴蝶，变成任何天生就会隐藏的任何东西。这并非天赋，是藏在潜移默化里的生存本能。


    她与父亲并不亲近，但她知道，娘亲的死除了给他带来恐慌，再无其他情绪。


    苏崇阳也蓄起胡须，野草般一路长到了两腮，看着比苏敬宪认真打理的山羊胡野蛮狂放不少。


    听闻苏蓉调侃，他伸掌在下巴上来回揉了两把：“没法子，那些个官儿看我面嫩就爱刁难人，我蓄着胡子，瞧着不好惹了，果真少了不少麻烦事。”


    苏敬宪接话：“黔中有人敢与苏家作对？”


    苏崇阳本是随口一说，见父亲脸上带了愠色，解释说：“算不得作对，不过阴奉阳违而已，我奉天命监察州内官员，多少要生出冲突，搅了他们的摊子，必然是要刁难我。”


    苏敬宪似有所思，随意点头。


    苏崇阳看他仍在思索此事，又解释说：“黔中是我苏家祖祠所在，父亲与伯父更是他们在京的依仗，我在黔中当任两载，各处无不信服，父亲不必多忧。”


    如此一说，苏敬宪面上的笑才从胡子后面弥漫开，欣慰点头，对着苏崇阳说：“多跟你大哥学学。”


    冷脸训完苏崇函，又转头对苏苏崇阳略软和了声音：“陛下钦点他前往莽县上任。”


    定是吏部的文书已经下来，苏敬宪已知苏崇函要去莽县做县官。


    苏崇阳并不知，兄弟两还没聊到这儿。


    “莽县？”苏崇阳略一沉吟，似乎是想到什么，眉毛微微一动“可是毗邻黔中道的那个莽县？”


    得知苏崇函落榜的消息后，他便觉着诧异。


    苏崇函虽不是大智大谋之才，却也是自小苦读，更有苏家的精心培养。一试不中，二试纵使无能，官中看在长公主的面子上也不会直接将人从榜上划名。


    苏崇函听他大哥这样问，似乎是知晓什么内幕，不由望苏敬宪那儿看一眼，他爹面有疑惑，瞧着并不知晓。


    “对。”他谨慎答。


    苏崇阳点头，他严肃的沉着面，深思着喃喃自语：“原来是在作这个主意。”


    他声音太低，除身边的苏崇函，其余人都没听清。


    苏敬宪面凝如铁，他总是不苟言笑的肃穆模样，让人很难分辨他是严肃还是愤怒。或许两者都不是，他只是需要戴着这样的面具来维持父亲的威严。


    他上前几步，走到兄弟两之间：“你说什么？”


    苏崇阳的样貌与苏敬宪有几分相似，神态上更像他的小娘，眼睛是浓黑的，眉毛与胡须都是浓浓的黑。他与苏敬宪一样不爱笑，面无表情时父子像一个模子里刻出来的，但当苏崇阳笑起来便能发觉两人完全不同。


    哪怕就是嘴角牵扯了一点，多出一个浅浅的窝，苏崇阳黑沉沉的眼就成了一潭广袤深邃的湖，阳光底下湖面平静无波，被深山绿树环绕的静谧与祥和。


    “听闻崇函落榜后，我心中便一直揣度着想劝他在京都寻个一官半职的


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    暂且稳住。”他颇感欣慰，在苏崇函肩上轻拍两下“刚才听父亲说陛下钦点崇函去莽县，我才知其中深意。”


    房中除邹映莲不问世事，其余三人皆听出这话里有话。


    苏蓉与苏崇函知晓莽县新开采出铁矿一事。这消息被皇帝压着，还没拿到明面上，又兼山高路远，有皇帝压着，又在长公主的辖地里，铁矿就算已被采出，京都中也就他们几人知晓。


    但苏崇阳便不一定了，黔中与莽县毗邻，他做黔中刺史，或许也有所耳闻。


    另看苏敬宪，他既不知火铳也不知铁矿，只知莽县是长公主辖地，听苏崇阳所说‘其中深意’，直往沈月兰身上想。


    眼中精光闪过，有一丝得意，睨着眼看苏崇阳，又在苏崇函脸上扫过，才慢悠悠地问：“哦？是何深意啊？”


    苏崇函得了令不许将开矿制火铳一事向外宣扬，一来不将父兄看作外人，二来想看苏崇阳知晓多少，他便沉着气不言语。


    苏蓉却不管那些。房中几人，唯她清楚的知道手铳一物的厉害，尤其是有沈月兰射杀先帝一事，她唯恐此物为世人所知晓，恐惧到草木皆兵的地步。


    “能有什么深意，”她抢着说，眼睛不看任何人“不过是四妹妹的面子罢了。”


    她心虚，语速很快，又因不看人语速快，瞧着很是有几分轻蔑。


    苏敬宪第一个拉下脸，要出言训斥。


    “蓉蓉这便是说错了，”苏崇阳抢了一步，宽容地笑着“兴许小二是被皇后连累了也说不准。”


    “休得胡言！”苏敬宪转而呵住苏崇阳。


    呵斥完又想苏崇阳不是狂悖小儿，此话必定是事出有因，又怒容满面地问：“怎如此胡说？”


    语气因疑惑倒软和许多。


    苏敬宪已有疑惑，苏蓉再拦就有欲盖弥彰之嫌。


    心知多说多错，她脸白了几分，却不敢再说话。


    遭苏敬宪呵斥，苏崇阳面上的笑意也退了大半，与他老子一般的铁板脸：“崇函杏榜划名一事，想必爹爹已去礼部问过了。”


    苏敬宪寒着脸点头，撇一眼苏蓉：“我去问过礼部的杨大人，崇函此次答卷并无问题，本是乙榜十一，概因那香铺子里传出买卖……”


    “到底是我能力不足，”苏崇函忽打断苏敬宪地话，不顾苏敬宪吹胡子瞪眼，他眼睛却不住往苏蓉脸上看，见她脸上的表情越来越难看，便知她是听进心里去，辩解说“若是甲榜榜眼，也不能这样轻易被划去。”


    苏崇阳虽远在黔中，京都里的动向却是一清二楚，知晓梦里香一事，自然也听出苏崇函话里的掩护。


    也说：“不论名次等第如何，小二你都不能榜上有名。”


    三人都看来，最远处一直抚弄孩儿的邹映莲问说：“这是什么意思？”


    “我听闻莽县开出了个金矿，”看向妻子，苏崇阳脸上的笑意再次复苏“皇帝却把此事给瞒下来，悄悄着人开采，长公主守陵还有二弟被钦点去莽县想必都与此事相关。”


    “金矿？”苏敬宪面上一怔，有些费解，一个金矿为何要隐瞒？就算在长公主辖地里，开采来也是兆国的。他觉着不对，但又想谁不爱财，逐又觉合理，抚着胡须若有所思“原来如此。”


    苏蓉：“……”


    苏崇函：“……”


    两人对视一眼。


    用来制火铳的铁矿，从它被制作的原因来看，确实是金矿，不过是染着血的金子。