夏朝恩从皇陵里出来，正碰见苏蓉苏卿两人。


    他怀里抱着琴盒，挡在苏蓉面前：“三姑娘别去，太后的人正在山上。”


    “太后？为何我不能去？”苏蓉躲他往上去。


    夏朝恩脱口而出：“长公主殿下薨了。”


    苏蓉的怔了一瞬，接着便甩了一个耳光出去：“狗奴才！你胆敢咒长公主……”


    说话时却是连连后退，双脚发软，最终被在苏卿的搀扶住才没坐在地上。


    苏卿看向夏朝恩，质问：“你看见她的尸首了？”


    夏朝恩直直站在她面前，脸上留着一掌红印：“眉心处黑洞，与先皇一样的死法。”


    苏卿目光灼灼，紧盯夏朝恩。


    在上下尊卑的等级制度里，奴性被刻入骨子里，尤其是夏朝恩还是在等级制度最森严的皇宫中。


    他竟没跪。


    似乎是察觉到苏卿的目光，夏朝恩又补一句：“想也是受了诅咒，遭的是天谴。”


    ——他怀里抱着装有火铳的匣子，他没没打开看过？


    苏卿紧盯着他，越发觉得此人有古怪。


    苏蓉挣脱苏卿，踉跄着往前走了两步，最后体力不支跪倒在邙山脚下。


    自此处遥往去，苍翠的山间，山腰的石阶只有一小段惨白的灰。


    明明那天看起来那样远。


    夏朝恩站在两姐妹身后，又强调一遍：“太后的人刚刚上去，皇后娘娘还有苏三姑娘，此时万不可露面。”


    看似是在向苏蓉解释，细想倒是像在给自己点明厉害关系。


    苏卿又看他一眼。


    夏朝恩略垂下头，收敛直视二人的目光，低声说：“长公主追随先帝而去，想是要守住秘密，将这个事情压下去。”


    若是如此，她又为何用火铳自杀？


    沈穆庭已经知道沈正死亡的真相，却选择秘而不发。他暗示沈月兰守陵，将她软禁，沈月兰有皇帝在背后包庇，再不济还有自己这个共犯。


    她怎么忽然就死了？还特意用的手铳。


    这不是更引张子奕怀疑。


    苏卿看看他怀里的东西：“打开看看。”


    夏朝恩将琴盒朝着苏卿打开，火铳还在里面，匣子旁还放着封信。


    “长公主给姑娘留了封信。”


    春末的翠绿里，处处鸟语花香。


    站在充满生命力的丛林里，苏蓉好像一张被揉乱了的宣纸。


    她干枯的柔软摊开在一片嫩绿里，苍白地失去所有活力。


    她虚弱地看着那封信，没有站起来的力气。


    苏卿拿来要拆。


    “待会儿太后的人就会下来，”夏朝恩低声劝“我们暂且避开，明日再来也可。”


    苏蓉闻言，撑着树站起来，忍着泪，紧紧咬着嘴将信拆开。


    蓉蓉爱女：


    墨洒素笺，泪湿绫罗。今夜月明星稀，静谧之中所思久久，母对汝之爱，如江河湖海，永不枯竭。


    吾儿，汝当知，母之离去，非无奈之举。吾非死，乃解脱矣。


    母心愿已了，所见世事皆为负累，已不愿纠缠。


    望汝珍重，永以为好。


    苏蓉只看了第一个字已是情不能自抑。


    捂着嘴挡住哭声，眼泪从指缝里凝聚成泉，闭上眼睛抑制情绪，不断摇头，捏着信往皇陵的山上去。


    远远见到山腰的石阶上有个芝麻大的人影，苏卿劈手敲晕苏蓉，将她发软的身子横抱起上车。


    “走。”


    宫殿幽深，古井般寂寞。


    夏朝恩双手高捧着琴盒跪伏案前：“陛下，刚从皇陵送来的。”


    紫宸殿正殿，沈穆庭站在案前挥毫泼墨，画着水墨画。


    停了笔，沈穆庭打开琴盒看一眼里面安放着的火铳，又啪一声合上。


    皇帝不说话，夏朝恩眼观鼻鼻观心，继续说：“长公主的尸首尚在皇陵……”


    “皇后呢？”沈穆庭打断。


    夏朝恩埋首：“在公主府陪着苏三姑娘。”


    沈穆庭将手中的笔发狠一掷，犀牛角的笔身在地上摔得粉碎。


    他紧咬着后槽牙，忍住下令将她带回的命令。


    又深深吐出一口气。


    要慢慢来。


    他会一步步剪断她所有的羽翼，让她只有自己。


    “去请皇后回来，就说周向烛胎像不稳。”


    夏朝恩低头答是，退出宫殿。


    他不会问是真是假，就算是假的，皇帝这会儿也会让事情变成真的。


    殿里清凉舒适，殿外艳阳高挂，多站一会儿便是满头大汗。


    门口等候的两位内侍擦着额头的汗，看夏朝恩出来赶忙迎上去，先拜一拜：“侍监，敢问陛下的旨意是？”


    两人是责管皇陵的内侍，都是两朝的老人，年龄更比夏朝恩不知大了几何，但权字当头，人在皇帝跟前。他们就算资历再老，也要得客客气气的，不然就如先帝身边的内侍。


    怕是死都不知道是怎么死的。


    夏朝恩也回一揖，客客气气的：“阖裕长公主殿下是自请去皇陵守孝，皇帝皇后感念其一片孝心，已拟旨给苏大人封正一品头衔外，令其兼任户部侍郎。”


    “你们觉得——”丹凤眼一扫“长公主殿下现在能死吗？”


    两人听了前半段便知其弦外之音，自然不敢再多一句废话，领了旨意，拜辞回了邙山。


    新皇登基，一朝新臣换旧臣。


    长公主的自裁与皇帝任用苏敬宪没有冲突，也不能有冲突。


    夏朝恩的话已经很明白了。


    长公主是一片孝心，怎么能刚去就死在皇陵里？


    所以她的死讯不能传出去，尸首不论如何处置，是放地上烂还是放地下烂，只管捂着不传出去。


    二人擦着汗，顶着大太阳赶忙回去处理。这天气，尸首再放一放，就要招苍蝇了。


    苏蓉已经醒了，死了一般干睁着眼睛。直直望着窗上的影。


    “胎像不稳？”


    苏卿挥手示意传话的宫娥出去：“知道了。”


    她回头看一眼苏蓉，轻叹一声气：“我明日再来看你。”


    苏蓉反手抓住她：“是什么能在我娘头上留下一个血洞？先皇也是这样薨逝的，那是什么？”


    苏卿犹豫片刻：“是手铳。”


    苏蓉抬头看她，苏卿的眸光闪了闪。


    “我娘用这个杀了先皇？”


    苏卿点头。


    “是信放在一起的东西？”苏蓉又问“它被送哪里去了？”


    不等苏卿说话，苏蓉自问自答：“是皇帝手上。”


    她忽扯嘴一笑。


    “因为那个东西要是被太后拿到手，他就真的什么也不是了。”


    “所以他连我娘的死都要瞒着？”她双目泣血。


    苏卿看她悲极攻心，神色一肃，郑重说：“不，这只是权宜之计。长公主的势力在朝盘踞根深，骤然薨逝势必动荡，公主府和你也会受到波及。”


    “这是为了保护你。”她看着苏蓉的眼睛。


    那独一无二的凶器，不论是皇帝还是太后，一定会争抢。


    她会成为漩涡的中心，必将拖累公主府，苏卿、苏蓉、苏敬宪等等等，只要跟沈月兰扯上关系，必定会成为两党斗争的牺牲品。


    或许沈月兰选择死亡，用死来给火铳的秘密拖延一点时间。


    ——虽然将火铳暴露在皇宫里的人，也是她。


    苏卿有些疲惫，事情的发展已经超出她的预料，一切都在往不可控的方向疾驰。


    事情一件接着一件，她越来越觉得力不从心。


    她撑着床沿，握住苏蓉的手，既是安抚她，也像是给自己找到一个支点：“吾非死，乃解脱矣。她一辈子都背负着为母复仇的怨恨，如今事情了解，她也该回去找她的娘亲。”


    苏蓉的眼泪忽然就涌出来，推开她握住自己的手，怨愤地瞪她一眼，将自己的脑袋埋入胳膊，呜咽出声：“你们都在骗我。”


    情绪终于宣泄出来，苏卿轻轻吁出一口气，转头看向站在床边的静好。


    房中的人都被遣了出去，屋中只


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    留知道内情的几人。


    静好亦是满身疲倦，她对苏卿笑笑：“宫中有要紧事，殿下便先回去吧。”


    “娘娘，到了。”


    摇晃的小轿里，苏卿支着脑袋晕沉了片刻，那是处在一种快要睡着，脑子里却纷杂着胡思乱想的混沌状态，睁眼后更觉疲倦。


    苏卿从小轿里出来，抬眼发现自己被带到了另一所宫殿。


    “这是哪里？”


    春香道：“娘娘不是回宫来探望周昭仪的吗？”


    苏卿倒是给忘了，作为皇帝的大老婆，安抚管理他的小老婆才是皇后的本职工作。


    安排她住下后也确实从没来瞧过。


    走进殿门，首先就看见两个坐在门槛里面说笑打闹的两个小婢。


    苏卿蹙眉，尚未说什么，春香很有觉悟地跳出来，指着两丫头片子怒骂：“你们叫什么名字？皇后来了也不接驾！”


    两孩子吓得跪地磕头。


    春香高声道：“来人！将……”


    “行了。”苏卿打断，又对诚惶诚恐迎出来的两个嬷嬷说“好好教育就行，不许打骂苛责。”


    这样一番吵闹，深宫内的周向烛也迎了出来。


    苏卿打眼看了她的肚子，孩子应有四个多月，她衣裙穿的宽松，并看不出来。


    周向烛出来看清苏卿的样貌，却是怔在原地，直勾勾地盯着她的脸看。


    见礼时，只周向烛傻愣地站着，眼珠子都不动，一旁人都急的想来拉扯她。


    自她进宫后，两人一个在后宫养胎，一个在前朝风风火火，这还是第一次见面。


    “都出去。”苏卿对众人说。


    跟着周向烛一块出来那几人显然有所顾虑，并未立即行动。


    只等周向烛也下令：“出去。”


    这几人才一步三回头的出去了。


    春香将门带上的一瞬，周向烛便哭着扑跪在苏卿脚下。


    给苏卿吓得脑袋都清醒了，忙给人扯起来：“起来好好说话。”


    将人带起来才看见她虽被养得如珍珠般，双眼却是死气沉沉的空洞，眼泪珠串般从眼里涌出，反倒有了活人气。


    “原来一直都是皇后娘娘在帮臣妾，若不是娘娘让我入宫，臣妾已成了京都城里的野鬼。”


    苏卿刚安抚了苏蓉，这会儿见她哭成泪人，就觉头皮发麻：“举手之劳举手之劳。”


    周向烛抓住她挡在胸前的手，凄凄道：“皇后娘娘的大恩大德臣妾无以为报，日后臣妾的孩子就是皇后娘娘的孩子，臣妾的命就是皇后的命。”


    苏卿被她抓住手，躲又躲不开，周向烛就这么揉在她面前说话。


    她只能偏着脑袋，费力地躲开，一叠声说：“不用不用不用。”


    侧眼忽抓住周向烛眼里一闪而过的冷漠。


    苏卿顷刻明白周向烛并不是表面这般娇滴滴，这反倒让苏卿镇定下来，她抓住周向烛的手，将她扯下去。


    “你误会了。”苏卿笑着审视她。


    她被打乱的阵脚变得从容，周向烛内心愈加忐忑，但仍装着柔弱凄楚道：“娘娘在说什么呢？”


    苏卿道：“我对你没有敌意，不想要你的什么。”


    她直看进周向烛的心里，沉着而强大：“明白了吗？”


    周向烛心砰砰直跳，伪装的可怜褪去了大半，强装镇静的回看。


    苏卿最后环视一周：“如果缺什么，直接打发人来我这儿要。”她抬步往外走“如果不放心我，直接问皇帝要，我会跟他说不许不见你的人。”


    周向烛心里一震，既羞愧又有些恼怒，她入宫已有一个月，却从没见到皇帝，也数次遣人去请皇帝，他都未理睬。


    对她来说难以企及的人，她却这样轻巧。


    “臣妾不用您的可怜。”她傲然抬头。


    苏卿已走至门口，手搭上门栓，闻言回头：“这不是可怜，这是尊重。”


    言罢，拉开门离开。


    白茫茫一片只有光，耀目的光从门外洒进来，周向烛看去，只觉得苏卿跨过门槛，独个走进了一片光里。