寿康院内，老夫人翘首以盼，在正榻上坐不住，已起身在房门口眺望。


    沐雨汐陪在老夫人身边，“祖母不着急，爹娘都在门口等着，国公爷回来，定会立刻来看您的。”沐雨汐虽是继夫人带进来的女儿，但格外讨老夫人喜欢，经常陪在老夫人身边。


    老夫人神色急切兴奋中带着一丝焦虑，“你不懂。”


    沐雨汐自幼聪慧，哪会不懂，戎国公说到底不是老夫人血脉，老夫人住在戎国公府，虽是长辈但也要仰仗戎国公，就像她现在仰仗戎侍郎和老夫人一样。


    想到这，沐雨汐不由得目光也跟着眺望向院门处，她已经三年不曾见过恒钺大哥了，记得三年前，戎国公大胜外族、班师回朝，她还去了街上，挤在央央恭迎的百姓人群里，看着马背上落拓凌厉的国公爷。


    便在这时，院外传来由远及近的脚步声，不说老夫人，沐雨汐也激动了。


    为首者穿过院门，身量高大，落拓不凡，不是过往的将袍甲胄，只一身锦衣便服却凝着赫赫威势，反而让人忽略他眉宇的神俊和轮廓的凌厉。


    沐雨汐想但不敢直视，低着头跟在老夫人后方。


    老夫人腿脚便利，不一会儿就在院中定在戎国公面前，感慨万千喊着，“挚儿，你回来了。”


    戎国公，名戎挚，字恒钺。


    戎恒钺快一步，扶稳激动的老夫人，便屈膝行晚辈礼，“老夫人寿安。”


    “好好好。”老夫人心情在此刻前所未有的好，只受这一礼便赶紧让戎恒钺起来。


    “快快进屋，舟车劳顿，实在辛苦。”


    戎恒钺随老夫人一起进了屋，沐雨汐还站在原地，忘了行礼，戎恒钺并未注意她，等沐雨汐回过神来，继夫人正好路过她身边，继夫人不满看了她一眼，沐雨汐当作没看见，紧跟继夫人进了屋。


    屋里，老夫人和戎恒钺坐在正榻上，一张榻上矮几隔出左右。


    老夫人在左主位，坐得却不随意，“恒钺怎么突然回京了，是陛下召见？”


    “老夫人七十大寿，我自当回来为老夫人庆寿的。”戎恒钺笑意浅淡但不失礼，只是没有直白回应老夫人问话。


    老夫人笑应着，心里还有几分奇怪。


    老夫人寿宴还有一月有余，虽早就有信会回京，但也不该提前至这时候。


    这时，戎国公府其他主子们都悉数进来，沐雨汐依仗着老夫人的喜爱，走到近前，屈身见礼，“恒钺大哥。”


    戎恒钺端茶掀眼看了一眼。


    老夫人笑道，“这是雨汐孙女，你走时，她才十四岁，如今长大了，大姑娘样了。”


    沐雨汐羞涩笑了。


    戎恒钺饮了一口茶，未作多言，只点头算受了礼。


    他放下茶杯，对老夫人道，“老夫人近来身体可好？”


    “自是好着的……”


    戎恒钺和老夫人随口聊着几句，戎侍郎借机上前，本想奉承讨好侄儿两句，戎恒钺问话转到他身上，“前一阵听说二房有些事，二叔在等我？”


    戎侍郎一怔，转而想到太子送来两个貌美侍妾拉拢他之事，他心里踟蹰，侍妾貌美，特别是阿筠更是让他心痒难耐，实在不想送回去。


    这么一犹豫，老夫人和继夫人的目光都落在他身上。


    老夫人还不知昨夜的闹剧，继夫人还想着能送走一个是一个，这会瞧见戎侍郎神色，心里一凉，怒火暗集。


    片刻后，戎侍郎腆笑，“只是些无关紧要的房里事，不得烦劳侄儿为二叔操心了。”


    老夫人对亲儿子很是了解，见他这么决定，心中虽叹，但也为儿子解围，转移话题，“这外面家丁搬运着什么？”


    戎恒钺本就不在意戎侍郎风流事，只答复老夫人，“江南的特产玩意。”


    *


    国公府的主人们离开，门前恭迎的门下、小厮、丫鬟们也都散了。


    兰安儿和绾筠这会自是没有资格跟在主人们后面，兰安儿便邀绾筠去她新院子看看。


    绾筠也好奇继夫人的安排，便跟着她去。


    只是路上，兰安儿还在责怪刚才的事，“都告诉过你戎国公最不喜乐妓舞女了，你怎得还不避一避。你还想探身细看，若是真撞上了，我可真保不了你。”


    绾筠想着那位从马车上下来的世子爷，倒也惊奇，那般贵人高矜模样，竟是为凶名赫赫的杀神，果真表与里不可苟同。


    “是我呆愣了。”绾筠顿了片刻，又问，“在小合院你未说完原因，是什么？”


    兰安儿向后瞄了一眼，茉秀和玫香隔着三步远，她这才低声道，“国公爷的母亲死在伶人手中。”


    绾筠更惊，只知国公爷母亲死于意外，却不知还有更深隐秘。


    “十几年前，宫里举办中秋月宴，一杯毒酒不知怎么就被国公爷母亲饮了去，当场一尸两命。而那毒酒最后查出是一名伶人带进的宫，那伶人还是伶坊出生的，因为乐技出色才特许进宫献乐。”


    绾筠掩嘴惊愕。


    “她被关进大牢，百般酷刑加身，却死活不说幕后者，最后活活疼死，戎国公母亲的死就这么草草了结了。”


    能让伶人冒死在宫宴毒杀，十有八九便是朝堂争斗，难怪后来含糊称之意外，再联系后来国公爷屠戮庆王叛军，一切也似有了因果。


    以这事说戎国公不喜伶人，也是合情合理，绾筠便道，“多谢安儿姐姐提醒。”


    “你明白就好。”兰安儿满意了。


    两人小声说了几句，不一会儿就到了兰安儿新得的院子。


    院子名叫秋芜院，离着戎侍郎的书房不过两道廊门，但同样离着继夫人的锦和苑也近，甚至隔墙而立。


    绾筠往锦和苑方向看去，“可是近了些？”


    兰安儿也知道，但得意多过忧虑，“这才好，她人老珠黄，还能被老爷长长久久放在心上不成。我就勾着老爷，让她每夜听着我与老爷恩爱，气死她！”


    绾筠弯眼笑了笑，再随着兰安儿进了秋芜院，院子并不大，尚不比沁香园宽敞，院中种了一棵栾树，生长的尤为茂盛，上层铺满了金黄的花絮，下层绿叶繁密托举着，站在院中，荫凉又满目锦绣。


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    “当真好看。”绾筠喃喃说着。


    兰安儿很是高兴，“我一眼便喜欢了。”


    兰安儿住的是院中正屋，进了屋子，她就将玫香和茉秀安排到外面守着。


    绾筠尚奇怪，就见房门阖上后，兰安儿往她手里塞了一只香包。


    “这是什么？”


    “早上我不是说到香粉的事，我洒了些放在香料里。”


    绾筠脸色泛红，难怪这香味里夹杂着昨夜的幽香，原来是催情之用。


    “我不用它。”绾筠推拒，但没成功。


    “勾引戎侍郎，确实也用不着，他就是贪色的人。只是这会儿事情紧急，你也瞧见戎国公回来了，二房本就对收下我们，心中迟疑，若是戎国公一句话把你我送回去，那可怎么办。我已经伺候过戎侍郎，尚有回旋的余地，你呢，戎侍郎可还没碰你。所以，你最好今晚就上手。”


    绾筠这会儿确实推不开香包了，可是这已经入夜了，这般急迫，先不说她心里那丝抗拒，只说这会子，她如何去接触戎侍郎。


    兰安儿见她迟迟不应，还以为她扭捏羞涩，不由烦躁呵声，“你怎么这般磨蹭，可还记得太子爷的交代，只有近了戎侍郎的身，才能找到戎侍郎的把柄。你又不是真得黄花闺女，明明伺候过江南员外了，怎么伺候戎侍郎，朝廷三品大员，还委屈你了？”


    半盏茶后，绾筠离开秋芜院，踟蹰而不安，香包收在袖袋最深处，可那幽香好像还无处不在。


    才走到主花园边缘，绾筠自嘲地想，兰安儿说得对，都已经进了戎国公府了，她还在挣扎抗拒什么。


    这一瞬，她脑海里闪过山庄贵人的模样。


    刹那间，让她顿住脚。


    “姑娘，怎么了？”跟着的茉秀奇怪。


    “你先回去吧，我镯子丢了，我回去找找。”绾筠借口。


    茉秀微惊，“是姑娘常待在手上的那金玉镯？”


    绾筠藏在袖里的手将手腕上的金玉镯向上推了推，含糊应了。


    “奴婢替姑娘去找吧。”


    但宛筠拉住她，“应该在安儿姐姐那，我还有话和她说，你不用跟着了。”


    说着不待茉秀回答，便已提步快走，茉秀见宛筠这般坚定，不敢违抗主子吩咐，只能听话回沁香园。


    绾筠往戎侍郎书房去，今晚想要见到戎侍郎便只能这般了。


    一路上避着下人，绾筠心绪是空白的，她怕思绪一动牵连想起的是山庄里的贵人。


    那位贵人其实对她很好，只是绾筠不想留在他身边。


    绾筠悄无声息地摸到了戎侍郎书房的院墙外，她从阴影处的漏窗往院里看，确定戎侍郎是否孤身在里面。


    从这里能看到书房点着灯，大门是敞开了，片刻后，戎侍郎身影出现在绾筠可视范围，他背对着，绾筠正思索如何引起注意，这时，却见另一个人影毫无遮挡的闯进了绾筠的窥探里。


    霎那间，绾筠脑海陷入一片空白，久久不敢置信自己所见到的人。


    那人竟是……竟是山庄里那位贵人！