浓重的血腥气裹挟着苦药味，在柴火堆摇曳的阴影中，张泽鹿缓步上前，将盛黎麟轻轻揽入怀中，鲜血顺着两人交叠的衣襟悄然滑落，在地上晕出点点血色。


    “这次我会处理妥当，绝不会重蹈覆辙，不要担心。”张泽鹿低声耳语，呼出的温热气息若有似无地掠过怀中人的耳畔。


    盛黎麟的眼中闪过一丝复杂的情绪，她忽地问道:“那夜，在香饴糖铺门口闪过去的那个人影，是你吗？”


    张泽鹿微点头，柔声回道:“我放心不下你，那夜你做得很好，就应该让他那种人吃够教训。”


    盛黎麟的眼珠骤然一颤，她又追问道:“你怎么会赶来救我的？”


    张泽鹿的神情瞬间变得凝重起来，他心有余悸地沉声道:“糖铺有位客人瞧见李掌柜鬼鬼祟祟尾随于你，我察觉事有蹊跷便急忙追来，幸好……及时赶上了。”


    前堂内忽传来薛彤年的话音，盛黎麟如惊弓之鸟般从张泽鹿温软的怀抱中挣脱出，只见她迅速转身利落地掩上柴房的门扉，随即屏息凝神，贴耳在门板上倾听着前堂的动静。


    张泽鹿怅然若失地凝视着盛黎麟的背影，他倏然收拢的指尖无意识地摩挲着方才拥抱时她留下的余温。


    前堂里，薛彤年从百里赢鱼手中接过小宝，她的目光不经意间扫过后院，随后装作随意地问道:“百里大夫，你今日……可曾见过李掌柜？”


    百里赢鱼正忙着低头与小宝挥手告别，听到薛彤年的问话，她抬眸道:“薛姐姐找李掌柜？”随后她毫不犹豫地摇头，“我今日未曾见过他。”


    谁料小宝这时竟扯了扯薛彤年的衣袖插话道:“娘亲，风车糖姐姐流血了……”


    薛彤年闻言瞳孔骤然一缩，百里赢鱼见状立即若无其事地解释道:“没什么要紧的，阿麟只是不小心被划伤了，我已经简单处理过了，并无大碍。”


    一旁的薛彤年并未多言，她只是浅笑着轻声道:“今日多亏了百里大夫悉心照料小宝。”


    百里赢鱼柔声回道:“薛姐姐不必客气。”


    而后薛彤年轻轻欠身，“今日多有叨扰，我带着小宝就先行告辞了。”


    目送薛彤年离去后，百里赢鱼快步穿过后院，她先是叩响了盛黎麟的房门，“阿麟。”屋内却无人应答。


    百里赢鱼蹙起眉尖，直接推门而入，在屋内寻人无果后，她忙三步并作两步地再次回到院子里。


    百里赢鱼的步伐在柴房门口倏然停住，随即她轻叩门板，并低声道:“阿麟，是我。”


    待门开之后，百里赢鱼瞧见盛黎麟身上的鲜血大惊失色，急声道:“发生了何事？不行，先别说了，快随我去处理伤口。”说罢，她不由分说地拽着盛黎麟就往屋内走，张泽鹿紧随其后。


    待包扎妥当，百里赢鱼温声道:“你且安心在此休养，我已与你娘爹说好，这几日你随我钻研药糖，暂且就住在我这。”


    盛黎麟虚弱地点头道:“多谢阿鱼，不过……你娘爹呢？”


    百里赢鱼一边收拾着药箱，一边答道:“二老前些日子去了京城，说是要亲自护送一批珍稀药材回来。”


    张泽鹿在一旁轻轻握住盛黎麟的手，“糖铺交给我，你安心养伤。”盛黎麟轻轻点了点头。


    翌日清晨，一个男子怒气冲冲地闯进香饴糖铺里。


    “刚买的糖……”男子猛地将纸包的饴糖一把拍在柜台上，“掌柜的！谁家饴糖是苦的啊！”


    薛彤年无奈一笑，“恐怕只有我这一家吧。”


    男子气地眉毛跳起来，“你还挺得意？”


    薛彤年:“不是……抱歉，我把钱退给你。”


    待男子嘟嘟囔囔地离去后，薛彤年望着柜台上卖相欠佳的饴糖嘀咕道:“明明是按照方子来的，怎么是苦的呢？”她眉头微蹙，“话说这个李掌柜究竟跑到哪里去了？按理说逃出去后该去报官的，怎么到现在一点动静都没有？莫非……”她倏地眯起双眼，“他死了？”


    晌午时分，张泽鹿正在铺子里忙碌，忽见香饴糖铺家的小宝蹦蹦跳跳地跑进铺子里，小手挥舞着喊道:“哥哥！”她踮起脚尖，扒在柜台上仰着小脸，“我娘让我问问，为什么饴糖会是苦的呀？”


    张泽鹿放下手里的活，低头温声应道:“熬制饴糖一开始要用大火煮沸，后面再转中小火慢熬，如果持续大火导致火势过猛就会焦化，焦化了自然就会有苦味。”


    小宝一脸茫然地回道:“听不懂……”


    张泽鹿被小宝可爱的模样逗笑，“啊……简单地说就是冒泡了之后火太大了就会有苦味。”


    “哦哦！”


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    小宝似懂非懂地点头，“谢谢哥哥，”她一溜烟跑出铺子，边跑边喊，“娘！哥哥说泡泡大火有苦味！”


    没过多久，小宝又气喘吁吁地跑过来，“哥哥，我娘说你铺子里的糖她全要了！”


    张泽鹿一时愣住，“啊？”他有些难以置信，“全要吗？你娘真这么说的？”


    小宝斩钉截铁地应道:“嗯！我娘说她今日不想熬糖啦！”


    暮色降临，百里药铺的院子内，火炉上煨着盛黎麟要服用的汤药，百里赢鱼正坐在小凳子上歪头仔细地盯着火苗。


    一旁躺椅上的盛黎麟裹着半旧的披风虚弱地躺着，这时，张泽鹿从药铺前堂匆匆来到院子里。


    盛黎麟抬眼看向张泽鹿，有些意外，她直起身子问道:“今日怎么这么早就来了？”


    张泽鹿:“阿麟，你猜怎么着？今日太阳打西边出来了，白日里薛掌柜把咱铺子里的糖货全都一扫而空了。奇了怪了，这香饴糖铺可是往日跟咱们抢生意的对家，今儿竟大发慈悲让咱铺子连糖渣子都不剩。”


    百里赢鱼抬起头来，惊讶道:“嗯？那确实蹊跷得很……”


    张泽鹿压低声音又道:“李掌柜初到溪香镇时，谈及家人只提过一句‘婆娘带着孩子改嫁了’，这么多年，镇上无人见过他的家人。今日我去送糖时，细看那薛掌柜，与李掌柜毫无相似之处。更蹊跷的是，李掌柜失踪后，她竟未去报官。”


    百里赢鱼在一旁轻声道:“说起薛姐姐来，她突然从白岄镇搬到这里来接手糖铺，我确实也满惊讶的，而且说起那长相，小宝与她也一点都不像。”


    张泽鹿若有所思地说道:“如此说来，虽说是三代人，但三人却无半分相像之处。”


    盛黎麟微微蹙眉，她转向百里赢鱼问道:“阿鱼，你是如何与薛掌柜相识的？”


    百里赢鱼沉吟道:“起初就是大夫和病人的关系，薛姐姐出手颇为阔绰，后来我瞧着她身上的伤口不像是寻常百姓人家能受到的伤，内心就越来越在意，不过……”她顿了顿，声音又低了几分，“有些事还是不清楚比较好，免得引火烧身。”


    话音未落，院子里的晾药竹匾突然被坠落的瓦片砸中打翻，药材洒落一地。


    三人同时抬头，却惊恐地瞧见黑漆漆的屋顶上忽地垂下来一只人手！