晨雾初散，客舍的青瓦尚凝着露珠，渠沟水纹漾起第一缕金光，浮光越过石板路，洒向垂柳枝头挂着的寒蝉。


    “再施三次针，服上月余的药，夫人的眼睛应该就能复明了。”白杨将手上的银针放回布袋里，朝桃施拜别。


    隔着网纱床帘，桃施淡淡点头，“有劳了。”不愧是医圣啊，给她插几下针，她都能模模糊糊看见些东西了。


    今日一早，崔筵便带着飞雁出门查案。俗话说，山中无老虎，猴子称霸王。这连老虎的狗腿子都走了，她难道还有不跑的道理？


    想到这，桃施笑眯眯的掀开褥子，踮起脚尖往外走。


    今日是风采楼一年一度的花船游行，若是谁能摘到花船顶上的一枝花，就可以任选舞姬作陪。不过，桃施可不是去选舞姬的，而是为了第二个奖励——赏银五百两。


    身旁没了崔筵这个大护法，桃施上街时格外的小心，生怕又撞上些什么杂碎。当她的绢鞋快要被踩掉第三回时，桃施终于挤到临水的朱漆栏杆前。


    蒿草河畔人群涌动如潮，对岸鳞次栉比的酒楼挂着八宝琉璃灯，传来羯鼓咚咚的闷响，好不热闹。


    晨风将桃施身上的黏汗吹了个爽利，不知是谁先开头叫了一声，水面倏然裂开，十二艘花船首尾相连蜿蜒而来。龙头船桅挑着九莲枝鎏金灯树，缀满螺钿牡丹的船舷垂落流苏，乐师环抱琵琶坐在莲花座上，悠扬琴音朝远处传开。


    “诸位簪花郎君且听真——”鎏金护甲叩在朱漆栏杆上发出脆响，一位头簪牡丹，面施粉黛的妇人扭着腰肢走出来，“今日可不是寻常走马灯能比的彩头！只要您能摘得了檐上的彩头，老身立刻将娘子们送去您房中。”她手一指后头的船舫，“喏，您瞧，五百两雪花银摆在后头呢。”


    十二位梳着堕马髻的娘子突然推开雕花栏窗，臂间披帛被风吹了出来。人群爆发的喧嚣声差点没把桃施头吵炸，她一个没留意就被推散到人群外，正抬脚往里面挤，手臂却被人拉住了。


    “魏娘子，又碰面了。”裴佑当即松开了手。


    “怎么又是你？”桃施皱眉，不知走了什么霉运，她来扬州这几日没有哪一天没有遇上他的。


    裴佑面色不变，“不巧，我在找你。”


    此话一出，桃施吓得往旁边一跳，“你想干吗？”


    裴佑道：“还请魏娘子借一步说话。”


    “那算了。”她还要夺魁拿银子呢，哪里有那闲工夫。


    “那五百两赏钱我可以给你！”见桃施转身就走，裴佑匆忙道：“花船游行的魁首都是内定好了的，娘子定然抢不到。但若是娘子肯帮我一个小忙，我立刻就命人抬去你府上。”


    “什么忙？不是什么伤天害理之事吧？”桃施咂咂舌。


    见她松了口，裴佑的神情也舒缓了许多，“当然不是，还请娘子去隔壁茶楼一叙。”


    桃施眼咕噜一转，抬脚就跟了上去。摘花比赛还没开始，去看看也无妨。


    “什么！你让我再和那几个莽夫打一架？”桃施啪的一声打在桌上，连连摆手，“算了算了，我还是去摘花吧。”她起身就要走。


    “哎——”裴佑甫一站起身，就瞧见桃施被人撞开，一屁股坐在地上。


    “哪来的穷酸小妮子？也不怕脏了天和楼的门面。”说话那人是个丰腴的妇人，她发间簪着金镶玉步摇，晨光正劈开堆云髻边缘的细微霜色。


    “喂，明明是你撞的我！”桃施忙站起来叫嚣道，却被裴佑拽到身后。


    “原是裴家郎君的丫头，倒是妾身有眼不识泰山了。”那妇人作势就要行福礼，被裴佑一拦。


    他张口想要说话，桃施抢在他前面，“谁跟你是丫头，更何况我是我，才不是别人的……”


    裴佑赶紧捂住她的嘴，朝妇人赔罪，“我朋友打别处来，不知孟小娘脾性，还请夫人莫要怪罪。”


    孟小娘睨着眸子盯了桃施半晌，倏地轻笑一声，捏着手帕往里走。身后的一众丫鬟抱着高过脑袋的盒子，连忙跟上。


    “你干嘛拦我？”桃施越想越气，“明明是她先撞得我诶！”


    裴佑松了口气，饮口茶，解释道：“那是孟小娘，扬州城有名的母老虎，前几个月刚死了丈夫。但凡有人逆着她，她就一哭二闹三上吊，要将她丈夫唯一的子嗣独留人间。她丈夫是扬州县尉，与县令是同袍之谊。你说县令哪能不帮着她？”


    桃施倏然讥讽一笑，她是没见过这般不要脸的人。不过，“她丈夫是扬州县尉？可是三个月前溺水而亡的那个？”


    “嗯，许敛，字回音。”裴佑斜眼瞥她一眼，突然凑到她面前，“五百两银子，只需要你将那几个莽夫绑起来，逼问几句你都不乐意？”


    “真的只用绑起来？”桃施勉为其难道：“若是这样的话……那，我考虑一下吧。”


    “好，一言为定！”裴佑将怀中的令牌放在桌上，“凭此令牌，你就能随意进出裴家。”说罢，告别离开。


    遇上她之前，他也找过好几个打手想要去逼问莽夫，结果都被打得屁滚尿流，只愿这次能有所成效。


    裴佑一走，桃施也没了下去凑热闹的兴趣，捏住令牌的两端上下旋转，轻叩桌面。她闭上眼，一切细微的声音都变得大了起来。


    跑堂伙计的木屐在木板上敲出细密鼓点，混着后厨铜吊子咕噜噜的滚水声，波斯商人腰间错金匕首与银酒壶相撞的清越，还有……还有帘后，飞雁的脚步声？


    桃施倏然睁开眼，耳畔传来熟悉的嗓音。


    “夫人，主君叫您过去。”


    桃施吓得往旁边一列，“你你你……你们怎么在这？”不是说去查案了吗，怎么会在酒楼里相遇。


    飞雁用剑鞘将桃施扶起，边走边道：“县令请主君在天和楼用膳。”


    桃施拍拍胸脯，这才缓过神，方才应该没看见裴佑吧？她正欲推门，就传来县令的悲恸之声。


    “……我那个回音啊，少年成才。北安三年的科举，


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    只有他一位寒门考取功名，可把家里的老母亲高兴坏了。连我的诗书都是他教导的。”


    桃施小心翼翼的推开门，踮起脚尖，灰溜溜的坐在崔筵身旁。在他阴冷的眸光看过来之前，立马腆着笑脸，给他斟茶。


    “只可惜性子执拗了些……被一贬再贬，最后来了扬州做县尉。他家那个母老虎啊……”杜子柳的嘴一撇，竖起一根手指，直摇头，“唉——你说他一个会凫水的人怎么就会突然溺水而亡，明明前一日我们还在约着第二日的吃酒！可怜那对哭红了眼的孤儿寡母啊……”


    说到此时，已是情难自控，泪水止不住的朝下淌，嘴里重复念叨着：“明明昨日还约着一起吃酒……”


    桃施不懂他为何会这般伤心，看了几眼觉得没意思，遂眨着水汪汪的大眼睛看向崔筵：“那几具死尸可有什么进展？”


    “死后才被割去的脸皮，你说凶手有何用意？”崔筵回问道，语气没有一丝起伏。


    她撑着下巴，百无聊赖，“这还用想？不就是不想让人发现他们是谁呗。”


    崔筵颔首，他觉得县尉去世一事同崖上十八具死尸定然脱不开干系。


    两人碎语间，桌子突然被人拍响，“回音，回音死之前还找我借过不少钱呢！”杜子柳又拧过头，像是喃喃自语，“也不知道干什么去，问了也不肯说。”


    崔筵抬手，吩咐飞雁赶紧记上一笔。转头看向桃施，“今日怎么跑这来了？”


    桃施看不出他心情，更不想摊上麻烦，眼咕噜一转便道：“想买个蜜饯回去配药吃，结果遇上孟小娘刻意刁难我，是裴佑替我解了围。是你教的做人要怀感恩之心……”


    后头的话还没说完，那杜子柳又猛地一拍桌，“对对对，还有那孟小娘也是奇了个怪，说什么也不让我验尸，说这是在侮辱她夫君。什么狗屁玩意儿！”吼完，“啪”的一声倒在桌上。


    桃施愣在原地，不说也不是，继续说也不是。在崔筵饱含威慑性的眼神看过来之前，当即就道：“我听别人说的啊，那孟小娘是县尉的妻子，还是个有名的母老虎。”


    崔筵不再看她，抿两口清茶，朝对面的小厮道：“你家县令喝醉了，把他背回去吧。”


    小厮立刻上前来同他道别，又弓起背，谨慎的将杜子柳背下酒楼。二人一走，飞雁也下楼，说去赶马车。


    “我发誓，我真没想和裴佑碰面。”桃施竖起三根手指，“而且我也没想过败坏魏茗清的名誉，这个你就放一万个心吧。”


    见崔筵还是不说话，桃施只好换个话题，“方才县令说那孟小娘哭得痛哭流涕，可我今日却看见她穿的花花绿绿，喜笑颜开的买衣裳呢。”她嘟囔着嘴，“哪有人死了丈夫还这般开心。”


    说起这个，崔筵可来了兴致，偏头一问：“跟着她的下人穿的什么花纹的衣裳，你可记得？”


    “这我哪里记得，不过……”桃施俯身靠近，“你要是想知道，我也不是不可以屈尊带你翻墙进去看看。”