苏知知甚至还带着一帮孩子有模有样地列队，摆方阵和练兵。


    大人们路过的时候，都笑称他们“童子军”。


    大家发现，这童子军还真的顶用，遇上大人们腾不开手的情况下，孩子们反应机灵，能帮不少忙。


    “这些你们送去田里。”


    “这些送到山脚……”


    “这一缸送去茶园……”


    “这一份送到议事堂。”


    伙房队的人把乌梅汤分给一群小萝卜头，接着，小萝卜头们三三两两散开来，往不同的方向走去。


    苏知知和薛澈负责把乌梅汤送去议事堂。


    议事堂是村里的一间大库房临时改的，是顾刺史和宋县令临时的办公场所。


    苏知知送汤的时候，顾刺史、宋县令、郝仁、白洵、伍瑛娘、魏大栓、秦啸都在。


    大家正好口渴了，都倒了一碗乌梅汤喝。


    “知知和阿澈也坐下来喝一碗。”伍瑛娘招手让两个孩子过去。


    薛澈：“我们刚才喝过……”


    “好，那就再喝一碗吧。”苏知知绝不亏待自己的嘴巴。


    苏知知和薛澈坐在小板凳上，一边喝酸甜的解暑汤，一边安静地听大人讲话。


    顾刺史啜了一口汤，放下汤碗道：


    “朝廷在一个多月前已经派了左武卫将军袁迟率军来岭南剿灭敌军，想来我们再撑一段时日就可以等到了。”


    秦啸掐指算:“南方地形多山，不利行军，若他们全部走陆地，需两个月余，若是走水路，兴许再过十几日就能到了。”


    郝仁:“我们的粮草能撑三个月，但靡婆军打过来的话，我们能守住多久？”


    魏大栓起身，走到中间的沙盘边，指着上面的几个小旗子道：


    “靡婆军队兵分三路，其中一支到了白云县，我们派几个轻功好的去探过，约一万三千兵马。他们迟迟不动身，恐怕是在附近搜寻粮草。”


    “若只有这一支打过来，我们可守半个月，但若中途他们有增援，便难以估计。”


    苏知知和薛澈都听得入神，连手里捧着的乌梅汤都忘了喝完。


    咚咚咚！


    急促的敲门声响起。


    离门最近的白洵去开门。


    倪天机的身影随着一阵暑气涌入，眉骨下一片阴影：


    “他们来了。”


    …………


    阳光直直地扑下来。


    岭南像一口滚烫的锅。


    蝉鸣声嘶力竭，热浪扭曲了远处的景物。


    靡婆的军队走在山峦之间的羊肠小道上，像一只爬行的黑色蜈蚣。


    “确实是个藏身的好地方，难怪找了这么久才找到。”


    阿那罗骑在象背上，身子随着绑在象背上的椅子摇晃。


    他们在白云县附近待了一个多月，竟发现四周都没有人迹，跑得一干二净。


    前两日发现了此处有人烟。


    若非仔细搜寻，恐怕他们会略过此地，直接离开。


    “若是这里粮草够多，攻下此地后，我们又能继续往前打。”副将道。


    阿那罗的指甲刮着手中的匕首，笑得不羁：


    “北线快打到剑南道了，东线也到了岭南东部，我们这一支可不能成最慢的。”


    “陛下，我听说朝廷派袁迟带兵南下了，还带上阿吕应，要扶持阿吕应做靡婆新王。我们兵力不敌大瑜，应尽量避免和南下的军队正面交锋，会靡婆保存兵力。”


    乌纳骑在旁边的一头战象上。


    乌纳出使长安，被大瑜皇帝拒绝后，一边将消息传回靡婆，同时带领着使臣尽快赶回。


    乌纳知道新王阿那罗脾气暴躁，在信中劝阿那罗不要意气用事，要从长计议。


    然而乌纳走到半途，就听说阿那罗带着兵马打进了大瑜。


    乌纳进入岭南后，直接去找了阿那罗的队伍汇合，路上一直劝说。


    阿那罗慵懒地屈起一条腿架在宽厚的象背上：


    “乌纳，你向大瑜学了太多东西，把大瑜人的怯懦和犹豫都学来了。我们打不过可以走，但是阿吕应既然被他们南下带来了，就一定要杀了阿吕应再走。”


    乌纳劝不动阿那罗，只得作罢。


    咕——


    一只巨鹰在头上飞过。


    阿那罗仰头，饶有兴致地挑眉。


    这里居然有这么大的鹰，比他之前猎过的鹰都大。


    阿那罗把匕首放回腰间，取下象背上挂着的弓箭。


    他眯起一只眼，对着空中的鹰拉满了弓。


    咻——


    头顶的巨鹰忽然翻转身形，侧身滑翔，堪堪避过空中飞来的箭矢，而后向远处山间飞去。


    阿那罗自小和禽类接触的多，有些猛禽是通人性的。


    阿那罗觉得刚才那只鹰转身的时候，好像……瞪了他一眼？


    “有意思。”阿那罗舔舔嘴唇。


    队伍行进到后面，两侧的山越来越高，下方形成峡谷，上方形成视线盲区。


    前方的路也越来越窄，远远地可以看见前方有个关卡，用巨石堵住了一半，只堪堪留下一辆马车可以通过的空间，庞大的象身根本进不去。


    “停下。”阿那罗开口。


    众人都察觉到有问题。


    所有人屏息而待，听见周围传出细微的沙沙声。


    像是风吹过沙子，也像是虫类爬行。


    声音唰啦唰啦地钻入耳内，忽然，走在前边探路的两个士兵捂着腿惨叫起来。


    大家循声看去，见两个士兵滚在地上，脚踝处已经肿得高高隆起，连带着脚踝往上三寸的皮肤全都发红。


    而那两个士兵脚边，两只翘着尾巴的蝎子正朝他们爬行而来。


    “啊——”


    “有蝎子!”


    “是毒蝎——”


    紧接着，队伍中接连响起惨叫声。


    数百只蝎子从四周角落朝他们爬来，但凡被蝎子夹住，伤口处立刻肿起一大片，疼痛难忍。


    有的士兵倒在地上后，身上其他部位也被毒蝎蛰破了口，全身都肿得面目全非，挣扎一会儿后，竟然当场断了气。


    乌纳和几个副将脸色铁青。


    阿那罗也收敛了面上的笑。


    “撤后十丈！”阿那罗发号施令，“准备象阵。”


    大军掉头转向，迅速退出了峡谷。


    他们撤离的速度很快，一直退到蝎子不再追的位置。


    峭壁洞穴中，花二娘得意地笑：


    “想进来，得活着过我这毒蝎关再说。”


    花二娘从五毒谷带回了两只毒蝎，在黑山乡悉心培育，又大量搜罗来了本地的蝎子，饲以剧毒。


    她尝试着在黑山乡入口也设毒蝎拦路。


    站在旁边的虞大夫表情没有放松，他警觉道：


    “他们回来了。”


    峡谷内，靡婆的军队调整队伍后再次出现。


    这次，走在最前面的不是士兵，而是清一色的战象。


    几十只战象发出嘶鸣，粗壮如柱的象腿重重踏在地上，整个峡谷都在微颤。


    战象走到蝎子遍布处，抬脚，下落，便将数只蝎子踩得粉身碎骨。


    “他们竟然可以让大象那么听话，连抬哪只脚都可以。”


    苏知知趴在山顶的一块石头后面，看得双目圆睁。


    阿宝落在她身边，张开翅膀挡在旁边。


    其他童子军也是目瞪口呆。


    岭南虽有大象，但是少见。


    他们中有人第一次亲眼见大象，才知道居然有人骑着大象打仗。


    大象那么大，哪怕是最小的一只象，也比最壮的战马大。


    薛澈也是第一次亲眼见到战象，但他记得在书中读到过：


    “南蛮诸国以象为战骑，南蛮多丛林山川，象能穿行自如，而马匹难行。且象能负战塔、兵械，拖拽重器。他们打仗用象，故而擅训象。”


    轰隆轰隆。


    战象将满地的蝎子踩得一片狼藉，钳子和壳碎了一地。


    花二娘在洞穴中看得牙痒痒的。


    失策了。


    没料到他们用战象，战象皮厚体重，把她的蝎崽子都毁了。


    山顶上，魏大栓手中拿出一面剪成勾股形的黑旗子：


    “花二娘该歇歇了，换我们来。”


    魏大栓拿着棋子在空中划了几个动作。


    两侧山头吱吱呀呀地出现一排轮廓，好似蛰伏的巨兽。


    粗大的木头支架深深嵌入山岩，木架上的铁链泛着亮光，如蟒蛇盘踞。


    阿那罗眯着眼，没看明白那是什么。


    后方的乌纳远远地看见，脑中有根弦狠狠颤了一下：


    “不好，是投石机！”