“我猜，你不喜欢小言的原因是奶奶和妈妈都被长得好看且花言巧语的男人骗过，而让小言进来的原因……是他现在看着很丑？”


    时曦有些不确定地开口。


    “至少看上去丑，那就足够了。”


    “奶奶说的话不会有错，长得好看的男人都喜欢骗人。”


    阿秋没有否认，而是点了点头，并且无声把询问的目光投向了时曦。


    “你觉得呢？”


    “我觉得……”


    不知不觉中头开始变得昏沉，时曦看了看在等待回答的过程中明显鲜活了一点点的阿秋，又看了一眼已经快要在角落里堆灰的言·自闭版·初礼。


    尽管他整个人都快蒙在了阴影里，他脸上的土黄色八爪鱼还是强制彰显着自己的存在——是的，卡卡丘是荧光型的粘粘玩具。


    虽然总感觉放良心的地方凉飕飕的，但既然阿秋这么笃定，她说的肯定是对的。


    略思索了一会儿，意识已经有些飘忽的时曦十分赞同地点了点头。


    “我觉得也是！”


    听见回答的那一瞬，不知是不是错觉，时曦至少从不包括自己的三个人脸上看到了弯起的弧度。


    “是吗。”


    阿秋眼中闪过几分笑意。


    “我记得你好像很好奇我的声音？看在你的回答还算让我满意的份上，我可以告诉你，但你要答应我一个条件。”


    “诶？你刚刚不是说听你讲完故事就告诉我们吗？”


    疑似碰见套娃，时曦不可置信地反问。


    “而且你刚刚也说了，长得好看的男人才喜欢骗人。”


    “你要的答案藏在第三个故事里，但这个故事只能你们自己去找。”


    “就像是做灯笼一样，我可以给你们材料，但灯笼要做成什么样子，上面要画什么图案，只有你们亲自上手了，才知道是真是假，不是吗？”


    似乎是时曦脸上的讶异太过明显，阿秋难得细致地解释道。


    与往常不同，对待这群很有可能结束一切都熟悉的陌生人，对着这个被阿云选中的人，她难得多了几分耐心。


    但解释归解释，她也没忘了澄清自己说过的话。


    “还有，我并未答应你们，我也只说过长得好看的男人喜欢骗人。”


    “况且这世间千人千面，你怎么就知道身边的人没想着骗你呢？”


    “你说是吗？”


    她目光淡淡地看了眼在一旁旁观的林舒和默默收敛自己存在感的言初礼一眼，又将目光转回了这个看上去不太精明的少女身上。


    “是是是是是！”


    以为对方是在点自己，原本一边为未完的故事郁闷不已，一边又不忘思忖着要怎么完成缺德系统任务的时曦一个激灵。


    顿时除了心虚什么也顾不上了。


    完了，她该不会是发现我想顺走她的东西了吧。


    噫噫呜呜其实我也不想的，这一切都是系统的错，要不是它发布的任务，我也不会大半夜地跑出来偷东西。


    勉强被故事提振起兴趣，却被余光捕捉到的倒计时催化了困意，甚至因此而被点名，时曦越想越气。


    过度悲愤之下，她晕眩的脑子果断开始离家出走：


    就算阿秋姐姐话语里都是陷阱，说话也总是弯弯绕绕，但她好歹给我讲了两个故事；这样好的姐姐，我怎么能骗她呢？


    不行，我要坦白！


    月圆夜最适合自爆，就让我来结束这一切吧！


    望着头顶上刨去短暂睡眠时间后只剩下二十分钟的圆形倒计时，思绪已经混乱的时曦决定临阵摆烂，做个正常的实诚人。


    毕竟小红说了，正常人是不会大晚上去偷偷拿别人东西的。


    “姐啊，其实我是系——”


    下定决心以德报德，以怨报怨，时曦张口就准备把系统供出来。


    【——警告！禁止宿主泄露系统及任务相关事宜，否则系统将予以自毁！】


    “——我知道你想做什么！”


    系统和阿秋的声音几乎是同时响起，二者的声音叠加在一起，险而又险，才成功阻止了时曦自爆的行为。


    完蛋，好像要长新脑子了。


    完全没料想到的局面让时曦的脑子前所未有地清晰，此前的一些疑惑都在此刻得到了解决。


    但是——


    还不到时候。


    时曦打了个哈欠，掩去眸中难得清亮的神采，闪烁的星光无人得见。


    昏沉来势汹汹，散去却只在一瞬。


    莫名得来的思绪印在脑海，望着昏暗的夜色，勉强恢复活力的时曦决定以委婉的方式来表示自己的惊讶。


    【哇！双重奏诶。】


    故作夸张的感叹声在脑海中响起。


    【这么默契，你们该不会有什么奇奇怪怪的关系吧？】


    【宿主想多了。】


    被吓了一跳，系统冷冰冰的语气中似乎带了点咬牙切齿的意味。


    【是呢是呢，你们没～有～一～点～关～系～都～是～我～想～多～了～】


    时曦刻意拉长了语调，心知在嘴硬的系统那里难以问出什么线索，她只好将注意力投向了眼中有惊慌一闪而逝的阿秋。


    只能说阿秋姐姐还是太实诚了。


    像是狼外婆脱去小红帽的外衣，时曦的眉眼愉悦地弯曲着，露出一个纯真的笑。


    “阿秋姐姐，你是有读心术？还是会预知？要不然你怎么会知道我想要做什么呢？”


    节奏完全被打乱，局面也一下子反转。


    “都没有，只是你表现得太明显了而已。”


    生知自己反应过激，阿秋只能抿了抿唇，强压下自己急促的心跳，略显生硬地开口。


    “真的吗？”


    时曦可以拉长了声音。


    “当然！”


    被注视着的阿秋就像是一只虚张声势的猫，眼睛不住眨着，声音也不由地高昂起来。


    “毕竟你们这些外来人来我这里，只会是为了一样东西。”


    似乎是觉得不够，她又急忙补了一句话。


    强行控制住自己视线，阿秋有些僵硬地将自己的目光移开，转向了窗台旁案桌上那盏宛若琉璃的双层六角宫灯。


    好嘛，刚刚还是小可爱，现在就外来人了。


    头顶只有自己可见的倒计时张扬着自己的存在，面前的少女却又快要应激。


    无奈之下，时曦只好撇撇嘴，选择偃旗息鼓，转而认真地看起那盏异常精美的宫灯来，在靠近它的瞬间，时曦似乎又闻到了那股透骨的暗香。


    玉色的灯笼由上下两层六面灯璧和几截长骨嵌合而成，看不出线胶的痕迹，提手光滑，似由一截莹润洁白的骨头打磨而成，但形状却有点奇怪，活像是缺了一块。


    主体的六面灯璧是嵌着透明浪花纹路的琉璃，灯盏连接处，与提手同样质感的浪纹形灯架上，点缀着浅蓝色的泪珠。


    每一面上，都用刻刀和画笔连缀出不同的图画：


    三个人居住的小小屋子，沿河飘远的一行花灯，看不见面貌的湖中人鱼，群山埋葬的寂静村落，风起云涌的无垠海域，以及，未完成的一面空白。


    上层的灯面则更为简洁，只在棱角处勾勒出浪花状的飞檐，回旋处则悬挂着几串晶蓝的羽蝶，末端是振翅欲飞的白鸟缀流苏。


    在看向灯笼的那一刻，阿秋周围凛冽的寒风仿佛都安静了下来，近乎冷硬的眉眼也悄悄软化了几个弧度。


    气氛一下子和缓起来。


    心跳完全平复的阿秋缓步上前，一手轻轻提起那盏灯，一手在侧下方虚扶着它。


    在阿秋把灯提起来后，时曦等人才得见这盏琉璃灯的全貌——浪花攒成的灯座上还有一串流苏，流苏的形状与上面的几串相似，只银蓝渐变的蝴蝶上多了个团在云朵里的“福”字。


    像是在为某个重要的人在祈福。


    熟


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    知各方民俗的林舒若有所思。


    “你——”


    真的想好了要将这盏灯交出去吗？


    这是林舒第一次主动开口。


    但她的话却被阿秋的眼神打断了。


    那双仿佛永远都落满霜雪的眸子第一次放出光来，里面的情绪也直白地显露出来 。


    那里有不安，有不舍，有遗憾，有怀念，但更多的是期待和决绝。


    她已经等了很久了。


    在场的三人纷纷意识到了这点。


    “抱歉，就当作是我的请求，请带走这盏灯吧，它已经在这里等了很久了。”


    “至于你想听的第三个故事，它其实就在这盏灯里，等你将一切都终结之后，你会读懂它的。”


    阿秋开口，眼中第一次显露出明显而复杂的情绪。


    她仿佛回应了什么，又仿佛什么都没有。


    时曦一时之间理解不了那种复杂的情绪，她本还计较着阿秋之前不自然的表现，但对方似乎已经为此表达了歉意。


    林舒的欲言又止和阿秋动作里的小心翼翼让她感受到，这盏灯笼并不是那么好接的。


    再加上——


    险些变成动物混合体的她看了看头上依旧在流逝的时间，心里默默地叹了口气。


    或许这就是正常人（社畜）的生活吧。


    小红说，现实中的普通人就像牛马一样，被各式各样的任务驱策着，永远不得停歇。


    虽然时曦才刚刚进入这个危险的世界，甚至还没能正式成为主系统手下如流水般消耗的逃生者中的一员，但她总感觉自己已经离那样的生活不远了。


    毕竟别人都只有一个直属老板，而她却有两个，一个是要命，另一个也是要命。


    这么想想，自己的尸体都要变暖了呢。


    生活不易，阳阳叹气。


    “……我答应你了。”


    时曦苦了苦脸，但还是很郑重地接过了那盏凝聚了对方几乎全部心力的灯笼。


    他人的心意需要认真对待，这是与人相处的不二法则。


    灯笼入手的那一刻，倒计时化作流光消失，“迷人”系统随之发出任务已完成的提示。


    【恭喜宿主成功完成系统任务，任务奖励已发放至系统邮箱?漏风版，请宿主在副本结束时间查收。】


    什么漏风版？什么奖励？不是说没有吗？


    听到“迷人”系统消息的时曦突然有一种不详的预感。


    正思索着，她右手手腕上的红色碎灯笼印记突然发出灼热的光，将那盏流光飞舞的灯笼纳入，印记的颜色也从红色变成了冰蓝色。


    第一次见到这种“高科技”，时曦瞬间将刚刚的思绪置之脑后，目光灼热地盯着自己手腕上的印记，像是要把它看出花来。


    一旁的几人目光虽有变化，却总归是一副平淡的模样。


    只不过阿秋是反复轮回磨出的淡然，林舒等人则是早有所知的平静。


    见状，时曦只好忍住要分享的欲望，将自己的惊奇轻轻放下。


    只是在彻底离开那座院落之前，身上多了好几个包袱的时曦依然没有放弃走捷径：


    “真的不能直接告诉我答案吗？”


    “我所知道的都告诉你了。剩下的，我不能说。”


    我不能说。


    阿秋依然是那句话。


    “……好吧。”


    时曦失落地叹了一口气。


    “那么，再见了。”


    她最后回头望了一眼。


    和来时一样，阿秋独自站在那条幽长的小径上，长夜寂寥，身后渗着昏黄光芒的房屋却张着大口，似要将身形单薄的她吞没。


    “吱呀——”


    开合的门似乎隔开了一个世界。


    院落外，燃起的红灯笼归于黑夜，沉重的门扉将所有的呐喊和岁月都阻隔。


    巷子里，时曦三人行走在回去的路上，只有一路黯淡的月光相照。