她取出自己的帕子，塞在他手里，叮嘱道：“现在天上都是柳絮，在外一定要捂好口鼻。”


    说罢，在他鼻子上轻轻一点，帮他拿起夹在胳膊里的海棠花枝，将它们汇聚成束，握在手里。


    “你要到哪里去？”阿兰站起身，好声问。


    衡儿没说话，眨巴着眼睛仰头看她，很自觉地把帕子按在脸上，另一只手却偷偷摸到阿兰的指尖。


    阿兰腕子一绕，把他的小手轻轻握住，笑着对他说：“怎么不回答？”


    他想了想，这才道：“我也不知道去哪儿。”


    “那就回家吧？”阿兰见他迷茫，便提议，“你娘亲也该回来了，找不到你要着急呢。”


    衡儿拉着阿兰的手，刚与她齐行几步路，忽而眉头一皱，脸色低落，撅嘴喃喃道：“衡儿不是偷偷出来玩，娘亲在家，她知道的。”


    阿兰哪里有要怪他的意思，低头看他，才发现他个子蹿长许多，想来这小人儿长大不少，想的也多了，以为受了冤枉，急急要为自己辩解。


    “她知道就好。”阿兰更缓和了语气，正对他说着，转念却发觉事情不对，不禁敛去笑容，“你娘亲怎么在家，此时不该在别人府上做工么？”


    “她每天都在家，一直都是呀。”衡儿对她突如其来的问题感到不解，只实话实话道。


    听他说完这些，阿兰止住了脚步，俯下身子，蹙额再问：“衡儿，你昨日去上学了么？”


    果然，衡儿摇摇头：“没有。我很久没去过学堂了，只能自己一个人玩。”他扯起两边唇角，像在安慰自己似的。


    阿兰心中这才明了，想来他母子二人生活上有了困难。


    衡儿的母亲，也是个单纯善良的女子，可惜先天伴有眼疾，不能视物，丈夫又多年前在外遇险，如今，她只靠四面求人，各处做工，勉强带着孩子维生。


    那会儿阿兰来到永临不久，偶然与她结识，顾不上自己流过多少心酸眼泪，只不可控制地与她共情，每每手头宽裕，能帮一点，便帮一点。


    她松开拉着衡儿的手，从怀中掏出荷包，掂量掂量，里面还剩些碎银子：“你先拿着，回去交给娘亲。”


    衡儿点头接过，两手把荷包攥得皱巴。


    “我便先不陪你多走了，改日再去找你玩。”话落，阿兰朝他一笑，把帮他拿了半路的花枝也递去。


    衡儿抬起黑亮的眼睛，看看她，又看看花，挤出一句：“姐姐留着。”


    “这个花没有味道，娘亲闻不见香气，就不知道它们好看，”他方才兴起折了大把，这会又突然嫌弃起来，把荷包塞进衣兜，空出两手使劲摇摆，“我也不要了。”


    这海棠粉白交织着实美丽，花花草草也正是她所喜爱的，便不再与孩子多推让，真的留下了。


    简单和衡儿告别后，阿兰回到酒铺，捡出之前收集的胆瓶，用水冲了灰尘，摆在柜台边上。


    奈何瓶口不大，反复插了几次，依然多出一枝在外，强塞不进。


    她看着手里剩下的那枝，纵是比瓶里的那些枝条瘦小一些，也灿烂地绽着花瓣，让人怎舍得丢弃？霎时有些苦恼。


    于是又去翻箱倒柜地找，竟意外在角落里发现一支青瓷细瓶，柳叶一般的细，放它这枝，再合适不过。


    可这瓶子，又该放到哪里去呢？


    四处寻望一番，都是些黯淡的空桌，与它不配。再转眼，昨日那套壶杯正在原处等着她，白皑皑地亮着光。


    阿兰低头比对，心中思量。


    看来只有放在这里，才能相配了。


    …………


    孟文芝在永临待这么一段时日，该巡的已巡遍，该查的也已查完，难得可以松懈一阵。


    终于提早回到寓所，却不见许绍元踪迹，以为是他终于待到那表甥女离开，自己回家了。


    便打发了清岳，独自踏进卧房，脱下日日缠他误他的官袍，又换了身浅松绿的常服来，气质也跟着变得轻盈。


    再走出房门，不过两步，便听一道熟悉的声音：“何人擅闯！”听语气颇为惊讶。


    孟文芝寻声望去，见那人倒捡了扫帚，挥着棍子，气势磅礴地朝他走来，一边高喊：“还不快跑？”


    他定睛细看一番，才清楚了那人的面容，瞬间用力闭上双目，沉声对他开口：“你让我跑到哪里去？”


    许绍元步子突然顿住，气势随之消去，半张着两臂举目望来，摇摇晃晃看个明白，这才手一松扔了扫帚，欣喜叫道：“文芝，是你！”


    他急忙跑来到他跟前，又说：“还真是你。”


    “你倒是个护家的好手。”孟文芝无奈道。


    许绍元不好意思地笑笑，努力解释：“你今日回来如此之早，还换了衣服，任谁能识得？”


    孟文芝面上不多有情绪，只见对方头上身上都是些碎叶残花，单边的脸颊满是印痕，便问道：“从哪里睡醒了钻出来的？”


    “那边。”许绍元回身指指自己来的方向，“我发现了一块宝地，走，带你去瞧瞧。”


    还未及他拒绝，便强拉着人走了过去。反应过来时，孟文芝已站在了一片海棠之下。


    他倒真没曾注意过这处角落，眼前突然这般繁盛，免不得晃了神思。


    “你可不知道，我上午在这处好端端躺着，有个偷花的小毛贼，把树摇得跟刮了大风似的，淋了我满身渣子。”一到这儿，许绍元就想起上午发生的事，撇嘴愤愤道。


    “哦？”毕竟事不关己，孟文芝只看着他身上各处沾的东西，浅笑一阵，调侃着，“那下次你可要把人捉到，好好教导一番才是。”


    听者并不当这是玩笑，认真地说：“是啊，下次看我不收拾他。”


    再抬头日已偏西，孟文芝不打算在他这儿多耽误功夫，正要走时，却又被叫住。


    许绍元问：“你去哪？”


    孟文芝犹豫一阵，还是从实交代：“忙了半天口干舌燥，去喝点茶。”


    “好吧，”许绍元听出来他话里意思，识趣地没缠他，挥挥手，“早去晚回。”


    …………


    阿兰刚转身，冷不丁见一淡青色的陌生身影，抬眼去


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    看，竟是熟悉的面孔。


    对方却望着她，迟迟不开口说话。


    他突然而来，毫无预兆，阿兰没有任何准备，难为情避开眼神，言语蹇涩，先道：“今，今日，来得早呀。”话尾羽毛一般，越来越轻，飘飘悠悠落下。


    却被孟文芝捡了起来，听出了她的意思，眸光骤亮：“你盼我今日会来？”


    阿兰不好回答，便不理他，只是心头一紧，血液都锢在胸口那处，阵阵发热。


    孟文芝见她垂头不语，双颊已然微红，忽而耳旁怦然作响，险些扰得他乱下阵脚。


    他理了心绪，镇定问：“不知现在可方便招待？”


    “昨日茶具还在桌上，洗了未收呢。”阿兰轻声应道。


    孟文芝顺她目光看去——昨夜他二人对坐的方桌之上，茶壶茶杯真摆作了原状，旁边还多了一支青色柳瓶，上面插着串粉嫩娇白的海棠，还藏着许多未绽开的玲珑琼苞。


    扫视一圈，如此布置的，竟只有这一张桌子。


    “昨晚离去，没与你告别。”孟文芝被领去坐下，想起当时场面，滋味很是复杂。


    阿兰面露窘迫之色，赧然一笑，道：“不知怎的，昨晚那水是如何都烧不开，我……”


    “我知道。”孟文芝截过话。


    阿兰张了张嘴，心知那些状况他都明了，也扯不出什么谎来，便点点头，正要说话，却发现余光中走进一个人影。


    她转过头，那男人就站在厅中等她。


    阿兰犹犹豫豫起身，但并未走过去，惹得那人着起急来，唤她一声：“姑娘。”示意有事找她。


    “你忙。”孟文芝道，将目光移至别处，举杯慢酌。


    男人不想一直被耗着，又叫她：“你来呀姑娘。”


    阿兰悄然转眸看了孟文芝一眼，随后扭身绕过椅子，上前去，小声问他：“何事？”


    “什么何事，你都知道的。”男人不解她的反常，倒也跟着压低嗓音对话，殊不知字字句句仍然都清楚地听进了孟文芝的耳朵。


    趁阿兰背对着自己，他无声斜目看去，暗中打量，那个男人年龄似与她相仿，容貌……倒也看得过去。


    “为何还不领我进去？”男人并未发觉自己身上多出来一道视线，还在催促阿兰，“在这不方便，有别人在呢……”


    听这人说话云里雾里，竟还把自己归位“别人”，孟文芝忽然想起许绍元告诉他的，那个与阿兰关系匪浅的男人。


    虽然不确定眼前这位的真实身份，还是忍不住猛地站起了身，腿边椅子跟着“哐啷”一声响，往后跳了几寸。


    阿兰转头，和那男人目光一齐投来。


    “不好意思，”孟文芝笑了笑，眼中却并无悦色，“壶中茶尽了。”


    “我这就来添。”阿兰远远对他道。


    言罢，又接着对男人说：“你改日再来吧，今日我实在无空。”


    “诶，姑娘都与我约好了，怎么这会儿还变卦？”


    孟文芝轻咳，松手把空杯子一撂，“嗒”地一声，再次打断他二人。