耶律阿思罕独自伫立在渐暗的天色里，晚风裹挟着丝丝凉意，撩动他的发丝。


    他的脑海中不断回响着沈知年的告诫：“宫廷水深，稍有不慎便是万劫不复。”


    每一个字都重重叩击在他心上。


    “难道我与公主之间，真的一点可能都没有吗？”他低低地呢喃。


    与此同时，秦云乔在自己的寝宫内，正对着妆奁发呆。


    铜镜中映出她秀美的面容，眉眼间却有忧愁萦绕。


    “公主，您该就寝了。”鸢儿轻声提醒。


    秦云乔轻轻叹了口气：“好。”


    早朝时，金殿之上群臣分列两旁。


    一位身着绯袍的大臣稳步出列，双手高高捧着笏板，高声奏道：“陛下，近日听闻北渊质子耶律阿思罕与七公主殿下往来过密，臣恐其中有诈。公主身份尊贵，一举一动皆关乎国本，还望陛下明察。”


    一位身着紫袍、胡须花白的老臣低声与身旁同僚说道：“公主若真与质子走得太近，万一被北渊利用，可如何是好？”


    那同僚身着青色官服，微微点头，附和道：“是啊，北渊向来野心勃勃，这质子接近公主，怕是不怀好意。”


    另有一位身着绿袍的年轻大臣拱手说道：“陛下，公主心地善良，莫不是被那质子花言巧语蒙骗了？当务之急，应即刻阻止他们往来，以免生出事端。”


    一位身形富态的大臣轻咳一声说道：“诸位莫要惊慌，说不定其中有误会。公主聪慧过人，或许与质子往来，是有她自己的考量。”


    又有一位文官模样的大臣躬身道：“陛下，即便公主有自己的想法，但这等事宜，关乎皇家颜面与国家安危，还需谨慎处置。”


    一时间，大臣们各执一词，争论不休，朝堂上满是嗡嗡的议论声。


    众人皆望向龙椅之上的陛下，等待着陛下的决断。


    皇帝端坐在龙椅上，扫视着下方的臣子开口道：“此事朕定会彻查。若真有不轨之事，定不轻饶。”


    孟令琛站在朝堂之上，听到那绯袍大臣所言，原本平静的眼眸瞬间凌厉起来。


    王照旋听闻这话，也蹙起眉头，低声道：“七公主行事向来有分寸，怎会轻易被人利用？这北渊质子的事，其中定有蹊跷。”


    他的声音虽不高，但沉稳有力，周围几位大臣听到，不禁纷纷点头。


    早朝结束后，孟令琛和王照旋心照不宣地寻了一处僻静之所相聚。


    孟令琛率先开口：“王大人，此事定不能坐视不管，云乔她心地善良，万一被那质子利用……”


    王照旋抬手拍了拍孟令琛的肩膀，神色笃定道：“孟兄，先宽宽心。七公主聪慧过人，既然与这质子有所往来，说不定自有深意。咱们当务之急，是要搞清楚这质子的真实意图。”


    退朝后，德妃匆匆回到寝宫，立即命人将秦云乔唤来。


    “云乔，朝堂上出了大事，你可知晓？”德妃问道。


    秦云乔一脸茫然，轻轻摇了摇头。


    德妃将早朝之事详细告知，秦云乔听后，脸色瞬间变得煞白：“怎么会这样？我与耶律公子只是普通朋友，并无任何逾矩之举。”


    德妃握住她的手说道：“云乔，你先别慌。如今之计，你最近都不要再与耶律阿思罕接触，以免被人抓住把柄。”


    秦云乔犹豫道：“可是，他对我有恩，我怎能如此绝情？”


    德妃语重心长地说：“云乔，这宫中的规矩你是清楚的。有些时候，为了大局，不得不做出一些牺牲。”


    秦云乔明白德妃所言在理，默默点头。


    另一边，耶律阿思罕得知朝堂上有人弹劾他与秦云乔之事后，心中烦闷不已。


    他趁着夜色翻墙潜入了秦云乔的寝宫。


    秦云乔正坐在窗前，听到窗外传来轻微的动静，她警惕地站起身来：“谁？”


    耶律阿思罕轻轻推开窗户，翻身进入屋内：“公主，是我。”


    秦云乔看到是他，颇感惊讶：“耶律公子，你怎么来了？如今朝堂之上都在议论你我之事，你这样贸然前来，实在不妥。”


    耶律阿思罕望着她，抱着一丝侥幸问道：“公主，我想知道，你对我究竟有没有一丝情意？”


    秦云乔直视着他的眼睛说：“耶律公子，你对我的好，我都记在心里。但我……我早已心有所属。”


    耶律阿思罕了然问道：“那个人，是孟令琛吗？”


    秦云乔微微点头。


    耶律阿思罕呆立在原地，他苦笑着说：“我早就该想到的。公主，我今日前来，只是想告诉你，无论如何，我都会尊重你的选择。若有一天，你遇到危险，我依然会毫不犹豫地站出来保护你。”


    说罢，他转身准备离开。


    “耶律公子……”秦云乔轻声唤道，“无论如何，我还是要谢谢你。”


    耶律阿思罕脚步一顿，没有回头，悄然消失在了夜色之中。


    秦云乔望着他离去的方向，心中思绪繁杂，久久无法平静下来。


    然而，朝堂上的弹劾之声越来越大，甚至有人提议将耶律阿思罕遣送回北渊。


    皇帝陷入了两难的境地，一方面，他不想因为此事影响与北渊的邦交；另一方面，他又不能不顾及皇室的颜面和朝廷的稳定。


    一日，皇帝召见德妃和秦云乔，就此事询问她们的意见。


    德妃率先开口：“陛下，臣妾认为此事需从长计议。耶律阿思罕虽与公主往来频繁，但并无确凿证据表明他有不轨之心。若贸然将他遣送回北渊，恐引起北渊不满，影响两国关系。”


    秦云乔也急忙说道：“父皇，德妃娘娘所言极是。耶律公子对儿臣有救命之恩，他为人正直善良，绝不是心怀不轨之人。还望父皇明察。”


    皇帝沉思片刻，说：“此事朕会再考虑考虑。云乔，你近日需多加小心，尽量避免与耶律阿思罕接触。”


    秦云乔乖顺地应道：“是，父皇。”


    从皇帝寝宫出来后，秦云乔感到前所未有的疲惫。


    她在回瑞鹤宫的路上，决定改道去太医院找沈知年，请他出出主意。


    沈知年正在太医院忙碌着，看到秦云乔前来，他惊讶地说：“公主殿下，您怎么来了？”


    秦云乔将事情的来龙去脉告诉了他，然后问道：“沈公子，你可有什么办法能帮我化解这场危机？”


    沈知年皱着眉头，沉思了一会儿，说：“公主，如今之计，或许只有让耶律阿思罕主动表明态度，与您划清界限，才能平息朝堂上的议论。”


    秦云乔听后，心中有些不忍：“难道真的只能这样吗？”


    沈知年无奈地说：“公主，这是目前最好的办法了。否则，不仅您会受到牵连，耶律公子也可能会有生命危险。”


    秦云乔说：“好，我这就去找他。”


    秦云乔来到耶律阿思罕居住的地方，耶律阿思罕意外道：“公主，你怎么来了？”


    秦云乔说：“耶律公子，我今日来，是想请你帮我一个忙。”


    耶律阿思罕连忙说：“公主，您有什么吩咐尽管说，只要我能做到，一定赴汤蹈火。”


    秦云乔犹豫了一下，说：“我希望你能主动向父皇表明态度，与我划清界限。如今朝堂上对我们的议论越来越多，若不这样做，不仅我会受到牵连，你也会有危险。”


    耶律阿思罕听后，苦笑着说：“公主，我明白。为了您的安危，我愿意做任何事情。”


    秦云乔看着他说：“谢谢你，耶律公子。”


    耶律阿思罕强颜欢笑：“公主，您不必客气。这是我应该做的。”


    几日后，耶律阿思罕求见皇帝。


    皇帝高坐于龙椅之上，目光紧盯着下方的耶律阿思罕。


    耶律阿思罕不慌不忙，撩袍跪地，行了个标准的大礼：“耶律阿思罕参见陛下。”


    皇帝说道：“起来吧，今日前来，所为何事？”


    耶律阿思罕站起身，不卑不亢地说道：“陛下，臣听闻近日朝中有些关于臣与七公主的不实传言，特来向陛下澄清。”


    皇帝问道：“哦？那你且说说，是何传言，又要如何澄清？”


    耶律阿思罕娓娓道来：“陛下，臣与七公主确实相识，但仅仅是普通朋友而已，平日里不过偶尔交谈几句，绝无任何私情。臣绝不会做出有违圣意、败坏朝纲之事。”


    皇帝靠在龙椅上，上下打量着耶律阿思罕，似在判断他话语的真伪。


    静了许久，他才缓缓开口：“这几日朕也有所耳闻，外面传得可是沸沸扬扬，朕这心里难免起疑。”


    耶律阿思罕连忙再次躬身说道：“陛下明鉴，那些皆是谣言。日后若非必要，臣绝不与七公主有任何接触。”


    皇帝听后，脸色稍微缓和：“耶律质子，你能明白事理，朕很


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    欣慰。希望你能说到做到。”


    耶律阿思罕说：“陛下放心，臣定不会让您失望。”


    他说罢，又深深行了一礼。


    皇帝挥了挥手：“好了，你退下吧。”


    耶律阿思罕再次行礼，转身稳步退出殿外。


    然而，这场风波并未就此止息。


    朝堂上，以宰相为首的一派势力，仍对耶律阿思罕心存疑虑。


    他们认为，耶律阿思罕来自北渊，身份特殊，即便他表明了态度，也难保不会暗中谋划。


    北渊那边，耶律阿思罕的兄长，北渊的二王子耶律阿保机，听闻弟弟在大景的遭遇后，大为震怒。


    他认为大景朝廷对耶律阿思罕不公，甚至怀疑这是南楚对北渊的一种挑衅。


    一时间，两国关系再度紧张起来。


    秦云乔得知北渊的态度后，心中忧虑不已。


    她虽只把耶律阿思罕当作普通朋友，但也明白若两国交恶，耶律阿思罕必定会被卷入其中，处境更加危险。


    她再次找沈知年商议对策。


    “沈公子，如今北渊态度强硬，朝堂上又有人对耶律公子不依不饶，本宫该如何是好？”秦云乔问道。


    沈知年说：“公主，如今局势复杂，想要彻底解决问题，恐怕需要从根源入手。北渊之所以反应如此强烈，一是因为耶律公子的处境，二是他们认为南楚对北渊有所轻视。或许，我们可以想办法让两国达成一个新的共识，化解误会。”


    秦云乔听后，眼前一亮，“沈公子所言极是。但具体该如何做呢？”


    沈知年微微皱眉，思考了一会儿，说：“公主，或许您可以向陛下提议，举办一场两国之间的交流活动，比如文化交流、商贸往来等。”


    “通过这些活动，增进两国之间的了解，同时也向北渊表明我们的友好态度。”


    “而耶律公子，作为北渊质子，也可以参与其中，发挥他的作用。这样一来，既能缓解两国关系，又能让耶律公子摆脱目前的困境。”


    秦云乔听了沈知年的提议，细细思索一番后，觉得颇为可行，当即决定将此事禀告皇帝。


    秦云乔将沈知年的建议一五一十地告知皇帝。


    皇帝听后说道：“云乔所言，倒也不失为一个办法。只是这文化交流、商贸往来，筹备起来并非易事，且需诸多人力物力。”


    秦云乔赶忙说道：“父皇，如今两国关系紧张，若能借此化解矛盾，这些付出都是值得的。儿臣愿亲自负责筹备相关事宜。”


    皇帝最终应允了下来。


    消息很快传到了朝堂之上，以宰相为首的势力起初对此表示怀疑，他们认为这不过是缓兵之计，北渊未必会领情。


    但在皇帝的坚持下，众人也只能暂时作罢。


    与此同时，秦云乔开始紧锣密鼓地筹备交流活动。


    她派人前往北渊，送去正式的邀请函，详细说明了活动的内容与目的。


    北渊的二王子耶律阿保机收到邀请函后，心中依旧愤懑难平，但他也深知贸然开战并非明智之举，便决定先派使者前往大景，看看情况。


    一日，秦云乔见耶律阿思罕主动来拜访，问道：“耶律公子，今日怎么有空过来？”


    耶律阿思罕望着秦云乔说：“公主，我听说了您为两国关系所做的努力，心中实在过意不去。”


    秦云乔微微摆手：“耶律公子不必如此，如今两国关系紧张，若能寻得转机，自是好事，况且这也关乎公子你的处境。”


    耶律阿思罕说道：“公主，我知道您是为我着想，可这朝堂局势复杂，您此举定会招来不少反对之声，万一因此让您陷入困境，我……我实在难辞其咎。”


    秦云乔目光坚定，轻声说道：“公子放心，我既决定了，便不会退缩。两国和平，于百姓而言是福祉，我身为大景公主，自当尽力。”


    耶律阿思罕郑重说道：“公主大义，阿思罕佩服。我虽来自北渊，但在大景这段日子，承蒙公主关照。如今，我愿全力协助公主筹备此次活动，以此证明我和北渊的诚意，还望公主成全。”


    秦云乔微笑着说：“有耶律公子相助，此事定能事半功倍。只是筹备活动事务繁杂，恐会累着公子。”


    耶律阿思罕说道：“公主言重了，与公主为两国和平所付出的相比，我这点劳累又算得了什么。还请公主吩咐，阿思罕定当全力以赴。”