回到瑞鹤宫，鸢儿满眼心疼地看着秦云乔：“公主，您先歇息会儿吧，这一整晚您都奔波劳神。”。


    秦云乔轻轻摇头：“我怎能安歇？沈太医为了五皇兄的病情，如今生死未卜，我若不尽快查明真相，如何对得起他，又如何面对五皇兄的信任？”


    她在屋内来回踱步，眉头紧蹙，脑海中反复梳理着目前所掌握的线索。


    “公主，您说究竟是谁在背后捣鬼？为何要对五皇子下毒，又指使那个宫女演戏，如今还对沈太医……”鸢儿声音发颤，“杀害”二字哽在喉间，不敢说出。


    秦云乔眼中闪寒毕露：“能在宫中这般肆意妄为，必定是有强大靠山之人。从五皇兄被下毒的手段来看，此人对宫中情况了如指掌，太医院或许也安插了眼线。”


    “至于那宫女，既受人胁迫，背后之人定不会轻易放过她。我们必须尽快找到她，说不定她知晓更关键的线索。”


    翌日清晨，秦云乔梳洗后，小林子匆匆跑了进来。


    “公主，大事不好！那个宫女，就是昨晚来过的芳儿，被发现死在了她的住处。”小林子气喘吁吁地说道。


    “什么？”秦云乔心中猛地一震，“走，带我去看看。”


    众人匆忙赶至芳儿的住处，只见屋内一片狼藉，芳儿躺在地上，双眼圆睁，死状惨烈。


    她身上布满伤痕，显然遭受了严刑拷打。


    秦云乔强压心中的愤怒与悲痛，仔细查看屋内情形。


    她发现芳儿手中紧紧攥着什么。


    她上前，轻轻掰开芳儿的手指，是一块绣着奇异图案的手帕。


    “这手帕……”秦云乔陷入沉思，“鸢儿，你可曾见过这图案？”


    鸢儿端详许久，摇了摇头：“奴婢从未见过，不过看着有点眼熟，好像在哪儿见过类似的。”


    秦云乔小心收好手帕：“不管怎样，这手帕或许是个关键线索。小林子，你去把宫中所有绣坊的绣娘都召集起来，本宫要问问她们是否认识这图案。”


    小林子领命而去。


    秦云乔在回宫路上，脑海中不断回想着这几日发生的事。


    从秦易珩被下毒，到芳儿出现又死亡，再到沈太医失踪，她始终无法将这些线索完整串联起来。


    回到瑞鹤宫，秦云乔坐在榻上，手中捏着那块手帕，眉头紧锁。


    这时，门外传来通报声，耶律阿思罕求见。


    “让他进来。”秦云乔说道。


    她心中暗自揣测，他此时前来，能为何事？


    耶律阿思罕走进来，见秦云乔面色凝重，说道：“七公主，看您神色不佳，可是发生了何事？”


    秦云乔看了他一眼，稍作犹豫，还是将事情经过简要叙述了一遍：“如今沈太医失踪，芳儿也死了，本宫毫无头绪。”


    说着，她拿出手帕：“这是在宫女手中发现的，你可曾见过这图案？”


    耶律阿思罕接过手帕，仔细端详，眼中闪过一丝异样，但很快恢复平静：“这图案……我也未曾见过，不过看起来颇具异域风格。”


    “异域风格？”秦云乔心中一动，“你是说，这背后或许与外族有关？”


    耶律阿思罕点头：“公主不妨想想，宫中之人大多遵循中原礼教文化，这手帕图案如此独特，不似中原之物。况且，近来宫中局势微妙，若有外族势力插手，也并非不可能。”


    秦云乔陷入沉思，想起之前耶律阿思罕说过的那些奇怪话语，难道他早有所知？


    “耶律质子，你之前总说些奇怪的话，暗示宫中之事复杂，你是不是知晓些什么？为何不直接告知本宫？”秦云乔神色严肃。


    耶律阿思罕轻叹一声：“公主，有些事，即便我说了，您也未必相信。而且宫中耳目众多，稍有不慎，便会招来杀身之祸。”


    秦云乔目光坚定地看着他：“本宫如今已深陷这漩涡之中，即便死也得死得明明白白。你若真有线索，还请直言。”


    耶律阿思罕沉默片刻，缓缓说道：“多年前，宫中举办过十皇子的满月宴，不知你可还记得？”


    秦云乔微微点头，示意他继续。


    “那时我初来乍到，作为质子，年纪尚小，对宫中复杂规矩和潜在危险毫无察觉。我因好奇四处乱逛，不知不觉走到一处堆满杂物的偏僻宫殿角落。不巧撞见几个鬼鬼祟祟的太监正在搬运神秘箱子。”


    “我年幼无知，出声询问，却给自己惹来大麻烦。那些太监见我发现他们的秘密，面露凶相，欲杀我灭口。”


    “我吓得拼命逃跑，可年幼的我哪能跑得过他们，很快被追上。混乱中，我被推倒在地，膝盖和手掌擦破，鲜血直流。”


    耶律阿思罕目光紧紧盯着秦云乔：“就在我绝望之时，你出现了。”


    “当时你路过听到动静赶来查看，见我被欺负，立刻挡在我身前，大声呵斥那些太监，那些太监被你的气势震慑住。”


    “你自称七公主，警告他们若敢乱来，定让他们吃不了兜着走。那些太监虽心有不甘，但惧怕你的身份，最终只能恶狠狠地瞪我们几眼，灰溜溜地离开。”


    “随后，你将我扶起，带我找到宫中太医，一直陪我处理完伤口，直到确定我无大碍，才放心让我离去。”


    秦云乔惊讶地看着他，眼中满是复杂情绪，“竟然是你……可这与如今宫中之事有何关联？”


    “公主，近来我听闻一些风声。有一股神秘势力，似乎在暗中谋划着什么，这谋划或许与五皇子被下毒之事相关。我虽未掌握确凿证据，但总觉此事不简单，背后定有隐情。”耶律阿思罕神色凝重地说道。


    秦云乔强压内心波澜，说道：“如此说来，我更要尽快查明真相。”


    这时，小林子匆匆跑进来：“公主，绣坊的绣娘们都召集齐了。”


    秦云乔点头，“好，本宫这就去。耶律质子，你也一同去吧。”


    众人来到一处偏殿，绣娘们早已等候在此。


    秦云乔拿出手帕，问道：“你们可有人认识这手帕上的图案？”


    绣娘们纷纷围过来，仔细端详。


    过了一会儿，一个年纪稍大的绣娘说道：“回公主，这图案老身看着有些眼熟，好像是多年前一位异域商人带来的图样，不过具体是哪个国家的，老身记不清了。”


    “那你可还记得，那个异域商人长什么样子？”秦云乔追问道。


    绣娘皱着眉头回忆：“那商人身材高大，皮肤黝黑，眼睛深陷，说话带着浓重的异域口音。不过，这些都是多年前的事了，老身也记不太清了。”


    秦云乔心中有些失望，但还是对绣娘们表示感谢。


    就在众人准备离开时，一个年轻绣娘突然说道：“公主，我好像想起什么。我曾在宫中一位娘娘的服饰上见过类似图案。”


    “哦？是哪位娘娘？”秦云乔心中一紧，连忙问道。


    “是……是淑妃娘娘。”绣娘有些紧张地说道。


    秦云乔和耶律阿思罕对视一眼，眼中均闪过惊讶。


    淑妃，那可是当今皇帝宠爱的妃子之一，难道她与这背后阴谋有关？


    “你确定是淑妃娘娘？”秦云乔再次确认。


    “回公主，奴婢确定。奴婢曾为淑妃娘娘绣过一件披风，上面就绣着类似图案。当时奴婢还觉得这图案很特别，所以印象深刻。”绣娘说道。


    秦云乔点头：“好，你下去吧。此事不可对任何人说起，若有违者，定斩不饶。”


    “是，公主。”绣娘应过后连忙退下。


    “公主，看来这淑妃娘娘嫌疑很大。”耶律阿思罕说道。


    “嗯，不过在没有确凿证据之前，不能妄下定论。”秦云乔说道，“得想办法调查一下淑妃娘娘最近的行踪，以及她与哪些人有过接触。”


    “公主，此事交给我吧。”耶律阿思罕说道。


    秦云乔心中无法全然信任耶律阿思罕，却还是说道：“那就有劳你了。此事关系重大，一定要谨慎行事。”


    耶律阿思罕点头：“公主放心，我自会小心。”


    待耶律阿思罕离开后，秦云乔陷入沉思。


    若淑妃真牵涉其中，她的动机是什么？五皇兄向来与世无争，究竟为何淑妃要对他下手？


    待耶律阿思罕离去，秦云乔独自坐在瑞鹤宫的内室。


    她眉头紧锁，手中无意识地摩挲着那方神秘手帕，脑海中反复回想着耶律阿思罕的每一句话。


    他当真只是为了报答多年前的救命之恩，才对她坦诚


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    相告？


    可为何他提及那些神秘势力时，眼神中总有一丝难以捉摸的闪烁？


    耶律阿思罕身为外族质子，身份敏感，秦云乔不得不对其所言所行多留个心眼。


    犹豫再三，秦云乔还是决定寻求一个她真正信任之人的帮助。


    她起身，走到书桌前，铺开宣纸，提笔蘸墨，开始写信。


    她的笔触急切而有力，将五皇子遭人下毒、沈太医被抓走、耶律阿思罕主动帮忙以及淑妃的嫌疑等一系列事情，详细地写在信中。


    “孟大人，如今局势复杂，云乔身处漩涡之中，实在难以抉择。还望大人能为云乔指点迷津，告知云乔该如何应对。”秦云乔在信中这般写道。


    写罢，她仔细将信折好，放入信封，又用火漆封好，这才唤来小林子。


    小林子匆匆赶来，秦云乔将信递到小林子手中，神色严肃地叮嘱道：“小林子，这封信至关重要，你务必想尽办法，亲手交到中书令孟大人手中。途中千万小心，莫要被任何人察觉。”


    小林子双手接过信：“公主放心，小林子就是拼了性命，也定会将信送到孟大人手中。”


    说罢，他小心翼翼地将信藏入怀中，转身快步离去。


    秦云乔目送小林子的身影消失在宫门处，心中依然忐忑不安。


    她踱步到窗边，望着窗外渐渐暗下去的天色，乌云开始聚集，似有一场风雨即将来临。


    “孟大人，你可一定要尽快给我回信啊。”秦云乔轻声呢喃。


    与此同时，在中书令府中，孟令琛正埋首于堆积如山的公文之中。


    烛光摇曳，映照着他俊朗的脸庞。


    他眉头微微皱起，似在为朝中诸事烦心。


    这时，管家匆匆走进书房，轻声禀报道：“大人，宫里小林子求见，说是有公主的亲笔信要交给您。”


    孟令琛闻言，手中毛笔一顿，立刻抬起头来说道：“快请他进来。”


    小林子被带到书房，见到孟令琛行过礼后，小心翼翼地从怀中掏出信，双手呈上：“孟大人，这是公主让我务必亲手交给您的信。”


    孟令琛接过信，见信封上火漆完好，心中稍安。


    他拆开信封，展开信纸，逐字逐句地阅读起来。


    他的面色逐渐凝重，眼中闪过愤怒与担忧。


    读完信，他将信纸轻轻放在桌上。


    孟令琛抬起头，对小林子说道：“你回去告诉公主，让她务必小心行事，千万不要轻举妄动。此事我已了解，近日我便会找机会入宫与她商议。”


    “在这之前，让她稳住耶律阿思罕，不要让对方察觉她的疑虑。”小林子认真听着，一一记下，而后告辞离去。


    小林子回宫后将孟令琛的原话告知了秦云乔。


    “你辛苦了，小林子。”秦云乔声音轻柔却带着几分疲惫，“你先下去休息吧。”


    待小林子退下后，她缓缓走到窗边，望着窗外那片被暮色笼罩的宫墙。


    接下来的每一步都如履薄冰，稍有不慎，便可能万劫不复。


    但只要有孟令琛在，她便不是孤身一人。


    几日后，宫中传出消息，淑妃近日频繁与宫外的一位神秘商人来往，行为十分可疑。


    秦云乔得知此事后，心中一惊，她愈发觉得淑妃与这一系列阴谋脱不了干系。


    可她又不敢贸然行动，只能等待孟令琛入宫商议。


    夜色如墨，秦云乔正在瑞鹤宫中焦急地等待时，小林子匆匆跑进来，兴奋地说道：“公主，孟大人进宫了，正在偏殿等候您。”


    秦云乔闻言，眼中顿时闪过一丝惊喜，她立刻起身，快步向偏殿走去。


    来到偏殿，秦云乔见到孟令琛，心中的紧张与不安瞬间消散了许多。


    孟令琛看着秦云乔略显憔悴的面容，心中满是心疼，他微微欠身，轻声说道：“公主，别来无恙。”


    秦云乔眼眶微微泛红：“孟大人，您可算来了，如今这局面，乔儿实在不知该如何是好。”


    窗外夜色愈发深沉，乌云悄然遮蔽了月光，狂风裹挟着细密的雨丝，砸在窗棂上，发出噼里啪啦的声响。


    可瑞鹤宫偏殿内的烛火，虽在风雨中剧烈摇晃，却始终未曾熄灭。