暑往寒来，不知不觉，距离陈瑞安来到舒家，竟已过去了一年多。


    已经十四岁的陈瑞安又长高了一大截，身材颀长，比同龄的女孩子都要高。她坐在柴火灶边烤火边嗑着瓜子，两条腿长得无处安放，只好蜷缩在椅子下面。


    刘婶挥着锅铲，手忙脚乱地喊她：“你别光顾着吃了，快来帮我看看，你说的那个劳什子菌菇汤底，到底是怎么做？”


    陈瑞安拍拍手站起来：“就把东西都下进去呀，那有什么难的？”


    香菇、羊肚菌、竹荪、茶树菇、虫草这些干货，都提前泡在一个小盆里。陈瑞安把盆递给刘婶：“下进去就行。”


    刘婶接过盆，把里面的菌菇都捞出来铺在铜火锅的锅底，顺手就要把盆里剩的水倒进泔水桶。


    陈瑞安赶紧拦住：“别倒了呀！香味可都在这汤里呢，倒了多可惜。算了算了，我来吧，你去切肉。”


    刘婶如释重负，赶紧把烂摊子丢给陈瑞安，埋怨道：“你一天到晚撺掇着青青吃这吃那，撺掇完就甩给我，管杀不管埋的。我一把老骨头了，哪里做得来你那些新鲜东西！”


    “快呸呸呸，摸木头，今天是青青过生辰，说什么杀呀埋呀的，多不吉利。”陈瑞安往铜火锅里投了些葱、姜、红枣、虾皮，又转过头嘱咐刘婶，“牛肉要切得薄薄的，跟纸片一样；虾弄得干干净净的，只留虾仁，一会儿涮着吃。”


    刘婶最疼舒小姐，自己也觉得失言，赶紧摸了摸木头砧板，但犹嫌她事多：“我要是有把牛肉切成纸片的本事，我也不在这里给你们做老妈子，早上酒楼当大厨去了！”


    陈瑞安赶紧哄哄刘婶：“刘婶的手艺，比喜来酒楼的大厨可强多了！小时候，我爹在那里请人谈事情，给我打包了剩菜回来，我记得牢牢的，绝对没有刘婶做的饭好吃。”喜来酒楼是河头县生意最好的酒楼，河头县的人要请客吃饭，去喜来酒楼是最挑不出错的。


    这一番马屁听得刘婶十分受用，怨气一下子消了一半。她大半辈子都耗在厨房里，最得意的就是一手好厨艺。她问陈瑞安：“对了，今年过年，你爹回来吧？”


    “回呀。”陈瑞安小心翼翼地把提前剁好的半只鸡摆进铜火锅里，最后把泡菌菇的水一股脑倒进去，“上个月就寄信回来了，说今年要比往年回来得早，兴许比我放元日假还早些呢。”


    刘婶道：“如今你爷爷走了，你家里负担也轻了，是不必这么奔波地赚钱了。要我说，你回去劝劝你娘，把你爹留下来，过完年也不必走了，往后就在家门口做些小生意。你们一家人团团圆圆的，那才叫好日子呢！”


    陈瑞安不语。


    今年年初，陈家爷爷过世，一家人都很淡然。爷爷虽然卧床多年，但身上连一个褥疮也不曾生，床铺也总是干干净净的，走得体面，算是善终了。为了陈家爷爷的病，爹、娘、奶奶，所有人都付出良多。爷爷丧礼时，奶奶就曾劝张金花，干脆把爹留下来，不要再出去了，但不知为何，丧礼过后，爹还是走了。陈瑞安悄悄猜测，爹娘虽是老夫老妻，但相处的日子却屈指可数，娘独自生活惯了，大约有些踌躇吧。


    两人说着闲话，陈瑞安陆陆续续又往火锅里加了萝卜、红枣，最后撒了些枸杞和盐，就可以端上桌了。


    刘婶道：“这些我来，你去叫青青和阿瑜吃饭。”


    一年多过去，舒小姐长高了不少，性子也沉稳了许多。如今，她不再整日都闹着要玩，反倒爱独自待在屋里看书。舒夫人孙阿瑜，经过长时间的修养，身子竟也慢慢好起来，只是如今寒冬腊月，总要分外小心，因此她还是在房中绣花打发日子。


    四人围坐桌前，桌上摆着的铜火锅冒着白茫茫的蒸气，角落里还烧着炭盆。外面还下着雪，这里却十分温暖。


    吃饭之前，陈瑞安向孙阿瑜笑道：“伯母，今天青青过生辰，您讲两句。”


    孙阿瑜想了想，揽着舒小姐，道：“青青她爹管青青读书管得严，是希望她多懂些圣贤道理，要她有智慧。我有时看着心疼，总担心太拘束了她。其实，我没什么大的志向，只希望青青能平安喜乐、一生无忧，这就是最大的福气了。”


    舒小姐听了，紧紧抱住孙阿瑜，道：“娘亲也一样。”


    陈瑞安接着道：“那我就祝青青：年年有今日，岁岁有今朝。”说着，从背后掏出一本书，递到舒小姐的手上，“这是我给你准备的生辰礼，一本《徐霞客游记》。”


    舒小姐在其他书里听说有这本书，一直想读，同陈瑞安提过一次，陈瑞安有心记下了。果不其然，这份礼物送到了舒小姐的心坎里，她高兴地说：“谢谢姐姐！这是我收过最好的生辰礼！”


    刘婶道：“我粗人一个，别的话我也不会说，我只希望青青身体健康，壮壮实实的，要是能多吃点饭，那就是更好的孩子了。”


    舒小姐给说得有些不好意思，两只手捧着脸。她有些挑食，刘婶没少为此操心，大家见她表情，都被逗笑了。


    刘婶蒸了一盘雪白的大米发糕，上面点缀着几片红枣，同雪中红梅一般，又应景又好看。陈瑞安将发糕挪到舒小姐面前，又小心翼翼地在旁边点上一支红蜡烛，权把发糕作生日蛋糕，柔声向舒小姐道：“来，许个愿吧。”


    舒小姐闭上眼睛，双手合十，虔诚地许着愿，几人同去年一样，齐声唱着陈瑞安教的《生日歌》。


    待吹完蜡烛、分过发糕，终于可以开始吃火锅了。平日里，陈瑞安常常念叨火锅的妙处，舒小姐一直十分好奇，只是刘婶总嫌麻烦，不肯做。今日趁她生辰，终于得以一饱口福。


    装了菌汤锅底的铜火锅咕嘟咕嘟冒着泡，鲜香四溢。周围摆了满满一桌的配菜，荤菜有切得薄薄的牛肉片、新鲜的大虾仁，还有陈瑞安前两天教刘婶提前做出来的鱼丸；素菜有娃娃菜、豆芽、豆腐、豆腐皮，还有刘婶亲自做的手擀面。


    陈瑞安拿起一只小碗，熟稔地用麻酱、香油、小葱和芝麻替舒小姐调了一碟蘸料，介绍道：“肥牛片容易熟，涮一涮就能吃。像我这样，拿筷子夹着放进锅里，数二十五下。一、二……二十五，好了，看见肥牛已经完全变色，就可以吃了。捞出来放在蘸料里，这样蘸一下


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    ——青青，尝尝看。”


    舒小姐把牛肉吃进嘴里，眼睛瞬间亮起来，惊喜道：“这个牛肉好嫩啊！虽然上面带着肥肉，可吃着一点儿也不腻。这个蘸料也很好吃，特别香。”


    “鱼丸和虾仁要多煮一会儿，要煮大约半刻钟。”趁着煮鱼丸和虾的功夫，陈瑞安又替孙阿瑜调蘸料。孙阿瑜是病人，有忌口，吃得清淡，陈瑞安贴心地替她舀了两大勺菌菇汤底，然后加入少量生抽、蒜蓉、葱、香油，搅拌均匀。


    孙阿瑜尝过刘婶做的鱼丸，喜欢它嫩滑的口感。她夹了一个鱼丸，放进调好的蘸料里涮了涮，咬了一口，点头赞道：“这个汤底好，浓郁醇厚，有菌菇的鲜香。鱼丸这么吃，比直接吃更美味几分。”


    刘婶口味重，爱吃酸辣口味，她以辣椒油和醋为主，自己调了一个蘸料，涮了一个虾仁吃：“好吃！主要是我这个蘸料调得好，够味儿。这个吃法很好，各人都能吃到自己喜欢的口味，往后咱们也可以这么吃。”


    众人一边吃着火锅，一边说着话，火锅里的食材翻滚着，香气弥漫在整个屋子里。屋内暖意融融，欢声笑语不断，与窗外的冰天雪地对比鲜明。


    舒小姐道：“多谢刘婶和姐姐，你们为了这顿火锅，忙前忙后的，辛苦了。今日是我过得最开心的一个生辰。”


    刘婶有些动情，眼中泛着泪光，摆摆手道：“哎呀，说啥呢！我说句大不敬的话，我在舒家待了这么多年，早把自己看作舒家人，对你们就好比亲人一样。能照顾你们日常生活，其实我心里特别满足。”


    孙阿瑜赶紧说：“我也是这样想。青青的亲奶奶走得早，刘婶疼青青，同亲孙女也没有分别了。”


    这时，下到锅里的手擀面煮好了，陈瑞安用漏勺捞起，均匀地分给众人。


    陈瑞安吃了一口热乎乎的面条，不禁感慨：“能这般舒舒服服地吃上一顿火锅，做神仙也不过如此了。”


    酒足饭饱之后，刘婶起身收拾碗筷，舒小姐起身帮忙。陈瑞安也没闲着，帮忙端铜火锅、擦桌子。不一会儿，屋子又恢复了整洁。


    几人坐在窗边看着雪，享受这片刻的宁静。


    忽然，大门外传来一阵急促的叩门声。刘婶独自在外院，听见声音，感到纳闷。这个时间，舒先生还没散学，佃户交租的时间也还没到，会是谁来呢？她从厨房出来，一边去开门，一边喊着：“谁呀？”


    陈瑞安在内院，还以为是舒先生提前回来了。只远远听见刘婶同叩门的人低声说了几句，然后刘婶从那扇连接内外院的梅花窗里探出脑袋，朝陈瑞安喊道：“找你的！”


    陈瑞安很诧异：“找我？谁会来这里找我？”她赶去门口，门外站着的竟是大顺。


    大顺如今已经不上学了，在家里跟着他父亲学木匠。


    大顺显然是跑过来的，天气这样冷，他额头上竟满满的都是汗。他大喘着气，神色慌张，陈瑞安看得心里莫名有些发慌，她问道：“大顺？你来这里做什么？发生什么事了吗？”


    大顺道：“小安，不好了，你快回家。你爹出事了！”