崔棠忽地轻笑：“穆二嘴硬的本事也很过人，是不是觉得若能在山中过这样的日子也不错？”


    穆云倒也不否认：“若是穆青想过自己的生活，某自然会放他去过。”


    崔棠道：“我看不然，他瞧着呆头呆脑的，怕是宁可为你赴汤蹈火！孙小娘子许是小孩心性，一时新鲜。你跟那卢七不是旧识么，今后咱们多来往就是。”


    穆云听他提起卢七，有心想对自己身份解释一二，张了张口，却又觉得无从说起。


    崔棠看出他面上的犹豫，朗声道：“你放心，我不关心你从前是什么人。我只看眼前，你是穆二就行了。”


    接下来两人一路无言，待到铺子里已是月上柳梢头。


    “你这丫头，怎的去这么久？是不是忘了今日你阿耶过来！”贺梅娘见到两人进来，佯装恼怒地朝崔棠瞪了一眼。


    崔棠闻言懊恼道：“我真忘了！阿耶在里头吗？我找他去！阿耶——”嚷着就往内院小跑进去。


    穆云把手里竹篮放下歉意道：“贺姨别怪阿棠，是我看她这些日子累得很，带她出去走走。”


    贺梅娘哪里会怪崔棠，只是有些担心罢了：“二郎你在我还放心些，若是你不在平日里又把她纵得无法无天，一个小娘子家家的胆子这么大，太危险了。”就算是现代二十六岁的崔棠，她也常常挂心，何况是如今这个小小身体的崔棠。


    “贺姨放心，只要某在，定会看顾好她。”穆云郑重道。


    贺梅娘倒是没把穆云的话放在心上，推着他的背就往里头赶：“净说些文绉绉的！快去净手吃晚食了。”


    院子里石桌上摆着饭，却空无一人。崔弘和崔棠正在井边围着嘀嘀咕咕。


    “崔叔这是在做什么？”穆云踢踏着脚看向一旁忙碌的崔弘。


    崔棠指着一旁半人高的双层木桶，笑道：“阿耶可厉害了！做了个保温桶呢！”


    这外层竹片用麻绳捆扎得密实，内胆竟用上了烧陶手艺。崔弘往夹层塞满晒干的蒲草，又掏出个带螺旋纹的橡木塞子：“这是仿着胡商琉璃瓶的密封法改良的，井水湃过的酸梅汤能保四个时辰凉气。”


    崔棠踮脚朝夹层里张望：“阿耶怎想到做双层的？”


    崔弘抹了把额头的汗憨笑道：“之前在铁匠铺瞧见淬火用的水槽，双层结构能隔热，岂不正是保温的道理。”


    穆云屈指叩击木桶，听着空瓮般的回响：“这个法子妙极！”


    贺梅娘端着绿豆汤过来，她嘴上埋怨，却掏出帕子给丈夫擦汗，“老崔折腾半月，总算弄出个像样的。”


    “我还做了个双层的陶瓮，这样以后煮糖就不怕烧糊了。”崔弘颇为得意。


    崔棠朝崔弘竖起大拇指，自家父亲的动手能力真是没话说。很多现代有的物件，在古代也并非不可实现，只是需要花时间去钻研其中的原理。这点崔弘比任何人都有耐心。


    转眼次日，日头正毒，药铺门前的青布幌子被晒得发蔫。


    崔棠正踮脚往保温桶里添井水，忽听得一串铜铃脆响。孙采薇掀帘而入，她今日倒是一身小娘子常见打扮，只发间的珠钗缀着小铃铛叮咚作响，身后跟着乐呵呵的孙道长。


    “两盏红糖冰粉，多加山楂！”孙采薇拍着柜台嚷，鹿皮靴底还粘着山泥，“再要一碗赛酥山，记卢七账上！”


    孙道长早瘫在交椅上摇蒲扇，招招手让跟在后头的穆青赶紧进来。


    穆青正对着铺子里的陈设发愣，忽见穆云从后院出来，手里还攥着刚削好的竹签子。老天爷，自家金尊玉贵的小郎君竟在灶间削竹签！


    “少......”穆青的话卡在喉头，被自家主子一记眼刀逼回去。


    崔棠看两人的神情，笑着打趣：“穆二在我这算是跑堂，这位郎君也要留下做跑堂吗？”


    他扑通跪在崔棠石榴裙前：“小娘子尽管吩咐！主子往日做的活计，某都能……”


    崔棠被这一跪吓了一跳，猛地往旁边跳开：“使不得使不得！你快起来！”


    穆青站起身子，孙彩薇旋风般冲过来。“哎——”，腰间蹀躞带的铜铃铛撞得叮当响：“你要留下，我也要！”她浓眉一挑：“说好教我刀法的，可不许赖！”


    崔棠闻言哭笑不得，皱眉道：“我家这小铺统共四张桌，哪容得下……”


    “容得容得！“孙道长晃着蒲扇直乐，“贫道瞧这铺子宽敞的很，采薇这丫头成天在观里上房揭瓦，不如来帮把手，还能磨磨性子。”自家这孙女实在是皮猴一个，有个地方能安分待着他求之不得。况且，还有借口时不时来蹭吃蹭喝。


    孙彩薇抱住崔棠胳膊直晃，腕间银钏硌得崔棠龇牙咧嘴：“好妹妹~我帮你试新点心！”她浓眉大眼的英气脸庞凑得极近，嘴角还残留着方才吃的山楂碎。


    “罢罢罢！”崔棠扯出胳膊理了理双鬟髻，“先说好，你乖乖地待着就行，我可不付你工钱。”有这么一个小娘子在店里日日待着，也算是个活招牌了。


    “不要工钱！”孙彩薇欢呼着抢过崔棠手中的漆托，绛红襦裙旋成朵山茶花。那头穆青早接过穆云手里的活计，卖力地干了起来。


    檐下铜铃叮咚乱响，崔棠望着堂间景象扶额——陈大虎在门外吆喝得唾沫横飞，妙儿游鱼般穿梭在食客间，孙彩薇正与个胡商比划软鞭招式，吓得那波斯人直往穆青身后躲。


    跑堂的、揽客的、试吃的、赔笑的，外加个专职砸碗的。崔棠觉得自己像个黑心资本家，五个员工竟然只发一份工资：“这叫什么事……”


    “这叫得了便宜还卖乖。”穆云突然凑过来，“你还嫌人多不成？我干了这许多活，你可没付我工钱。”


    “不是你自个儿不要的吗？”崔棠瞪眼。


    “此一时彼一时嘛，如今我还得养活穆青，他饭量可大得很。”


    崔棠翻了个白眼：“那就比照着陈大虎的薪资来吧！”


    “某可比他能干！”听到自己跟陈大虎划为一类，穆云心里颇有些不是滋味。


    前堂忽传来碗碟碎裂声，两人转头望去，见孙彩薇正吐舌收拾残局，穆青慌得拿袖子去接瓷片。


    崔棠有些心疼地道：“那就翻一倍，但他们要是再砸碗可都算你的！”


    “得了！多谢崔大掌柜！”穆云笑出大牙，忽然压低嗓子：“崔掌柜可愿随某出去走走？”不等回答已拽着她往后门溜。


    七拐八绕两人钻进条腌菜味冲鼻的窄巷。崔棠捏着鼻子瞪他：“你带我来的什么地方？”


    “嘘——”穆云猿臂一揽将她箍进怀里，足尖点地跃上老柳树，崔棠的惊呼被他手掌堵回喉间。


    从树上望


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    进院子，里头丝竹声混着胡姬笑，客人们推杯换盏。穆云贴着她耳垂轻笑：“这不就是醉仙楼么……”


    日头西斜，柳影斑驳爬满青砖墙，侧门处鎏金灯笼晃出个鼠须小厮，正与蓄着八字胡的锦袍男子交头接耳。那男子腰间蹀躞带镶着和田玉扣，正是那日来铺子的怪客。


    “霍孟元，醉仙楼少东家。”穆云气息拂过她耳垂。


    崔棠心跳如擂鼓，石榴裙裾缠在柳枝上：“咱那小铺子也值得……”


    穆云道：“莫小瞧自己。你家的玉露团可是连县尊都差人来买。”


    崔棠眯眼细看恍然道：“那日他来尝遍点心，原是商业间谍啊！”


    “间谍？”


    “呃……就是细作！”


    “他是敌是友尚不清楚，但有的人定不是好人。”穆云朝远处努努嘴。


    巷口忽然晃进个佝偻身影，竟是崔林！他搓着手凑到霍孟元跟前，点头哈腰地说些什么远远地听不清楚。


    穆云耳力显然好很多给她转述：“崔林提到了棠记，想把棠记卖给霍孟元……他哪来的脸？”


    蝉鸣裹着零碎耳语飘来。穆云剑眉越皱越紧：“他说崔家长房有权处置……”


    “咔嚓！”崔棠生生掐断手中柳枝，气不打一出来：这长房怎么处处与自己作对，平日没点正事可做吗？


    待两人说完话各自离开后，穆云抱着崔棠跳下地。


    “崔林他做梦！”崔棠一沾地立马挣开他怀抱，“劳烦带路——走正门！”


    醉仙楼正门鎏金匾额高悬，往来宾客捧着琉璃盏进出。


    崔棠理了理裙子迈进门槛，迎客伙计见她粗布衣裙正要拦，却被霍孟元的招呼声打断：“崔、崔小娘子？”


    “霍少东家安好。”崔棠微微一笑，屈膝行了个标准万福。


    霍孟元见崔棠已经得知他的身份，八字胡随着干笑直抖：“崔小娘子见谅，那日去棠记实是好奇，小小铺面竟引得县里大半食客前去。”


    “霍少东家过奖了，不知可否借一步说话？”


    “自然自然！”霍孟元挥退执壶的茶博士，引着二人穿过长廊上了二楼


    厢房内鎏金仙鹤香炉吐着苏合香，霍孟元转着翡翠扳指笑道：“崔小娘子此来…...”


    崔棠捧起茶盏抿了口饮子，清甜滋味顺着喉间滑下：“有桩生意想与您商量。”


    她装作不经意地道：“您别看我年纪小，这棠记可是在我名下，如今也是我在打理。若是崔家有其他人说些什么，您大可不必理会。”


    霍孟元想是与崔林见面被看到了，直言道：“不瞒崔小娘子，令堂兄确实找过我。但我已经拒绝了，醉仙楼还不至于看着别人生意红火就眼红的地步。”


    崔棠没想到霍孟元如此坦诚，也放下心来：“棠记和醉仙楼只隔两条街，若甜品饮子直供醉仙楼，专人送货上门，售价随您定，棠记只收批发价，不知霍少东家意下如何？”


    霍孟元捏着八字胡的手一顿，崔棠又加了把火：“您家这神仙环境配我家的甜品饮子，保管客人排队到宵禁鼓响。”


    “崔小娘子真会打算盘。”霍孟元突然朗声笑起来，“这般听着，倒像醉仙楼替你招待贵客？”


    “互惠罢了。您省了厨子工钱，我得了薄名——”崔棠笑起来。