没过多少日，便到了出京秋猎的时候。


    兰山围场地处偏北，从严防把守的京城出去，足足要走上一天一夜才能到，更别说皇族浩浩荡荡车马随从，向来都是走走停停，两日左右方能入围场歇息。


    主子们一路上坐车看景，满山秋叶初红，赏心悦目，心旷神怡。可底下的下人们却苦不堪言，走时累得腿脚发软，停时还要忙着端茶送水。


    就这样一路颠簸，到围场时候，众人皆是风尘仆仆，贵人们便去歇息，奴婢们也能喘一口气。


    韶明珠的车辆跟在太子妃和太子的后面，稍微要小一些，但对于一人来说依旧宽敞。只是韶明珠没出过什么远门，日夜兼程下来，难免有些不适。


    她坐在围帐里，喝了口茶，勉强将不适压下去。芮静忙着在一旁叠整衣物，韶明珠百无聊赖往外看，只见漫山遍野，烈烈秋红。


    霜刃磨秋色，旌旗动晓光。围场三百里，猎火照天狼。


    这便是兰山围场的全貌。


    纵然韶明珠听说过此地逢秋冬壮观，也不由得赞叹。


    日头稍微往下沉了些，芮静收拾好东西，见韶明珠想出去，便陪着她出了营帐闲逛。此次东宫陪伴太子出来的姬妾，便只有太子妃、白良娣、韶明珠三人。太子妃正陪着皇后，白良娣有孕在身不宜多动，韶明珠也就只能和芮静说说话了。


    主仆俩走了一路，所见皆是宫中没有的景象。溪流潺潺，韶明珠坐在一块石上，风拂裙摆微动，她拨开贴在额上的发丝，忽然问芮静：“芮静，你会骑马吗？”


    说完这话，不光芮静，就连韶明珠也忍不住笑起来。


    像她和芮静这样，从生伊始便活在种种束缚中的人，哪里会骑马呢？她们自小受的教导，便是女子一举一动都要墨守成规。步子不能大，笑容不能放荡，哪怕说句话也要在脑中环转好几遍。


    但韶明珠今日偏偏就生出几分执着来。


    离她不远处，有几个侍卫正牵马而过，韶明珠起身走过去，说明来意后便小心翼翼上马。


    侍卫为她拉着缰绳，芮静在一旁提心吊胆。


    可当马蹄动起来那一刻，当清风坦然拂面，纵然只是缓慢走走，韶明珠心中也生出许多畅快。她掌心压在鬃毛上，只觉得四周是格外的天高地阔。


    姜钰看见的，就是如此不寻常的韶明珠。


    姜钰站在坡下，瞧着马背上动作生疏而谨慎的韶明珠，看她渐渐舒展眉梢，展露笑颜。


    他静默片刻，朝着马背上的人遥遥高声道：“你想骑马，我教你。”


    韶明珠一惊，又不敢突然转身，只得侧过眼。她看见是姜钰，一时间有些手足无措。侍卫跪在地上，她连下马都不能，只能尴尬抓住缰绳。


    风在他们中间顾盼流转，韶明珠抿唇，看着姜钰一步一步，从坡下走上来。韶明珠脊背有些僵，她看见姜钰伸出双手，抓住了缰绳，翻身利落上马。


    姜钰的手臂，揽住了韶明珠整个身子。他道：“不要怕。”


    姜钰夹紧马腹，马由缓到疾跑了起来。当马蹄彻底跑起来的一瞬间，韶明珠感到一阵飘忽，她低呼一声，下意识攥紧了姜钰的手腕。


    姜钰笑了笑，他娴熟纵着马匹，同时任由韶明珠抓着他的手——他似无声告诉韶明珠，有他在，她便不会摔下去。


    耳畔呼啸，韶明珠渐渐也敢睁开眼。


    山川树木皆以从未有过的速度在身旁退去，她内心由最初的恐慌，也渐渐生出了快感来。至少这一刻，在马背上，她所厌恶的一切都追不上她。


    ......


    姜钰几乎能感觉到韶明珠跳动极快的心跳。


    姜钰是个很善于反思自省的人。最开始他看待韶明珠，除了一丝怜悯之外，便没有什么多余的情绪。纵然韶明珠有一副好皮囊，说话做事也乖觉，姜钰从不觉得她和别的女人有什么不一样。


    可后来，只要是有韶明珠的地方，姜钰的视线就会在她身上停留。


    姜钰不愿意承认自己是一个耽于儿女情长的人，更令他恼火的是，韶明珠好似从来不把自己放在眼中。


    她尊重他，把他当作高高在上不可侵犯的人。


    这让姜钰觉得，自己和庙堂里那一座座泥木塑像没什么不同。


    他是一个活生生的人。而人有时候就是如此古怪，越是寻求不到的东西，便会生出许多执念来。


    纵使姜钰并不愿意承认，可他心中那些平日不显露的东西，却时时刻刻提醒他——储君之尊，也是俗人。


    此时山坡下边，却站了不少人。


    皇帝身子虚弱，到了兰山围场后，便由皇后伴着出来走动透风。皇后身边又跟了太子妃、白良娣以及几个后宫妃嫔。


    姜钰和韶明珠同乘一马的景象，便实实在在落在了他们眼中。


    皇帝久久不语，身后众人也神色各异。过了许久，皇帝咳嗽两声，问皇后：“朕听说，这个女子，是你为太子找寻的？”


    皇后笑容得体，她搀扶着皇帝，一边示意奴婢把茶水端上来，一边答道：“是。这韶氏是永宁侯夫人为妾


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    引荐的良家女，妾瞧着喜欢，便送去东宫服侍太子了——陛下瞧着，可有什么不妥？”


    皇帝凝视着她，过了会儿，才缓缓道：“皇后的苦心，想来太子能明白。你们母子情深，朕瞧着也舒心。不像欣儿.......咳咳......”


    他提起姜欣来，皇后脸色变了一变。但很快，又毫无痕迹接了话，“三皇子和云妃，不过是有些误会。哪一日三皇子懂事了，自然也是能明白云妃的难处。”


    皇帝长叹一声，“朕，终归是对不住云妃。”


    ......


    皇后不再接话，她唇边犹挂着笑意，眼神却逐渐冰冷。


    早年间宫中，云妃可谓是集万千宠爱于一身。可后来，谁也不知道为什么，她竟然当众与皇帝断恩绝义，自闭宫门，再不在众人眼前露面。


    这事一度成为宫廷辛秘，下到奴婢也偷偷议论，只不敢在明面上说。


    此后，皇帝也对云妃闭口不提。


    当年之事，皇后算得上是知情人。她也明白云妃是伤透了皇帝的心。接近十年，皇帝也没在她面前提起过云妃，怎么今日先是说起姜欣，又提起了那个贱妇？


    难不成，许多年过去，圣上心中才后知后觉有了愧疚？


    迟来的愧疚不算什么，但九五至尊的愧疚，却是一等一的大事。有了愧疚，便会有割舍不下的情谊。皇后不是不知道姜欣这些年暗中的不安分，若是姜欣知晓了这几分情意，又会如何？


    皇后深吸一口气，忽然换上一副和蔼笑容。她朝后看了一眼，走过去牵起白良娣的手，笑着对皇帝道：“陈年往事，陛下不必为此忧心。眼看着，陛下和妾都是要当祖父母的人了，妾还想请陛下，给未出世的皇孙起个名字呢。”


    皇帝瞥了一眼白良娣，笑着问皇后：“还未出世，你怎知是皇孙？”


    “妾请太医院的孙太医瞧过，十有八九是男胎，这才请陛下先想好名字，以免到时候措手不及呢。”


    白良娣本来正看着太子和韶明珠耳鬓厮磨，暗自怨恼。却不料皇后提起这一茬事，登时受宠若惊。


    她腹中之子若能得陛下赐名，那可是无上荣耀。她正暗自窃喜，便见皇帝摆了摆手。


    “罢了，这个孩子的名字，我交由太子自己起。”


    白良娣有些失望，却不好表露出来。皇后见状，也不勉强，依旧语笑嫣然，“既如此，妾便先替太子谢过陛下。”


    皇帝的目光又转到了远处太子身上，他看了很久，才转身迈步并道：“走吧。”