楚夏在玉象石窟中深深鞠躬，良久方才直起身来。


    他最后看了一眼那具沉睡的玉象，它依然侧卧在那里，长鼻轻垂，双眼闭合，仿佛只是做了一个无比漫长的梦。


    梦的尽头，或许是那片它曾经踏足过的初生星海，或许是那些它用长鼻拂过额头的初代人族，或许是那道它用身躯堵住的、通往混沌之海的裂隙。


    楚夏转身，走出石窟。


    裂隙外的光线依然刺眼，恒星依旧悬挂在海天相接处，海鸟依然在天穹盘旋。


    一切如旧。


    但楚夏知道，有什么东西已经永远改变了。


    他抬起右手，摊开手掌。


    阳光下，掌心深处隐约可见十二枚极淡极淡的光点，它们缓缓流转，如同沉睡的星辰。


    楚夏握紧拳头，沿着来时的路，走下山径。


    沙滩在身后渐远，海浪声逐渐被迷雾吞噬。


    当他再次踏入那片灰暗的混沌迷雾时，那种熟悉的重压感立刻扑面而来，如同整片星海都压在了肩头。


    但与刚坠入混沌之海时不同，这一次，他的右手轻轻震颤了一下。


    那十二枚光点同时亮起微光。


    肩头的重压，瞬间减轻了一丝。


    楚夏没有停步。


    他继续向前走，走向迷雾深处。


    ……


    又一段难以计量的岁月开始了。


    楚夏的日常，从两件事变成了三件事：行走，炼化，修炼。


    行走依旧是最主要的部分。


    他一步一步向前，不知方向，不知尽头，不知自己是否只是在原地打转。


    不知从何时起，楚夏发现那股如芒在背的寒意已经不在。


    但他依然没有回头。


    他不敢。


    他明白那是自己不可能战胜的敌人，必须要保持绝对的谨慎与理智。


    炼化也在继续。


    楚夏依然会时不时停下脚步，从迷雾中拈出一缕混沌之气，以源钥优化过的方式，用道果反复调频、共振、引导，将那惰性到极致的原始力量一丝丝纳入体内。


    但如今，炼化的效率比最初高了何止百倍。


    不是因为源钥，也不是因为道果。


    是因为那套太古修炼法门，哪怕只是从门缝中漏出的一缕微光，也在持续不断地重塑着他的肉身。


    楚夏开始修炼那缕微光。


    他盘膝坐在迷雾中，右手平放在膝头，掌心向上。


    那十二枚光点在他意识深处缓缓流转，每一次流转，都会引动一丝极其微弱、极其古老的韵律，从掌心深处蔓延开来。


    那韵律沿着经络上行，穿过手腕、前臂、肘部，一路蔓延至肩胛。


    楚夏能感觉到，被那韵律扫过的每一寸血肉，都在发生某种微妙的变化。


    不是变强。


    是变得“不同”。


    如同凡铁被反复锻打、淬火、折叠，逐渐褪去杂质，显露出隐藏其中的钢的质地。


    他修炼的部位，从手掌开始。


    掌心。


    掌骨。


    掌肌。


    然后是指根、指节、指尖……


    那是一个极其缓慢的过程。


    在这里，时间没有刻度，楚夏只能以自己的修炼进度为标尺。


    当他终于将整只右手完整的淬炼过一遍时，已经不知道过去了多久。


    但楚夏知道，这只手已经和进入混沌之海时完全不同了。


    那十二枚光点依然在掌心深处流转，但它们流转的轨迹更加复杂了，每一次流转，都会从右手深处引动出一股极其沉静、极其内敛的力量。


    那力量不是圣力，不是法则，不是任何楚夏已知的能量形态。


    那是纯粹的肉身之力。


    楚夏握紧右拳。


    没有任何异象，没有任何轰鸣。


    只是拳头本身，变成了某种超越了七命圣人认知范畴的存在。


    他开始强化左臂。


    同样的过程，同样的缓慢。


    然后是躯干。


    然后是双腿。


    然后……


    又是一个无法计量的漫长岁月。


    当楚夏终于将全身以那缕微光完整淬炼过一遍时，他睁开眼。


    周围的迷雾依旧浓厚，但他能清晰地感觉到，自己与这片混沌之海的关系，已经发生了某种本质的变化。


    那种初入此地时无处不在的排斥与压制，减轻了大半。


    他不再是这片虚无中的入侵者，而是开始被接纳……哪怕只是被勉强容忍。


    楚夏站起身，继续向前走。


    走了不知多久，迷雾忽然开始变淡。


    不是之前那种缓慢的、渐进的变淡。


    是突然的、如同被利刃斩断般的边界。


    楚夏的脚步骤然停住。


    前方三步之外，迷雾如同被无形之墙挡住，形成一道极其清晰的边界。


    边界之内是熟悉的灰暗混沌，边界之外则是一片漆黑。


    不是夜晚那种有星星的漆黑，不是虚空那种有微光的漆黑。


    是纯粹的、绝对的、吞噬一切的漆黑。


    楚夏站在原地，凝视那片漆黑。


    他的右手掌心深处，那十二枚光点忽然加速流转。


    它们在示警。


    楚夏深吸一口气，迈出那一步。


    穿过迷雾边界的瞬间，楚夏感觉自己的身体似乎穿透了一层极薄的膜……那膜没有温度，没有质感，只是在他穿过时轻轻震颤了一下，如同被扰动的古老封印。


    然后他站在了那片漆黑之中。


    什么也看不见。


    不是光线被吞噬，是这里根本没有光。


    但他能感觉到，有什么东西正在靠近。


    很多。


    很快。


    强烈的危机感袭来，但楚夏没有动。


    他的右手微微握拳，那十二枚光点在他掌心深处亮起，散发出一圈极淡极淡的微光……那微光不足以照亮周围，但足以让他感知到靠近之物的轮廓。


    它们没有实体。


    不是虚幻，不是能量体，而是某种介于虚实之间的存在，如同被撕裂的梦境碎片，强行拼凑成的扭曲形态。


    有的像狼，有的像蛇，有的像某种无法名状的、长着太多肢节的爬虫。


    但它们有一个共同点……


    它们的眼睛是亮的。


    不是发光，是“亮”。


    在绝对的黑暗中，那一双双眼睛如同燃烧的余烬，死死盯着楚夏的方向。


    楚夏没有等它们靠近。


    他主动迎了上去。


    右拳挥出。


    那一拳的威力，足以击碎一片星海。


    但拳头落空了。


    不，不是落空。


    是穿透。


    楚夏的右拳直直穿透了最近那头狼形凶兽的身躯，如同穿透一团虚幻的雾气，但就在穿透的瞬间，那头凶兽猛然张口，咬向他的脖颈！


    楚夏侧身闪避，速度快到极致。


    但他的左肩还是被擦到


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    了。


    没有伤口。


    没有血迹。


    但一股难以言喻的剧痛从左肩炸开，如同有亿万根烧红的钢针同时刺入灵魂深处！


    楚夏的脸色瞬间苍白。


    那不是肉身的伤害。


    那是直接攻击灵魂的攻击方式！


    他后退一步，心念电转。


    与此同时，更多的凶兽从四面八方涌来，那些燃烧着余烬的眼睛如同星海倒悬，将他团团围住。


    楚夏没有再出拳。


    他闭上眼，神识全力展开，试图捕捉这些凶兽的本质。


    没有实体。


    没有能量波动。


    没有法则残留。


    它们是纯粹的“存在”——由某种扭曲的意志投射而成的精神投影。


    但它们的战斗力，足以撕裂七命圣人的灵魂。


    第一轮**开始了。


    楚夏且战且退。


    他的右拳依然能穿透那些凶兽的身躯，但穿透毫无意义，而每一次被它们触碰到，都会有一阵撕裂灵魂的剧痛在体内炸开。


    他击退了十七头。


    然后被第二十三头从身后扑中。


    那瞬间，楚夏的意识几乎被黑暗吞噬。


    他在最后一刻强行稳住，撕裂那头凶兽的身躯……依然是穿透，但那股撕裂灵魂的剧痛让那头凶兽也短暂地停滞了一瞬。


    就是这一瞬，楚夏抓住了。


    他后退，再后退，退出那片漆黑的边界。


    穿过那层薄薄的膜的瞬间，所有凶兽同时停住。


    它们站在漆黑的边缘，那些燃烧的余烬般的眼睛死死盯着楚夏，然后缓缓后退，消失在绝对的黑暗中。


    楚夏站在迷雾中，大口喘息。


    他的灵魂深处还在隐隐作痛，如同被千万根钢针反复穿刺后的余悸。


    他低头看向自己的右手。


    那十二枚光点依然在流转，但流转的速度慢了下来，仿佛刚才的战斗也消耗了它们的力量。


    楚夏沉默了很久。


    然后他盘膝坐下，开始闭关。


    ……


    这一次，楚夏的修炼变得更加疯狂。


    他不再只是以那缕微光淬炼肉身，而是将那缕微光与混沌之气的炼化彻底融合。


    那是一个极其痛苦的过程。


    原始混沌之气的惰性，与太古修炼法门的古老韵律，如同水火般互不相容。


    当楚夏试图将二者同时纳入体内时，他的经脉几乎被撕裂，他的道果剧烈震颤，他的灵魂深处传来濒临崩溃的哀鸣。


    他没有停。


    一次失败。


    两次失败。


    十次。


    百次。


    千次。


    不知从何时起，失败开始变少。


    那缕微光与混沌之气之间，开始出现某种微妙的共振。


    如同两条原本平行的河流，在亿万年的冲刷后，终于在某处交汇。


    楚夏的肉身，开始真正蜕变。


    他的骨骼变得更加致密，密度大到无法用任何已知单位度量。


    他的血肉变得更加坚韧，每一寸肌肉纤维都如同被反复锻打的法则锁链编织而成。


    他的经络变得更加宽广，足以承载比之前狂暴百倍的能量洪流。


    又一段岁月后，楚夏睁开眼。


    他站起身，走向那道漆黑的边界。


    穿过薄膜的瞬间，那些燃烧着余烬的眼睛再次亮起。


    这一次，楚夏没有退。


    他迎上去，右拳挥出。