楚夏睁开眼。


    他依然站在混沌之海边缘的虚空中，远处是那头正在肆虐的太古恶龙，身边是已经力竭的使徒们。


    但他知道该怎么做了。


    不是战胜，是驱逐。


    楚夏松开赤光剑，神识沉入道果深处。


    那些散布在不同宇宙、不同时间节点的时空锚点，一颗接一颗，在他的意识中亮起。


    下一秒，他消失了。


    楚夏已经回溯时间，回到了三个月前，回到了那艘正在向混沌海边缘跳跃的超维战舰上，回到了黄金枝还在他怀中轻轻颤抖的那一刻。


    他睁开眼。


    黄金枝正蜷缩在他胸口，如同一只餍足的小猫，呼吸绵长而安稳。


    她的睫毛上还挂着未干的泪痕，唇角带着餍足的笑意。


    楚夏没有说话。


    他只是收紧了环抱她的手臂。


    时间还很充裕。


    回溯成功的瞬间，他就将修改后的战术方案以神识的形式，无声地投射给了正在赶来途中的47号使徒。


    不需要言语，不需要解释。


    47号的运算核心会在几微秒内完成对新方案的评估，然后做出最优决策。


    而他此刻要做的，是和黄金枝好好享受二人世界。


    ……


    两个时辰后，黄金枝的长睫轻轻颤动，金色的眼眸缓缓睁开。


    她的脸颊浮起一层淡金色的红晕。


    “……先生，我们是不是该出去了？”她轻声道：“47号他们应该已经等很久了。”


    楚夏低下头，在她眉心落下一吻。


    “不急，让他们等一等也无妨。”


    黄金枝愣了一下，随即弯起唇角。


    她没有追问为什么。她只是重新将脸颊贴在他的胸口，听着那平稳有力的心跳，享受这暴风雨前最后的宁静。


    又过了半刻钟，黄金枝终于从楚夏怀中起身。


    她背对着他，将理事会使徒的正式长袍一件件穿回身上。


    纤长的手指仔细抚平每一处褶皱，金色的长发重新束成利落的单马尾。


    当她转过身时，已经重新变回那位端庄威严、令无数文明仰望的理事会使徒。


    只是眉眼间，还残留着餍足的柔光。


    “走吧。”她说。


    楚夏点头。


    两人并肩走出卧舱。


    舰桥的控制台前，47号使徒和97号使徒已经等候多时。


    只是少了一个人。


    “98号呢？”黄金枝问。


    47号的电子音响起：“她在三分钟前独自出发，已与太古恶龙进入交战状态，根据其惯常战术风格，预计会以正面强攻为主，持续吸引目标注意力。”


    楚夏并不意外。


    那个疯狂的战斗狂人，怎么可能乖乖等着战术会议开完？


    “我需要你们立刻传达一个消息给所有使徒。”楚夏说，“关于太古恶龙的真正本质。”


    47号的数据流微微加速。


    “请说。”


    楚夏没有浪费时间。


    他用最精炼的语言，将楚渊追溯时间获得的真相完整道出：原初之神，十二太古神兽，万龙之祖，以及那道从混沌之海深处蔓延而来的扭曲污染。


    “……它不是可以**死的存在。”


    “它的肉身是不死的，它的本源与整个大千世界的创世神话绑定，无论我们击碎它多少次，它都会再生，每一次再生，它甚至会适应我们的攻击模式，进化出更强的防御。”


    “唯一的办法，不是战胜，而是驱逐。”


    “将它赶回混沌之海，赶回那片侵蚀它、污染它的扭曲源头，让它回到它本该存在的地方。”


    47号沉默了三秒。


    这是他加入理事会七千万年来，最长的一次运算延迟。


    “方案已确认，正在通过理事会使徒精神网络向所有作战单位同步更新。”


    他顿了顿。


    “您的提议，将作为本次行动的最高优先级战术目标。”


    97号没有说话。


    他只是收拢了残存的黑翼，微微颔首。


    那没有五官的头部依然只有旋转的蓝色漩涡，但楚夏能感觉到，那漩涡旋转的速度，比刚才更快了几分。


    那是战意。


    几分钟后，一条加密的精神链接接入楚夏的意识。


    “喂喂喂！”


    98号的声音，带着三分不满、三分好奇、还有四分散不掉的战斗狂热。


    “小鬼，你刚才说的那套，是真的还是编的？”


    楚夏坦然道：“真的。”


    “……啧。”


    98号难得没有立刻反驳：“那头大蜥蜴，居然是创世神兽？万龙之祖？”


    她顿了顿，声音里带着一丝罕见的复杂情绪。


    “那岂不是说，它不是坏蛋，只是……生病了？”


    楚夏沉默片刻。


    “是的。”他说，“只是生病了。”


    98号没有回答。


    远处的虚空中，忽然爆发出一阵前所未有的剧烈轰鸣。


    那不是战斗的轰鸣。


    那是某种更深沉、更复杂、仿佛压抑了无数岁月的情绪，在漫长沉默之后终于找到出口的轰鸣。


    “……可恶。”


    98号的声音很轻，轻到几乎被混沌之海的低语淹没。


    “我最讨厌这种剧情了。”


    她没有再多说什么。


    但接下来的战斗，所有人都看到了变化。


    98号的攻势不再是无差别的狂轰滥炸。


    她的每一击依然沉重如宇宙崩塌，却不再是单纯追求破坏……她在压制，在逼迫，在引导。


    引导那头迷失了无数岁月的古老神兽，一步一步，退向混沌之海的边缘。


    其他使徒也迅速适应了新的战术。


    97号的黑翼不再编织困锁敌人的空间牢笼，而是化作一条单向的“通道”，在恶龙身后形成一道无形的推力。


    47号的数据流不再分析敌人的弱点，而是精准计算每一次逼迫、每一次引诱的最优路线。


    黄金枝的净化之光也不再用于攻击，而是如同温柔的拂尘，轻轻扫过恶龙周身那些被污染侵蚀的鳞甲。


    她无法驱散那来自混沌之海深处的扭曲意志，但


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    她希望能让太古恶龙感受好一些。


    太古恶龙的攻势，第一次出现了迟疑。


    它那数十个狰狞的头颅中，有一个忽然停止了喷吐毁灭龙息。


    那双燃烧着混沌火焰的眼眸，茫然地望向黄金枝的方向。


    只是一瞬间。


    然后那头颅再次被混沌的疯狂淹没，与其他头颅一同发出愤怒的咆哮。


    但那一瞬间，所有人都看到了。


    在污染与扭曲的层层包裹之下，在吞噬了无数宇宙的血债累累之后，在那头迷失了无尽岁月的巨兽灵魂深处，还有一粒微小的、倔强的、不肯熄灭的火种。


    那是万龙之祖的最后残识。


    那是原初之神留在祂孩子灵魂深处的最后一道烙印。


    你本是文明的播火者。


    你本是星辰的守护者。


    你本不该是这样。


    战斗又持续了二十七天。


    这二十七天里，使徒们没有再损失任何一位同伴。


    他们不再是猎杀恶龙的勇士，而是护送迷途巨兽回家的引路人。


    一步一步。


    一寸一寸。


    太古恶龙那横跨十三个维度的庞然身躯，缓缓向混沌之海的边缘移动。


    它的挣扎越来越微弱，越来越迟缓。


    不知是因为疲惫，还是因为那粒不肯熄灭的火种，正在它灵魂深处越来越亮。


    第九十八号使徒的拳套彻底破碎了。


    她不再编织新的武器，只是静静地悬浮在虚空中，看着那头逐渐没入混沌之海的巨兽。


    她的动力炉光芒黯淡到几乎不可见，她的面容上布满了细密的裂痕，但她没有抱怨，没有催促，只是安静地看着。


    “……喂。”她忽然开口。


    没有人回应。


    她也没有期待回应。


    “你这头大蜥蜴，”她轻声说，“下次别再迷路了。”


    太古恶龙的身躯，已经大半没入混沌之海。


    那灰暗、粘稠、不断变幻色彩与形态的海面，正缓缓吞没它的四肢、躯干、脖颈。


    只剩下最后一个头颅还留在海面之上。


    那双燃烧着混沌火焰的眼眸，此刻已经熄灭了大半。在眼眸深处，有一抹极淡极淡的、几乎要被混沌吞噬的金色。


    那是万龙之祖本来的颜色。


    它静静地望着使徒们，望着这片他曾经守护了无数岁月的星海。


    然后，他的目光缓缓移动。


    落在了楚夏身上。


    楚夏与他对视。


    在那双逐渐暗淡的眼眸中，他看到了无数碎片掠过的光影。


    那是跨越百亿年的记忆洪流，是万龙之祖从诞生到堕落、从守护者到吞噬者的全部轨迹。


    他看到初生的巨龙在星海间舒展双翼。


    他看到巨龙背负着初代龙族穿越混沌，在荒芜的维度中播撒文明的种子。


    他看到龙族将他奉为始祖、奉为神明、奉为一切荣耀与力量的源泉。


    他看到自己被尊称为“万龙之祖”，看到自己的形象被刻在无数神殿的穹顶，看到自己的名字被无数种语言传颂。