林晚霁这些时日在凤眠阁的西厢房住着，每日陪伴在侧妃身侧，协理庶务，闲时便同福安郡主玩乐，一时间其乐融融。


    这日小郡主央求着她要看海棠花，只可惜珍珑园并未栽种，倒是宫中的御花园开得正盛。


    林昭若本在翻阅账簿，听着小福安在耳边叽叽喳喳的哭闹，只觉得十分头大，只好扭过头来，对林晚霁无奈笑道：“妹妹若是无事，不妨替姐姐跑一趟御花园如何？我叫菘蓝同你一道，正巧你还尚未去过。御花园景色宜人，如今时节百花开得正好，权当是游玩一遭，散散心了。”


    林晚霁闻言起身，这些时日她为了避免不必要的麻烦，一直安分守己地待在凤眠阁，如今有机会去游览宫闱奇景，自是十分愿意的，于是点头颔首道：“姐姐放心，妹妹一定去去就回。”


    小郡主见她们二人如此，不免跳着要去拉林晚霁的手：“姨姨……御花园，福安也要去……福安，要去……”


    林晚霁忍俊不禁，俯下身来，揉了揉她发顶盘成的两朵花苞，柔声道：“福安乖，福安陪着娘亲，就在这里等姨姨给你摘海棠花回来，可好？”


    小郡主懵懂地点了点头，又跑过去紧紧牵住林昭若的手。姐妹二人相视一笑，林晚霁又朝她福了一身，这才同菘蓝一道走出了殿外。


    如今东宫后苑妃妾不多，除去有些闹腾的王承徽外，余下都是十分安静温顺的性子，因此整个珍珑园都静悄悄的，鲜少会有人影。


    林晚霁听着潺潺而过的溪水声，只觉得十分心旷神怡。穿过九曲桥，紫藤架成的垂花拱门后静静立着一座小院。此处地处偏僻，颇为幽静，倒是有几分不问世事的淡然。宫中竟有这般世外桃源之处，林晚霁从未见过，不禁好奇问道：“这是何处？”


    菘蓝跟在身后，顺着她的目光望去，然后悄然上前几步，轻声附耳道：“姑娘，这是太子妃娘娘所居的抱月阁，娘娘喜静，最不喜为人所扰，咱们还是快些走吧。”


    太子妃杨氏是已致仕的杨老太师的孙女，杨阁老曾是当今圣上的老师，座下门生众多，广布朝廷，是人人尊崇的帝师。只可惜自杨阁老故去后，杨家便再没出过有才识的大儒，子弟官场皆不得力，倒是让杨家日趋式微了。


    虽说子辈门生落于平庸，但孙辈却出了个以博学名满京城的大房长女，便是当今的太子妃杨宛。这门婚事还是圣上与皇后亲自下旨，没过多久太子便又求了安平侯府的林昭若入宫为侧妃。只是听闻那太子妃性子孤僻，终年抱病不出，与太子关系并不亲厚，连东宫的掌事大权也一并交予了林侧妃。


    倒是林侧妃与太子殿下颇为恩爱，更像是一对夫妻。如今东宫的宫侍和妃妾都知晓真正的掌权人是林侧妃，连宫外的人也倒了戈向，只一味奉承起侧妃来。


    林晚霁其实是有诸多疑问的。虽说安平侯府在京中的侯爵世家也算不上显贵，但大姐姐到底是祖母亲自教养，心性又高，满京城什么样的婚事择不得，怎么就心甘情愿入了东宫当侧妃呢？再者，瞧着这么些年太子妃与太子殿下很是疏远，那为何当初太子妃的人选会落在杨家身上？杨家如今落魄，子弟中并无做官录爵者，身世倒不如她们安平侯林家……


    林晚霁在凤眠阁待得这几日，看宫中诸人的反应，俨然是早已把林昭若当成了真正的太子妃。想到这里，她不禁对那座小院里深从简出的女子好奇起来。


    “太子妃娘娘……平日里宫中若有筵席，她可会随太子殿下一同前往么？”


    菘蓝听了她的话，轻轻摇了摇头，还是附耳小声道：“平日里的宴席，都是侧妃娘娘陪着殿下前去，太子妃娘娘身子不好，需要常年静养，宫中的人也都是知晓的。”


    林晚霁了然地点点头，又见菘蓝有些紧张地蹙了蹙眉：“姑娘，咱们还是快些走吧，要是惊扰了太子妃娘娘……”


    “好。”林晚霁最后再看了眼那座寂静的小院，终于转过身来，二人穿过拱门，往御花园的方向走去。


    御花园中春光如许，各色百花争奇斗艳，奇花异草映入眼帘，直叫人目不暇接。园中此时鲜有人迹，只有些花房洒扫的宫女在侍弄着花卉。


    林晚霁今日着了一件家常的衣裳，未施粉黛，头上的钗环也是简单素净的款式，混在一众宫女之中，倒是十分不起眼。她乐得悠然自在，提裙拾级而上，面前入目而来的是一大片澄碧的池水，有座石桥曲折而过，这便是到了太液池了。


    林晚霁立于桥上，静静地看着下方的池中许多或金黄或赤红的锦鲤游过，如今时节，荷花虽未盛开，但已有小小的荷叶浮在上头，与这满池碧玉的池水相映，倒是颇为相得益彰了。


    “姑娘瞧这御花园的景色如何？”身后的菘蓝跟了上来，“穿过太液池，咱们去了西苑，海棠林便在那头。”


    “如此景色，自当是美不胜收。”林晚霁笑着同她回应，二人一道漫步过了桥面，正欲往西苑走时，便见不远处立着一座四面通透的八角亭子。


    林晚霁瞧那亭中隐隐约约有人影，不免起了几分好奇，“不知那是何处？”


    菘蓝顺着她手指的方向望去，心下了然，“这是西苑的枫晚亭，采光极好，迎着日头可以眺望太液池的景色，主子们或是游园累了，或是赏花品茗，总爱在此处歇脚。”


    林晚霁若有所思地点点头，那海棠林就在枫晚亭的北面，二人一前一后往近走去，却不在不远处瞧见亭子里正坐着一位身着华服的女子。


    林晚霁一下子顿在原地。那宫装女子手中执着一条长鞭，隐隐沾着血迹。此时她正泰然自若地坐在亭中的石凳上喝着茶，而下首跪着一名宫女，口中不住求饶，瞧那背上早已是道道鞭伤，有些狰狞地渗着大片的血来，实在是触目惊心。


    菘蓝见状，也一下子惨白了脸色，作势就要拉着林


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    晚霁往旁处躲避。而那凉亭中的女子似是早就注意到了她们都存在，只微微回首，一双凤眸斜睨着她，不紧不慢开口道：“林姑娘，别来无恙啊。”


    林晚霁看见那宫女背上渗血的鞭伤，只觉得一股气血上涌，天旋地转间，她的头又开始痛了起来。见她有些趔趄，菘蓝忙扶着她站稳了身子，面上十分担忧，小声道：“姑娘，您没事吧？”


    林晚霁朝她摇了摇头，见那亭中的女子还在等着自己，心知这一遭是逃不过了，于是站定了心神，不卑不亢地往那亭中走去，在那女子面前屈膝行了一礼：“臣女见过宛宁郡主。”


    “起来吧。”薛妙仪淡淡地睨了她一眼，垂眸饮着手中的茶。下首的宫女见来了人，不再哭喊着求饶，只是一味地抽噎着抖了抖身子，将头埋得更低了些。


    “林姑娘不在侯府好好待着，怎么有胆子跑到御花园来？”


    林晚霁有些不忍地看了一眼地上跪着的女子，但终是什么话也没说出来，只是恭谨地答道：“回殿下的话，侧妃娘娘因思念家中亲人，这才恩准了臣女入宫陪伴探望。臣女见识浅薄，本想欲入御花园游赏一番，未想在此处扰了殿下的兴致，臣女知罪，这便离开。”


    瞧着薛妙仪手中所致的鞭子，林晚霁不免又想到了梦中的诸多场景，不由得打了个寒颤。既然梦中种种都是老天给自己的预警和劝告，那么现下她已然知晓，对于这个狠戾的宛宁郡主，自当是有多远就避多远，可万万不能再同她有何牵扯了。


    林晚霁颔首说完这一番话，便欲起身离开。她虽瞧那被鞭笞的宫女可怜，可如今在薛妙仪面前，自己也是自身难保，还是早些避开为妙。


    “慢着。”可薛妙仪却不打算这般轻易放过她。坐于石椅上的华服女子起身，饶有兴趣地走了两步，像盯着一只猎物一般死死盯着她，将手中的鞭子盘起，挑起了她的下巴，逼着她与自己直视：“你很怕我？”


    许多不好的回忆涌入脑海，林晚霁似是还能感受到那时在梦中的痛处，对上她的双眸时，脸色也不禁白了几分：“臣女不敢。”


    “你不敢？你若真是个胆小怕事的，林家会把你送进宫来？”薛妙仪嗤笑一声，手上的力道更大了几分，鞭子上的血迹染了几处在林晚霁的下颌上，显得少女的脸色愈发苍白。


    她颇有些玩味地盯着面前少女漆黑的双眸，“你是不是觉得我下手十分狠毒，将人活活打成这个样子？怎么，你想替她求情？”


    林晚霁感觉下一秒那鞭子便要落在自己身上，极强的压迫感让她有些喘不过气来，她的额上渗出细密的汗珠，却还是死死咬住唇：“郡主明鉴，臣女绝无此意。”


    “哦？绝无此意？”薛妙仪盯着她的面容，身子更近了几寸。她的身量高，二人一同站起，俯视着林晚霁时，总叫她生出莫名的惧怕来。


    “若我偏要说……你就是有此意呢？”