姜婉妍站在太子书房不远处的圆拱门外，看着太子妃面带愁云地从书房而出，期间还用手帕轻拭眼角。待太子妃走远，姜婉妍欲走向书房时，听到书房内传来茶盏摔碎的声音，清脆刺耳。


    姜婉妍脚步微滞，示意婢女候于门外，她一个人走了进去。


    太子坐在书案后，目光如炬地盯着她，“你也是来传话的？”此一言，便让姜婉妍知道，刚刚太子妃是来给母族求情的，可惜，此时太子正处于烦躁期，她正好撞了上去。


    姜婉妍款步走近，于书案前盈盈跪下，低首道：“妾......妾是来告发姜阁老多年来打着东宫的旗号，贪墨军饷、收受贿赂、谋取私利、无恶不做，对内悖逆太子教诲，对外损害太子威名。妾曾念及父女恩情隐忍不言，但如今涉及太子尊严，妾不得不违背人伦，以证妾对太子的一片忠心。”


    太子闻言，愕然失色，良久方回神，背脊缓缓倚向椅背，“此言当真？”


    姜婉妍抬首，神色坚定，“当真，妾所言句句属实，绝无虚言。”


    “你可知，此话若传到父皇面前，后果如何？”太子语气凝重。


    “殿下，妾和女儿唯愿殿下安好。”


    太子起身，扶起姜婉妍，执手承诺道：“本宫定不辜负婉妍。”


    姜婉妍笑容温婉，“妾对太子殿下，真心可鉴日月。”


    太子将她揽入怀中，本来皱成‘川’字的眉眼间，已然舒展如常。此事若要善了，且不给父皇与前朝留下口实，必需寻一替罪之羊，且此人还不能是个籍籍无名之人。


    皇上不是对朝政置之不理之君，也不是不清楚如今的朝堂藏污纳垢，只是没有一个合适的时机来清理。今夜，皇上的态度，让太子嗅到了一丝危险，他心知，皇上是在逼他下狠心。未来的天子，决不能被人裹挟。


    为了坐稳东宫，他必须要找一个替罪羊出来，而姜阁老，正合适。心腹可以源源不断地培养，但这个心腹若想做大且想把控自己，那便留不得了。


    次日清早，众大臣在朝堂等候皇上临朝，然皇上迟迟未至。姜阁老心中忐忑，暗思姜婉妍究竟有无说服太子。


    而此时，太子正恭恭敬敬跪于皇上暖榻之前。皇上看着他昨夜写下的奏章，又瞥向太子，“朕记得，姜阁老之女刚为你诞下一女。”


    “是。”太子低首应声。


    许久，皇上合上奏章，将其放在小几上，“姜阁老，先削职，幽禁府中，着三司细查，将与他有瓜葛的朝臣，一一清查，再行定夺。”


    “是。”太子默默松口气。


    皇上又问：“北地之事，查得如何了？”


    太子一时语塞，他本以为推出姜阁老便万事大吉，怎料皇上又提及北地。


    皇上不悦，沉声道：“你身为太子，重母族而轻廉官，北地士兵多年来军饷不足，你觉得此言会是空穴来风吗？”不待太子回答，皇上又续道，“将殷总兵调回京师，就说回京过除夕，只他一人还朝即可。”


    其意甚明，不许殷总兵带兵还朝。太子嘴上应着“是”，心中却如鼓点乱敲，父皇此意，莫非是要对他的母族动手了？


    随后，皇上将小几上的一个盒子递予太子，太子双手接过，打开后里面是一颗药丸，尽管太子面上极力保持镇定，可是抽动的嘴角还是暴露了他此刻惶恐不安的心。


    他故作淡然问道：“父皇，这是？”实则，他的言语中有着他没有听出来的颤抖。


    皇上凝视着他，“你来和他说。”


    太子一脸茫然，只见萧太医自黄帐后出来，走到皇上面前，行礼后，缓缓道：“此药丸中，藏有少量不易查觉的南天竹和钩藤，能使人间歇地痉挛、昏迷，营造出病弱体虚之假象。长期服用，意识渐失，乃至性命不保。”


    当太子见到萧太医那一刻，他便道不妙，他其实根本听不清萧太医在说什么，现在满脑子在想办法遮掩过去。闻皇上轻唤“太子”，他猛地一惊，脱口而出：“姜阁老，皆是姜阁老所为！”


    太子膝行两步，神色恳切，“父皇，是姜阁老将上官沐泽举荐给儿臣的，儿臣也是被蒙蔽的，父皇——”


    萧太医暗暗叹息，皇上再问太子：“那依你之见，该如何处置？”


    太子不暇思索，立即答道：“上官家胆敢危害龙体，理应抄家灭族！”


    皇上目光深邃，直视太子，令太子不敢与之对视。皇上缓缓道：“下去拟旨吧。”


    圣旨下达后，朝堂瞬间像开锅了似的，昔日威风凛凛的姜阁老被罢官免职，圈进在家，其党羽或入昭狱，或囚刑部。就连那闻名天下的杏林世家上官一族，亦被查抄下狱。至于个中缘由，宫闱秘辛，自非外人所能知晓。


    “我要面见皇上，我要面见皇上......”姜阁老被架出宫外时，嘴里还吵嚷着，可惜，皇上是不会见他的。


    此时，姜婉妍正于东宫内，一边逗弄着爱女，一边听婢女禀报宫中情形。她神色自若，就好像被罢官圈进的是旁人似的。听罢，她轻轻一挥手，众人陆续退下，屋内仅剩她与孩儿。


    她坐于软榻之上，脖颈高昂，她永远都忘不了执着正室之位的母亲，是如何惨死在姜府后院的。她在痛心疾首之下，惊到腹内胎儿，难产数个时辰方生下个女儿。至此，她的父亲再没有来东宫看过她。月子期间失宠，父亲视她如敝履，躲而不见，反在家中因得子而设宴庆贺。那段难熬的日子，唯有她自己体会。既父亲不能为她之倚靠，那她唯有选择太子，作为自己的倚靠。


    传圣旨的太监快马加鞭，赶至殷总兵处，宣读圣旨毕。殷总兵面无表情，缓缓起身。


    太监催促道：“殷总兵，那就别耽搁了，和咱家走吧！”


    殷总兵皮笑肉不笑，瞥向太监：“走？走去何处？”


    太监一脸疑惑，笑道：“回京师，与皇上恭贺新岁啊！”


    殷总兵冷笑一声，抽出腰间佩刀，手起刀落，太监倒地之时，双目犹自圆睁。殷总兵下令：“将这腌臜货喂狗！”


    他拿起桌上帕子，擦拭刀上血迹。账册被拿走之时，他便知此日终将到来。此刻，他手握重兵，距京师又近，想扶持太子登基，岂非难事？


    不过，在这之前，他还要先解决一个人。


    梓炎与殷总兵双方军马，在新开镇已僵持数日。梓炎兵力虽不如殷总兵，然作战能力却略胜一筹。然，如此拉锯战，终非长久之计。


    婉妤从元诗雯帐内出来的时候，梓炎他们还没有带兵而回。看着阴沉的天，说不准一会儿要来场今年最后一场甘霖，她便遣竹沁先回营帐备下热汤，自己则往马厩粮仓那边查看一番，以防一会儿真的下雨会湿了粮草。


    此刻，军营内守备略显疏松，忽有一人从身后悄然而至，捂住了她的樱唇，将她昏厥之躯拖入阴暗一隅，顺手解开一匹骏马，将她匿于斗篷之下，策马狂奔出营。待守卫惊觉，人已远去，竹沁与元诗雯闻营中骚动，纷纷而出，尚不知到底是谁骑走了马匹，只得令守卫速速探查。


    元诗雯问竹沁，“婉姐姐呢？”


    竹沁说：“小姐去查看马厩和......”说到此，二人心觉不妙，疾步至马厩，火光映照之下，果真在一旁见到婉妤的钗子，想必是挣扎时被木桩勾掉的。


    元诗雯急唤守卫，“速禀蓝将军！”


    迷药不重，婉妤在颠簸中悠然转醒，虽黑漆漆什么都看不清，但一股淡淡的药香自对方衣襟飘散，她心中已然明了。她要挣脱出斗篷，却被上官沐泽死死按住，骏马依旧狂奔，他口中念念有词，“阿婉别怕，我先带你离开北地，然后你我回定兴山下过自由日子。”


    婉妤被按于斗篷之下，喘息维艰，急道：“放开，你快放开我！”


    “吁——”收紧马绳，前方蓝梓炎率大军回营，上官沐泽无奈，不能掉头，只得择一小径，以免被发现。


    婉妤透过斗篷缝隙，瞥见梓炎之军在不远处，欲呼救，却被沐泽


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    掩口，趁着夜色消失在路上。辗转间，见一处破庙，他下马，抱着婉妤进去，将挣扎的婉妤放到佛像下的案台上。


    婉妤惊惶起身欲逃，却被沐泽紧握双肩，貌似温柔地说：“干什么去？阿婉，你再等几个时辰，待天明，我便带你离去。”


    “我不走，我为何要走，沐泽你放开我！”婉妤挣扎道。


    “不要叫我沐泽，叫我子琂，我最喜欢你叫我子琂了，特别好听。阿婉，你叫我子琂，你叫啊，你叫啊——”嗓音一次比一次高，他狰狞的面庞令婉妤感到害怕，她从未见过这样的沐泽。


    她惊恐喊着，“沐泽，沐泽你不要再错下去了，快放了我。”


    “子琂，叫我子琂！”沐泽怒喝，打断婉妤，质问道，“我错哪了，我错就错在对你太好了。我对你这么好，你为何背叛我？你说，你为何背叛我？”


    婉妤颤声道：“我没有。”


    沐泽一手捏着她的肩膀，一手指着头顶的佛像，厉声道：“撒谎！你对着佛像还在撒谎。我给你治眼睛，你是答应我要以身相许的，结果呢，你却背叛我，与他成婚，你说，你是不是背叛我？”


    此处四下无人，看着疯子一样的沐泽，她胆战心惊，但还是尽量稳定自己，“是你没按约定时间来，我在山下等了你好久，直至洪水泛滥，方才返回京师，之后便被父亲安排嫁人。”


    “你可以离开，可以和离啊，你没有，你爱上了他，将我弃之一边，还背后捅我一刀，上官一族被抄家，是你干的，是你们干的。”他双手晃动着婉妤的身体，恨不得将她晃碎。


    他愈发疯狂，“我那么爱你，理解你，尊重你，宝贝你，到头来我换得了什么？看着你俩成双入对我从不去打扰，你受伤我还一次次跑上前安抚，为了你我毁了太子的计划，你的要求我没有不答应的，结果呢？结果换来的是你一次次背叛，你对得起我吗，啊？”


    看到手里的阿婉紧张害怕的样子，他突然安静下来，一只手温柔地抚摸着阿婉的侧脸，好声道：“阿婉，我错了，阿婉，我不应该吼你，这不是你的错，都是蓝梓炎的错，是他勾引你，是他的错。你本应属于我，你我才是天造地设的一对，你我才是夫妻。”他抬头望向佛像，“神佛在上，你我不如就此洞房。”说着，开始撕扯婉妤的衣服。


    婉妤吓得泪流满面，慌乱呼喊：“上官沐泽，你放开，就是我，就是我与皇上说你炼药害人！”


    沐泽果真停下来，恶狠狠地盯着她，怒吼道：“为何？为何要害我？”


    “是你害人在先，你为太子爪牙，残害苍生，视人命如草芥，我为什么要和离与你在一起？”


    沐泽怒斥她，“胡说，哪个上位者不是踩着一堆尸骨，他蓝梓炎能有今天，踩着的尸骨是我的成千上万倍。为什么别人可以，我就不可以？阿婉，你不能这么区别对待，我会伤心的。”他握住婉妤的手，贴于自己胸膛，“你摸摸，你的话让我的心都碎了。不过没事，只要你我在一起，它自会痊愈的。”说着，又开始如恶狼般撕扯婉妤的衣服。


    任凭婉妤如何哭诉挣扎，都无济于事。


    “嗖——”一支利箭破空而来，穿过上官沐泽的发髻，稳稳钉在佛像之上，随即落地。


    上官沐泽怔住，怒目回头，只见梓炎一刀挥来，直穿其心脏，将他踉跄钉在后方柱子上。梓炎飞奔而来，脱下斗篷，轻轻盖在婉妤身上，随后转身，拔出佩刀，上官沐泽顺势倒地，头已无法抬起，他用尽最后一丝力气，喃喃道：“阿婉，你喊的子琂，真好听......”他的一生中，除了阿婉，再无一人真心唤过这个名字。


    婉妤脸上泪水未干，她侧过头去，不愿再见此人一面。


    蓝恩确定上官沐泽死了后，蓝梓炎给发髻凌乱的婉妤戴好帷帽，用手指擦掉她脸上的泪水，轻声哄着，“没事了，我带你回去。”随即，抱起受惊的婉妤，走出破庙。


    外面不知何时下起了雨，婉妤倒在梓炎的胸膛。