沈若竹带着祁云渺离开京城，母女俩人的第一个目的地，便是青州。


    怀王死了，她们怎么着也得回青州祭拜一番祁琮年才行。


    而按照沈若竹接下来的打算，回过青州之后，她想带着祁云渺，再去钱塘。


    钱塘有沈若竹的爹娘兄弟在，上回沈若竹自己是回了一趟钱塘，但是祁云渺除了年少时去过一趟外祖父外祖母的家中，迄今已有好几年不曾登门了。


    沈若竹想带着她回去看望看望老人，顺便，再定居在钱塘。


    祁云渺的舅舅是在钱塘做生意的，在当地有几间不大不小的铺子，沈若竹上回和裴荀一道过来时，参了一股，如今也算是有些本钱。


    她想要在钱塘定居，一来是离父母近，有固定的钱财收益，家宅安稳；二来便是祁云渺虽有志气做猎户侠女，行走四方，但她如今毕竟年纪还小，不论是将来想要做什么，都得先稳定下来，念好书，习好字才行。


    而且，沈若竹想的是，到了钱塘之后，她还会给祁云渺再请一位习武师傅。


    学习没有学到一半就荒废的道理，不论文武皆是如此。既然她想学，且有志于此，那她便是无论如何也不能叫自己拖了孩子的后腿，泯灭了孩子的天性。


    母女二人自从离开京城之后，一路向东，走了两日，至汴梁。


    当初从青州到京城的一路，她们走得十分匆忙，祁云渺根本没有功夫好好欣赏沿途的风景，如今回去青州，沈若竹走得不紧不慢，她每日便都趴在马车的车窗上，贪看着外面的风景，心旷神怡。


    八月之初的汴梁，风光一点儿也不输上京城，马车行走在汴梁城内时，四处可见花开的牡丹、金菊，沿途的丹桂香气蔓延了一程又一程，毫无遮掩地闯入人的鼻息之间，叫人即便是坐在马车之间，隔着车窗，也难以避免。


    祁云渺喜欢这般花开艳艳的景象。


    沈若竹亦是如此。


    母女二人便干脆在汴梁多逗留了两日，两日之后，才继续启程。


    离开汴梁之后，向东的一路，沿途肉眼可见不再那般繁华，即便是路过城镇，人烟稀少，景色单调，虽尚未入冬，许多地方却已俨然有了衰败枯荣之气。


    过了汴梁，再过曹州，再过济州，便是青州了。


    这晚，祁云渺和沈若竹投宿到了一家曹州郊外的客栈。


    虽然已经和离，但是沈若竹要带着祁云渺回青州，孤儿


    寡母，裴荀还是给她们母女俩安排了许多一路随行的护卫。


    不管是青州还是钱塘，在沈若竹真正安定下来之前，这群护卫都会一直护送她们，保卫她们的周全。


    是夜，一行人安排好客栈住房之后，祁云渺便和沈若竹准备在屋中用饭。


    曹州不比汴梁，更比不得上京城，又是处于郊外的客栈，是以，餐食未免简陋。


    好在祁云渺从前也不是没有吃过粗茶淡饭，一切都还可以接受。


    母女二人面对面坐着，正想要开始用饭，却只听轻微的吱呀一声，楼下大门开了。


    这般寂静的夜，想来又是有人来投宿了。


    这客栈虽然小，但地处官道附近，夜半有人赶路过来投宿，也是常情。


    但是祁云渺竖起了自己的耳朵，听着楼下的动静，觉得今晚的动静有些不太对劲。


    只听那大门打开后，紧接着，一阵接一阵紧密又急促的脚步声，便在刹那之间响起，那脚步声紧锣密鼓的，井然有序，实在不似寻常旅客，而像是军人行军打仗的做派。


    祁云渺听了片刻，便听那些脚步声停了下来，随后，楼下响起了并不清晰的交谈声。


    出于好奇，她悄悄打开房门看了一眼。


    只一眼，祁云渺的猜测便被印证了。


    这乡野的客栈，一下子涌进了许多的人，各个身着黑衣，腰佩长刀，形容肃穆。


    为首的背对着她们，正在同店家谈话，祁云渺打量着那人的身影，体型宽阔，身姿板正又威猛，高大如牛，一看就是常年习武之人，不会有错。


    祁云渺的师傅林周宜，便是越家的娘子军出身，得益于与林周宜的接触，祁云渺知道，自己绝对不会看走眼。


    “是什么人？”


    沈若竹见祁云渺扒着门缝看了许久，也没有回身，便问道。


    “好像是军队。”祁云渺回道。


    “军队？”沈若竹诧异。


    曹州虽毗邻济州同汴梁，却并非是什么军事要地，若有大批军队在此，只怕是同她们一样，要赶路的。


    祁云渺又仔细观察了一番楼下这群人，阖上房门之后，才敢和沈若竹道：“阿娘，他们好像也是往东边去的。”


    “你是如何判断出来的？”沈若竹问。


    祁云渺便道：“曹州虽非军事要地，但是济州同汴梁，可都不是什么小地方，时常有大批的军队在。而我们前阵子在汴梁，遇到有济州来的，都


    说济州近来连日下雨，即便是官道，也泥泞湿滑，我瞧这群人，虽然一身黑衣，但鞋袜干净，并没有什么泥点的痕迹，随身也并未携带雨具，想来定不是从济州过来的，而是要往济州或者青州去。


    她分析得头头是道。


    沈若竹赞赏地看着女儿。


    “好，那不管他们是往济州还是青州去，都不干我们的事，赶紧吃饭吧。她叮嘱祁云渺。


    “嗯！


    祁云渺点点头，埋头开始用饭。


    原以为今夜又会是个安稳的夜晚。待到祁云渺用过饭后，沈若竹便开始整理床铺，打算过一会儿带着女儿一道洗漱、休息。


    到底是外头的客栈，这几晚，沈若竹一直都将祁云渺带在身边，母女俩睡一间屋子，她才能安心。


    正当她铺好床榻被褥之时，门外却忽而响起一阵敲门声。


    沈若竹以为是送热水的上来了，去打开房门，哪想门外站的，却是店家掌柜。


    “掌柜的？


    这间位于乡野的客栈，是家夫妻店，做主的是一对夫妻。掌柜的亦是老板娘，负责店里的大部分事宜。


    只见老板娘粗布青衣，脸色笑盈盈的，见沈若竹便问：“夫人今夜晚膳可还满意？有什么别的吩咐，只管同我等开口。


    沈若竹笑了笑，这家店虽然食材朴素，多以清淡为主，但她和祁云渺都不是挑剔之人，是以，只道：“满意，


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    有劳掌柜的费心了。


    “满意便好，满意便好。店家道。


    沈若竹见她笑得并不是十分真心，只怕这位掌柜的是有话要讲，便主动问道：“掌柜的特地前来，是有何事吗？


    店家就等她主动问呢！


    沈若竹这一提，店家便道：“实不相瞒啊，夫人，适才咱们这楼下，来了一伙军队。


    沈若竹挑眉。


    她知道的。


    店家便又道：“这军队也就罢了，甭管人多人少，反正咱们这店是住不下的，也不会想着要来投宿客栈，只是这军队里啊，偏偏带了几位女眷妇孺……


    沈若竹大抵知道，这店家是想要说些什么了。


    军队常年行军打仗，随时在野外驻扎、安营，倒是没什么，但若有女眷妇孺，那能住客栈，还是安排女眷们住客栈最好。


    可今夜这乡野客栈，客房已经基本上被他们一行人给包下了。


    裴荀此番安排给沈若竹的护卫，不多不少，整二十人，这乡野客栈


    不大拢共十间客房沈若竹同祁云渺母女俩占一间剩下的基本都由护卫们二三人一间住下了。


    “不用给太多就是想着能匀出两三间来就好他们军队中有几名女眷带着刚满月的孩子实在不好跟着军队安营扎寨住在草地上……”


    “既是妇孺那我便和其他人商量商量吧。”沈若竹道。


    “诶好！”


    店家一见沈若竹便知这女人面相温和、貌美是个好说话的见她果真愿意答应立马便松下了心来。


    既答应下了店家那沈若竹送走了店家之后便喊出了护送她和祁云渺回乡的护卫们。


    她和护卫们商量了一番最终空出了三间房来让给了军


    队中的女眷。


    “军队中为何会有如此多的女眷？”


    祁云渺从始至终都跟随在母亲的身边待到军队中的女眷们都上楼之后她和阿娘回到了卧房里才好奇地问道。


    沈若竹摇摇头。


    她只负责给人家匀房间别的并不想多打听。


    这群妇孺有军队护送


    她们母女俩虽有护卫相送但到底相府的护卫不能护送她们一辈子出门在外该不懂的时候还是不懂得好。


    见阿娘也不清楚祁云渺这夜便只能装着满肚子的好奇入睡。


    她不知道这群军队到底是从何而来为首的将军姓名为何也不知道他们的军中为何会有女眷甚至还有刚刚满月的婴儿。


    一觉睡到第二日天明祁云渺起身下楼才发现事情真相其实清晰便在自己的眼前。


    ——因为她在客栈楼下的大堂里赫然见到了一个自己熟悉的面孔。


    那面孔五官硬挺一身麦色的肌肤英气逼人红衣猎猎腰配弯刀曾经毫无征兆地出现在过祁云渺的面前两次。


    一次是在陵阳侯府老太君的寿宴上；一次则是在西市的闹市里。


    虽然两次印象祁云渺都不是很好但是清晨的乡野客栈雾霭蒙蒙凄清又萧索骤然见到相熟之人祁云渺怔仲过后便有些惊喜。


    她看看自己面前的少年又看看坐在少年身侧与他面孔有七分相近的男人问道：“越楼西这是你家的军队？”