独自待在不知名院落里的令柔，浑浑噩噩地等了几天也没等出什么结果，既没听说天下大丧，也没听说皇帝身体好转，只僵坐着，不知时事。


    她焦急等着，不停给家中写信，终于在几日后迎来了母亲。她娘当然懂她在担忧些什么，不等她问，直接答：“皇帝醒来了，不过不许你回京城，只许你在这里待着。”


    令柔不解：“这是什么地方？”她都不知道自己来了哪里，跟侍女们说话也没人回答，只每天抬着头望天，却不知这一块天是哪里的天。


    林玉蝉低声和女儿解释：“是河东啊，是你外祖的故乡。”她不知陛下为何一定要令柔来这么个地方，可却从她自己来说，却是天然信任这一处，将女儿安置在这里也算是放心。


    令柔狠狠皱紧了眉头，她想问的可并不是这个，幸好她娘也是懂她，吞吐着说：“宫中大吉……”


    母女俩不敢妄议皇室，只隐晦地说。说宫中大吉，常是说皇子降生或是有什么祥瑞临世，可现在还能有什么皇子？大概大吉，就是说皇帝已撑过了这一遭而已。


    “那是好事，大好事”，令柔冷静下来，她这话是出自本心的，抛却她与赵彧的私仇不谈，他确实是个称职的好皇帝，伤得再重也比真死了更能稳住朝局。“有没有说要怎么安排我？”


    说起“安排”，她已经有点麻木不知所谓了，习惯了被安排、被指使，甚至有点失去了自己作主的能力。这世上究竟有什么是她能说了算的？若是从来就做不好什么事情，那不如干脆就老实些，不要再给旁人带来什么麻烦。


    林玉蝉看出女儿心灰意冷，一下将她抱在怀里哄：“儿，别怕，他们不要你回去，娘就也不回去了，娘在这里陪着你。”她苦命的儿啊！怎么就是活不消停呢！


    “你爹领着官衔，不好出京，但他也挂念着你呢，你别惦记他。咱们娘俩就在这地方待着，不必京城更好？”


    令柔却不买账：“比京城好在哪儿？在京城不能出门是因为认识我的人太多，我这个已死的孤魂野鬼不适宜出门吓到他们；可在河东就好多了吗？不还是一样不能出门。”


    “没那么束缚你，想出门咱们就出去逛逛也不妨事。”


    “那午后您带我出门去走走吧，这地方您肯定熟悉。”令柔难得有点精神了，像小时那般摇着她娘手臂要出去玩耍。


    林玉蝉笑道：“你娘在京城中长大，从没来到过河东，对这地方都没你熟悉。倒是你舅舅，早年跟着你外祖母在这地方生活过几年，后来你外祖出事，又举家搬回了河东，他才熟悉这里。”


    提起舅舅，令柔脸色黯淡下来，语气也带了那么一两分犹疑：“娘你是原谅舅舅了吗？你忘了当年……”


    接下来的话她没说，她这个当晚辈的也不适合说，只好出言提醒着一两句。


    “谈什么原谅不原谅的？”林玉蝉淡淡道，声音没多大起伏：“左不过就这样罢了，你娘这一生还有几个亲人呢？真论起血缘来，也就剩你和他了。还说我呢，你不也是同你表姐和好了吗？”


    令柔轻轻咬唇：“那怎么能一样。”她正想解释为什么不一样，又被横了一眼，只好闭了嘴巴不再说，过了一会儿又开了话头：“过了几年，她还能如愿吗？”


    “谁？谁如愿？”林玉蝉没反应过来，可想想方才她们在谈论谁便也能猜测一二：“你说慧漪？”


    “这次宫中那位有惊无险地过去了，那么下一次呢？若真有不测，她能不能得偿所愿？”赵彧若是驾崩，新立者未必有多顾及她，那她可怎么办呢？


    林玉蝉双眼一下瞪大，训斥道：“胡言乱语些什么！你这话都敢说，怎么没点谨慎心呢！”皇帝的安危岂是她们能揣测的？不过说起这事，她倒也有些见解：“你不必担忧她，陛下秉承先帝遗志，必定会为林家备好退路，不让他们太难度过这关，再加上她又不是什么蠢人，新来的还未必能拿捏得住她。”


    不论这个，就说她三番两次为了令柔触怒皇帝却没得什么报复就知道，她这个皇后当得算是稳当，不会有什么波澜。


    听了这话，令柔也说不好自己是什么滋味，半是安心半是恼怒，但也没怎么再说话，决意将这事情翻一个篇。


    而后几月，她们就再没听到过宫中如何，皇帝又如何，只是关起门来过自己的小日子。期间也不是没有宵小作乱，但这一次她们可不是偷溜出来的，林玉蝉带足了家丁护卫，摆足了国公夫人的排场，旁人自然也就知情识趣。这般没什么不好，却只有一个坏处——河东各处都知了，林尚书的小女儿如今成了国公夫人，且长居于此。


    不长眼的能教训，带笑脸的却不好推拒。林家祖辈在此地生根，发源至今影响极深，就是她们这么个小小院落，也能让人找上门来拜访。拜访倒也就罢了，令柔只在来人的时候独自一个躲到屋里，不掺和到她们中间，寻常人就也不会问起她。


    可有一个却不同，这人是与令柔曾有过一面之缘的林二姑娘，也就是林慧漪的亲二姐。她这人可真是，没两句就似有似无地扯到令柔身上，对她宫里生活感兴趣极了一般，令柔听得直翻白眼，偏她还走不得，只能坐好了听她们讲。


    “柔儿从前在宫中得盛宠，这是怎么流落的，竟到了这头？是有奸人所害还是另有缘由？”她是真的好奇，太好奇了，以至于无所顾忌一般直接问出来。皇后当年给她来信的时候，只说让她照顾好这一位，却没说什么旁的，空引来她的钻研心却不给她解答，可把她闷坏了。


    令柔听了她这问话烦得不行，恨不能直接喊人来将她带走。可现在她娘还在呢，席面不是她能说了算的，只好稍微忍了一忍，面上却不好看，也不说话。


    林玉蝉瞥女儿一眼，含笑开口道：“你若坐不住了就先回去歇一歇吧，你表姐不是外人，你大可放肆些。”她没回应外甥女那有些冒犯的问话，而是不顾着什么待客的礼仪先让女儿回去。


    令柔得了首肯，立刻起身，敷衍地向着客人扶身告辞，脚步不停一下立刻往回冲。


    “她从前受过伤，身子不大好


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    ，坐不住的。”林玉蝉笑着向来人解释，也不管她信不信，直接岔开了话题。林二姑娘是客，也不好太挑剔人，只好笑道无妨，心却道她们母女太乖张，难怪姜氏在宫中待不得，不得不出宫来躲着。


    林玉蝉打发走了难缠的客人，含着笑到女儿厢房中去看，却见她已完全忘却了方才的不愉，自顾自拿起画笔，连有人到来都没发现。她就也没出声，只是静静站在女儿身旁看她下笔，终于等她落下最后一笔才出声。


    令柔正闭眸歇息一会儿，冷不丁却听到母亲声音，就立即抬眼问：“娘，您来讲一讲我这一幅。”她从前是不要母亲来评画的，不是嫌她太说教，是嫌她水准不大够用，不如画师鞭辟入里。不过这地方也寻不到什么正经画师，那么听一听她娘的也无妨。


    林玉蝉还真认真看了一番，看中不停摇头，半晌后说：“技巧尚存，灵气却全无。你这些年都干什么去了，还不如你十三四时。”


    她可从来都不是什么慈母，一向有什么便说什么，即使察觉到女儿有点失落也不留情，继续痛击：“客气地、笼统地说，你这是没灵气，若是不客气地说，你这就是僵硬又死板，人像无神如同草木，草木又僵直如铁石，偏偏你这画的石头也没个石头样子，没形没状的，太无聊。”


    令柔被数落得抬不起头，默默道：“您还说我去做什么了，我做什么去了您不清楚吗？被迫嫁给了不喜欢的人，生了一个没声息的孩子，成了天下女子要警惕成为的‘典范’。后来当今陛下登基，我到寺庙里做了半年尼姑，而后没名没份在宫中待了两年，封妃后过得也不畅快，为了避宠又自己跳进了池子，累得禁足半年不说，还再也没个说话的人；好容易逃出了宫，又很快就被发现带回去，又在没人知晓的角落待了四五年。这样忙碌，这样不由己身，我哪里有功夫去做自己想做的事情？”


    虽说在说这些事，令柔表情却没什么起伏，仿佛是在说别人的故事一般。她也真是这样想，这不是她，这是姜令柔，姜令柔已经死去了，葬下了，活着的不是她，只是个没用的躯壳。


    林玉蝉看她这样子，不由头疼。她是心疼啊，她唯一的孩子，又受了这样多的苦楚，她如何才不心疼？可她也不能总这样啊，一味沉湎于过去又有什么作用？这是从前发生的事情，又不是往后将要发生的事情，她有什么好怕？


    “柔儿”，林玉蝉将女儿搂在怀里，轻声说：“好孩子，是娘错了，娘不该说那些话来引你伤心。可你要知道，支撑一个人活下去的，或是支撑一段关系继续的，不是从前，而是未来。那都是过去了，不是你将要经历的，你不要再怕，你这辈子所有的苦头都过去了，未来再也不会有任何苦楚。”


    令柔泪眼惺忪，却还坚持着不肯让泪水掉下来，她迷蒙着眼看向她娘，苦涩问：“你保证吗？保证我不会再受任何伤？保证我以后能做任何我喜欢的事情，再也不被强迫？”


    “我保证，保证不会再让你受任何苦楚。”


    四年后，山陵崩，天下大丧。