古籍记载过一药方，“白鱼身长六尺，通身是宝，背鳍价值百金。将其制干研磨为粉，混以藤青入药，可解世上百毒。”


    无人知晓古籍上为何如此记录，此药方流传几百年来，没人验证过真假。


    御江一带有名姓的大夫几乎已经没有人相信世上存在白鱼，皆当这是一个赤脚大夫为出名杜撰的。


    但陵城北街医馆的张大夫是个不同寻常的，她坚称在梦中见过一条六尺白鱼，白鱼见她医者仁心，便将背鳍割下，赠予她用以救回其重病在床的女儿。


    醒来后没多久，一个寻常的清晨，医馆来了个面色苍白的男子，声称自己手中有白鱼背鳍。张大夫见过他，这是城西春巷因样貌刚被退婚不久的乔虞。


    “我听人说你四处找白鱼的踪迹，想得到它的背鳍，我可以卖给你。”乔虞背对着光，眼中的期待让苍白的脸看上去不那么渗人。


    张大夫虽说救女心切，但也不是傻子，当即要乔虞将背鳍拿出来看看。


    乔虞将手中破布包着的东西一声不吭地递过去，随意捆绑的布展开，带着新鲜血迹的背鳍显露出来。


    如同山矾花冠一般的白，锋利的如同刀刃，被整整齐齐割下。伤口没有一丝不平整，可见下手之人没有一丝迟疑犹豫。


    张大夫仔细打量这背鳍，内心颤动，尽管从未见过白鱼，但从医多年的经验告诉她，这就是她日思夜想想要的东西。


    她警惕地环顾四周，动作迅速地重新包好背鳍。她没有探究乔虞从哪弄来这东西，反而单刀直入，“乔公子想要多少银子？”


    乔虞根本不懂行，只是从前听说采莲其他男子谈论张大夫四处寻白鱼。他抿抿唇，感受后背传来的痛感，揉搓手指，“二十两。”


    张大夫眼睛微眯，看透乔虞的底气不足。手一边将东西收好，一边开口道：“这东西本也只是个传说，我也不知你所言是真是假，二十两实在有狮子大开口之嫌。”


    “是真的，这就是白鱼背鳍，我亲手割下来的。”


    “你说是我未瞧见又如何相信？”她说完这句，一起顿了顿，“但你瞧着不像是会信口开河的人，不如这样如何，我先给你五两银子。若是此物当真奏效，我女儿痊愈后，你便来我这拿剩下的十五两。”


    这对乔虞来说从来没有这么多的银子属于自己，五两银子可以买到很多东西，许南也能像娘一样盖上柔软的被子。


    他拿着五两银子离开，置办了两床被褥。铺子里的小二说，正红色适合新婚的妻夫。盖上这被子，两个人就能在一起一辈子。


    “我没有想要你愧疚，我不想你难过。我在外面把血洗干净了，没有味道的。”乔虞袒露上半身，血顺着肌肤纹理没入下/身。


    他双手下意识挡在胸前，遮住凸起，“而且割掉了，没多久就会长好的。我很久以前被割过，又长出新的了。”


    许南眼眶发酸，喉咙像是被一团棉花堵住。她咬紧牙关，声音硬生生挤出来，“你根本没洗干净，你一靠近我就闻到了血腥味。这么个口子，你连血都不止，怎么可能没味道？”


    “我不是有意的，你别哭。”


    “我没哭。”


    乔虞侧着头，目光紧紧盯着许南微微泛红的眼睛。他环抱着胸的双手放松，呼吸加重，身体不知道什么原因开始抖动。


    他双手张开，突然转身紧紧抱住许南。柔软的身体贴上来，夏日的衣衫本就轻薄，外衣还没穿在身上，这会虽隔着衣物抱在一处，但也像是不着一缕一般。


    许南清晰地感受到乔虞身上的温度，感受到他剧烈跳动的心脏，跳得那么快、那么有力，似乎也把她沉寂的心带动起来。


    乔虞的头埋在她肩膀处，像是孩童藏在母亲的怀中，充满依赖、苛求抚慰。


    许南的手也十分不受控，不听使唤地搭上乔虞的肩膀，轻轻抚摸着。


    摸着摸着就变了味，复杂的情绪加上手下细腻的触感。许南一手扣住他的肩，一手抬起他埋在肩出的脑袋。


    手指摩挲他的下颌，逐渐往上轻轻抚摸眼角。黑色的眼睛此刻变为蓝色，蒙上一层水雾，定定看着她，竟然有几分楚楚可怜的意味。


    许南倾身，呼吸打在他的脸庞。她的唇印在乔虞紧闭的眼睛上，最后一路往下，缓缓加重落在对方苍白嘴唇上的吻。


    苍白带上血色，他的眼睛始终紧闭着，手指紧紧抓住许南，身体发软倒在许南身上。


    急促的呼吸声盖住外头倾泻的水流，乔虞脑中一片空白，疼痛早已消失得无影无踪，只剩下心口传来的酸胀感，和脑中充盈的愉悦。


    手指揉捏着柔软，乔虞倒在石床之上，带着冷意的石块丝毫没有换回他的理智。他双眼迷离，全身心投入在许南身上，眼前只剩下许南。


    但许南不是妖怪，没有什么惊人的耐痛力。她方才被乔虞那么用力抱住，还任由对方挂在她身上，原本“鲜嫩”的伤口再次裂开。


    双双负伤的两人，在许南理智回归时，终于停止了这场闹剧。她捂住伤口，看着身下的乔虞，哑口无言。


    乔虞看到许南的动作，立刻直起上半身，紧张地看着她的肩膀。“你的伤又疼了吗？要尽快上药，不能再流血。”


    他爬起身，将许南随手放在床头的药膏拿过来，伸出手就要扒开衣服上药。


    事情已经发展到这地步，是非对错许南已无心理会，任由对方细心地涂抹药膏。涂好药膏后，乔虞还下了床，走到洞口处提回来一个包裹。


    在床边打开，翻找出一件黑色里衣，闭着眼就要给许南换上。他风风火火，光着上半身在她眼前走来走去，丝毫不在意背后那道伤。


    黑色里衣穿上身，许南平躺在石床上，一言不发。


    乔虞将换下来的衣物扔进水中，搓洗干净。清新的草木味传来，许南侧头认真打量简单披着外衣、任劳任怨搓洗衣物的乔虞。


    感受到许南的视线，乔虞回头看向她，四目相对是许南明显察觉对方眼睛发亮、带着纯粹的满足欣喜。


    他放下衣服，双手擦干，跪到床边，“下次我不会再这样了，我会躺好，不抓着你。这样你的伤就不会再流血了。”


    他说着还把糕点推近许南，


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    眼里带着讨好期待。


    “我亲了你，你也没拒绝，你知道这意味着什么吗？”许南在看到乔虞任劳任怨的模样后，神奇地接受了自己对他产生的感觉。


    “我爹说只有成亲才能这样摸我，我愿意和你成亲，我很想和你待在一处，每日听你说话。”


    许南收回视线，“我不能娶你，但可以纳你为小侍。也不是现在，要等正夫过门后才能接你入府。”


    “你愿意吗？你此前说过不愿当小侍，如今你我还没铸成大错。你若不愿，我绝不会将今日发生的所有事说出去。”


    “但你愿意的话，就随我一同回江城，先住在府外的庄子。江家有三十前不可纳小侍的规定，但我会努力说服我娘。我也会娶个大度、容得下你的夫郎，你不必担忧会受到磋磨。”


    多么体贴动人的一番话，乔虞虽是妖怪，而且作为人也只是出自贫苦人家，但她可以尽量扫除障碍。许南觉得自己愿意为一时的好感付出行动，已经很不错了。


    乔虞垂下眸子，外衣随意地系着，胸前什么都遮不住，能清楚看到上面的手指印。


    “为什么不能娶我？”他哑声道。


    “许家在江城也算有点脸面，我娘是不会允许我娶个采莲男的。你不识字，许多东西都不懂，自然无法管家，处理家务。”许南十分直白，毫不掩饰。


    “但小侍不要求这些，你只要待在后院，每天想做什么就做什么，我会常常去看你。”


    乔虞头越来越低，“常常去看我，我们不能一直待在一处吗？”


    “不能，我也要去看正夫。”


    “你也会亲他、摸他吗？”


    “会吧，到时再看。”


    乔虞沉默了，他靠近许南，湿润的眼睛长久凝视她，“我什么都可以学，不要别人可以吗？”


    “乔虞，有些东西不是学就可以做的。”许南声音放柔，“若是达不到你心中所想，不如就此放弃。你我相识不到十几日，算不上多么深厚的情感。”


    许南从人的角度出发，认为人的情感实在浅薄。就像她，会因为乔虞某一瞬的神态，或是某一举动而生出细微的好感。但涉及其他，她也能很快舍弃。


    她以己度人，也就会认为乔虞也应当如此。但却忽略了乔虞不是人而是鱼的事实，妖和人何其不同。


    眼眶中汇聚的泪水终于承受不了，乔虞无声无息地落泪。


    “我应该怎么做，许南，我要怎么做？”


    乔虞不愿意当小侍，但他也当不成正夫。许南意识到再说下午也不会有结果，当即转移话题，“好了，不哭了。这事往后再说，等伤好了再谈。”


    “等你想好了，或者准备好了，就来江城找我。现在，让我瞧瞧你后背的伤。”


    乔虞听话转身，但嘴里依旧说着话，语气哽咽，“我不能离开陵城，因果未了，我必须在这等待因果了结。你要离开这，等一切了结你会不会已经不记得我了？”


    许南掀开乔虞后背衣服的动作停住，一把拉住他的手腕，疑惑道。


    “因果？你在这有什么因果？”