约两年前..........


    王端端带着阿弟王翊，一路从西蜀至此。阿娘临终前一再嘱托要一路往北，或许上天怜见能找到生父，求得一方庇护之所。姐弟二人离开西蜀已大半年，辗转几地，眼下不知怎地，混进流民之中，四下乱窜不辨方向，竟走到了杳庵城郊。


    阳光炙热，流民们纷纷寻着树荫草丛的阴凉地儿，稍作休息。王端端把王翊拉到远离人群的一角，四下瞧了瞧，见没人注意，便从包里摸出了一个鸡蛋，递给他，王翊惊喜道：“阿姐，你哪里来的？”


    “小声点”，王端端嘘一声，“昨晚抹黑经过那个村子的时候，在一户人家门外捡的”。


    王翊推开，说：“阿姐，你这是偷”。


    这世道，哪里还可能在路上捡到什么能吃的。


    王端端赶紧捂住王翊的嘴，说：“闭嘴，我这就是捡的，你身子不好得补补，赶紧吃掉。”


    “夫子教过不告而取即为偷，偷来的东西我不吃”，王翊倔强地别开脑袋。


    王端端将他自小带到大，知道王翊的性子，也不管三七二十一，剥了壳就要往他嘴里送。拉扯中，突然一支飞箭，直接将穿插而过，将鸡蛋击落在地，王端端的脸上也被浅划了一道口子。


    还没等反应过来，四下一轰而乱，不知道从哪里窜出来一群手持刀剑的匪寇，黑衣蒙面，见人就砍。


    王端端顾不得太多，只一个跳跃蹿过去捡自己好不容易弄来的鸡蛋，却只能眼睁睁看着鸡蛋被一支金丝镶边的鞋履踩进泥地。


    王端端只得赶紧后退，将王翊护在身后。


    这时，旁地跑过数十位武将打扮的人，动作干净利落地救下被残害的流民，与匪寇相互缠斗。


    王端端借机拉起王翊往战区外围跑，慌乱中，竟也注意到了流民里有数人并不似一般百姓的仓皇，反而是抓紧手旁的包袱，目光锐利地扫视四周，倒像是随时准备战斗。


    来不及多想，一名此前刚欺负过她的流民被误杀于他们面前，王翊吓得大叫，抱着头不敢再动。王端端只能和王翊一起藏进身旁的草垛，并从一名死去的匪寇身前拔出尖刀，双手握紧，护在身前。


    尖刀离体时的鲜血飞溅到她的脸上，热乎乎的血腥味，王端端有些作呕。


    一个匪寇发现了她，举刀就要砍，却突然被人从身后一把刺穿胸膛，面目狰狞地倒下，随之映入眼帘的是一张沾着血腥气，杀伐果决的脸，少年的意气挟裹着狠辣。庆南承看着面前这个双手紧握着尖刀，全身发着抖，眼神里藏不住的恐惧却被求生欲强行压制的小女子，对她笑了笑，随即立马投身战斗之中。


    然后不知过了多久，身边的战斗声音逐渐削弱，到一切恢复平静时，天色已近黄昏，王端端这才敢从草垛后探出头来观望，原来是郡城边的守将带着官兵赶来，很快便将匪寇制服，匪寇溃败散去。


    只见这时一位官服体面的官大人，诚惶诚恐地跪在刚才救了她的少年公子面前，谢罪说：“恕下官来迟，公子受惊了”。


    “这地儿离郡城不过十里，李大人当真来得及时”，说话的正是庆南承的随从，延吉。


    “近日流寇作乱频发，不曾想竟扰了公子，是下官失职”，李冉又拜跪请罪。他是杳庵郡的郡尉，掌军事安防要务，城郊有流寇作乱，自然难免其罪。


    庆南承收敛起战斗时的凛冽，扫视了下哀嚎不断的战场，蹙眉冷眼，道：“李大人，你该请的罪不是向本宫，而是这些无辜的百姓”。


    “是，是，是”，李冉擦了擦被汗水浸润的眼，随其目光，看了看惨烈的百姓，心有不忍。


    四下里活下来的流民听到他们的谈话，有机灵的人赶紧跪下来，招呼着其他同伴说，“他是公子，是王室的贵公子救了咱们”，然后叩谢着庆南承和他部下的搭救之恩：“今日若不是得遇公子正好路过此处，我们怕是早见了阎王爷，谢谢贵人”。


    “就是，就是，谢谢贵人”


    “谢谢贵人”


    “贵人真是活菩萨下凡”


    “谢谢贵人”


    “贵人万福”


    ......


    流民们感激涕零，跪了一片。


    此前一月，北庆王都“上京”突然广传消息，说庆王有二子已成年，需堪大用。


    长子庆北耀留居上京，掌中央政务，协助庆王理国政。


    次子庆南承，派遣至杳庵郡，定边疆，护国防。


    “边疆不安，胄子不归。”


    可谁都知道，名义上是锻炼，实际上是流放。


    历史上哪朝哪代的帝王之子会被派来驻守边疆的，连市井白丁都知道，这位新将上任的郡守，大抵是王权争斗里的输家，被安排到这破乱之地自生自灭罢了。


    可流民哪管得了什么王权斗争，他们只知道这是他们祖上八辈也难得一见的贵人，若不是恰巧路过，仗义执手，如今他们等早成了流寇的刀下亡魂。


    庆南承扶起为首的流民，不无愧疚地说：“快请起。王室受万民供养，本应护百姓周全，谦不过是受其禄、尽其责罢了。”


    流民们感激涕零，偏这时，人群里冒出个小小的声音，叹息着：“哎，也不知道这匪寇劫杀我们这些身无分文的流民作甚”。


    庆南承自小习武，视力耳力都较常人优异，循着声，便瞧见一个干干瘦瘦并不起眼的小女子，寻常模样，低低埋着头，在流民中窜来窜去，与人像是十分相熟地攀谈着。


    王端端听见庆南承和李冉的对话后，便料定这些匪寇不过是借着寻乱作恶的名，真正要对付的便是这位恩贵公子，细想几分，看着幼弟孱弱，自己也几日不曾有饮食果腹，何不抓住这个机会，求一个安身之所呢。


    于是她借着自己身量娇小，很好地将自己隐藏在人群之中。


    一会儿拉着旁边大婶的手，半真半假地哭起来，声音也不大不小地刚好可以被周围人听到，说：“阿婶，我们以后可咋办啊，要是再有下一回，我们......”


    话只需点到即可，大婶随即绷不住，扑到自家汉子身上，边打边哭：“我的命好苦啊，嫁个你，半天好日子没捞着，如今，连明儿个死了埋哪里都不知道，我地个天爷哦。”


    其他人都被这种情绪感染着，劫后余生的欢喜瞬间变成对日头难熬的忧虑。


    王端端趁此，又不着痕迹地退出人群，眼见着没有被注意，换了位置和语气，又状似沉着地劝慰着：“大家放心，公子大义恩贵，想必不会不管我们的”。


    那位此前带头叩谢感恩的人被点醒，立即对着庆南承又是一番跪拜礼，祈求到：“公子仁义，还请再可怜可怜我们吧”。


    “请再可怜可怜我们吧”。


    “请救救我们吧”，所有流民又跟着跪了一片。他们都四处流走数十日，没有一座城池农乡给他们方寸之地容身，如今见着了王室公子，可不得赶紧求赐一个安稳的生机。


    庆南承不语，王端端的行为堪堪都落在了他的眼中。</p


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    那位带头的流民，以为庆南承不想管事，又急切切地拜了三拜，继续说道：“我们只是西乡过来的寻常百姓，不过因荒年遇战乱才导致如今的人无全人，家不成家。还请公子厚德，赐大家一方可遮风避雨、温饱安睡，自力更生之所”。


    “请公子赐一方安身立命之所”，王端端这时正跪在人群末尾，她一开口便带动着大家一起齐齐喊话。


    “请公子赐一方安身立命之所。”


    “请公子赐一方安身立命之所。”


    ......


    庆南承看着人群后面深埋着身子的瘦小狐狸，不露声色地笑笑，她倒是也歪打正着地帮自己解决了个麻烦。


    于是他抬了抬手，阻止大家跪拜，叹了叹气，道：“谦初至西南，竟不知百姓流离失所，又连遭此横祸，是我北庆王室子弟无能，谦惭愧不已”，又转身问李冉，“李大人，民为邦本，如今百姓流离失所，是北庆之不幸，李大人，可有良策？”


    李冉见如此多身份不明的流民，恐有不安分的，有些犹豫。


    延吉在旁，冷声讽刺道：“李大人为一方父母官，食朝廷俸禄，即受百姓供养，如今却在这儿对百姓的生死置若罔闻吗！”


    李冉拂袖叩拜，赶紧解释道：“臣不敢。只是这郡城里外的土地都有官册纪录，分属清楚，实无法找到空地供新增的人口耕作生活”，顿了顿，又说：“莫不然先在城里寻些营生的空，做着长工，再谋后算”。


    杳庵郡地处北庆、弗南、磨西三国的交汇处，虽鱼龙混杂但也因此极其繁荣，往来营商诸多，倒不缺需要伙计的。


    庆南承点点头表示赞同，又补充道：“那不如就在各官家私户中寻些合适的活计安排，这样一来方便统一管理，二来也该让各官绅为民出出力了”。


    李冉不疑有他，爽快地点头答应：“倒也是个办法，下官这就命人回城安排”。


    交待好李冉处理善后，又风度尤佳地和流民们纷纷告别，在一众赞叹和感恩的声音里，庆南承和延吉继续乘轿辇赶往郡城。


    他此次是奉上命，任边陲郡城的郡守。堂堂一国王室之子，千里迢迢从北到南来担任一个边疆小郡城的郡守，其中自有不可为他人道明的因果缘由。


    庆南承目光紧紧锁住那愈渐清晰的“杳庵郡”三个字，延吉在一旁提醒到：“公子，前面就要到杳庵郡了”。


    沉默不语，便是回答，他忽然想起来刚才的场景，便不痛不痒地说起：“刚那小女子，好生安置”。


    延吉领命，“下官明白。若不是她歪打正着，要顺当地安排陈竖一行人进城，得再费一番周折。”


    庆南承笑笑，不置可否。


    而这边，李冉监督着清理现场，副将李善有些不解地问：“大人，贵人不是说要借机......”


    李冉瞪了他一眼，他自知多言，自找无趣地闭上了嘴。


    李冉望着那辆奢华官驾渐远的背影，摸着自己袖带里藏着的密信，思索着，对李善说：“公子承没有那么好对付，你就看他带的那些夙夜卫，个个精武能干，这一番打斗下来，有几个伤了分毫。”


    “那，上京的贵人那边......”李善有些迟疑地开口。


    李冉狠狠地剐了他一眼，咬牙沉声，“我又不是他上京的走狗”。


    他履任郡尉一职数十年，经历过三任郡守，任外界如何风雨变迁，他都稳稳地掌握着军权，不光是因为他识时务，更因为他知分寸，从不轻易站队。