戌时四刻，长安城，朱雀门外。


    明月高悬，夜幕渐深。


    原本人影窜动，喧哗无比的朱雀大街，逐渐恢复了宁静。


    商贩和百姓们宛如一道道洪流，渐渐散入街道两旁的各大坊市，只留下零星的灯火在夜色中摇曳。


    远处偶尔传来几声狗吠，更添了几分寂静。


    距离朱雀门不远的长街上，停靠着一辆玄黑色的马车。


    马车旁整整齐齐站着十余名身着皮甲，腰佩长剑的青壯护卫，他们神情肃穆，神情专注地扫视着四周。


    “大统领，这眼看着再过两刻钟，长安城就宵禁了。”


    一名护卫凑到秦大身旁，压低声音问道：


    “公子，今晚不会真的要在宫中留宿吧？”


    秦大闻言，瞥了一眼身侧之人，淡淡道：


    “咱们有令牌在身，哪怕城内宵禁，也可在长安城内畅行无阻。”


    “总之，在宫里没有传出确切消息之前，咱们在此安心等着便是。”


    那名护卫闻言，连忙点头应是，旋即后退一步，回到了原本的位置。


    秦大抬头看了一眼天色，转而又看了一眼，朱雀门前那道宛如望夫石一般的粉色倩影。


    秦大犹豫了一下，缓步走到那道身影身侧，躬身拜道：


    “小夫人，天色不早了，您先回马车上，小憩片刻。”


    “这里交给属下盯着便是。”


    婉儿闻言，轻轻摇头，她的视线一直盯着朱雀门，轻启朱唇道：


    “无妨，奴在这里等着便是。”


    她停顿片刻，继续道：


    “对了，你与他们知会一声，就说咱们等到戌时末，若到时候宫里还没有消息传出，咱们就打道回府。”


    “明日一早再过来。”


    秦大闻言，轻嗯了一声，旋即便准备回去通知手底下的护卫。


    而就在这时，朱雀大街上突然传来一阵急促的马蹄声。


    两人循声望去，便见一匹快马从远处疾驰而来，马蹄声在寂静的夜色中显得格外清晰。


    天色太暗，辨不清来人样貌，但很显然是奔着皇宫来的，看上去很像是信使。


    秦大立刻警觉起来，上前一步，护在了婉儿的身前。


    很快，那人将马勒停在了婉儿和秦大两人不远处，旋即翻身下马，朝朱雀门外值守的将军，出示了一下令牌。


    那名将军借着火光看清来人的样貌，旋即只是象征性地查验了一下令牌，便放行了。


    那人微微颔首，重新翻身上马，策马径直朝宫门而出。


    就在他即将进入宫门之前，回头看了婉儿和秦大一眼。


    婉儿轻咦了一声，蹙眉问道：


    “阿大，你有没有觉得刚才那人的背影，有些眼熟？”


    秦大皱眉沉思片刻，缓缓道：


    “属下眼拙，并未看清来人相貌。”


    “不过，从他的身形略显佝偻，年纪应该很大，再观其走路姿势，以及刚才那名将军对他的态度，他应该在宫中有相当的地位。”


    婉儿闻言，眼眸微闪，若有所思。


    .........


    与此同时，


    立政殿内，红烛摇曳，灯火通明。


    今夜，在宴席开始前，秦明的那一席话语不仅在某种程度上，弥补了李世民打压式教育所带来的缺憾，更是在无形之中为李承乾解开了心结。


    因此，宴席之上李世民夫妇，连同李承乾，借着感谢之情，对秦明格外礼遇。


    而他们表达礼遇的方式，简单又直接，那就是敬酒。


    这其中李承乾最为热情。


    一来，他本就好酒；


    二来，他心中有愧。


    再加上李世民不断在一旁唆使，以及长孙皇后的默许，李承乾也就彻底放开了，频频向秦明敬酒，言辞间满是感激与钦佩。


    故而，宴会开始没多久，秦明就有几分醉意。


    待到宴席结束，秦明已经有了八分醉意。


    随着酒意渐浓，秦明的思绪也变得有些飘忽，但他仍保持着基本的清醒，不敢有丝毫失礼。


    而就在秦明准备起身告辞之时，一名内侍突然快步走进大殿，朝门口的无舌耳语了几句。


    无舌闻言，不敢耽误，立马走到李世民身侧，将得到的消息，告知了李世民。


    李世民眸光一闪，起身出了大殿。


    .......


    立正殿外，


    身形佝偻的福伯，见李世民出来，立即躬身行礼，恭敬道：


    “老奴参见秦王殿下。”


    “免礼。”


    李世民虚抬手臂，神色凝重道：


    “父皇命你深夜来此，有何要事？”


    “陛下口谕：“


    福伯挺直了腰杆，正色道：


    “翌日巳时前，务必让秦明那个小混蛋，赶回蓝田。”


    “若是耽误了朕的大事，朕饶不了你。”


    李世民闻言，表情微滞。


    “儿臣遵旨。”


    言罢，他眉头一皱，疑惑道：


    “父皇这么急着让秦明回府，可是有什么要紧的事？”


    福伯看着李世民担忧的模样，神情有些尴尬，但还是将事情的原委与李世民说了一遍。


    李世民得知：李渊急召秦明回府，只是为了打麻将后，嘴角忍不住抽搐了一下。


    ........


    立政殿内。


    兕子见秦明微醺的模样，有些心疼。


    她犹豫了一下，踮起脚尖，在秦明耳畔，轻声低语道：


    “明哥哥，你没事吧？天色不早了，兕子带你回寝殿休息吧？”


    秦明咧嘴一笑，摸了摸兕子的小脑袋，大着舌头说道：


    “小柿子，别担心！”


    “明哥哥没事，歇一会儿就好了。”


    遭到拒绝后，兕子嘟了嘟小嘴，有点儿小委屈。


    不过，她也没有立马放弃，而是眨巴了一下大眼睛，继续劝解道：


    “明哥哥，兕子虽然个子还小，但是兕子的床榻很大，也很软，躺上去很舒服的。”


    言语间，兕子张开双臂，比划了一个大圆儿。


    “你也不用担心....睡着了会滚下床，兕子会保护你的！”


    说着，兕子煞有其事地拍了拍自己的胸脯，认真保证道。


    .........