冬猎的传统自开国就有，开国皇帝是马上夺来的天下，他设下冬猎也是为了让子孙后代铭记此事。


    出发这日下着小雪，地上的雪渣经过一夜早已冻成了硬挺的霜。天色还没亮便已有管事姑姑提了盏灯笼过来催。


    临出门前，小秋对着单子仔仔细细地清点了好几遍行李，而一旁的小陶子只恨自己不能跟去，咬着腮帮子眼泪汪汪道：“公主，您可一定要平安回来。”


    小秋清点完毕，道：“公主，一切都收拾好了。可以随管事姑姑过去了。”


    阿筝应声，看了小陶子一眼，对方会意地点点头。


    因着这次是要将皇子公主们全带去的缘故，出行的依仗格外庞大。宫门口的马车排成了长长的队伍，看着约莫有百十辆。


    宫人们得比主子更早起，他们统一穿着深色的宫装，候在马车附近，一个个冻得面色通红。


    公主们倒还好可以坐在马车里，皇子们皆是要骑马。冬猎地点在苍徐山，听说路上便要走上两日。今日还飘着雪花，路上想必难捱。


    不过这一切，倒是与阿筝无关。玉贵妃早早地就安排好了，她和霍时月、霍寒漪同坐一辆车。


    阿筝到时，霍时月和霍寒漪早已坐在马车上了。马车极为宽敞，两边皆是能收起来的侧凳，更有能伸缩的小桌板，侧凳下还能储物，便是坐上六个人也不成问题。


    宫女们在后面的简易马车上，扎营时才会过来伺候。


    因此，这辆马车上就她与两位亲近的皇姐。霍时月坐在左侧，百无聊赖地把玩着腕间的玉镯，霍寒漪则坐于右侧，背脊挺得极为端正。


    见她踏上来，二人同时看了过来。若她没看错，霍寒漪像是舒了一口气。


    阿筝转了转眼眸，神色自然地落座在中间。摇摆不定？不存在的。


    这样更方便她左拥右抱。


    出发的早，她自己是没吃上早膳的，此时肚里叽咕乱叫。


    阿筝便掏了掏身侧的布兜儿，笑意盈盈：“两位皇姐饿不饿，我带了些小饼。这是早间刚做的，暄软棉糯，包了不同的馅儿料，甜丝丝的。”


    “正如……我对二位皇姐的情义。”


    说着，她故作引诱般眨眨眼睛。


    霍寒漪没想到她此时耍宝，不由得笑了一声，随即嘴角的弧度又收敛了些。


    “开口便是甜言蜜语，九皇妹莫不是掉进蜜罐了。”霍时月瞥了一眼阿筝手里的小饼。


    打开油纸后，粉白的小饼正散发着腾腾热气，和糕点差不多大小，闻着还有一丝奶香，逐渐充盈整个马车，赶跑了原本凝滞的气氛。


    手伸出去好久，二人却都未拿，阿筝想了想，直接做主给她们一人塞了个，然后自己咬了一口把里面的馅儿给她们看：“这个是花生的，四皇姐爱吃。还有红豆的，是七皇姐爱吃的。”


    二人同时蹙眉，纷纷扫向被迫接过的小饼。原来油纸上还提了小字用以辨别，这字迹还颇有些熟悉。


    没等霍寒漪问出来，阿筝便小鸡啄米点头：“是我写的，可是又有进步了？”


    见九皇妹翘着嘴角看自己，圆润的杏眼亮亮的，得意之状好似偷了鱼的狸猫，霍寒漪轻笑道：“的确。”


    霍时月垂眸盯着手里的小饼，试探性咬了一口。


    她从未与人说过喜好。只有亲近之人才知晓她偏爱花生味的小食。口味的确如九皇妹所说的，甜而不腻，齿颊留香。


    吃完小饼后，阿筝有些犯困。许是走到了土路上，马车摇摇晃晃的，将她的睡意都晃了出来。


    两位皇姐眼底也有些倦色，阿筝笑眯眯地邀请：“不如，同睡？”


    无人回应。


    阿筝微微叹息，思绪一转又掏出棋盘：“来战斗吧！”


    ……


    出发那会儿只下着雪，现在冷风哧哧刮脸，又往人脖子里钻。霍元展烦躁地裹紧大氅，眸色暗了暗。


    前方的人马成堆，他几乎看不见路。


    冬猎出行连皇子们的顺序也很有讲究，最前面的是太子，再往后是大皇子、二皇子以及四皇子。如他这样的，只能和剩下年幼的皇弟们跟在后面。


    就因为他的母妃只是个才人。


    寒风似刀割，虽皇子们全副武装，但骑在马上，穿得再如何厚也少不得受到风雪的捶打，冻得人激灵。


    顿时就有些人悄悄离开了前头，换乘上了马车。


    驱马半日后，众人终于来到了一处宽敞的平地。此地由侍卫们提前来清理过，作为他们临时的休憩地。


    霍元恪跳下马，顺了下惊羽的鬃毛，惊羽立刻回了他一声鸣叫，蹭蹭他的手。


    “惊羽真是通人性，太子殿下好运道，能得了这样一匹好马。”


    见对方未回应，霍元展又跟上了他离开的步伐，关切道：“太子殿下脸色有些苍白，可是吹风受了寒？”


    “劳五皇弟关心。”霍元恪将惊羽交由小太监便抬步走向落脚处，正巧此时姚公公身边的小太监前来，说是皇帝宣太子过去。


    原地便只剩下霍元展一人，他笑容微敛，沉沉地注视着霍元恪远去的背影。


    “五皇子怎还在这里吹着雪？”


    霍元展立刻行了礼：“皇叔。”


    福王笑道：“你我叔侄，何须如此多礼，还是快些进营帐吧，若是受寒了于冬猎总归会有些影响。”


    听了这话，霍元展面上附和着颔首，实际内心只觉可笑。谁不知每年冬猎都是太子和二皇子那些人，他不过是陪同而已，便是猎上再多，也不会受父皇优待。


    雪下得大了些，二人一起朝着休憩地走去。福王状似不经意道：“听闻今年冬猎改了规则，奖赏也丰厚许多。皇兄可是煞费苦心啊。”


    霍元展闻言转了转眼睛，他倒是有听说这个。


    往年冬猎均按三天猎物数量的总和来计，今年却改成了计分的形式，猎物体型大小不同，得分便不同。


    今年的奖赏也十分诱人，是太祖年间传下来的盔甲。这盔甲乃是太祖赐予战神将军齐楷的。它比别的都要轻上许多，材质乃是千年寒铁，刀枪不入。


    即便不穿，放在家里也是一种极大的殊荣。父皇还为齐楷将军赋过词，言语中也是极为追捧。


    今年奖赏换成这个，莫不是父皇意在告诉他们：择武而左辅右弼？


    见霍元展陷入沉思，福王意味深长地拍拍他的肩膀：“皇叔老了，这些还得看你们年轻人。”


    二人身旁的树上，一只灰白的鸽子隐在雪堆里歪了歪头。


    ……


    粗略用完午膳后，大部队便继续出发了。


    阿筝这次是真困了。


    为了缓和两位皇姐的关系，阿筝黏着她们下了一上午的棋。她现在都有些微微的目眩。


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    午间这次休息过后，大部队不会停，直到晚上才能到皇家别苑。若是这样直挺挺地坐满几个时辰，不知得有多难受。


    阿筝左右看了看，可怜兮兮地抱着腿小声道：“小九腰疼。”


    霍寒漪顿时倾身过来，伸手替她捏了捏，细声细气的：“坐得酸了？”


    一股淡淡的雪兰香顺着她的动作传来，好似阳春四月的微风，轻柔拂来。阿筝猛地嗅了一口。


    旁边的霍时月：“……”


    “真是腰酸？怕不是想做那等登徒子，占尽了便宜？”


    霍寒漪闻言不好意思地偏过了头。


    阿筝听了一点都没脸红，很是自然地掏出了箱笼里的锦被，将之铺好后，兀自躺下拍了拍身边的位置：“四皇姐可允我占一回你的？”


    面对这二次邀请，霍时月顿了顿，余光中看到七皇妹也偷偷地看了过来，清凌的眼中饱含着小心。


    她拂了拂袖子，垂眸道：“便依你。”


    三人均躺了下来，霍时月本就有子午觉的习惯，只是出行在外特殊，她原想忍一忍。哪知九皇妹这般自然地就躺下了。


    也只好顺着她一回。


    马车宽敞，便是三人并排躺下也不觉拥挤，但车内又传出一道祈求的声音：“你们离我太远，肩膀这里有些漏风。”


    二人沉默，片刻后终是挪过来了。


    阿筝就这样实现了左拥右抱。


    她本想多说几句再缓和一下二人的疏远，只是睡意袭来，她的眼皮愈来愈重。只记得沉入睡梦之前，拉住了身旁的两只手。


    被拉住的霍时月身形一顿，不由得侧目看去，可身边的小人儿早已睡得眉眼舒展，嘴角甚至翘起了一点弧度。


    乖巧的好似一只养熟了的小鸟。


    霍时月又看了看与她隔着的七皇妹，七皇妹也闭上了眼，即便睡着，她的睡姿也是沉静端正，比九皇妹好上不少。


    因牵手而不自然的只有她一人。


    马车上垫的褥子很厚，宫女们还备上了汤婆子，这样躺下一点都不冷。


    只是，霍时月忽然没了睡意。


    她从未与人睡在一起过，本想将手收回来，可九皇妹似是牵得很紧，她试过两次便放弃了。


    母妃这次将她们三人安排在了一起，不仅是出行，连别苑的卧房也是如此。


    可母妃明明知晓，长定宫素来和昭和宫疏远的。


    ……


    长定宫


    桐君正伺候端妃喝药时，小宫女进来道：“禀娘娘，玉贵妃娘娘来了。”


    乍一听到这个消息，二人皆是怔住，疑惑涌上心头。


    玉贵妃已许多年没踏进过长定宫的宫门，今日怎会突然造访。御驾才出发不久，莫不是后宫又出了什么事？


    端妃直起身体，正欲掀开锦被下床时，来人已进了屋内，笑着道：“无端打扰，妹妹不必多礼。”


    桐君让出了床边的位置，搬来软椅奉茶后便退至一边。


    “贵妃娘娘来此，本该起身迎接的。”端妃撑坐在床边，轻声道了一句。她的目光落到了绿蜡手中的锦盒上。


    那是专门用来装人参的。以玉贵妃的性子，从不会送人这种入口的东西。


    端妃长睫微颤，敛去了眸中的疑问。


    玉贵妃打量周围许久，才轻轻笑了一声：“妹妹可是想问，我为何来了长定宫？”