四十八日。游魂。


    辛尔敏没有骗他，得到相关人任命的尼奥，终于见到了朝思暮想的“祖母”芙路思。


    近十年前，须臾理事局改制，原外务部长、西美的亲妹妹，同为戍边者后裔的芙路思，被直接从新架构中剔除，人也不见踪影。


    理事局对中枢公布的说法是她已退休，不希望被打扰，所以不会公布关于她的任何信息。


    也有非官方渠道的风声，传言她又在主持什么机密项目。


    但绝大多数人都愿意相信，她是在激进派与辛尔敏代表的保守派之间的政治斗争中落败，遭遇不测。至于下场是被监禁或已被谋杀，就不得而知了。很快就不再有人追问她的去向。


    芙路思与辛尔敏不对付，就连尼奥的父亲，西悼家主亚农也是知道的。


    “人人都说我和芙路思争斗，是为了属于戍边者的主席之位。我说我对那张椅子没兴趣，没有人相信。”辛尔敏向尼奥笑说。


    游魂模拟机室灯光昏暗，黑压压的机器部件将四层楼高的空间塞得满满当当。


    两人站在容置舱边缘浅浅的平台上，扶着简陋的钢筋扶手。背对着透明罐子。芙路思紧闭双眼，沉静地浸在透明液体中。


    “我的出身普通，不和你比，就和如今我们集团招募的那些孩子们比，都算是简陋。”辛尔敏说，“从小也没有大的志向。”


    “所以哥你是哪里人？”尼奥好奇地问。


    “云照。”


    “魔国云照？那样的地方真的存在吗？”


    “当然。播色古城分四地，桃时、莲生、谷满、雪姻。我生在莲生地。”他饶有兴致地谈起过往，“我的父亲是一名木工，母亲做裁缝，家里在当时，算是温饱。谈不上富贵，也不算凄惨。”


    “我在云照的工匠学校学了几年营造，十四岁开始跟着父亲做活，四处跑工地，累死累活，赚不到几个钱。后来，有人介绍说，雪姻地有一家科研中心要人，要有经验的工匠，长期工，工资不是一般的高，包吃住。就是每记月只能回家一次，而且要签保密协议，不能往外说到底在干什么，神神秘秘的，听着怪不正经。”


    “雪姻地那时到处是帮派，有的帮派套着公司的名头，人进去，相当于一辈子卖给他们，脱几层皮也别想脱身。所以除非原本就有帮派背景，其他三地的人一般不往那边找活儿干。原本我也不想去，但被工友拉着一起去问问，结果他们开的工资比介绍人说的还要高，在播色城算是独一份。我看它叫‘雪姻地生命科学研究中心’，听着挺正规，像地君府的产业，心想科研机构总不能是帮派，就这么糊里糊涂，进了‘须臾’。”


    “起先在‘外区’干活，他们还有培训和选拔机制，我干得不错，没几年当上了小队长。他们还教什么因理假说，所有职员都要学。反正考试通过就给一笔钱，懂的不懂的，都得考，结果还真让我给学会了。又说，‘内区’保密等级高，工匠少，工资更高。反正，用现在的话讲，晋升渠道很通畅，很公平。有机会晋升，干嘛不去？结果就这样，又进了他们讲的内区——须臾之门。到这时我才知道，为什么这家科研中心的名字和须臾不沾一点儿关系，人们老是‘须臾’‘须臾’地喊。”


    他略微陷入沉思，微笑缓慢消失几秒，又醒过来，重新拾起笑容，有些无奈地说：“现在想来，还得怪雪姻君撒摩尔。这只白狐狸，收那么多冠名费，把我给坑了。”他摊手说：“如今看来，和进了帮派又有什么区别？一样不能脱身。”


    须臾之门。


    实际上并未有什么特殊的门。


    进“须臾之门”内部，名为“内区”的空间，不过是在交通转换大厅坐电梯向下。


    起先还很惊异于从地面向下坐电梯，怎么会从天上降落。内区的前辈们解释，这里之于云照，相当于云照之于大世界，这里是在大虚无境另建的时空，链接在魔女的云照。


    云照的人们习惯了术师的各种反直觉操作，听得懂听不懂不说，接受能力反正很强。


    修建得不够宽广的天，在边沿留着锯齿。透明电梯井连通底下的小城，城市与天穹外是深不见底的黑色。虚无境吞噬一切的绝对黑暗。工匠班的工作正是继续修建这座城市。


    不管怎么说，在须臾工作的这几年，辛尔敏攒了不少钱。


    二十四岁，他结婚了。妻子同样供职于雪生中心，是外区院办小学的一名教师。两人情投意合，甜蜜幸福。


    二十六岁，两人的宝宝出生，是一名可爱的男孩子。


    本以为这种带着点儿不寻常的寻常日子会一直这样下去。会随着宝宝长大，随他们慢慢老去，老到从容迎接死亡。他们死后，会像云照的其他夫妇一样埋葬在一起。


    人类需要死亡。他一直这样认为。为了种群的健康，也为了种群中，利益的充分流转，权力得到均衡。衰老和死亡都是必须的。但这些术师们、因理学家们，都不知道怎么回事，那样执着于长生。他对此嗤之以鼻。


    他的生命像现在这样普通而充实，就很足够了。辛尔敏是个知足的人。


    本以为这样的“现在”，会是他的永恒。


    神与二八五七年，辛尔敏三十三岁。


    衍周处有一处试验场人人回避。他好说话，同事家里有事，不知真有事或假有事，总之与他调班，他便去替工。


    总是阴错阳差地，遇见人生转折。


    是转向好的，还是不好的方向？直到如今，仍旧无法断定。


    “寄种人”。


    在此之前，辛尔敏听说过这个词，但也只是模糊地听说过。听说寄种人有的像怪物，又有的和正常人没什么两样。对此他没有任何明晰的概念，更没有接触。


    他在那里第一次见到寄种人。


    看起来，应该是属于怪物那种。


    在脱塑池边，颈项上拴着铁链。骨瘦如柴，看不出人样。眼睛像野兽。


    那个怪物发狂了，当着他的面，吃掉了他的两名同事。辛尔敏被吓坏了，一点办法也没有。他活了下来。只有他活了下来，还完好无


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    损。


    他晕过去，又醒过来。看见那怪物怼着自己的脸，张嘴要啃了。他又晕过去。


    又醒过来。


    一个女人正拖着自己往外走。


    “那两个工人的家里我会补偿，这里发生了什么不要说出去，否则，你的下场不会比他们好。”


    冷漠的红发女人往他的工服胸袋中塞进一张数值颇丰的冰冷支票。


    芙路思。


    这是他们的初见。比所有能想到的最差劲的相遇还要更差一些。辛尔敏平淡的、与人为善的人生中，有了第一个“仇人”。


    他誓要为被杀的同事讨回公道。经过一番隐秘调查，辛尔敏得知了这个女人的身份，是衍周处的一名研究员，还有一定的职务。


    他们当天正是去她的实验室做工，那名怪物寄种人，是她的实验品。


    他去投诉举报，毫无水花。去公开场合宣讲，被拉去治疗。医生说是工作压力太大引起了幻觉。被害的同事家属反而还来宽慰他。没人相信他的话。自始至终，那个女人从未出现过，也没向她及被害工友们传达过一句歉意。但他绝不放弃要一个公道。


    辛尔敏不知道西美是谁。


    班组长、班组长的上司，以及几名穿套装的干部，领着他去见这个名叫西美的人。


    这人说他已经不适合干一线技术工人，打算给他转岗。或者，办理退休也可以。只是退休的话，他就只能去住封闭式的养老院，直到离世不得外出。


    外区的封闭式养老院辛尔敏也曾去过，是一个巨大的生活中心，居住条件很不错，吃喝玩乐都有，并非想象中那么逼仄。


    但开什么玩笑他才三十三岁，让他一辈子住在那里，相当于给他判个终身监禁？


    犯错的不是他，怎么还要他来承担后果？


    他的宝宝刚满七岁，家里根本离不开他。


    “所以，我希望你不要轻易选择退休。”西美说，“你有这股韧劲，倒是适合在督查室。”


    “督查室？”


    辛尔敏从来没搞清楚过雪生中心理事局的架构，他对这些毫不关心，向来只看着自己眼前的几步路，想着把活儿干好就行。


    上头来验收时，搞管理那些人，有时除了修建处，督查室也会来人，好像都属于什么——行政会？


    “督查室是做什么的？”他似懂非懂地问。


    这个西美倒是耐心，回答他说：“顾名思义，是对各个部门、各位研究员进行督查，看看有没有违反规章制度的事情发生。对违规的人员和事件进行深入调查。”


    他理解了一下，问：“什么人都能查？”


    “那得看你是什么级别。如果你愿意去，我可以给你一个调查员的职位。收入虽然比现在少一点，但你要是适合，也许某一天，就能做到什么人都能查的地步。”这人看起来正值壮年，长得端正肃穆，不苟言笑，却不知为何，像有股魔力，格外吸引辛尔敏。


    “好，我去。”辛尔敏想起那个一头红发的恶魔，咬牙切齿道。