傅云对外界的消息一无所知，第二日，他与苏玉就着芦菔用完早粥，看苏玉用背篓装着东西，等同村人搭个便车。


    傅云不知此地过去有多远，他送苏玉到院门口问道:“什么时候回来？”


    苏玉估摸了时辰，在他手心写下一个未时。


    傅云浅笑着收回手，应道:“好。”


    苏玉回之一笑，如同微风拂过对方的心尖。


    傅云又道：“早些回来，我在家等你。”


    对方的身量比他还要高出大半个头，苏玉得抬头才能看清他的全貌。


    那张无可挑剔的俊脸近日被养白了几分，病态消散，透出几分恣意悠闲。


    苏玉点头，答应了他的要求。


    同村赶牛车的壮汉名为陈柱，他皮肤黝黑，有着一身结实的肌肉，宽粝的手掌拽着绳，浓眉大眼，憨厚老实。


    以前他想和张娘子丈夫学习打猎，没少帮忙干些重活，与苏玉还算熟络。


    年逾二十五，并未娶妻，倒不是他不努力，而是上头有个兄长。兄长一家天天叫他帮衬，也就耽误了。


    林氏与他拉些家常话，在路上解了闷，卯时出门，辰时也就到了。


    三人自城门口分别，各自去往想去的地方。


    右边是闹市，院宅建在左边。人群熙攘，大多是往集市去，苏玉背着竹筐，方向与人流相反。


    他绣的帕子都有固定销路，只需完成时送到规定的小门处，自有人来接。


    苏玉叩了门，开门的小姑娘正是与他相熟的小兰。


    小兰梳着双髻，杏眼圆润，见到是他先是往身后看了几眼，确认没人看见才低声与他道:“张娘子，怎么今天才来，小姐念叨你好几天了。”


    苏玉歉意一笑，将竹篓里的布兜包打开给她看。


    比之前更加精致的绣样令她眼睛一亮，惊叹道：“张娘子，这是小鸟吗？模样和真的似的。”


    苏玉点点头，从里面挑出一块料子略微有些区别的手帕，递到了对方手边。


    上面的绣样是红色如灯笼的柿子之下，两只尖喙啄食身形滚圆的肥啾。


    小兰眸中惊讶转为惊喜，“是送我的吗？”


    苏玉继而点头。


    “多谢张娘子，你真是太好了！”


    小兰激动的差点滚出泪来，将帕子妥帖的放置在胸前的衣襟内，才接着道：“我们这的管事换了人，新管事不好相与，你且等等我，我去叫小姐来。”


    苏玉做了手势示意无碍。


    小兰对他柔和一笑，她掩上门，回身就往小姐的院子里去，刚转过一个弯，正巧碰到了出来巡园的刘管事。


    刘管事手中拿着戒尺，身后还跟着两个小厮，他身形粗犷，声音却如太监一般尖细。


    “小兰，这么着急是要去哪啊？”


    小兰面色一白，匆匆跪下对他行礼，“见过刘管事。”


    刘管事用戒尺轻拍手心，上下打量了小兰一番后，用尺尖抬起对方的下颌。


    明知故问道：“怎么，我很可怕吗？”


    小兰猛的摇头，可身体却不由自主的发起抖。


    刘管事对下人极为严苛，自从当上管事以来，经常对着犯了错的丫鬟亲自教导，至于如何教导，必然是无法讲到明面上的。


    小兰未想到这般倒霉，碰上谁不好偏偏是他。


    刘管事见她不答，眼神一厉，“说话。”


    小兰吓得重新俯趴在地上，“回刘管事，奴婢是要去请小姐。”


    刘管事细小的眼睛中，豆大的眼珠轱辘一转，精光闪过：“请小姐做什么？”


    “绣娘给小姐送绣好的帕子来了。”小兰不敢不答。


    刘管事面露好奇，“绣娘？什么绣娘还需要小姐亲自见？”


    “小姐喜欢那位绣娘的绣样，常用着的。”小兰道，希望对方能看在小姐的面子上放她过去。


    未曾想对方收回戒尺，掠过小兰就往后门走去。“既然是小姐常用的，我身为管事，自然要好好查验一番。”


    苏玉这次等的略微久，小门才吱呀着从里面打开了。


    来得却不是小兰也不是那位与他相识的小姐，而是一个油光满面的猪头。


    苏玉羽睫轻颤，掩去眸中不耐。


    “你，就是那绣娘？”


    对方声音尖细，听着让人非常不舒服。在开门的那一刻，刘管事先是上下打量了他一番，接着目光黏在他的脸上。


    苏玉强忍着恶心点了点头。


    刘管事瞧他矜贵出尘的模样，眼中惊艳难平，不由心生歹念，装模做样的摸着下巴，“什么帕子，拿出来给我看看。”


    苏玉重新将布包解开放在他面前。


    对方并没有看帕子，反倒是被那双如玉般的手吸引了目光，伸手就要来抓。


    苏玉不动声色的避开，眸中冷光一闪而逝。


    刘管事面露不悦，用粗肥的手指嫌弃的翻看了一番，“就这种东西，也想卖给我们刘府？”


    苏玉并不说话。


    小兰跟在后面，硬着头皮道：“刘管事，小姐只用她绣的帕子。”


    刘管事不屑的冷哼一声，“看在小姐喜欢的份上，开个价吧。”


    小兰忙道，“三文钱一块。”


    刘管事回头瞪了她一眼，“她没长嘴吗？让你说？”


    小兰歇了声，不敢再说。


    苏玉神色不变，伸出三根手指。


    刘管事嗤笑，“真没长嘴？”


    苏玉低眉，点头算是回答。


    刘管事只到苏玉肩处，得抬起粗短的脖子，略微有些吃力的看他，嘴上一如既往的刻薄：“小娘子，这可不像值三文钱的东西。”


    苏玉神色未变，眸光轻动，滑过对方的脖颈处，并不反驳。


    刘管事习惯下人的仰望，以一副上位者的姿态出现，可如今对方一个轻飘飘的眼神却令他遍体生寒。


    这是一种开了灵智的动物之于危险的本能反应，但以他的眼界见识，他不解其意，反倒试图继续压上对方一头占些好处。


    他自认为的和气一笑:“当然，价格不合适咱们还可以继续谈，不如你同我进去好好谈谈？我定能给你一个满意的价钱。”


    说罢，他伸手想去拉苏玉的手，身后跟着的两位小厮同样蓄势待发，显然平时没少帮着干这些事。


    小兰冷汗直流，自责无比。


    姜氏是广陵大户，书香世家，曾经祖上出过内阁大臣。可惜后代子孙不济，自百年前迁出阙都后，在广陵镇扎根。


    水榭楼台，亭阁回廊，无一不透出点文人的风雅。


    院中一隅，一簇细竹的尖叶被雨水洗刷的格外苍翠，一名穿着粉色小袄的女子坐在回廊下，隔着雨后的淡淡岚气，看着院中之景。清雅秀美的脸上病容倦倦，拢着一抹化不开的愁色。


    她拿着帕子掩在唇角，咳喘几声，身旁伺候的婢女忙替她顺了气，又端来热茶给她润嗓。


    姜霖洇饮下半口热茶，轻叹一声：“今天也不能出去么？”


    小荷在接了茶碗置在托盘上，劝道：“小姐，这种天气老爷怎么舍得让您出去。”


    她用帕子压了压唇角的湿痕，“这般天气才好呢，你看，竹子比前些日子肥嫩许多。”


    小荷顺着她的目光看过去，并没有发现与之前有什么不同，“小姐，去年老爷移栽回来的紫玉兰开得正好，咱们去那边看看？”


    姜霖洇笑笑，“不过是些俗物，再说花开花败的有甚好看，只有父亲喜欢这些。”


    她将帕子翻开，上头绣着的图案正是几枝修竹，深浅不同的绿色将其刻画的栩栩如生，风骨立现。


    “今天可是开市的日子？”


    小荷答道：“是嘞，张娘子今天该来了。”


    姜霖洇一抬手，对方立马扶住了她的手臂，“有段日子没见张娘子了，去后门见见张娘子总可以吧？”


    她眨着眼，无声请求。


    小荷无奈答应：“小姐，小心脚下。”


    姜霖洇拉紧了小荷的手臂，狡黠笑道：“咱们小荷最好了。”


    小荷小脸一红，低下头，专心看路。


    穿过大半个刘府，转


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    过一个角，终于到了后院。


    小荷一眼看到尤为突出的张娘子，接着发现这里过于热闹了。


    “小兰，怎么回事？”小荷问道。


    小兰回头，见到姜霖洇，瞬间涌出泪来，哭道：“小姐！”


    刘管事同样一惊，来不及思考别的，扑通跪在地上，面如土色。“小姐，您怎么来了？”


    姜霖洇咳了两声，苍白的脸上因此带出一点血色，“我不来，等着你欺辱人家吗？”


    “我竟不知，你有这等权利？”


    刘管事庞大的身躯一颤，不敢答话。


    平时小姐被圈禁在院中，鲜少有出门的时候，今天也不知怎么，竟然来了后门处。


    他是小姐后娘的娘家人，因姜霖洇与后娘并不和睦，他被提上来之后一直避着对方作威作福，但还是没想到能被抓个正着。


    姜霖洇虽说是个女子，但是刘老爷与发妻唯一的孩子，又知书达理，极受老爷疼爱。


    只需一句话，他就完了。


    他不懂自己今天怎么会鬼迷心窍，犯下大祸。


    “小姐，我只是想用最好的价格买下那些帕子给您。”


    姜霖洇冷眼瞥了他一眼，“你自己心里想些什么你自己清楚。”


    她不敢想自己若是来晚一些是什么场景，张娘子本来就不会说话，受了什么委屈也无法讲出来。她眼神冷凝，恨不能直接打发了他。“待父亲回来，我定会好好禀明。”


    说罢扶着小荷的手去见苏玉。


    “张娘子，抱歉，是我未能考虑周全。”


    苏玉摇头，示意无事。


    姜霖洇更加愧疚几分，“小荷，将帕子收起来，再给张娘子三倍的价钱。”


    小荷麻利的将东西包好交给身后的其他的婢女，另一婢女递了荷包过来。


    小荷从中拿出一锭银子给苏玉，“张娘子，有劳了。”


    苏玉行了谢礼，背上竹筐离开。


    后门重新被关上，小荷安抚了小兰几句，陪着小姐回院，一路上翻看着新来的绣样，脸上也因对方的精巧的绣工动容。


    “小姐，这是你托张娘子绣的那首诗吗？”小荷将那块特殊的手帕翻了出来，递交给姜霖洇。


    姜霖洇来了兴致，伸手正欲拿，一阵风吹过，将帕子吹落。


    小荷弯身去捡，不曾想有人抢先一步。


    一抬头，就见一截刀削般凌厉的下颚。他一身微薄青衫，墨发被玉带所束，额上佩同色抹额，衬着面容柔和清俊，正是姜府大公子姜竹知。


    “见过大公子。”小荷顺势行礼。


    姜竹知目光掠过姜霖洇的脸，将帕子递了回去。“小妹是有了心悦之人？”


    姜霖洇平日无甚血色的脸蒸腾起一抹动人的羞色，她夺回那帕子，“并未，兄长莫要胡说。”


    姜竹知伸手扶过她鬓边垂落的碎发，“风寒，回屋去吧。”


    “今日开市。”姜霖洇拉过对方的衣袖，“兄长可否帮我带点东西回来。”


    “若你答应，我便回去。”


    “应你便是。”姜竹知轻道，“想要什么？”


    姜霖洇用冰凉的手不经意蹭了蹭他的手背，“求兄长给我带支簪子。”


    姜竹知叹息一声，拢住她的手拉进袖中；“岚山阁送来的簪子不合意？”


    姜霖洇道：“不是，我想要兄长亲自挑的。”


    姜竹知并未细问：“好，回房去，等我回来。”


    姜霖洇捂嘴嬉笑，灌了口凉风，又咳了起来。


    小荷急忙给她拍背顺气。


    姜霖洇连着几日的不愉一扫而空，她挥着帕子示意自己无事，“兄长快些去吧。”


    姜竹知见她精神不错，应了声拾步离开。


    对方背影笔直，透着读书人的傲骨，只是身形略微单薄纤细。姜霖洇攥紧了帕子，试图将手上余温留存。


    “花非花，竹非竹。”


    小荷听小姐喃喃说了些什么，提醒道:“小姐，大公子走远了。”


    姜霖洇回神，失落垂下眼帘:“回屋吧。”