“得罪得罪。”宋宴悻悻地笑着。


    老翁白了他一眼，接过酒壶，猛灌了两口，忽然剧烈咳嗽起来。


    小鞠连忙轻拍他佝偻的背脊，老人却摆摆手笑道：“好酒好酒，看在这酒的份儿上，老头我就饶过你这一回。”


    “也就是老头我年事已高，好说话，要是遇上那些个脾气爆的、难缠的钓鱼佬，你就等着赔银子吧我告诉你。”


    宋宴连声称是。


    老头又灌了口酒，眯起眼睛打量宋宴：“小娃娃，听你这口音，不是郢京人吧？”


    “晚辈宋宴，字业声，淇州而来。”


    宋宴接过酒壶，状若随意地问道：“老丈如何称呼？”


    “……嗯，我叫……”


    老头忽然一愣，随即陷入了深深的思索之中：“我……我叫什么来着。”


    “嘿嘿，你瞧我这记性，连自己叫什么都不记得了。”


    “萧……萧铭。”


    “对了对了。老头子姓萧，单字一个铭。”


    老翁抹了把胡子上的酒渍：“如今真是老了……”


    宋宴拿着酒壶的手微微一顿。


    “萧铭？”


    这不是楚国那位已故大将军的名讳么？


    楚国的功臣、一生戎马的大将军，甚至李仪在入道之前，便是他手下的部将亲随。


    李清风明明说过，萧老将军半月前寿终正寝，已经故去了。


    听面前这位年轻人有些意外地念叨自己的名字，老头有些自得：“怎么？小娃娃听过老头子的名号？”


    江风掠过芦苇荡，将老人的斗笠吹得微微晃动。


    宋宴沉默着，不知道该怎么说。


    可是，一个凡人的生死，李清风当然没有理由欺骗自己。


    也许，是同名同姓之人吧。


    片刻之后，他缓缓说道：“说来也巧，晚辈有位故人，其恩师与老丈同名。”


    “喔？还有这么巧的事？”


    老翁忽然来了兴致，蓑衣簌簌作响，“说来听听。”


    “晚辈那位朋友，名唤‘李仪’。”


    宋宴看着面前的老头，看似随意地说道：“他年少有为，被朝廷封为‘雁侯’。”


    “李仪……”


    老头忽然瞪大了眼睛，似乎让他想起了什么。


    “啊！”他惊呼一声：“那小子啊。”


    “他怎么都成‘侯爷’了，我不是跟他说了吗，朝廷有人要对咱不利，让他假死脱离楚国朝野。”


    “讲也讲不听，这小子，真是气煞我也！”


    “……”


    宋宴没有说话。


    老头顺着李仪的话茬，又说了不少事儿。


    “他当年跟在我身边，还是个亲随偏将，那……”


    老头说着说着，声音渐渐小了下去，随后突然怔住，浑浊的双眼渐渐失焦。


    他沉默了，再也没有说一个字。


    他把什么都想起来了。


    驻守边境，乌山奇遇。


    一生征伐，赫赫战功。


    功高盖主，朝野争斗。


    众叛亲离，晚景凄凉。


    一切的一切，都想起来了。


    自己好像……


    已经死了。


    正在此时，一个熟悉的声音从身后传来。


    “你这死孩子，好端端的，让这老头平白无故想起许多伤心事。”


    宋宴猛地回头，另一个蓑衣翁不知何时出现在崖边，自己的身后。


    同样的斗笠蓑衣，却是乌山谷中那位前辈的模样。


    他盘腿坐下，鱼篓里空空如也。


    “前辈。”宋宴心中惊异不敢怠慢，连忙行礼。


    却被蓑衣客止住了：“哎？我可不是你前辈啊。”


    “本君不是剑宗中人，担不起你们如此大礼。”


    说罢他不再管宋宴，回头望向萧铭，说道：“都想起来了？”


    “……”萧铭老爷子缓缓点了点头：“嗯。”


    蓑衣客回头，白了宋宴一眼。


    “前辈，这到底……”


    蓑衣客没有回答他。


    萧铭的手指微微颤抖，呼吸越来越急促，浑浊的双眼渐渐泛起清光。


    这一刻，他的思绪仿佛已经不在此处，而是飞回到了从前。


    穿越了六十八年的光阴岁月，回到了那个飘雪的清晨。


    崖边天幕，风云变幻。


    ……


    我叫萧铭。


    年轻时，只是边境驻军中的一名普通亲随，负责为将军传递文书。


    一年初冬，我奉命前往乌山脚下的长枫村，调查“山鬼妖祸”的传闻。


    “萧家小子，你带两个人上山看看，这朗朗乾坤，哪来的甚么妖物。”


    老将军将令牌抛给我，眼中带着对年轻人的赏识。


    山间冷风呼啸，我与两名同袍沿着山民踩出的小径向上攀登。


    与同袍说说笑笑，行至半山腰，也未见什么古怪之事。


    “哈，这样冷的天色，便是真有妖怪，怕也窝在山里不肯出来了罢。”


    然而，一切变故都发生的太快了。


    忽闻林中传来凄厉惨叫，走在最前面的同袍被一道妖影扑倒，顿时血花飞溅。


    “妖怪！是虎妖啊！”


    那虎妖厉声咆哮，向我们缓步而来。


    另一位同袍惊叫着向后逃去，却被横出的树枝绊倒，滚落下山崖。


    虎妖鼻子里出气，似乎对我们很是不屑。


    我拔刀的手在颤抖，眼前吊睛白额的大虎身长足有一丈，獠牙指爪之间浸润着同袍的鲜血，端的是狰狞可怖。


    虎妖低吼一声扑来，我并未退却，而是本能地挥刀，只是，精钢打造的长刀竟也被虎爪拍成了两截。


    就在我闭目待死之际，山间忽然响起一道清越的剑鸣。


    虎妖心中警兆大作，哀嚎着翻滚逃开。


    我抬头望去，见雪松下的大石上，坐着个蓑衣老翁。


    “小娃，你怎么不逃……”


    那时惊魂未定，只是下意识地回答：“逃了也是死，不过是慢点死而已。”


    “……”


    老翁沉吟片刻，忽然笑了。


    老翁信手一指，一道绚烂的剑光如同游龙一般，落入我的手中。


    长剑入手温润，剑身上流动着水波般如梦似幻的纹路。


    那虎妖见来人只是个老头，并未在意，再次扑来。


    我福至心灵，递剑向前，剑尖没入虎口。


    虎妖吃痛甩头，竟将整柄剑吞入腹中，随即痛苦地在地上翻滚，七窍流血，渐渐不动了。


    待我回过神来，蓑衣老翁不知何时已站在他身旁：“你我相逢，也算有缘，这剑便赠你了。”


    “等你百年之后，我自会收回。”


    蓑衣翁似乎很是孤寂。


    所以此后我每每路过此地，都要来乌山谷，一是为祭奠死于虎妖掌下的两个同袍，二来也是为了与这位蓑衣老翁聊聊天。


    我们饮酒闲谈，竟然成了忘年交，以兄弟相称。


    我并不知晓这位蓑衣客的来历，只知是一位世外高人，或许是仙人也说不定。


    仙人赐剑，果然神异。


    得这灵剑相伴，我发现自己的体魄日益强健，冷冬腊月只需着单衣而不畏寒，百斤石锁可单臂挥动而不觉疲惫。


    更为玄妙的是，每每在战场之中面临生死危机，腹中便有一股暖流涌向四肢百骸，令我反应速度、精力气劲倍增。


    渐渐的，我的名号在军中逐渐响亮了起来。


    军中比武，连败十余名教头，被破格提拔为校尉。


    某日边关告急，率领百余轻骑夜袭敌营，所过之处敌酋授首。


    此战过后，我的名号传遍楚国。


    也正是从这里开始，我被调离了北境。


    临行前，我最后找蓑衣客饮酒闲谈，告诉他，自己马上就要离开了。


    蓑衣翁对我说：“你自去就是，等到你死的时候，这把剑会自己回到我身边的。”


    “倘若我在此处的事情了结，说不准能够在你还活着的时候，再去找你把酒言欢。”


    数十年间，这灵剑随我南征北战。


    剑身始终光洁如新，未曾染上一点儿血迹。


    我的威名随着战功一同累积，从校尉升至偏将，最终，成为镇国大将军。


    “将军，你这宝剑从何而来？”亲随年少的眼睛里满是崇敬。


    他叫李仪，是我最看重的一位亲随。


    我轻轻擦拭着剑身，笑道：“那它来头可大，乃是仙人所赐。”


    其余亲随笑道：“萧将军又在糊弄小孩儿了。”


    “你们这些人，我说了又不信。”说这话时，我吹胡子瞪眼，惹得军营内外一片笑闹之声。


    约莫五年前，边疆一场大战由我亲自奠定胜局。


    庆功的烟火照亮郢京夜空。


    独坐席间，看着自己遍布老茧的双手，这双手曾斩杀过敌将，也曾杀过自己手下的逃兵，甚至还杀过虎妖。


    可年事已高，我也想要退下战场，安享晚年了。


    然而情况隐隐约约，让我感到有些困惑。


    朝中多年的至交好友暗示自己，功高震主，恐怕有人要对自己不利。


    这究竟是什么道理？


    我为了楚国，打了不知道多少胜仗。怎么到了和平稳定，战火暂熄的时候，便是功高震主了？！


    甚至，还要牵连到李仪那孩子！


    这还有天理么？！


    可是，当我回到郢京的时候，才反应过来，长子早已入朝为官，次子尚了公主。


    儿女央求着我不要辞官，就在京城安安分分地养老。


    解甲归田的奏章三次被驳回。


    郢京的宅院里，我常对着那柄灵剑发呆。


    如果真的能够在郢京这样繁华的地方安安分分养老，那自然是再好不过了。


    可是，似乎所有人都盼望着我死去。


    楚王疑心太重，自己不死，他始终不安心，处处向萧家施压。


    结果，便出现了一个非常荒谬的状况。


    那就是一位名震天下的楚国功臣，晚年竟然不得善终，家人时时刻刻希望自己尽早离世。


    只有我离世，陛下才会安心，甚至暗示会为了弥补，而让萧家人仕途坦荡。


    我自觉已经身陷朝野的泥潭，却不愿让年轻的李仪也步自己的后尘。


    于是将其中利害告知，劝他假死脱身。


    某个夜晚，我抱着剑独坐中庭，听见厢房里传来争执的声响。


    “若再拖上三年五载，陛下对咱们家的猜忌……”


    “可那是父亲啊！”


    “大哥！难道要全族的坦途，为父亲一人陪葬么？”


    我轻轻叹了一口气。


    然而叹气，无法将心中那口郁结的伤悲叹出去。


    我当然可以因此大闹一场，将这些不肖子侄一一惩戒，将那位企图给自己下毒的儿媳打杀。


    让孙子孙女，好好看看他们的父母双亲，是多么不孝、多么令人不齿。


    可是……


    这太不体面了。


    人到老了，心气真是会改变的。


    我觉得太累了。


    早点死去，到阴曹地府，去找那亡故的老伴儿……


    似乎也不错。


    “这样活在人间，又有什么意思呢？”


    不知怎么的，我就这样悄无声息地死去了。


    ……


    江风拂过悬崖，带着湿润的水汽。


    宋宴站在萧铭身旁，看着这位白发苍苍的老将军，眼中闪烁的复杂光芒。


    小鞠和小禾站在稍远处，不敢打扰这肃穆庄重的气氛。


    然而，这位老将军，却丝毫没有什么悲恸或是遗憾的神色。


    他沉默片刻，突然抬头。


    眼中迸发出一丝希冀和光彩：“前辈，我如今已死，何时要入地府轮回？”


    “不知那我老伴儿……她可还在轮回中等待？”


    蓑衣翁沉默，江上的风似乎在这一刻静止了。


    “你妻子也许早已入轮回去了。”他缓缓回答道，声音出奇地柔和，“但你还不行，萧铭，按照阳寿，你还没到要死的时候。”


    “最少，还有两年可活呢。”


    “咦？”萧铭有些惊讶：“那怎么……？”


    蓑衣翁盘腿坐在一块突出的岩石上，斗笠下的面容模糊不清：“你活得太苦，我看不下去，帮老朋友一把而已。”


    “原来如此……”萧铭喃喃自语：“我竟是被您提前带离了人世。”


    萧铭没有觉得这有什么的，这蓑衣翁定然是仙师无疑，有些鬼神莫测的能量，自然是正常的。


    但宋宴却是感到一阵莫名的寒意爬上脊背。


    这是何等惊人的力量，竟能随意决定一个人的生死轮回？


    它可不是简单的用法术或是法器，杀戮凡人，而是在不破坏天地法则的情况下，将他本应拥有的人生取走。


    此间差距，天差地别。


    “老萧，你想不想看一看，你死之后的萧家，是如何的光景？”


    蓑衣翁突然问道，声音中带着一丝宋宴无法理解的意味。


    萧铭犹豫了。


    宋宴能看出老将军内心的挣扎，他既渴望知道家人的反应，又害怕看到令自己心碎心寒的场面。


    最终，萧铭深吸一口气，挺直了佝偻的背脊，仿佛重新变回了那个叱咤沙场的将军。


    “我……想看一看。”


    蓑衣翁点点头，指尖一弹，崖边的整座天空都开始风云变幻。


    景象逐渐清晰，身临其境。