贺灿阳来时带了十个侍卫，个个高大威猛，一把好手，但在沉默平凡的牧场长工们面前，却好似幼儿挑衅成年人，毫无还手之力。


    也不知道她究竟是从哪儿弄来这么多孔武有力的大汉！


    形势比人强，贺灿阳不得不老实呆在最后一排。


    他人在这儿，心却不在，左扭右看的四处打量。


    本来只不过是随意瞥了旁侧一眼，略过一道人影，瞧着年纪比他们大上不少，这么老了也来上学堂？


    贺灿阳忽然扭头直看过去，甚至揉了揉自己的眼睛。


    他没看错吧？


    本来以为最离谱的事情就是在这儿碰见东方肴，好好的贵师不当，来教一群泥腿子。


    哪知道——


    “五舅公！你你你不是失踪了吗？怎么在这儿？！”


    陆与争闻言侧头看他，近乎麻木的瞳眸很是平静，没有惊讶，没有喜悦。


    他的眼睛没有光，疲惫又麻木。


    静的像一滩荒寂的死水。


    贺灿阳顿时噤声，恐惧、惊惶同时涌了上来。


    楚辞……她居然这么大的胆子，敢对五舅公下毒手？


    这可是陆氏亲王，有封地的城主！


    她不要命了？！


    在贺灿阳的印象里，五舅公永远都是傲气的、尖酸的、阴郁的。


    不管什么样的表情都不如现在面无表情来的恐怖！


    她究竟是怎么折磨五舅公，能让他变成这样形如枯槁，麻木如死尸般的模样？


    贺灿阳简直想都不敢想！


    如果楚辞能听到他的心声，只会说：少年，你想多了。


    她绝对没有使用任何违背大魏律法的手段。


    换做他贺灿阳，往日过惯了锦衣玉食的快活日子，换成如今一周七日，六日都要上工，也会像这样眼里黯淡无光。


    疲惫，且要死不活。


    当然，陆与争是特殊情况。


    毕竟他的好妹妹陆天明重金捐赠了足足两柜子的京都绝版戏火图。


    绘彩！


    □□！


    还有剧情！


    陆天明只有一个微不足道的小愿望。


    把这些当交学费，让兄长在牧场好好学习劳作与礼仪。


    身为她的知心好友，楚辞实在不忍心拒绝她的一腔兄妹友爱之情。


    和这两柜学费。


    太见外了。


    挚友的兄长，四舍五入就是她的兄长!


    对兄长她务必重点关照，让兄长大人学有所得！收获满满！


    所以牧场其他人的规矩仍然是错开排班，逢五休二。


    只有兄长大人陆与争独享上六休一的至尊待遇！


    这些内情贺灿阳尚不知道，也不懂牧场主的一番苦心。


    他不再闹腾，反而异常沉默，用警惕的眼光悄悄观察审视着这个极为危险的别院。


    贺灿阳明白了一件事情，自己进的哪里是牧场别院。


    分明是龙潭虎穴！


    与此同时，有个人和他一样，也在暗中观察着牧场。


    观察牧场的飞禽走兽。


    观察牧场的一草一木。


    观察牧场所有人。


    这个人就是段青。


    大景国段氏贵子。


    段青不知道楚辞为何还扣押着他。


    但他明白大祖将自己留在此处的考量。


    自然是卧薪尝胆，从内部掌握消息。


    牧场别院宽广，人数从役众多，看似极其杂乱，实则被守的近乎铁桶一块，插个靠谱的人手进来极其困难。


    他一路攻坚克难，咬着牙在牧场众人中潜伏了近三个月，情报笔记缩成小字，写于布帛上，趁着没人察觉，偷偷递给段氏为数不多插的这里的钉子。


    牧场的地图、牲禽的神异、众人的秉性都被他一一写了下来。


    按理说，敌在明他在暗，本来应该心中有所把握。


    段青却越探越疑。


    他与族人传信制定的那些计划，里应外合行刺杀之事，夜里刺客刚与他接头，潜入别院便如水入大海，无影无踪。


    夜晚中的这座别院像一只躲在黑暗中吃人的怪物，悄然将他们连皮带骨都吞咽了进去。


    连一个回音信的人都找不到，也不见尸骨。


    还有投毒计划。


    毒粉由细作偷携进来，他亲自验看过，甚至是亲手倒入锅中。


    只需要筷子沾染上那么一点点，至少得在床上瘫躺半年，成为一个废人。


    那顿饭人人皆食，尤其是楚辞吃了足足两碗。


    她平时都只吃一碗。


    第二天人人无恙。


    甚至楚辞罕见的起早，活蹦乱跳的去寻新池塘钓鱼。


    她究竟是个什么精怪？！


    段青越发迷惑，楚辞显然身怀秘密，她不应该像段氏先祖那样将反常处藏掖，谨慎挑选身边人？


    瞧瞧牧场里混杂的都是什么人？


    除了成群的魏人——


    图南人、坦瑟人、之前还出现过月然人，种种关系错综复杂。


    她究竟在想些什么？！


    段青恨不能将楚辞的行为拆分出来，一个举动解读出八个意图，寻找到她的弱点，连人同其秘宝掌控在手心里。


    院落中的苍翠大树上，两只鹦鹉窃窃私语。


    绿鹦鹉扭着脑袋，目光跟着鬼鬼祟祟的段青一同移动：“他又在送信了。”


    同伴白鹦鹉道：“还怪勤奋的。”


    与此同时，一只信鹰振翅高飞，越过天堑山脉，给大魏的段氏之人带来坏消息。


    景国王都内。


    此刻应如期举行的万马盛会出了大乱子！


    时间还是要回到数日之前的景国。


    一阵谣言不知从何而起。


    “你听说了么？战马繁育出问题。”


    “这可不能乱说啊！”


    “不是马上就要到诸国马官来取幼驹的时日了么，我和马官一起喝酒，他自己醉了说的，这一群幼驹全都有隐病！”


    “看着外观凶猛，有模有样，实际啊骨血有隐疾，跑个三四年就养不动了！”


    “不会吧，万马大会都快开了，怎么会出这种问题？那这群马怎么办？”


    “怎么办？你傻啊，当然是卖给周边了，咱们的大马，就是带病的都比他们强，不然这群傻货为什么每每捧着银子来求购我们的战马。”


    “可是卖病马——”


    “你是不是傻，难道我们往年对外销的就是好马？战马多重要啊，这种东西能轻易往外输？！”


    各式各样的流言在牧民中流传，甚至愈演愈烈，如狂风般在王庭中传了个遍。


    自然也传进了景国高层的耳朵里。


    查！


    这件事情必须查！


    这等流言，他们真清白也得沾惹几分泥污。


    更何况，外售的马驹还真有些问题，这本来是诸国之间心照不宣的潜规。


    景国也对外卖马，只卖幼驹。


    哪怕开出高价，哪怕诸国马官将马驹带回去养大，发现马匹质量比之景国战马差远了，也只能认下。


    谁叫景国哪怕次等马也要比他们的自繁马匹要优良许多。


    他们还憋着想靠景国买来的幼马成年后配种，实现成群繁育。


    做梦！


    既然敢往外卖，他们自然留了些手段，劣等马往下只会更劣。


    而诸国也只能连年舔着脸，仰仗甚至依赖景国的战马。


    这种事情，你忍着当哑巴，我当个瞎子，各退一步，交易数目上就有的谈。


    可戳破到明面上来，还闹的人尽皆知，那不就成了大景理亏？


    马场乃是重中之重，往日都由大公主段容的亲信牢牢抓在手里。


    这位景国公主可不是个摆设，她乃景帝唯一的妹妹，手握实权，声威赫赫，做起事来也是雷霆之势。


    她带人直往马政司，就往帐篷主位一坐，台下跪了整整三排的马场管事，个个瑟缩的垂着头，恨不得将脑袋埋到地上。


    一条体型硕大，肌肉矫健的恶犬目露血光，悠闲的穿梭在跪者中间。


    这是殿下的爱犬，喜食生肉。只要主人一声令下，张开大口就能随意撕咬下一个人的皮肉，吞入腹中。


    马政官跪在最前面，几乎能嗅到恶犬口中的腥气，他僵直身，大气也不敢喘。


    旁侧是依例需记录的马匹资料，每一批马的种系皆详载于上，何人何时记载皆有明细。随着马群不断增加，羊皮册也在不断增多。


    羊皮册干系重大，数量繁多，每隔十日都会有王官对马群和记册随机审查。


    通常来说是不会出问题的。


    但此时，不通常。


    一张看似普通的羊皮卷被人颤抖的举过头，双手奉上。


    “殿下！”马政官哭喊的嘶声力竭：“冤枉！绝对是冤枉！如果有种马发病，我怎么可能敢偷偷处理！马群都是我亲力亲为守着的，一日也不敢懈怠，绝对没有问题！！！”


    “这张配种系我有印象，不是这样的！一定是假的，有人存心害我！”


    他说这话时急的浑身发抖，赌咒发誓，如果在平日这个瞒上压下的老鬼出这样的大丑，手下的人恐怕要讽笑半日，心中大畅，可此时他们满心恐惧，将头埋的更死了。


    段容冷眼瞧着这等蠢物。


    在大景的利益面前，个人的生死得失算得了什么。


    他有几斤几两值得人惦记？


    “既然你说冤枉，我给你个机会。”


    侍卫前去召草料官。


    片刻后，离去的侍卫匆匆回禀：“殿下，草料官失踪了。”


    祸不单行，一同前来的兽医堂牧医分群查验过马匹，禀告至少有三圈的成马有潜性猩红表征。


    具体是染疾还是投毒，得细下观察几日。


    马政官呼吸一滞，面色煞白的瘫软在地，满心绝望。


    不说错漏配种册的事，不论是染疾还是被人投毒哪一个结果，都是他看管不力！


    死定了


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    ！


    段容坐于高位，自然的垂下手，凶神恶煞的壮犬仿佛收到信号，乖顺的贴过来，任由主人一下下摩挲着自己的狗头。


    她此刻心思百转。


    马匹有问题。


    又或者，有人想让它们出问题。


    是左勤王？


    是南勒主？


    这一批使者中的人物？


    想借此在战马贸易上牟利，还是想从她手里将马场的掌管权夺过去？


    段容想了想，招手令贴身侍卫上前，低声吩咐几句。


    她在听闻此事的第一时间，就控住流言，比这更大的乱子她也不是没处理过，止于此时，事态尚在掌控之中。


    另一边。


    利齿恶犬没有感受到主人抚摸，注意力开始被其他东西吸引。


    它趴在地上嗅嗅闻闻，似乎有一股气息格外吸引它，顺着味迟疑的往前，后面嗅入了神，直接出了帐篷，往一个方向去。


    谁人不识殿下的爱宠，更何况它本身就是嗜血吞肉的恶兽，自然没有侍卫敢拦。


    恶犬就这样一路嗅闻，速度加快，飞驰出了马场。


    在即将靠近一道人影时，它猝然停住脚步，恶狠狠呲着牙，从喉咙里发出低沉怪异的警告声。同时肌肉紧绷，半身下伏，这是攻击前的预备姿势。


    恶犬凶名在外，恶绩累累，马场中的任何一个人见到这幅场景都会被吓的面无血色。


    南狄拓只是轻描淡写的垂眸，瞥下一眼，宛如在看死物。


    恶犬的目光微转，盯着他肩膀上的大鹩哥，嗜血目光中透着垂涎。


    大鹩哥受惊的往南狄拓身后躲躲，骂道：“看什么看，没素质！再看把你炖个狗肉火锅！！！”


    ……


    段容封住马场，还没来得及单独隔离开出问题的马群，侍从来报，诸国的使者派的人堵在马场门口。


    大景周围远近十三邻国，有三国与大景交恶，剩下中有八国都会向大景成批购入战马，花费金银不菲。


    这会儿还没有“垄断”这个词，但景国已经无师自通的垄断的概念，通过马匹贸易辖制着周围诸国的战马质量，同时也是在所有人心中牢牢树立了“景国战马无可匹敌”的意识。


    马政官们舟车劳顿，才到王都，还没来得及歇口气儿，就听见了这等消息。


    景国卖给他们的马是要比自用战马次一等，这都已经是大家心知肚明的一种潜规则了，已经退了一步，居然还有隐病？


    那怎么行！


    他们将马群带回去，可是得向君上、向军队交代的！


    干得好不过得些赏钱，如果出了纰漏，身家性命都得押上去！


    这会儿单独一家说话都使不上力，得联合起来才行。


    各国的马政官都凑到一处，要景国给个交代！


    负责往来商榷的马政官被堵在帐中，他拧着眉，脸色很难看。


    前有惨死的同僚，后有这群不要脸的围堵。


    平日里他在这群人面前都是昂着下巴，被人尊着捧着，毕竟同一批的马驹也有优劣之分，先卖谁后卖谁这种事不都是他说了算。


    这群往日里对他巴巴结结，点头哈腰的人凑一到处，吵吵嚷嚷，跟泼妇骂街似的还拦着不让走。


    实在不成体统！


    “我们千里迢迢，也是诚心购马，真金白银掏出来！”


    “难怪带回去的马都繁育不出好的品相，原来是从根儿上就坏了！”


    “怎么能给病马呢！”


    “还收的这么贵！”


    “您必须给我们一个交代啊！”


    交代？


    景国马政官嗤笑，给什么交代。


    此前又不是没发生过类似的事情，别看他们这会儿闹的再凶，回头还不是得巴巴的赶上来，求他从手指缝里漏点数量，好带回去交差。


    使者还在吵嚷：“万马大会当前，出了这种事情，若是魁首真易了主，大景可别没有承认的气量！”


    真是笑话！大景马政官强硬道：　“此事简单，谁怀疑，谁就别买！”


    “你要真有本事，培育出比大景更强的战马，尽管去。价钱不会改，想都别想！”


    他气势强横，倒把其他人的声音压了下来。


    压的越用力，反弹的力道越大，众人吵吵嚷嚷更不服气了。


    猝然间！


    恶犬如同闪电般冲入，一口咬住大景马政官的腿，上下颚一发力，他已经痛的满地打滚，腿上的布帛撕裂，皮肉上多出一块血淋淋的坑洞。


    一时间屋内鸦雀无声，只能听见马政官的哀嚎。


    段容缓步而入，恶犬舔舔嘴，欢快的跑回她身边。


    “抱歉，马政官失礼了。”


    她噙着一抹微笑：“价格是不会降，但马匹我们也是保质保量，万马大会自然能证明。”


    “诸位若是不信，我们提前试马两日，看看真凭实据。”


    这两日相当顺利，马驹健康活泼，依稀能看出日后的风采。


    诸国使者也熄了声。