更何况，算算日子，炎炎和阿璃她们应该也快进入云梦州地界了。”


    东城，有一所院子，院子修得不小，但左邻右舍却与之少有来往。


    因为这间院子的主人，是一个宫中宦官。


    大夏朝的宦官数目虽然不比前朝那么庞大，但也有数万人，这么多人自然不可能全部住在宫城之中，除开当值之人，和最顶端的几十个大太监之外，平日里他们都住在宫城之外。


    有钱的买个院子，置个宅子，没钱的就租个房子，甚至一群人合租，做着爬上去的美梦。


    江霖就是一个有钱的宦官。


    入宫将近三十年，前面熬着资历慢慢走，后面跟高公公的一个义子交好，才迅速爬了起来，攒下了不菲的家业。


    不过因为这层关系相对隐秘，此番高公公落难，并没有牵连到他。


    因为封禁的关系，他在宫中当值了三日，昨日又跟着当了一日值，今日才回了府中。


    躺在榻上，任由买来的几个美婢捏着腿，喂着水果，不由感慨着奋斗还是值当的。


    过了一会儿，管家送上了一托盘的拜帖。


    江霖这才缓缓坐起，示意美婢们继续帮着揉腿，按脚，自己翻起了这些帖子。


    他如今还没爬到内侍的顶层，加上碍于士林风评，没有什么官员会来攀附他，求见或者问候的都是些商人或者游侠儿之类的。


    但他很享受这种感觉，有人求见总比没人搭理的好。


    他一封封翻过，忽然动作一顿，瞳孔悄然一缩。


    他装作无意地看了一眼周遭，瞧见众人都在忙着自己的事情，没怎么注意到自己，便接着若无其事地翻过去。


    “都是些什么破落玩意儿，在宫里胆战心惊了好几日，出来就看这些，晦气！给咱家烧了！端个火盆来，当着咱家的面烧了！”


    看着忽然愤怒的江霖，管家虽然疑惑，但也知道，宦官嘛，都是些心思扭曲之人，顺着来就行了，赶紧照办。


    等将这些拜帖烧干净了，江霖站起身来，又吩咐道：“去济源楼给咱家买一桌席面来！这些日子，都给咱家饿着了！”


    不多时，几个济源楼的小厮提着大食盒来了，在屋子里摆上一桌琳琅满目的吃食。


    梳洗一番的江霖学着大人物的步子，慢慢走过来，看着站了一排的人，随手点了一个，而后不耐烦地挥了挥手，“这几日人都见多了，想清净点，就你在跟前伺候着，其余人都下去吧！”


    等众人退下，房门关上，江霖的面色陡然一变，“靳忠，你要想死，别拉着我！”


    乔装作一个酒楼小厮的靳忠并不在意江霖的话，对方如果不愿意帮这一手，也不会按照他提供的计划行事，他微微一笑，“我是来送你一场泼天富贵的。”


    “放屁！”


    “如今太子登基，你可得了什么好处？没有吧？董良那厮最是度量狭小，做不得那种大气之事。但是如果胶东郡王翻盘登基，这好处还用多说吗？”


    江霖低吼道：“那也要有命拿才行！”


    “我都敢拿命赌，你难道还会怕？”靳忠笑着道：“再说了，别忘了，德妃娘娘那儿有夏公子，他的本事你是知道的。而且他可是这整个中京城权贵里面最拿正眼看咱们这些残废的，一旦事成，能少了我们的好处？”


    江霖沉默了片刻，“我能做什么？”


    靳忠开口道：“我们想要知道宫里发生的事，无论大小。”


    江霖怒瞪了他一眼，靳忠讪讪一笑，“当然，你捡大个的说。”


    江霖便一边佯装喝酒吃菜，一边小声跟靳忠说着。


    说到最后，他忽然道：“还有个事，不知道有没有用。”


    “什么？”


    “据说昨夜，陛下夜宿昭阳宫。”


    靳忠的脸色登时一变，旋即露出浓浓喜色。


    风，在夜色里逞凶。


    夜，在风声中冷厉。


    马蹄声响起在黎明前最黑暗的时刻。


    密集、急促，如战场上催人的鼓，似盛夏突如其来的雨。


    狼狈得如同被大雨淋过的秦璃扭头望了一眼，身后的火把已经越追越近。


    而她们身旁，轮流阻敌的七个护卫已是人人带伤。


    “老沈、老周、老陈，你们三带着二位小姐先走！其余的，跟我来！”


    七人当中临时的领头人沉声吩咐一声，当即便有三人随之调转马头跟上，没有丝毫犹豫。


    秦璃眼眶登时红了，已经负伤的四人这时候去阻敌，怕是只能用自己的性命了。


    苏炎炎扭头看了一眼，夜色中只有个模糊的背影，她沉声喊道：“汝等妻儿我亲养之！”


    夜色中响起几声豪迈的笑声，算是回应。


    秦璃抹了一把眼角似有似无的泪，一鞭子抽在马臀上，朝着前方疾驰而去。  身后庞大的追击队伍中，领头的黑冰台黑衣人看着前方忽然少了几个火把，嘴角露出一丝冰冷的笑容。


    “防备敌袭！”


    他冷喝一声，带着几个属下和从城里调来的士卒一道冲了过去。


    听着身后骤起的喊杀和怒吼，苏炎炎和秦璃的心忍不住一揪。


    一路上，她们已经足够小心，但还是低估了黑冰台探子的威力，或者说低估了朝廷对于与夏景昀有关的一切的重视。


    “前面就是红枫谷了，冲过红枫谷就是云梦州地界，咱们一定能好好活下去，不会辜负他们的牺牲！”


    苏炎炎的鼓励之音刚鼓吹起众人心头的火焰，前方忽然亮起的火把和人影就让众人心头的血为之一凉。


    黎明的一丝浅浅天光似已出现，五人望着前方火光中沉默着严阵以待的十余个黑冰台探子，身在谷中，心在谷底。


    而身后，马蹄声在短暂的远离之后，重新逼近。


    领头的黑衣高坐马上，冷笑看着苏炎炎，“苏小姐，很遗憾，你跑不掉了。”


    他没认出秦璃，但这不重要，只要将同行者尽数拿下，什么身份都能知晓了。


    他一挥手，身旁的随从扔出四样东西，在地上滚得尽是泥尘。


    接着微弱的火光，众人依稀瞧着那竟是四颗头颅，被血和泥尘糊得已看不清模样。


    剩下的三名护卫目眦欲裂，看着黑衣人和身后士卒的目光充满着暴虐和愤怒。


    但是黑衣人却一点不惧，淡淡道：“你们以为，我们在知道你们下落之后，为何竟还能让你们跑出这么远？为的就是在这红枫谷将你们一网打尽，一个不留。”


    他环视一圈，“啧啧，真是个好地方啊，两侧堵死，神仙难逃，不枉我等一番苦心啊！”


    他笑了笑，“像苏小姐这样的顶了天的千金，平日里对我等连正眼都不会瞧上一下吧？不曾想，竟有一日，能被我等如猫捉老鼠般，驱赶戏弄。还有你身旁这位，望之不似下人，不知是哪位世家豪族的千金呢？没关系，待我们擒获，慢慢拷问便是。”


    他微微有些遗憾道：“只是可惜你们这身份实在高了些，我们不敢糟蹋，有些过于遗憾了。”


    他拍了拍手，“好了，废话不多说了，苏小姐，你是自己下马，还是我们请你下马？”


    苏炎炎和秦璃对望一眼，眼神之中尽是绝望。


    而一旁的护卫，则缓慢但坚定地抽出了刀。


    黑衣人摇着头，“冥顽不灵！”


    他举起手，正要挥落，忽然动作一顿。


    苏炎炎和秦璃扭头一看。


    只见拦住去路的十余个黑衣人的后方骤起一阵烟尘。


    接着便是一阵急促的蹄声，一队数百人的劲装骑兵带着风雷之势，朝他们直冲而来。


    愈发明亮的天光下，苏炎炎看清了前排的几张面容，神色登时大喜，从如溺水之人骤然被拉出了水底，重见了天光。


    黑衣人也是面色猛变，但他的心头却没有半点喜悦，一咬牙，怒吼道：


    “快！趁着骑兵未至，速速将他们拿下！”


    但谁都不是傻子，现在离得远逃命还来得及，真要抓人，对方只要抵抗上片刻，以对方骑兵的速度，到时候就只恨马儿少生了一对翅膀了。


    再大的功劳，那也要有命拿才行！


    拦住苏炎炎等人的黑冰台探子，朝着两旁绕开向着大部队的方向逃去，用自己的行动，做出了选择。


    “撤！”


    黑衣人也是知晓轻重，知道再等下去是个全军覆没的必死之局，便开口下令。


    但眼看着到手的泼天大功落空，黑衣人也真的是不甘心，既然得不到，那就换个法子立功吧！


    他眼中闪过一丝狠厉，拿起手中弩箭，瞄准苏炎炎就射了出去。


    “姐姐小心！”


    离得最近的秦璃一把将苏炎炎扯向了自己，弩箭便擦着秦璃的手臂飞过，在她的胳膊上割出一道伤口。


    看着鲜血从伤口渗出，苏炎炎神色一紧，“没事吧？”


    秦璃强笑着摇了摇头。


    说话间，那支骑兵已经冲到了众人面前。


    出乎意料的是，他们并未全部停下，而是从左右分出两队，马速丝毫不减，朝着黑衣人们追杀而去，中间一队徐徐勒马，而后齐齐下拜，“见过大小姐！”


    苏炎炎虽然颇有憔悴之色，但在族人面前，还是恢复了往日的气度，“不必多礼，多亏了你们，辛苦了。”


    从前那支只具其形，华而不实的苏家族兵，如今竟已有了几分铁血军伍的气势，让苏炎炎心头颇为开心。


    她亲自上前，扶起领头之人，却见此人长得好生俊秀，依稀有些面熟，却想不起来了。


    那人主动站起，摘下头盔，露出一头秀发，“苏姑娘，胭脂奉义父和苏家家主之命，特来接应！”


    苏炎炎终于想起了，这不就是当日跟在夏景昀身旁前来苏家坞的那个侍女嘛。