事情发展到这一步，也由不得霍慎选择了，霍慎便顺其自然，尽人事，听天命！


    “既然皇上信得过，那我就斗胆一试，但不知太子殿是否信得过我？”


    霍慎不想自己成为问题的主导者，便直接把决定权交给太子，由他做最后的选择，这样自己进可攻，退可守，没有损失。


    大家的注意力一下子又回到太子身上，太子发觉霍慎的确聪明，他对霍慎的表现很是满意，自然不会拒绝。


    “霍四公子，本就机智过人，又是父皇给我选定好的人选，本宫于情于理都不会拒绝的！”


    太子这话说得很是巧妙，他称呼霍慎为霍家四公子，而不是霍慎，也就是说太子把霍家和霍慎捆绑在了一起，若是将来祖孙俩出现分歧，只要不拿到台面上来就是霍家自家的分歧，若是拿上台面必然要是意见统一的，否则霍家就休想在朝堂长久立足，迟早分崩离析。这也就很好地牵制了霍家。


    “那我还有一个要求，请太子殿下务必答应！若是决定信我便永不能疑。我也承诺殿下，只要君不疑臣，臣必忠！”


    霍慎还是想为自己和霍家尽量争取未来的筹码，尤其是现在先帝未亡，新帝未出时，是最绝佳的时间。


    二人的博弈不分胜负，棋逢对手！


    “老师，你瞧见了嘛，我的选择没错吧，你这孙子论才智和胆量都不输给您，甚至还比您多了几分傲气在！”


    皇帝像是邀功似的，和霍岩说着，如同之前很多次一样，坚信自己的选择是对的，或许这就是身为帝王的通病。


    皇帝又当着众人的面和霍岩絮絮叨叨说了许多往事，也许人之将死，记得最清楚的反而是从前的往事，交谈中皇帝始终没有自称为‘朕’都是用‘我’代替，这足以证明霍岩这个老师在皇帝心中的地位。


    霍岩始终是握着皇帝的手，静静地听他说着，就像从前霍岩给皇帝上课时一样，也是认真聆听着，给足了尊重。


    “老师。我要是再睡会儿，您在这儿陪着我吧！”


    “好！”


    只这一个字，消除了皇帝心中从前对霍家的所有怀疑，也保住了霍家未来的长盛不衰！


    霍岩轻轻扶着皇帝躺下，为他盖了被子，之后就坐在床边，坐在这个离皇帝最近的位子上，紧握他的手，像是在给皇帝最后的安全感。


    皇后吩咐了其余的人下去休息，但没有准许他们出宫，内殿里只留了霍岩、皇后、太子和黄内侍陪着皇帝迎接属于他生命的尽头。


    就这么等了三日，沉睡了许久的皇帝悠悠转醒。皇帝醒来就看见趴在自己床头的霍岩，即使是睡着了霍岩也没有松开紧握着皇帝的手。


    皇帝动了动手，霍岩就立马醒来了，抬头关切注视皇帝，深邃的眸子里，透着欣喜！


    “老师，我饿了！”


    皇帝醒来的第一句话，就是找吃的，霍岩知道这是回光返照，但还是很庆幸皇帝最后有清醒的时候，起码不会太狼狈地迎接死亡。


    皇后进来察看皇帝时，就看见皇帝坐在梳妆台前，由霍岩给他挽着发，皇帝透过铜镜对着这个与自己相伴二十年的妻子微笑，夫妻之间在这一刻一笑泯恩仇！


    皇帝的洗漱是由太子亲自侍奉，更衣是由皇后上手，黄内侍为皇帝换了新的床铺，皇帝最信任的人，都在为他做着最后的事情。


    一切妥当后，皇帝再次把众人叫到跟前做着最后的安排和嘱托。


    皇帝的最后一餐拒绝了山珍海味，只叫人做了一碗糖粥来吃。


    “老师，您能否像初见时那样，再喂我吃一次糖粥？”


    皇帝当众提出这个要求，但是在场的众人并没有觉得荒唐，毕竟‘人死如灯灭’死者为大！


    心满意足地吃完糖粥的皇帝，执意要躺在霍岩怀里，霍岩只能坐上龙榻，用身体支撑着皇帝。


    “老师，您是不是对我很失望，如今我先去黄泉路上为老师探路，也算是我对老师的报答和赔罪了！”


    “你已经做得很好了，我从未对你失望过！”


    霍岩浑厚沙哑的声音，说着安慰皇帝的话，霍岩知道这也是自己最后给这个学生安慰了，他一直都知道皇帝想要的就是这句话。


    皇帝闻言，便向太子招手，太子立即跪在床前，皇帝的手抚摸着太子的头，说道：


    “我相信你一定也能做得很好，不会让我失望的，若要皇位稳固，你必须和你信任的人一条心，这是你皇祖父临终前留给我的最后一句话，我现在也留给你，你将来也可留给你的儿子。和我一条心的是霍家，你的会是谁呢？不管你的是谁，霍家不能亡，你明白吗？”


    皇帝重重地在太子的头上敲了敲，像是嘱托更像是提醒。


    皇帝根本不在意太子是否将来会像自己一样对霍家，他的目的是为霍家留下最后一道保命符，也算是给这个给了自己父爱的老头，最后的恩赐吧！


    皇帝最后敲的五下，对应着“霍家不能亡”太子知道自己父亲这是一语双关，既想让自己护住霍家，又想让霍家护住自己。这五个字彻底把自己和霍家绑在一起。


    说完皇帝在霍岩怀里闭上了眼睛，他的一只手被霍岩握着，一只手搭在了太子的头上，这也印证了皇帝是他们二者之间最好的桥梁。


    “征儿，你安心去吧！”


    霍岩最终还是说出了这句话，做出了对这个学生的最后承诺。一滴泪悄悄地从霍岩的眼眶溢出，包含了霍岩对逝去之人的感情。


    太子依旧跪在原地，头顶上皇帝的手还有温度，突然太子感觉头顶上手的力度加重了，抬头看去，原来是霍岩也把手放在了太子头顶，这也表明了霍岩对太子的认可。


    这一刻，之前所有的算计都烟消云散，承载他们的是对故人的情感羁绊。


    霍岩带着霍慎走出皇宫时，天空的雪已经停了，但是地上的积雪，证明着时间的流逝，一切都即将是新的开始。


    霍慎回到家里，直接去了卧室，阿无则在霍慎踏入院子时，就跟在


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    霍慎后面欲言又止。


    待霍慎坐定，霍慎看着阿无，阿无面露难色，不知道怎么说。


    三天前，阿无遵照霍慎的吩咐，去了乐章台找宋昔年，并带着一座宅子的地契要交给宋昔年。宋昔年看到地契后，心口滚烫，准备带着之前的十一万两银票去交给杜妈妈，便打发阿无先回去。


    宋昔年直奔三楼，却看见贺怜怜也站在房门外，阿悯则是告诉她们稍等片刻。


    不过多时杜妈妈叫她们进屋，宋昔年发现屋内突然变得很冷，地板上还有未化的，雪花残留，茶具也多了一套在杜妈妈对面，很明显这是有人到访过的样子。


    “又是哪位神秘人刚来过？”


    贺怜怜直接开口询问，她觉得以自己现在的身份，可以知道一些事情了，


    “皇上快要宾天了，我很快就自由了！”


    杜妈妈声音是欢快轻松的，但是眼神却是幽怨哀伤的。


    这个消息实在是太突然了，两人都没想到会这么快，明明说了，还有半年的。她们都猜会在春天的时候，但是今天才刚下了第一场雪呀。


    “那接下来我们该怎么办？”


    贺怜怜看了一眼宋昔年。宋昔年默默拿出怀里的东西，递到杜妈妈眼前。


    “天真！”


    杜妈妈看了一眼宋昔年递来的东西，只说了这两个字。


    宋昔年一头雾水，却又感觉莫名心里发毛。


    这一切的一切每次都会超出她的预想范围。难道人想掌控自己的命运这么难嘛，宋昔年在心里不断思索，想找到答案，却被一次次的现实击溃，难道最终妥协才是她的命运吗？


    “我只问你一句，你想你爹活吗？”


    杜妈妈一句话，吓得宋昔年散了魂魄，她的答案根本不用问。但是杜妈妈还是问了。看似给了选择，实际没有选择。


    “我可以告诉你，害得你如此境地的人，此刻都在宫里，霍慎也在宫里，你该如何选？”


    “怎么可能？”


    宋昔年瞬间崩溃。


    宋昔年明白了杜妈妈话中的意思，她是说霍慎也是导致宋家惨况的凶手之一，宋昔年很难想象意向中立的霍家会是凶手，但是可笑的是宋昔年的直觉告诉自己杜妈妈说的是真的。


    “你父亲昨天在北境矿场遭到刺杀，如果你还是不改变主意的话，我想你爹只有死路一条了！”


    杜妈妈喝着茶，眼神中的情绪让宋昔年看不懂。


    “您明明知道是谁，为何不能直说，我和霍慎在一起为什么我爹就会死？”


    宋昔年感觉自己下一秒就要疯掉。


    太多问题交织在一起，越想弄清楚越弄不清楚，就像宋昔年每次感觉看到一点希望了。迎接她的必然是更大的绝望。根本不给她喘息的机会。


    “我就算告诉你了，你能怎样，你们现在没有反抗的实力和机会，不如静待来日，一击必杀，何必现在打草惊蛇，你说呢！”


    杜妈妈这话说得十分诚恳。