江南长洲，宣角巷杭宅。


    雕花窗格内，温澄一手执笔，一手拨动算盘，不时与身侧管事问询几声。


    “少夫人，晚膳已备好。”侍女自屏风后行来，见到桌案上那盏芋头糖水一动未动，不由蹙眉劝道：“您从早到晚只用了一碗清粥，身子如何抵得住啊。”


    温澄轻轻摇头，抬眼时才发现四处已经掌灯，烛火通明，她竟不知不觉坐了一下午。


    侍女上前为温澄揉按肩颈，还欲再劝，却听温澄说：“夫君被捕入狱，音讯全无，公爹、婆母仍在外奔波转圜，我怎还有心情吃喝？”


    “公子一向爱重少夫人，若知道您魂梦难安，食不下咽，怕是要心疼坏了。”侍女复又端起糖水，恳切道：“还请少夫人先垫垫肚子吧。”


    温澄眉心未展，但听了此话，终是接过来喝了。


    中馈始终掌握在杭母手里，直到这些日子杭家夫妇为儿子奔波，温澄才接过手。连日来，为了探询杭湛的消息，打点用的财帛如流水般淌出库房，可是连杭湛为何入狱、被关在哪里都没能探明。饶是再不通世事，温澄也意识到此事棘手。


    “好啊——”门外忽传来一声刺耳的冷笑，“当初迎你进宅，打量你是个老实乖巧的，孰料湛儿陷入牢狱之灾，你竟还能坐如石山，倒是在此享福来了！”


    辨明来人是谁，温澄不由一愣。


    对于这位威严的婆母，温澄向来敬重。虽仍然得不到对方的喜欢，但她坚持日夜问安，细心侍奉，几年来，婆母总算有点松动，偶有疏离，却从不会这样言辞激烈。


    “父亲，母亲。”温澄起身，略带拘谨地掖了掖发丝，低眉敛眸，规矩行礼。


    “小澄先起来。”杭父笑着打哈哈，“今日总算有一则好消息。”


    温澄猛地抬头，一叠声问：“是夫君的消息吗？夫君还好吗？父亲母亲可曾见到夫君？”


    “哎唷你这一个个问题砸过来，叫为父如何回答？”杭父拽着仍在气头上的妻子一同坐下，谁知杭母瞪了温澄一眼，拂袖而去。


    杭父轻叹一声，转而叫儿媳坐下说话。


    “湛儿的事，为父弄清楚了。哎你先别急，听为父慢慢道来。”


    杭家本不是长洲人，早年间杭父宦海沉浮，后解官，迎奉老母至江南休养，定居长洲也才几年光阴。至于原先的同窗好友，杭湛一直与其书信往来。


    前段时日，杭湛得知从前的先生蒋学究因言获罪，卷入附逆案，便特意修书为其辩白。


    此案涉及京中权贵，谋反又是十恶不赦的大罪，为彻查清楚，东厂番子四处拿人，就连杭湛这等无甚干系的人也被夤夜押上囚车，往京里去了。


    “东厂？”温澄心中一震。


    四年前新帝登基，同年设立的东缉事厂由亲信宦官晏方亭担任首领。传闻中，这位东厂督主行事狠辣，声名狼藉，落入东厂手里的人，无论是皇亲国戚还是豪族大家，不被扒一层皮是决计出不来的。


    杭父轻咳一声，试探地开口：“为父记得你娘家与晏家比邻而居？”


    温澄怔怔地点了头。


    “那你同晏都督，熟稔与否？”


    “这……”温澄的目光有一丝波动。


    何止熟稔，可以说自她记事起便知道隔壁晏家有位小哥哥，带着她玩，带她闯祸，又帮她扛事。她时常追在他身后喊着想要快快长大，嫁他为妻。


    方亭哥哥也不客气，早早跟她约法三章，成亲后不许扰他清梦，不许逼他吃甜豆花等等。


    这一桩口头亲约晏、温两家心里有数，谁知七年前晏家陡遭祸事，晏家夫妇双双殒命，晏方亭则因罪入宫为宦，此后两人再未见过，婚事更是无从谈起。


    如今公爹都把话讲到这个地步，温澄也明白过来。


    “我与晏都督关系还算亲厚，只是多年未见，不知晏都督是否还记得我。”


    “好，好，这便足够了。”杭父心中大定。


    他深知儿媳的性子，若只是两家住在一条街上，见面互相打个招呼的关系，那可不算亲厚。既然儿媳肯这么讲，那么求晏都督办个事，应非难事。


    “你且稍坐，我去将此事报你与母亲。明日一早我们整装北上，求见晏都督。”


    杭父话音一顿，见儿媳为儿子担心，实也消瘦不少，遂朝她多说几句：“湛儿一心科考，对千里之外的谋逆定然不知晓。他这人最是重感情，得知旧日师长平白获罪，心中不忿，这才会提笔胡言。因此我们朝晏都督进言一番，应该能把湛儿从案子里摘出来。小澄，既然你与晏都督相熟，届时可要靠你了。”


    说罢，也未及察看儿媳的反应，杭父匆匆提步去正房。


    “怎么，问好了？”杭母已经梳洗妥当，散着头发，但面上仍然隐含不悦。


    “问好了，小澄果真与晏都督相熟，湛儿有救了！”杭父缓缓呼出一口浊气。


    原先待他们客客气气的知府、商会会长等人说变就变，嘴脸令人作呕。杭父自有读书人的清傲，又仗着妻子出身富商大户，家底殷实，迎来送往从来没碰过这么多次壁，如今得知关系门路可以铺到大名鼎鼎的东厂去，总觉得弯了半个月的腰总算能挺直了。


    杭母自小跟着父亲行商，耳濡目染，这会儿见丈夫面露喜色，不禁泼他冷水，“凡事要做两手准备。万一那温氏女所言为虚，别没把湛儿捞出来，反而得罪了晏方亭！阉人最是阴狠，得罪他可不是好玩的！”


    “我自是省得。”杭父道：“你我在京城不是还有旧识么，届时总有办法斡旋。何况小澄你还不知道？最是老实本分，哪里会信口胡言呢。”


    “呵，老实本分！”杭母讥笑一声，“若非今日偶遇钱大夫，你我将会一直蒙在鼓里！四年啊，湛儿喝了整整四年的苦汤药，你到底在不在意！”


    温澄嫁入杭家，久未有孕，经诊断才知体质缘故，若切实想要孩子须得耗费数年功夫悉心调理。杭湛为保家宅安宁，花钱买通大夫，令其改口，称有隐疾的是他，需要喝药的也是他。


    “你我是他生身父母，却被骗得团团转，你说说湛儿多好的一个孩子，娶了新妇之后像被夺了魂，事事挂心于温氏，眼里心里哪还有我们！”


    杭母也是气急了，不由掉下泪来，“乍暖还寒的时节，也不知湛儿有没有饭吃，有没有衣穿……反观那温氏，锦缎裹着，糖水喝着，还有人捏肩捶背。”


    “唉，左右也就这几日，速速入京就能见着湛儿了。”杭父将妻子拥入怀里，轻声安慰。


    –


    春和景明，半暖的日光斜斜照着一道颀长身影。


    俊朗青年俯身轻按温澄的肩，笑容洋溢，“这回肯定给你画好，你就信我吧！”


    “不成不成。”温澄扭着身子躲那眉黛，满是嗔怪语气：“前日信了你的鬼话，画成两条粗黑的毛毛虫，我还不知呢，走到院子里去被丫鬟小厮笑成一团，太丢脸了。


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    “这回坐在镜台前，你看着我画，可好？”男子扶着温澄的脸颊，同她齐齐看向铜镜。


    “不准乱画，得听我的。”


    “自然听你的，你是我夫人，不听你还听谁？”


    这话十分熨帖，温澄笑眸弯弯，复又望向铜镜。


    孰料镜中画面扭曲盘旋，变幻莫测，骇人得紧，温澄心中陡然一凛，再细看，漩涡中心不断被吞噬重组的，分明是杭湛的脸！


    “小澄，小澄！救救我！”


    “小澄……救我啊！”


    温澄痛心不已，几番挣扎才从梦中醒来。


    后脑勺也因颠簸而撞上马车壁，发出沉闷响声。


    “啧。”身侧坐着假寐的杭母投来不耐一瞥，“做什么？”


    “我……”温澄眼中噙泪，惊悸不安，却没有道明自己陷入梦魇，只说：“路途颠簸，母亲定是累了，我为您捏捏肩，松快松快。”


    杭母哼笑，“都到地方了才假惺惺要帮我捏肩，你这孝顺可真会挑时候。”


    温澄怔然不已，打帘一瞧，天色漆黑如墨，今夜将在逆旅投宿。


    这是头一回与公婆出远门，夫君不在身边，她当儿媳的，更要好好照料长辈。于是温澄率先下车，命小厮拴马、清点行囊，又主动与店家交涉。


    念及近日花费颇巨，温澄打算与侍女共宿一屋，节省开支。


    却得了杭母劈头盖脸一顿训。


    “我早就说过，湛儿是我们的独子，娶妻生子乃一辈子的大事，我们要为他好好把关。都怨你，耳根子软，湛儿一求，你就什么都答应。”


    杭母对着杭父发脾气，口吻很不客气，“现在娶进门的这是什么媳妇？要家世没家世，要见识没见识，起初看她朴实乖巧，我不求她能给湛儿仕途带来什么助力，总不能拖后腿，上不了台面，为人诟病吧。现在倒好，我们杭家还没败落呢，她竟想着跟婢女睡一个屋！真是天生的——”


    逆旅客房隔音差，杭母的抱怨被温澄听去大半。


    后面也不知说了什么难听的话，竟惹得杭父拍案，尔后两人好一顿争执。


    温澄怔了怔，拂去面颊上滚落的泪水。


    次日一早，杭父杭母眼下都挂着淡淡乌青，显然没有睡好。


    下楼用朝食时，不见温澄人影，杭母正欲借题发挥，架势都摆上了，却没能发挥出来——温澄自逆旅后厨出来，步子稍快，手上端着的餐盘却是稳稳当当，一点儿也不见泼洒。


    “母亲、父亲，媳妇给二老请安。”温澄将餐盘放下，端出两碗熬得稠稠的粥食，温声说：“都说春捂秋冻，这京畿的清晨可不暖和，吃些热腾腾的才能暖胃。”


    二老一瞧，放在面前的粥食正合他们各自的口味。再吹凉一尝，粥里还添了去乏补气的黄芪，可谓细心周到。


    杭父脸上添了些笑容，让温澄赶快坐下一起吃。杭母却垂下眼帘，淡声道：“春季进补讲究补而不燥，用黄芪容易导致以热助热，一不当心补药就成了毒药。”


    温澄面色一僵，不知所措地看着陶碗冒出的热气。


    “行了行了，不要让下人看笑话。”杭父知道妻子要面子，这样说也确实成功令妻子收了声。


    只是之后几日，杭母仍旧吹毛求疵，温澄苦不堪言，每每垂泪时，总会拿出一束丝绦，这与杭湛的成对，算作二人的定情信物。


    “待救出夫君就好了。”温澄呢喃道。