长川市，中心区。


    当苏蕴和宋英下车，映入眼帘的是一座古色古香的庭院。


    庭院外围，一排银杏树被修剪得整整齐齐，枝叶在微风中轻轻摇曳，夕阳的余晖洒落，染上一层温暖的金色，使得整座宅院仿佛镀上了一层岁月沉淀的光辉。


    数百年来，王朝更迭，权势更迭，而沈家，却始终屹立不倒。


    这座宅院，既是象征，也是权力的延续。


    朱红色的大门静静矗立，侍从恭敬地立在门口，供着腰，向她们示意。


    苏蕴眸色微敛，压下心中那点不安和不适，抬步走了进去。


    庭院内，流水潺潺，偶尔传来几声清脆的鸟鸣，一派悠然宁静。


    两人被引入院落深处的茶室，推门而入，空气中弥漫着清淡的茶香。


    茶桌前，一位端庄的女人正悠然地泡着茶。


    她身着一袭素色长裙，手法娴熟地翻转茶壶，注水，晾茶。


    姿态从容不迫，举手投足间透着沉稳的风度，眉眼间甚至带着几分和煦的笑意。


    如果不是亲眼所见，苏蕴无论如何也无法将这样一个温和亲切的女人，与沈家家主这个庞然大物的掌控者联系在一起。


    太温和了。


    温和得让人有种错觉，仿佛她只是个邻家阿姨，端坐在这里，单纯地招待客人。


    但能执掌沈家多年，怎么可能仅仅只是一个“温柔的女人”？


    苏蕴微微眯眼，将这个不切实际的念头甩出脑海。


    与此同时，沈怀钰也在打量着苏蕴，目光平静，波澜不惊，却透着一丝不易察觉的审视。


    这是彼此的第一次正式交锋。


    沈怀钰微微一笑，语气温和：“别拘束，都坐吧。”


    她抬手示意桌上的点心，随意地说道：“刚蒸好的香糕，趁热吃，千万别客气。”


    苏蕴挑了挑眉，随手拿了一块，先递给宋英一份，然后自己也咬了一口。


    一边吃着，她一边和沈怀钰商业互吹，谈天说地，气氛看似融洽。


    然而，苏蕴心中始终存疑。


    沈怀钰究竟想做什么？


    她为什么迟迟不进入正题？


    这场谈话看似闲适随意，但苏蕴很清楚，沈怀钰绝对不是在单纯闲聊。


    但她没有主动发问，而是耐心等待着对方的目的浮出水面。


    时间流逝，谈话在愉快的氛围中进行着，甚至延续到了晚餐。


    等到饭后，天色渐晚，苏蕴见沈怀钰并无打算投资避难者俱乐部的意思，便主动开口告辞。


    然而，就在她起身准备离开时，沈怀钰忽然轻声问了一句——


    “要不要跟着我干？”


    短短几个字，却在空气中激起涟漪。


    苏蕴微微一怔，抬头望向沈怀钰，心中掀起一丝波澜。


    她并不意外秩序派会想要笼络她，毕竟她现在的影响力与潜力已经逐渐显露，甚至她自己也做好了被试探的准备。


    但她没想到，沈怀钰会如此直白地抛出邀请。


    这不像是简单的“合作”，更像是某种……培养的意图。


    这不是普通的招揽，而是要将她彻底拉入沈家体系。


    成为沈家的“自己人”。


    她值得吗？


    苏蕴打量着沈怀钰，脑海中迅速运转着各种可能。


    如果是别人提出这个邀请，她或许会认真考虑。


    但她重生归来，前世沈怀钰死后，沈霁成为沈家的继任者。


    那时的沈家，已经不复今日的辉煌，只能勉强维持着秩序派的表面稳定。


    沈霁的掌控能力极强，却毫无底线，整个基地城被她治理得等级森严，资源垄断，底层的人活得比奴隶还惨。


    前世，她的很多朋友都被沈霁间接逼死。


    她可以合作，但绝不会选择站队。


    她微微一笑，语气不卑不亢，带着几分婉拒的意味：“抱歉，我还是更喜欢做调查员。”


    她的回答没有丝毫犹豫。


    不等沈怀钰再说什么，她微微颔首，礼貌地告辞，随即转身离去。


    待苏蕴的身影消失在夜色中，庭院内重归宁静。


    池塘边，月色倒映在微微荡漾的水波里，泛起一片清冷的光晕。


    钟一禾目光仍停留在苏蕴离开的方向，心中有些不是滋味。


    她到底是哪里比不过苏蕴了？


    她忍不住开口问道：“沈姨，你怎么突然问苏蕴这个？”


    沈怀钰步伐未停，目光深远，语气平静而笃定：“她很适合，不是吗？”


    “适合什么？”钟一禾皱眉，“难道是……你想让她成为秩序派的新领袖？”


    她的语气里带着一丝难以置信。


    这太疯狂了。


    一个来历不明的女孩，哪怕有能力，凭什么让她成为秩序派未来的领袖？


    沈怀钰却只是微微一笑，眸色平静而深邃：“我们稍稍推一把，网上就有那么多人愿意关注她，支持她，相信她。”


    “这可不是那么简简单单的能力。”


    她天生就能赢得人心。


    即便她什么都不说，人们也愿意站在她这一边


    “可为什么没对我们有这样的期待？”钟一禾皱眉，语气里带着一丝不服气，“难道我不行？沈霁不行？”


    她能理解沈怀钰的意思。


    如果同样的事情发生在自己身上，或者发生在沈霁身上，舆论的走向恐怕就会截然不同。


    但是她不明白。


    自己和沈霁，哪个不比苏蕴更有能力、更有资源？


    为什么偏偏是她？


    沈怀钰缓缓停下脚步，转头看了她一眼，目光温和而锐利，轻叹了一声：


    “你？锋芒太露，看起来就像一把随时会割人的刀。”


    “你自己想想，是不是所有人都对你敬而远之？”


    “至于霁儿？”她顿了顿，语气里透出几分无奈，“她做不了领袖。普通人一见她，就觉得她天生就是嫡系贵族，离他们太远了。”


    “可苏蕴不一样。”


    “她不会刻意去煽动什么，但人们就是愿意相信她，愿意跟随她。”


    这不是靠权势能压出来的东西，也不是靠手腕能争取到的东西，而是一种天生的影响力。


    她天生就有“被人期待的资格”。


    沈怀钰望着池塘微微荡漾的水面，月光映在她的眉眼间，轻声呢喃道：“苏蕴真是个好苗子啊，不跟我，真是可惜了。”


    钟一禾虽然心中不服，但到底是个聪明人，知道大局为重。


    她皱着眉头想了想，最后抿了抿唇，试探性地问道：“那我们要投资避难者俱乐部吗？”


    沈怀钰：“……”


    她转头看着这个自己从小养到大的小孩，瞪着一双忽闪忽闪的大眼睛，一脸蠢蠢的表情，语气还很认真。


    一时间，她突然有点怀疑自己是不是养育的方法出了什么问题。


    她深深地望了钟一禾一眼，半晌后，幽幽地叹了口气。


    “……唉，不用了。”


    “为什么？”钟一禾眨了眨眼，不解地问。


    沈怀钰捏了捏眉心，无奈地解释道：“苏蕴主意太大，投资她也没用。”


    她可不是那种听话让人牵着鼻子走的人，这种人，投了也管不住。


    钟一禾皱眉思考了一下，然后突然明白了。


    她恍然大悟般点点头：“……沈姨，你是怕咱们投了，她连个投资报告都不给，就直接拿钱去炸神迹集团，对吧？”


    沈怀钰：“……”


    她看着钟一禾，眼里写满了“这孩子终于开窍了”的复杂情绪，最后只是轻轻叹了口气：“你也知道啊？”


    钟一禾：“……”


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    她觉得自己好像也不太能接受自己未来要听苏蕴号令的那一天。


    她沉思了一下，果断地改口：“那还是算了。”


    沈怀钰：“……”


    她看着眼前这个终于开窍的小傻瓜，一时间竟有些欣慰，点点头：“算你聪明。”


    *


    次日清晨，苏蕴开车载着宋英前往景山宠物市场。


    一路上，宋英兴奋得像只蹦蹦跳跳的小鸟，话匣子根本停不下来：“之前看钟一禾那副臭屁的模样，还以为沈家主也很难搞呢！”


    “没想到居然是这么亲切和蔼的一个阿姨！还邀请我们下次再去耶！”


    “那可是寸土寸金的地方......那么大的宅子......”


    苏蕴瞥了她一眼，想说点什么，又觉得还是让她继续高兴比较好。


    她默默转移话题：“你去宠物市场有什么想看的？”


    宋英果然立刻被勾起了兴趣，一边晃着腿一边说：“边牧！边牧！简直帅爆了！聪明、机敏，还能学各种指令！”


    苏蕴轻笑一声，没再多言。


    她记得，前世的那只宠兽也是犬科，契约的人还说当时那只狗狗在宠物市场卖了好几个月都没卖出去。


    也许这次……她能遇到那只狗？


    抵达宠物市场后，苏蕴才意识到自己想得太简单了。


    目之所及，全是各种动物，犬吠、猫叫、鸟鸣混杂在一起，空气里弥漫着宠物食物的气味。


    商贩们热情招呼，笼子里的一双双小眼睛好奇地打量着路过的人。


    卖家们口若悬河地介绍着：“这个是三花，开脸好，性格温顺！”“这条是哈士奇，天生的喜剧演员！”“纯种拉布拉多，血统认证！”


    然而，在苏蕴看来——它们长得都一样。


    她沉默地跟在兴奋得像只花蝴蝶的宋英身后，看她这个摸摸、那个抱抱，左看看、右试试，完全陷入挑选狗子的狂热之中。


    终于，宋英停在一个笼子前，蹲下身，目光专注地看着里面一只通体灰色、瘦得可怜的边牧。


    相比周围其他狗，这只狗的状态明显不太对劲。笼子里的几只边牧都无精打采地趴着，瘦骨嶙峋，似乎长期营养不良。


    卖狗的大爷一见穿着靓丽的年轻姑娘停下，眼中精光一闪，立刻堆起笑容：“老妹儿啊，你看看我这只边牧，通体灰色，品相可是一绝！”


    说着，他就要直接提溜起小狗的后脑勺，把它递到宋英手里。


    宋英赶紧拦住，轻轻把狗抱进怀里，温柔地顺了顺它的毛。


    小狗颤抖了一下，但并没有挣扎，而是眯着眼睛享受着久违的温暖。


    苏蕴站在一旁，捂了捂额头——她已经看穿了宋英彻底沦陷的样子。


    这狗，她买定了。


    大爷趁热打铁，试图抬价：“小姑娘，这狗可是极品，我也不占你们便宜……”


    宋英回过神，皱着眉头认真道：“可我记得，边牧好像没有纯灰色的吧？”


    大爷的笑容僵了僵，嘴角抽搐了一下：“呃……这个嘛……其实是边牧的变异品种，颜色极其稀有！我原本是不打算卖的……”


    宋英有些犹豫：“那……我要怎么照顾它啊？还是按边牧的方法养吗？”


    苏蕴在一旁听得越来越无语，这大爷的说辞简直漏洞百出，连最基本的常识都能胡诌一通。


    她懒得再听，目光随意地扫向四周，打算看看还有没有别的东西值得关注。


    下一秒，她的目光定格在大爷身后那只被黑布盖住的铁笼上。


    黑布并没有完全盖严，微微掀起的一角下，透出了一道熟悉的蓝色系统提示框：


    【使魔】


    属性：未知


    状态：濒临死亡


    苏蕴心头微微一跳。


    ？？？


    怎么会有游戏系统的提示？使魔又是什么？