是夜，大雨滂沱，倾泻而下。


    沅之灭掉屋内烛火，趴在桌角，雨击在青檐上，发出闷重声响，砸在窗棂旁，与风交织，宛若呜咽。


    寅时一刻，雨势渐小，薄雾散去，云层自东断裂，撕开一空灰蓝，幽邃明洁。


    今日，罗国公府内所有人，都要到正堂后的鲤鱼园迎接一位“贵客”。


    “听说太后娘娘总共就赏赐了四块龙母石碑，若不是沾了罗姐姐的光，我怕是连瞧都瞧不得一眼。”妇人捂嘴恭维。


    罗府人丁稀薄，罗国公长子长女去得早，幺女又多年无嗣，故而偶有客小住府内，最常往的莫过于这位杨氏，她寡居后总带着自家儿子亲近罗女君，妄图认个干亲。


    罗羡仙来得最迟，一身青色素纹衣裳与杨氏那桃艳金银形成鲜明对比。


    罗女君见之皱眉：“好端端的大家小姐，总是如此模样。”


    罗羡仙剜了一眼她这位小姑姑，不屑之态都快飞到众人脸上。


    沅之冷眼旁观，颇为诧异，这二人关系仿佛并不好。


    “罗女君，国公大人的轿子已到街口。”


    “嗯，我这便去。”


    她不仅仅是去接罗国公，更是与罗国公一道迎龙母石碑入府，即便罗家与太后不对付，有些场面不得不过。


    罗女君身影渐远，沅之无意抬眸，发现杨氏正在斜眼打量自己。


    杨氏早已听闻罗家来了个村姑，本以为会是缩手缩脚的粗陋人，没料到模样身段都不差，站在罗府大姑娘身边，各有韵味，平分秋色。


    但她还是极其不喜，若沅之入罗氏族谱，罗女君岂非不需要干儿子了？


    “咳。”杨氏咳嗽一声，递眼神给儿子亚郎。


    亚郎听娘说过，只要能讨好罗女君，罗家大宅子和所有财宝都是他的，还能娶美人姐姐做媳妇，见杨氏瞧来，立刻跑到沅之身边，他虽然已十三岁，但其母过度溺爱，家底都败在吃上，成日山珍海味，五官拥挤像个包子，脸上肥肉随步伐一颤一颤。


    “你就是那个外室女？”


    来者不善。


    沅之蹙眉，极度厌烦。


    亚郎双手叉腰，眯起眼，下唇兜住上唇嘘道：“你娘下巴都是红麻子，好丑！”


    红麻子？


    杨氏揶揄：“怕是什么见不得人的脏病，还扣在花生身上。”


    沅之沉脸，眸光泛寒，那日阿娘在房里跌倒，花瓶割破她的小腿，溅在下巴处点点血痕，不近瞧，的确像赤斑，但摸过漆树，只在胳膊上发红疹。


    做坏事，往往都要亲眼看到结果，方会称心如意。


    沅之唇角轻挑，上身稍俯，双目含冰盯住少年：“你怕老鼠吗？”


    不知是否因心虚，亚郎被这眼神吓得一激灵。


    她直起腰板，扫了一眼杨氏：“我娘拜过天地，明媒正娶，未曾和离，按令郎之意，罗女君成亲在外室后，又要怎么算呢。”


    杨氏母子的段位不过园中蚂蚁，折腾不出什么波澜，出言刺激，无非盼这野姑娘脸皮薄，受不得侮辱，为此哭闹不休，主动了断与罗家瓜葛。


    杨氏未作声，其子吃瘪不悦，梗着脖子吼道：“山里的村姑，就知道讨饭，还敢和长辈顶嘴，有娘生，没爹养！”


    沅之退后两步，刚好立在鲤鱼池边，微微仰头，金辉洒在她的身上，后池波光粼粼，偶有红鲤尾击连浪，腾空翻跃，远望构成一幅百川归海之感。


    “彼此彼此。”她道。


    亚郎闻声双目怒瞪，面赤血口，肥胖圆滚的身子不住地颤抖，他爹比余侍郎死得还早！


    “你这个贱种——”


    嘶吼着，举拳挥向眼前人。


    沅之见其奔来并未立刻躲避，而是在拳头极其靠近自己的时候，身子突然一侧，左脚却不撤。


    咕咚！


    一声巨响，人大头朝下掉在鲤鱼池内。


    杨氏连声尖叫，面容扭曲，扑打着就要跳进去救儿子，还是李婆子麻利，挡在她前头，张口招呼仆从救人。


    乌烟瘴气的一幕被进府的罗国公父女撞了个正着，一道瞧热闹的人，还有护送龙母石碑的霍将军。


    打从进府，男子的眼睛就挂在沅之身上，尤其对她站在日光下，那幕傲然沉稳的模样印象深刻。


    看来，她并不像想象中那般懦弱。


    亚郎被五六个小厮合力硬拖出来，嘴巴扑哧扑哧冒水，脑边悬着一撮毛，手里还捏着条鲤鱼，李婆子趁人不备，慌忙将鱼抠出来丢回池内，杨氏哭得撕心裂肺，儿啊儿啊叫唤不停。


    罗国公快走两步踏上青阶，嗓音低愤：“这是怎么回事！”


    罗女君紧随其后，颇为嫌弃，吩咐李婆子带人将杨氏儿子抬回客院，请大夫来瞧。


    杨氏踉跄起身，见国公恼怒，偷看了眼沅之，呜咽回道：“亚郎年岁小，没见过世面，今儿沾光，得见龙母石碑难免兴奋，许是二姑娘看了不顺眼，就……就将人推下水！”


    罗女君搭下眼皮，不由辩解：“来人，将二姑娘带下去。”


    “且慢。”


    沅之尚未出声，便有人抢先阻拦。


    而且她一开口，罗家仆从面面相觑，动作略有迟疑。


    罗羡仙：“是他要打人，才失足翻下去，与旁人无关。”


    沅之：……


    怎么都没想到，罗羡仙居然会帮自己说话？


    杨氏目瞪口呆，素来听闻罗府大姑娘冷淡，不理杂事，她才敢当面扯谎。


    “没……没有的事，大姑娘为何这样说！”杨氏手足无措。


    罗羡仙面无表情：“实话实说而已。”


    罗国公老练，当然能瞧出原委，他不愿继续耽搁，让霍琅看自家笑话，故而冷声斥道：“沅之，此言为真？”


    沅之回神，低眉顺目：“是。”


    继而快速转身，走到杨氏面前，语气关切：“令郎坠水，无妄之祸，不晓得要不要紧，夫人还是快过去守着吧。”


    杨氏双目逐渐拧成八字状，厚唇半张，她竟从一个村姑眼中看出了明晃晃的威胁感，以及背对众人，女子似笑非笑的挑衅神情。


    她要将阿娘受的伤讨回来。


    罗女君烦躁，向仆从递眼色，呆怔的杨氏当即被拉走。<


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    p>霍琅垂眸轻笑，见闹剧终止，抬手，身后四名侍卫立刻扛起木架向前走，架中立着一尊被红布覆盖的石碑。


    “就放那。”男子抱臂，指挥位置。


    为迎龙母石碑，罗府门前已劈里啪啦，放了两大挂爆竹，响声震天。


    罗国公命管家掀布，不料被侍卫横栏。


    “霍将军，这又是什么意思？”


    “国公别急，未到时机。”


    “时机？”罗国公与其女对视一眼，老脸垮下，“何时才到？”


    霍琅抬头望天：“等良辰吉日吧。”


    “今日不是良辰吉日？”罗国公握紧拳头，胡须喷开，连带语调都提高了三分。


    霍琅：“不是。”


    又被这小子耍了！


    几日来，罗国公在朝堂上遭到霍琅多番针对，被同僚私下讥讽，本就气不打一处来，现下数怨同聚，胸口闷痛，血气上涌，不由得眼珠翻白，哆嗦着靠在女儿身旁，再无往日镇定模样。


    罗女君一口银牙险些咬碎：“那将军为何派人提前告知，今日送龙母石碑过府！”


    霍琅未应，踱步走到鲤鱼池边，背手赏池中美景，半晌后薄唇轻启：“库房放不下了。”


    罗府众人：……


    罗女君想再辩，罗国公已快要逆气，她唯有咽下怒火，匆忙扶住老父向正堂走，临了还得向霍琅道声：“家父不适先休，将军请回。”


    霍琅驻足池畔，背影凝定，沅之抬眸看向男子，有一种似曾相识之感。


    前世，嫁给徐鄞那日，她哭得双眼红肿，坐在大婚房内抽噎不断，待到宾客散去，徐鄞也未进新房，而是吩咐侍女将她带去后花园。


    嫁衣外捆了一圈麻绳，沅之被迫跪在地上，徐鄞掀起红盖头，四目相对，眸中无半分情谊。


    “我母妃枉死，不能亲眼见到你我成婚，让她好好看看，儿媳罗氏的模样。”徐鄞捏住她的下巴，俯身“亲昵”道。


    沅之想逃，但身后两个婆子将她死死扣住，动弹不得。


    “你会求我吗？”徐鄞轻碰了下新娘冰凉的钗环。


    “可我不原谅。”不待回答，他阔步离开。


    贵妃谢氏的灵位，高高在上。


    寒冬腊月，凛风从骨子里钻进去，像蛇一样，缠得她几乎快要窒息。


    沅之不记得自己是何时晕过去的，只记得她浑身僵硬，被人打横抱起，隐约瞄见一缕并不刺目的晨辉，还有一张模糊不清的脸。


    那人将她抱回房内轻放榻上，转身站在门口，召侍女前来。


    沾满冰晶的睫毛此时已化开，她微微侧头看过去……


    好像……是他？


    沅之走神时，罗羡仙已离开鲤鱼园，罗府仆从也尽然散去，仅剩三两打扫落叶的小厮尚在此地。


    “想留下喂鱼？”


    沅之不禁打了个冷颤，抬起头，霍琅正站在对面。


    她一慌，右脚向后退半步，男子瞬间拽住衣袖将人拉近半寸，但并触碰她的肌肤。


    “下次，离岸边远点。”


    霍琅眸若寒潭，松开手，从她身旁走过。