冬猎第二日依旧是个晴天。


    宫人公布了昨日狩猎的计分，得第一的是吴蒙长子吴烽。吴烽的木牌遥遥领先于旁人。


    登高台处，朝臣们纷纷赞扬吴蒙虎父无犬子。皇帝眼中含笑，看着下首的一片喜乐之态。


    只姚公公知道，帝王此时的心情怕是不太好。太子殿下怎会只得了第七，其他几位殿下倒是与吴将军的长子差得不多。


    随着鼓声响起，第二日的计时正式开始。


    游辰捅了捅身边的屈承戟，悄声道：“你怎地让吴烽那家伙得了第一，难不成忘了他之前对我们冷嘲热讽的模样。”


    见屈承戟不理他，游辰纳闷地顺着他的视线看过去：“你在看哪儿呢？”


    屈承戟这才收回视线，敷衍他几句。


    刚刚霍引筝似是冲他笑了笑，这人莫不是又憋了什么阴招儿，要往他身上使。


    屈承戟有些烦躁，他总有种掉进了圈套里，又无法脱身的感觉。


    “九皇妹在看什么？”


    阿筝笑笑，转了头甜甜地道：“在瞧那些少年们，他们似是很兴奋的模样。”


    霍寒漪柔和了眉眼，领着她起身：“今日我们也该去了。”


    阿筝点头，又问了一嘴旁边岿然不动的霍时月：“四皇姐不去吗？”


    霍时月斜睨她一眼，端着小手炉起身：“我向来不参与这些，九皇妹可得顾好自己，莫要被你的跑不赢甩下马背。”


    说着，她忽而停顿片刻，凝眸看向霍寒漪：“七皇妹也当心。”


    霍寒漪一怔，颊边泛起粉桃，不自在地抿了抿嘴：“多谢四皇姐关心，我定会记着。”


    跑不赢正在不远处甩着头嘶鸣。


    它身旁的宫人一脸为难，手里的缰绳被马扽得直直的，人也差些被马拽走。见阿筝过去后，宫人终于松了口气，火速把缰绳递了过来。


    快得像是怕她后悔一样。


    阿筝笑着摸了摸它的头，贴近马耳边轻声道：“你可别给我耍小性子，我不介意吃一顿马肉。”


    跑不赢猛喷了一口鼻息，扭捏两下后垂首吃草。


    一旁的霍寒漪见了，不免笑出了声：“九皇妹这匹小马性子特别，与你极为相称。”


    阿筝狐疑地看向她，怀疑对方在隐喻，只是她没有掌握证据。


    二人上马后，侍卫们递上了箭筒和弓箭，又翻身上马护着公主们去林间打猎。


    山中冷意扑面而来，几人起码走了两刻钟，一只猎物都未能看到。阿筝被冷风冻得裹紧了披风，两条腿都有些僵住。


    就在此时，树后探出一颗白色的兔头。它谨慎地隐在原处，耳朵细微地动了动，确认周遭无动静后，方才从树后跳出来。


    阿筝屏住呼吸默默搭起了弓，见兔子安稳埋头进食，她松了弦，箭似疾风而出，仿若带着千钧之势。


    随后落在了兔子几丈远的地方。


    阿筝：“……”


    默默收回弓，看向了霍寒漪，乖巧抿嘴。


    兔子却被这番动静吓到，后腿一蹬飞快地跳走，岂料另有一只利箭逆着风势，将它定在地上，兔子几番挣扎终是挣脱不过，不再动弹。


    好快的箭！


    阿筝惊诧回望，才发现这一箭竟是一个年轻的小侍卫射的，瞧着还是少年模样。


    她正要夸赞时，小侍卫蓦地白了脸，下马跪在地上：“卑职该死。”


    跟着她们的侍卫统领同时下马跪在地上，沉着脸替小侍卫求情：“粗莽之人不懂礼仪，扰了公主兴致，还望九公主恕罪。”


    阿筝默然片刻，注视着小侍卫笑道：“你箭术这般出色，定是下了苦功的，既如此，又何须致歉？本公主倒很是期待，你还有何等本领。”


    “尽管使出来看看！”


    小侍卫身形一顿，脑中像是没转过来弯，呆呆地抬头看着阿筝，直至旁边的同僚轻咳一声，他才回过神来：“卑职定不让公主失望。”


    阿筝笑笑，驱马前行。


    “还不跟上！”


    ……


    登高台那边依旧是歌舞升平。


    苍徐别苑一年也就这一次入圣上眼的机会，因此，别苑众人早早地就备好了冬猎时的节目。


    舞女们穿着单薄的珠玉罗裙，身姿婀娜窈窕，光脚于鼓上起舞。领舞的女子容貌出众，眼波流转时而飘向上首。


    宋昭仪静静地坐在一边，见皇帝杯中空了，她抬手又替他斟了一杯。


    仿若并不在意领舞女子含情脉脉的注视。


    堂下的朝臣们觥筹交错，人人脸上皆是带着笑。文官、武官分在席间的两边。以吴蒙为中心的武将们把酒言欢，嘴里甚至时不时吐露出了些荤段子。


    文官们听后皱了眉，摇头暗叹武将们的粗鲁。若是代阁老在场，定会出言斥责这些莽夫。可惜他年事已高，经不起这长途跋涉，此次便未来。


    礼部尚书章裕叹了口气，随后偏头看向旁边的文阁老，低声道：“听闻羌夷又在边境之处叫嚣，放话要与我大颂互市。”


    “蛮荒之地需求无度，怎知他们不是利用互市之事侵我边境。虽羌夷恐于吴将军的英武，但吴将军毕竟远在京都。羌夷成患，实在令人难以安心。”


    文阁老笑眯眯地晃了晃酒杯：“章尚书忧虑，蛮夷所求无非是利。互市之事，圣上自有定夺。”


    章裕迟疑道：“这……可是阁老得了什么消息？”


    文阁老不语，只替他斟酒。章裕只能接过酒杯，隐下了心中的疑惑。


    席间另一侧的福王笑着对身边的忠勇伯道：“昨日是吴将军的长公子夺了第一，今日不知会是哪一位英才？许是忠勇伯你家的呢？”


    忠勇伯想到自家的那位不知事的小儿子池鲲，便忍不住羡慕起吴蒙的运道。小儿子之前还妄想与九公主争马，如今冬猎，他连前二十都进不去。


    实在丢人。


    忠勇伯苦笑一声，连连摆手：“叫福王见笑了，我那小儿子不成器，怎敢和吴将军的长公子相提并论？”


    “忠勇伯无需自谦，便是太子殿下昨日也失了手，可见吴烽乃是难得一见的少年英雄，少年们这般天资实属大颂之福。”


    说着，福王向皇帝拱手道：“遥想当年，皇兄百步穿杨，一箭取罗厥大勇士奎登的性命，斩将擎旗之威，臣弟历历在目。”


    “如今见我大颂少年一腔热血之态，臣弟不由得有些感叹。还请皇兄勿怪。”


    听了福王的话，朝臣们举杯赞叹：“吾皇圣明烛照，明贯乾坤，天佑我大颂。”


    皇帝龙颜大悦，心中顿生豪情。


    “众爱卿皆是国家栋梁，朕甚嘉许。今以此酒敬天地，望我大颂绵延不息。”


    “敬天地！”


    众人心潮澎湃，声音响彻登高台。


    周御史叹息一声，朝皇帝敬酒：“可惜臣生不逢时，未能见到陛下当年英姿，实乃遗憾之至。”


    皇


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    帝开怀一笑：“这有何难！姚齐顺，取朕的飞擎弓来！”


    言毕，朝臣皆惊。姚公公更是骤然失色：“皇上……”


    “不可！”福王神情急切，不悦地看了一眼周御史，“周御史怎可言语蛊惑圣上。”


    周御史这才反应过来，出了一身冷汗，忙跪在地上：“臣糊涂！苍徐山山危势险，皇上还需保重龙体。”


    文臣们也纷纷起身，苦口婆心地劝皇帝收回成命。


    人群中的吴蒙目光闪烁，又略过跪地的周御史，抱拳道：“圣上安危重于一切，臣斗胆求皇上莫将周御史的失言放在心上。”


    众般劝阻之下，皇帝的兴致被打断。群臣跪了一地，人人脸上皆是担忧。


    皇帝冷笑一声，当众甩了脸，他们是觉得自己老之将至，连小儿都不及了。


    “尔等是嫌朕年迈，区区苍徐何足为惧。”


    说着便站起了身，摔了手中的酒杯，朝姚齐顺喝道：“还不快去！”


    姚公公苦着脸，只能吩咐小太监去取。


    眼见着皇帝去意已决，福王只好叹了一声：“还请皇兄将臣弟带去，臣弟定不能看着皇兄一人涉险。”


    “朕还没沦落到需你相护的地步。”


    皇帝穿上了护身盔甲，翻身上马：“众爱卿在此等待，朕定不叫爱卿们失望。”


    骏马飞驰，只留下滚滚尘土。


    福王无奈摇头，只好坐回到位子上。身侧的吴蒙微微一笑：“圣上福泽恩厚，福王不必担忧。”


    忽略了对方探究的眼神，福王站起了身，淡道：“本王非是担心皇兄能力，只是遗憾不能同皇兄一起。醉意扰人，吴将军自便。”


    说完，福王在宫人的搀扶下摇摇晃晃地离开了席间。


    回到寝卧后，福王的眼神瞬间清明，面上的醉态消失殆尽。


    “安排好了？”


    “是，死士们早已埋伏好。”暗卫想了想，面上有些迟疑，“只是，我们提前了计划，去妄那边会不会……”


    “胆怯妇人，不必在意。”


    暗卫点了点头，又道：“郡主还在林中，可要吩咐下去避开她？”


    福王站在金盆前缓缓擦手，晃动的水波隐隐映出他冷淡的面容。


    “不必，生死由天。”


    ……


    “九皇妹今日是怎的了？我怎么觉得你有些心神不宁？”


    阿筝闻言按下心中思索，冲霍寒漪笑笑：“许是昨夜没睡好的缘故。”


    她们已在林中逛了许久，林中一切正常，难不成今日不是福王动手之时？


    霍寒漪颔首：“既如此，我们便早些回去吧。”


    早些回去？那可不行。


    阿筝正要出声拖延，林中突然传来打斗声，并着阵阵刀剑交织的金属碰撞声。


    不多时，便有一群蒙面的黑衣人提着剑朝她们袭来，那群人招招杀机，二人身边的侍卫已伤了不少。


    霍寒漪大惊，着急地朝着阿筝喊：“快走！”


    侍卫们欲护着两位公主离开，但黑衣人数量极多，顷刻间，阿筝便与霍寒漪和侍卫们分散了。


    跑不赢长啸一声，起跳躲开了身边的一剑，阿筝伏低了身子，拍拍它的脖子压低声音：“好马，快跑，我们去找皇帝。”


    昨夜，她特地化作鸟身，从帝王寝卧带回了他的衣物给跑不赢闻。也不知它能不能聪明点儿依味寻人。


    总得让她好运一回。