亚奇走后，美柯又睡了一个钟头。朦胧中，她听到一阵轻轻的敲门声，还没来得及回应，门就被小心翼翼地推开了。


    “美柯，你醒了吗？”龙炎轻声唤道，手里端着一碗热气腾腾的汤。


    美柯缓缓睁开眼睛，迷迷糊糊地应了一声看到龙炎端着汤进来，她皱了皱眉，惊讶道：“你端着什么？”


    龙炎咧嘴一笑，露出一口大白牙，“让你肚子不疼的秘方啊，快趁热喝了，能舒服点。”说着，他走到床边，将汤碗放在桌上。


    美柯坐起身，拢了拢被子，一脸狐疑：“你能有这本事？”


    龙炎忙摆手，笑嘻嘻解释：“我当然不会了，这汤是亚奇煮的，他特意交代我送来给你。里面有艾叶，暖宫散寒，缓解肚子疼可有效了；还有干姜，能驱寒，让你身子暖和起来；另外加了红糖，调调味，没那么苦。汤里还有鸡蛋，你吃了保证不会再难受了。”


    美柯有些意外，轻轻“哦”了一声，眼神不自觉柔和下来。她端起汤碗，轻轻吹了吹，抿了一小口，暖意顺着喉咙蔓延到肚子。


    龙炎在一旁看着：“咋样，味道还行不？”


    美柯作了个呕吐的姿势，“苦死了。”但嘴上虽这么说，她还是又喝了一口，慢慢嚼着里面煮得软糯的鸡蛋。


    “亚奇呢？”美柯问道。


    “他和吉修已经去黑森林找魔兽了。本来亚奇想等看着你喝完汤再走，但吉修说早点去说不定能趁着魔兽活跃多找点线索。所以他们就先出发了，让我留下来照顾你，给你送这碗汤。”


    美柯微微皱眉，咽下口中的鸡蛋后说：“这么着急就去了？黑森林那么危险，他们俩行事还是得小心点。你没跟他们一起吗？”


    龙炎摆摆手，“本来我也想一起去，可亚奇说你这边没人照顾不行，万一你有什么需要，我在还能帮衬着。”


    “哦，”美柯点点头，又喝了一口汤，“她还这么细心啊。”


    “刀子嘴豆腐心嘛，你又不是不了解他，他一直这样。”龙炎笑着说，脸上带着几分调侃。


    “嗯。”美柯轻轻应了一声。


    另一边，亚奇和吉修很快找到黑森林这片区域，他们没有进去，站在边缘，浓郁的腐木气息扑面而来，高大树木交织，遮天蔽日，只漏下几缕细碎光线。


    两人小心翼翼地沿着森林边缘踱步，眼睛不放过任何细节。亚奇蹲下身子，仔细翻找着地面的落叶，期望能发现蚀影兽的脚印。然而，一无所获。吉修则抬头观察着树枝，试图找到异常折断或摩擦的痕迹，可惜同样没有任何发现。


    亚奇站起身，眉头紧皱，“看来这蚀影兽比我们想象的还要谨慎，一点线索都不留给我们。”


    吉修沉吟片刻，“或许它察觉到了危险，改变了活动范围，也可能这只是它故意布下的假象，想让我们放松警惕。”


    亚奇无奈地叹了口气，弯腰拿起地上的石头，用力朝着不远处的树干掷去。“砰”的一声闷响，石头砸在树干上弹落，惊起一群栖息在枝头的飞鸟，扑腾着翅膀消失在树林深处。


    “这狡猾的家伙，可真会给我们出难题。”亚奇咬咬牙，一脸不甘。


    吉修微微皱眉，思索片刻后说道：“咱们先别急，先回旅馆吧，再从长计议。”


    亚奇点点头，两人转身，沿着来时的路往回走。


    两人回到旅馆，一进门，亚奇就看到美柯头发松松挽起，身上披了件厚实的衣服，正和龙炎有说有笑。


    她能下床和龙炎自如交谈，说明肚子疼的症状已缓解不少。


    亚奇径直走过去，一屁股坐下，略带疲惫地问：“聊啥呢这么开心？”


    美柯抬眼看向亚奇，目光中带着几分感激，“正说你呢，亚奇，谢谢你煮的汤，我喝了之后肚子好受多了。”


    亚奇嘴角微微上扬，露出一丝戏谑的笑，“谢啥，我就是怕你疼得晕过去，到时候照顾你还得耽误我们找蚀影兽的功夫。”


    美柯一听，原本感激的神色瞬间凝固，她翻了个白眼，道：“哼，我真的疯了，跟你道谢。”


    龙炎在一旁看着两人你一言我一语，打圆场道：“不过亚奇，你这汤确实立竿见影，美柯喝完就有精神了。”


    亚奇耸耸肩，满不在乎地说：“那是，也不看看是谁煮的。”


    吉修在一旁拉过椅子坐下，打断他们：“那是，亚大厨师可不是白叫的。”


    “就是说话得好听点。”吉修看着亚奇，半开玩笑地拍了拍他肩膀，“你这张嘴，每次都把关心的话说得像损人。还好美柯大度不跟你计较。”


    亚奇一听不满地拍开吉修的手，“她还不计较啊？哪次说她两句她不反驳，还动不动就把人拉黑。”


    美柯气得跺脚，“你还有脸说！每次都嘴欠惹我，换谁不生气？”


    龙炎赶忙站到两人中间，张开双臂阻拦，“停停停，二位大侠，咱别内讧呀。大敌当前，蚀影兽还没着落，你们倒先干起来了。”


    吉修无奈地笑了笑，“亚奇，美柯，都消消气。咱们先解决正事，关于蚀影兽，我和亚奇刚刚在黑森林边缘转了一圈，一无所获。这魔兽太狡猾，一点痕迹都没留下。我想着，要不咱们直接进黑森林吧。”


    亚奇接口道：“我也这么想。在边缘地带这么耗着不是办法，只有深入其中，才能找到它的老巢。”


    美柯眉头微皱，面露担忧：“黑森林那么危险，蚀影兽又神出鬼没，还会制造幻觉，贸然进去会不会太冒险了？”


    龙炎却满不在乎地一挥手：“怕啥，咱们有晶码石，还怕一个小小的蚀影兽不成？美柯，你要是害怕你就在旅馆待着吧，我们几个大老爷们去对付蚀影兽就行。”


    美柯一听，顿时火冒三丈，杏眼圆睁，怒视着龙炎，“龙炎，我不是害怕，我是担心大家贸然进去会有危险，才出言提醒。你倒好，竟拿这话来激我、小瞧我。今天我还非得去，让你看看我的本事！”


    龙炎看着美柯即将要挥起的拳头，脸上的嬉笑瞬间僵住，心里“咯噔”一下，暗叫不好，赶忙往后退了一步，摇着手急声说


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    道：“别打别打，我错了，我这不是嘴快嘛，真没小瞧你的意思！谁敢看不起美柯大小姐啊，你在咱们团队里可是至关重要的智囊，少了你出谋划策，我们可都得乱套。”


    龙炎一边说着，一边躲到亚奇身后，悄悄观察起美柯的神色，见她眉头稍微舒展了些，才松了口气。


    “切，幼稚。”亚奇抱臂吐槽。


    “你才幼稚呢。”龙炎和美柯几乎异口同声地反驳。


    吉修赶忙打圆场：“好啦好啦，都别争了。你们也真是的，都多大的人了还这么爱斗嘴。”


    亚奇轻哼一声，放下手臂，看了眼身后的龙炎，说道：“不过，我觉得龙炎说得没错，晶码石是咱们的底气。只要我们小心行事，互相照应，对付蚀影兽是没有问题的。”


    “哟，亚奇，你总算说句中听的话了。”龙炎拍了拍亚奇的肩膀。


    亚奇白了龙炎一眼，“少得意，我和你说的可不一样，我们得有策略。”


    他拿出村长给的地图，指着地图上蜿蜒在黑森林中的一条溪流，说道：“这溪流可能是关键，顺着它走，一来能保证水源，二来动物一般都靠近水源活动，说不定能找到蚀影兽的踪迹。但溪边可能有危险。所以，咱们分成两组行动。”


    “我和吉修一组，沿着溪流上游探索，你们俩顺着下游找。这样能扩大搜索范围，提高找到蚀影兽的几率。我们的手机一定要保持畅通，有情况及时联系，相互照应。”


    龙炎挠挠头，心里虽觉得分开行动有点不太踏实，但又觉得亚奇说得在理，便点头应道：“行吧，不过你们可得小心点，上游林子看着更密。”


    美柯倒是没什么异议，认真检查了一遍自己携带的物品，说道：“放心，我们下游也会注意安全。要是发现什么线索，第一时间通知你们。”


    吉修拍了拍亚奇的肩膀，示意准备好了。于是，两组人各自朝着预定方向进发。


    亚奇和吉修沿着溪流上游前行，四周静谧得有些压抑，只有潺潺的流水声和两人踩在落叶上的沙沙声。亚奇一边走，一边留意着溪边的土地，期望能发现蚀影兽留下的脚印。吉修则警惕地观察着周围的树木，以防隐藏在暗处的危险。


    突然，亚奇蹲下身子，指着溪边一处潮湿的泥地，“吉修，你看，这好像有个模糊的印记，会不会是蚀影兽的脚印？”吉修赶忙凑过去，仔细端详，“有点像，但不太清晰，不好判断。我们再找找有没有其他的，或许能拼凑出更完整的线索。”


    与此同时，下游的龙炎和美柯也在专心搜寻。龙炎一路上咋咋呼呼，一会儿拨开草丛看看，一会儿又对着树上的鸟窝发呆，美柯忍不住提醒他：“你认真点，别到时候真发现蚀影兽了，你还在走神。”龙炎嘿嘿一笑，“放心吧，我这不是活跃下气氛嘛，这林子阴森森的，怪吓人的。”


    话刚说完，美柯突然听到一阵细微的“嘶嘶”声，像是某种动物发出的警告。她立刻紧张起来，伸手示意龙炎别出声，然后两人小心翼翼地朝着声音传来的方向靠近……