年初四，宗院传讯催促弟子回宗，说有大事要宣布。


    秦泠泠和焚姒赶回宗院，还没听长老们宣布大事，就先从其他术习者那听到了一个惊天大消息——


    叶祯师姐竟放弃真传弟子的身份，离开离贡宗了！


    “阿姒！”秦泠泠惊叹，“器术长老后继无人，陈素又是个哑元丹师，你现在只要打败白半神，未来的离贡宗掌门不就是你了嘛！天姥姥！我的好姐妹是离贡宗女掌门啊！！”


    ……


    翌日，长老们在炙天坛宣布了更为严峻的事——


    戾煞蛰伏多年，近来频频现世作乱，祸害苍生。


    涠西镇一遭显示戾煞背后有势力蓄意谋事，未知势力能让残暴无序红煞为之所用，非同小可。


    因此之故，即日起，离贡宗所有弟子加强修炼，不得擅自离宗，做好戾煞大批来犯、术习者除煞救世的准备。


    两个消息放在一起，难免会被有心人曲解。


    不出半日，整个宗院都在传叶祯惧怕戾煞逃回家中，凌君长老因此郁结于心，发誓再也不收真传弟子。


    又过了三日，有消息传出说叶祯归家后直接入了军营，正与军中将士加紧操练，因为朝元国和天褚国马上要打仗了。


    有人找吴质验证，问他陛下是否真的决意攻打天褚国。


    吴质对众人言之凿凿说这是莫须有的事，实则内心惶恐至极。


    他与父亲并不亲近，若真打起仗来朝廷必先征召一批术习者充军，丞相父亲为了家族名声定会断然舍弃他这个庶子。


    他不想死，所以无比希望这个仗永远也打不起来！


    又过了两日，长老们告诉弟子——


    正月十五，考试。


    * * * * * *


    “啊！啊！啊！我最讨厌考试了！！”秦泠泠哀嚎。


    离贡宗不同于青巽院，青巽院只有入门和升阶考试，而离贡宗则每年年末都有术法考试。


    焚姒长这么大就考过一次试，不知道年考是个什么情况，被秦泠泠的反应弄得也有些紧张，忐忑道：


    “这么可怕吗？”


    “肯定啊！全宗院除了白半神，就没有不怕考试的！”


    “白半神为什么不怕？”


    “不用考试当然不怕了！我跟你说哦，白半神的法力深不可测，四位长老加一起也不及他厉害！重明长老免去了他的课业，他不常在宗院，要不然大家都不敢来咱离贡宗修炼了！”


    “这么厉害还来宗院当弟子？”


    “总不能一来就当掌门吧？我看重明长老的意思，他呀是自知活不久，故意拖着掌门之位不当，好等自己归西后让白半神直接继任！如此一来其余三位长老就不能染指掌门之位，阿姒，那你只能做符术长老了！”


    “……”


    那倒未必，焚姒心想，也许那时候自己已经回青巽院了。


    说话间两人到了金婶的食肆，一团黑乎乎的绒球奔向两人——是雪花。


    它喵喵叫着跑到秦泠泠脚边，快垂到地上的肚腩一晃一晃的，脑袋和尾巴使劲蹭着她的小腿，最后直接四仰八叉地卧倒在两人中间，呼噜个不停。


    “过年伙食不错嘛雪花，正好年后可以和我一起辟谷。”


    秦泠泠揉着它的肚皮，笑话它从雪花变成了雪球。


    金婶笑着从店里走出来，告诉两人雪花这段时间光吃不动，再加上思主心切，所以才圆润了不少。


    两人道过谢，将雪花抱起，从石屋偷偷溜回离贡宗。


    * * * * * *


    离贡宗神殿密室。


    被关在笼子里的红雾猛烈撞击想要冲出，碍于强大的法阵不能得逞。


    四位长老围坐在法阵外，将法力注入到阵心的牢笼，完成法阵后又在密室的门上布下结界，确保万无一失。


    “咳咳，戾煞暂且关押，待考试结束再来处置。”


    “这厮被关了这么多天，半点线索都没有，这办法行得通吗？”


    “依谛及长老高见，你说我们应当如何？”时起问。


    “不知道！干脆宰了它，看见它就来气！”


    凌君抱肘，“九英被这东西杀害时一丝灵识尚存，如今已与戾煞融为一体。我们的时间不多，得赶紧找到法子将灵识分离出来，否则过不了多久灵识消散，他们所谋之事再无从得知。”


    “可惜它不是青煞，有灵智就好对付了。”时起摇头，“于混沌暴戾中剥离灵识，稍有不慎就会前功尽弃，难、难也！”


    “咳咳，行了行了，此事考试后再谈。”


    * * * * * *


    时起长老找到焚姒，告诉她不必去参加考试，因为——


    “重明那个宝贝徒弟都不用考试，你当然也不用！”


    所以考试当天，焚姒去了器术考试那边观摩。


    从前只知器师是宗院人数之最，今日一见才发现，原来比符师多了近两倍。


    一般来说，灵元普通、能力普通的术习者会选择修炼器术，由于法器常被用作施法媒介，因此很多术师符师同时也是器师。


    焚姒观摩了一会，大开眼界。别的法器她不懂，但剑术绝对是能把应竹活活气死又诈尸的水准。


    好比人人都能提笔，会识字便算入了门。有的人练就绝笔好字，有的人写得传世文章；有的人勉强可以交流，有的人只会照猫画虎，乱作一通。


    入门越容易反而越难练就。


    许多术习者一开始都愿以剑作为法器，但能坚持下来的人少之又少，放眼望去使剑的基本就都是初阶术习者。


    此外，离贡宗的弟子多是大户人家的公子小姐，对舞刀弄剑本就不在行。


    为了成功炼出灵器，大家都会选择自己最熟悉最擅长的器物，比如笔墨纸砚、琴棋书画一类的清雅之物，亦或是衣裳绸带、珠玉饰品一类的贴身之物。


    因此说是器术考试，远远看去，不知道的还以为是什么才艺比试和鉴宝大会。


    上阶术习者那边倒有不少兵器，这个水平的器师都会铸造法器，乒乒乓乓打铁的就有好几个。


    焚姒看到一个个子不高的女子身着茶色素衣，手握长鞭抱肘站在一旁，从气势和年龄上判断应该是凌君长老。


    凌君注意到旁观的焚姒，从她腰间的玄色荷包认出是时起天天念叨的宝贝徒弟，开口唤她过来，问：“你会使剑？”


    “略懂一二。”


    “那正好，来比划比划。”凌君环顾四周，一时半会儿找不到同样使剑的术习者，便将手里的鞭子一甩，化作一柄长剑，“我来领教几招，只比剑术，你尽力便是。”


    焚姒挽了个漂亮的剑花，“得罪了。”


    “剑只有挥出去才有用。”


    凌君有心试探焚姒的实力，率先发起进攻。


    几个回合下来，焚姒只守不攻，轻松接住了所有招式。凌君惊讶对方


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    面对自己游刃有余的实力，又认真拉锯几个来回，始终未能逼退焚姒。


    “我输了，”凌君果断收剑，“你对剑术的掌握远在我之上，这些招式我从未见过，你从哪里学来？”


    “我师父应竹，他擅长使剑。”


    凌君点头称赞道：“不错，招式异于常规，变化莫测，你那师父有如此才能，何不来离贡宗授业，或许能名垂青史？”


    “他老人家自由闲散惯了，不爱授业。”


    “是我世俗之见了。”凌君欣赏地点点头。


    “之前总听时起长老念叨你的过人之处，今日一见所言非虚。我问你，你愿不愿意来做我的弟子？虽不是真传弟子，若你愿意的话，剑术方面我教不了什么，但其他法器都可以教与你，如何？”


    听上去好像不错，反正还得留在离贡宗，多个师父也就多门本事、多个法子找古籍，怎么算自己都不亏。


    “弟子愿意，多谢凌君长老。”


    * * * * * *


    考完试，宗院并未放松课业。


    重压下弟子们个个苦不堪言，课业繁重也就罢了，更难忍的是时起长老和凌君长老明目张胆的偏心，凭什么那个新来的不用修炼？


    整天不务正业流连藏书阁，两位长老还对她赞不绝口！一个她，一个白半神，身为真传弟子却游手好闲，肆意懒散，究竟是什么世道？！


    ……


    这天焚姒准备去藏书阁继续研究隐匿符，突然在路上闻到一股熟悉但说不上来的香味，顺着香味走了一路，撞见一团黑影从余光中闪过，飞快消失在茫茫白雪之上。


    方向正好是主峰的神殿，她没有犹豫，赶紧御剑跟上。


    剑是时起长老赏的好剑，人却还是那个法术菜鸟，一路颠簸荡漾，总算磕磕巴巴到了神殿。


    远远能看见神殿大门时，有一紫衫男子背对着焚姒站在那。走近了望着男子挺拔的背脊，她正想着怎么开口，男子似乎有所察觉，转过身来。


    浓眉，细长星目，高鼻，巴掌大的窄方脸。又浓又长的睫毛，比孩童还要细腻的皮肤，真是——人比人气死人！


    想到自己的陈年乌青眼，焚姒实在相形见绌。


    “你能看见我？”男子突然问。


    不对劲。


    焚姒谨慎后撤一大步，”我不该看见吗？”


    男子打量她被风吹乱的头发，似笑非笑道：“我认得你，你是时起长老的徒弟。”


    怪哉。


    此人生得人畜无害，站在那沉稳却也气宇轩昂，好比皎月晕染出烈日光辉，星辰沦聚成浩漫晶坚。


    焚姒从未见过如此“表里不一”的人，问他：“我不认得你，你是谁？”


    男子正要开口，突然从神殿里面传来一声巨响，一团红雾突破层层封印，以飞快的速度撞破大门，直冲向这边。


    男子反应奇快，侧身跨出一大步，以保护的姿势挡在焚姒身前，同时施法逼退戾煞。


    雷法。焚姒认出来，男子是雷灵术习者。


    戾煞被雷法击中，却竟毫发无伤，连雾型都没散，旋即张牙舞爪地再次冲上来。


    有人暗中替红煞档了雷法。男子眸光一沉，冷静下令支开焚姒：“去找长老，我拖住它。”


    出于人道，焚姒问了一句：“那你怎么办？”


    “走！别拖我后腿。”


    太有道理了，根本无法反驳。焚姒应好，御剑向山下飞去。