傍晚，徐家书房内。


    “你要来刑部？”邓宴又惊又喜。


    徐瑄点头，“贵妃的推荐信已经交予刘首辅，至于能不能进，还得看皇上意思。”


    “妖书事涉沈家及贵妃，由你协同查案可以安抚他们，皇上应该会批红。不过我好奇，你同沈家种种龃龉，怎么说服贵妃的？”


    徐瑄狡黠一笑，拍着邓宴肩膀说道，“我只是简单为贵妃分析了一下局势，大概贵妃觉得我说的在理。”


    “好小子，有你的！”


    邓宴对着他胸口便是一拳，笑道：“以后咱俩同在刑部做事，还望徐大公子多多关照！”


    “你比我大，何况刑部是你本家，得你照顾我吧！”


    “好好好，互相提携。”两人相视而笑。


    打趣完毕，该谈政事了。两人也都收起玩笑的姿态。


    “贵妃那边有何举动？”邓宴问得小心。


    徐瑄严肃地蹙着眉头，脸色变得异常难看。


    “我以为说了那番话，贵妃会自行避祸。可是我却忘了她是个赌徒，赌徒是不要命的。因此我临机应变，顺了她的意，主动谄媚逢迎。”


    “所以呢？”邓宴着急起来。


    “她让我告诉首辅，妖书是刘申写得。”徐瑄喉咙变得哽咽，“我对首辅和老师撒了谎。”


    “明天、明天他们恐怕要对刘申大人下手了。”徐瑄羞愧地低下了头，也不敢去看好友的眼睛。


    都说政治肮脏，他算是真真切切体验过了，言不由衷、谄媚逢迎有多么令人作呕。


    邓宴叹了口气，转而安慰他：“子微，你做得很好。况且这事就算不由你说，贵妃也会派人传达。”


    “所以妖书是谁写得，其实根本不重要，重要的是首辅有贵妃的支持，他们想让妖书出自谁人之手。”邓宴抬眸，眼里充满担忧：“京城怕要乱成一锅粥了！”


    徐瑄沉吟不语。


    邓宴接着道：“不过若是能找到妖书作者，揪出幕后之人，事情恐怕也没那么糟。之前我同你说的话，还记得吗？”


    徐瑄拧眉，不确定问道：“你那个喝酒的朋友？”


    “没错，今天下值后我去他家，你猜怎么着？”邓宴咬牙，气愤不已，“人去楼空。”


    徐瑄的心再次提起来，又听邓宴说道，“不过皇上下了狠心要查出妖书作者，已经出动东厂、锦衣卫和五城兵马司的人。想必有他们查案，幕后黑手定会无所遁形。”


    徐瑄沉了沉眸，道：“不够，我们也得助力。”声音异常坚定。


    “你想怎么做？”


    “待调令下来后，我向首辅申请一拨人手，亲去查案。”


    邓宴嗯了一声，思索后回道：“坐以待毙，不如主动出击，我与你一起。”


    “好~”


    两人商议好后，夜色已深，不过为了不引人注意，邓宴还是从徐府后门悄悄离开了。


    送走邓宴后，徐瑄照例要回柳茹的房间睡觉，只是拐入回廊时，不知为何，他突然停下了脚步，眼眸下意识地往沈瑶房间瞥去。


    那里房门紧闭，只有圆形窗棂散发出淡黄色的光晕，一位女子低眉垂目坐于窗边，满头的青丝如瀑布般倾泻而下，柔顺地披散在她的肩头。


    屋内，沈瑶正拿着一支毛笔在纸上写写画画，神情异常专注，连窗外有人靠近都未发觉。


    “姑娘，夜深了，明日再看吧。”侍女碧萝端来一碗热茶，劝道。


    沈瑶轻轻“嗯”了一声，但杏眸仍紧紧盯着桌上的地图。


    地图上画有京城大小街道的布局，标记了主要商业和民房聚居地。妖书能在一夜之间遍布京城，幕后之人定花了一番功夫研究路线，所以她便试着画出妖书传播的路线图。


    放下毛笔，沈瑶转动了几下脖颈，扭头向窗外看去，这一看几乎把沈瑶吓得半死，一颗人头正贴着窗棂冷冷地看着她。


    沈瑶几乎瞬间从椅子上弹了起来，与此同时，一声惊恐地吼叫亦在房内传开：“啊，鬼啊~”


    尖叫声响彻屋内，还有屋外。


    窗外的徐瑄：“？？？”


    惊恐过后，还是碧萝率先反应过来，她指着窗外大声道：“不是鬼，是姑爷！”


    沈瑶定睛一看，悬着的心更忐忑了，“那还不是鬼？”


    徐瑄，比恶鬼都可怕好吗！


    那可是逼死发妻，最后连妻子尸体都不收的狠人。


    有野史记载，徐瑄发妻沈氏自缢于牢狱，徐瑄拒绝将她葬于家族墓地，弃于乱葬岗。


    还有一份笔记说，沈氏死之时，已怀有身孕。不过研究发现，笔记作者是徐瑄的政敌，大多数人认为有刻意抹黑的嫌疑，不予采信。


    因为史书明确记载，徐瑄无亲子。不孝有三，无后为大，更何况虎毒不食子。


    若是沈氏确实怀有身孕，徐瑄不至于见死不救，毕竟那是他的血脉！所以真相究竟如何，也只有本人自己知晓。


    推开窗户，清冷的空气携带腊梅寒香扑面迎来，沈瑶蹙眉质问：“大半夜的，你在这偷看什么？”


    语气十分不善。


    立于窗外的徐瑄也不好过，夜风湿冷，他本就穿的单薄，在这儿看了好一会，早就冻得瑟瑟发抖，且偷看又被人发现，当成了鬼，脸色顿时尴尬地红一片白一片。


    不过他也不甘示弱，回击道：“这是我家，我看什么还需和你交代？”


    因为心虚，徐瑄刻意避开她的眼眸，看向女子脖颈。


    屋内烧有炭火，温暖如春，沈瑶亦穿的单薄，白色里衣紧贴肌肤，衬得身体曲线优美，凹凸有致。


    沈瑶冷哼一声，不想和他多说废话，要关窗时，见他目光一直盯着自己前方，她低眸一看，瞬间火起，死死瞪着他，骂道：“居然是个好色之徒。”


    徐瑄：“……”


    四目相对，火花四溅。


    徐瑄气得差点一口气喘不上来，他不想和沈瑶说话，转身就走。


    身体穿过腊梅时，一个主意突然撞上脑门，他顺手折了几株腊梅，挑衅般笑道：“茹儿最爱腊梅了，我是来折花的。”


    临走前，还特意赞美了一句“花养得不错！”而后潇洒离去。


    沈瑶：“……”


    “欺人太甚，我明天就去把腊梅给砍了。”沈瑶咬牙切齿。


    身后的碧萝一惊，连忙上前阻止：“姑娘使不得啊，那可是名品腊梅，您精心栽培了好久呢！”


    沈瑶：“……”


    ……


    一夜安眠。


    天刚蒙蒙亮，沈瑶就醒了。昨天研究了半天的地图，为的就是今日能派上用场，因此主仆俩吃完早饭，就坐车往沈家赶。


    到沈家后门时，早见哥哥沈璠等在那里，身上还挂着一个包袱。打开包袱，沈瑶换上男装，两人也没耽误时间，就往北镇抚司驶去。


    昨日早上沈瑶让沈璠帮忙寻找韩域，沈璠也照做了，带着几名锦衣卫在江南胡同四处打听人，后根据路人指引，找到了韩域的居所。


    也算赶得巧，锦衣卫到的时候，韩域正在收拾衣服，看样子要出走，于是他们当即抓捕好域。


    “你们凭什么抓我？”韩域强烈顽抗。


    “接到匿名书信，有人举报你敲诈勒索~”


    昏暗的火把摇曳，潮湿的空气中弥漫着腐臭与血腥，墙壁上到处是斑驳的血迹，地上积着黑褐色的液体，分不清是血还是污水。


    这便是大名鼎鼎的诏狱，人间的“屠宰场”。


    “妹妹，你还好吗？”沈璠关心问道。


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    “我还好，就是有点恶心。”沈瑶扶着墙壁，脸色发白。


    “早说了，我去审就行，你一姑娘家，进来能不难受吗？”


    “我想亲审韩域。”沈瑶目光十分坚定。


    一个落魄秀才，能在京城掀起狂风巨浪，被记录在景史上，本就不同凡响、值得探究。这次机会，沈瑶不想错过。


    咔嚓一声作响，牢狱的房门被狱卒打开，一个坐在地上、蓬头垢面的男人抬起头来，浓眉大眼，宽下巴，皮肤粗糙。


    由于沈璠只是找了个借口抓他，所以韩域被关在普通牢房，也并未被用刑，所以沈瑶看他时，未在他脸上捕捉到惊慌之色。


    “你就是韩域？”沈瑶边打量边询问。


    韩域一怔，刚欲站起来，就被沈璠怒喝了一声，“不许起身，答话。”


    狱卒未给他带枷锁，沈璠害怕他狗急跳墙，会对妹妹不利，因此拔出绣春刀威慑他。


    “小人是韩域，”他目光看向沈璠，问道：“请问沈千户，小人犯了什么错？”


    韩域上次敲诈沈父，就被沈璠拎到这里，好生拷打一番，因此对沈璠记忆犹深。


    沈璠看了一眼妹妹，未答。沈瑶说道：“你自己做过的事，不记得了？”


    一本册子被扔到韩域面前，他眸光一暗，捡起来打开看了看，随即像扔出烫手山芋一般，将妖书丢在地上，面作惊恐问道：“这是什么？”


    装得还挺像！


    “没见过？这个东西在前夜遍布京城各大街道，你是昨天下午被抓进来的，不可能没见过。”


    沈瑶蹲下身子，和韩域平视，离得近了，她没错过男子眼中闪过的惊慌之色，虽然只是一瞬。


    “小人、小人昨天上午一直在睡觉，没出去，连中午饭都没吃。”


    “那你前夜在哪儿，做了什么？”


    “我在睡觉。”


    “在哪儿睡觉？”


    “家中。”


    “既睡了一夜，第二天为什么还要睡那么久？”


    “我、我爱睡觉不行吗？况且，睡觉又不犯法，不是吗？”


    沈瑶微微一笑，挑眉问道：“在家中睡觉当然不犯法，还有妻儿陪伴在侧，所以你为什么要离开？”


    提到老婆孩子，韩域眼睛蓦地睁大，情绪也激动了起来，“他们什么都不知道，你们有什么事冲我来，别对妇人幼童下手。”


    老婆孩子，是韩域的软肋！


    沈瑶没有说话了，只静静地看着他，犹如看着落入网中的猎物依旧拼命地挣扎，勇气可嘉，但毫无意义，因为终究会说的！


    “那人戴着面具，说事成之后给我一笔钱，我还没离开，就被你们抓住了。”


    韩域闭上眼睛，声音变得沙哑。


    兄妹俩碰了一下眼睛，沈瑶问道：“揭帖你们怎么发的？”


    “组织城中乞丐，一名乞丐发一件棉衣作为报酬。”顿了顿，他又说道：“棉衣我在江南胡同的何氏成衣店拿的，我知道的就这么多了。”


    “事成之后的钱怎么给你？”


    韩域咽了口水，继续道：“那人先预付了一百两银子，说剩下的钱过几日给我，所以我收拾行礼，准备拿完钱先出去躲一阵子再回来，没想到就被你们抓了。”


    “拿钱地点呢？”


    “五日后，慈云寺~”


    慈云寺位于内城东南边，江南胡同的北边，靠近贡院，是一个繁华街区的僻静所在地。幕后黑手选择这样一个地方交易，确实方便隐藏身份。


    韩域狡诈阴贼，数次敲诈他人，虽说不是大奸大恶之徒，但亦不可轻信。


    沈瑶同哥哥商议后，决定将韩域关在诏狱，先去江南胡同核实信息，若属实，他们可在交易之日埋伏在慈云寺，来个瓮中捉鳖。