此人正是与冯福平同在衙署的邻居夫人，孙夫人，那个与庄氏在史家寿宴上坐一起，并聊天的人。


    “冯二夫人，你家玉桐今年多大了？”


    听着孙氏的话，钱氏立时眼睛亮了亮，道：


    “今年已有十三了。”


    那孙氏却是接着道：


    “玉桐这孩子，听我家小二子说，那个头，都与他一般高了。”


    “嗯，玉桐这孩子像他爹，长得高。”


    “嗯，虽说我没见过，不过你家大姐玉兰却是个美人。我今日在史府瞧着，可真是女大十八变啊，这妹妹啊，定然也不错。”


    “史府，哪个史府？”


    钱氏想着孙氏的话，心知他家也是官宦之家，且那小二子也不错，若是与她的女儿，可就不用再像她一样为人妾室了。


    但她又听着那个史府，立时问道。


    “大理寺少卿，史耐德的府坻啊！”


    孙氏瞧着面色惊讶的钱氏，不由得道。


    冯府，冯母听着钱氏的话，眼睛都瞪得老大，叫道：


    “你说什么，庄氏，不，大姐带着玉兰去史府坐客。”


    “是啊，刚才我出门采买，遇到隔壁孙家嫂子，他说史夫人对玉兰好的不得了，还给玉兰好多东西。”


    想到这里，钱氏却是捏紧帕子。这事冯福平都不知道，若是的话，怎么也得让自己的玉桐去露个脸，以后也好相看夫家。


    冯母却是面色沉重的道：


    “那孙氏还说了什么。”


    “说是史夫人拉着庄氏说了好一阵的话，似乎相中玉兰，要给他弟弟说媳妇。”


    卫志意，别人不知。她钱氏可是知道的，想她那赌棍哥哥，就是在卫志意开的当铺里，经常当东西。


    当然，这冯家也是那当铺的常客，自打庄氏离开后。


    听着这话，冯母却是沉思了好一会儿，对一旁的丫头道：


    “老爷就要下值了，你去门口那等着老爷，待他回来了，让他来我屋。


    ”


    “是，老夫人。”


    那丫头得令，立时退了出去。


    “娘，这卫家可是大户人家，怎么会要一个傻丫头做媳妇，这里面会不会……”


    想着之前史夫人曾让孙氏提点过他们，就是冯福平带着人去庄氏庄子上的事。冯母转了几圈，此时，冯福平一身官服掀开门帘走了进来，道：


    “娘，你找我何事？”


    冯福平刚坐下，一旁的钱氏便将茶俸上，并说了庄氏们去史府的事。


    一听此话，冯福平却是沉静了一会儿，道：


    “卫家是书香世家，出过几个官，虽官职不大，但家中中进士的也有几人。说起来，且史耐德还是正四品的大理寺卿，若是真瞧上了玉兰，到也是门不错的婚事。”


    “庄氏是什么本事，怎么能攀上史府。”


    冯母一手捏着菩提珠，双目微闭，冯福平也纳闷，知道庄氏开了个茶楼，但没听说过他们之间有什么交集啊。


    “会不会是卖茶楼认识的，我听说姐姐将手上的茶楼卖了，是不是那人就是卫志意。”


    钱氏似乎想到了什么，立时说道。


    “不管他们怎么认识的，又如何攀上了史府，庄氏和玉兰都不能再在外面，得回府住。”


    听着冯母的话，冯福平点了下头，到是钱氏似乎十分的不愿意。本来吗，庄氏不在，她就是把着家中大权。要是庄氏回来了，还不得交出去。


    冯母睁开眼，瞧了眼钱氏道：


    “你别不愿意，她既然能攀上史府，对府中的姑娘们就是好事。收起你那点小心思，想想你的玉桐。”


    听着冯母的话，钱氏十分不愿意的道：


    “一切都听母亲的。”


    冯福平想了想，道：


    “明日，我便去请庄氏回府。”


    “好！”


    冯母点头答应。


    而庄氏此时还不知几家人的心思，她瞧着桌上摆好的礼物，左瞧瞧，右瞧瞧，对着朱听玉道：


    “玉兰，我瞧着史夫人真是个好人。宴会上闹了那么一出，他们也没说什么，还送了咱们这么一堆礼物。”


    朱听玉正在小环的服侍下吃了颗金桔。这东西北方没有，都是南边的东西。出门前，卫志意特意让人装的，想她还是朱听玉时，特别喜欢吃。


    “玉兰，我瞧着那卫公子着实不错，他好像也喜欢你。”


    “是个女人她都喜欢。”


    朱听玉不由得道，史夫人想打朱听玉一下，让她长长记性，又怕打坏了，她再傻回去，立时收回要伸出去的手，道：


    “你这孩子别乱说，你怎么知道人家卫公子怎么样。”


    “看得出来，你是没发现，今日寿宴上，他盯着人家好看的姑娘就上去搭话，而且，他似乎对男人也热络。”


    朱听玉本想说，以前和他谈事情，不是在花楼就是在戏楼，她能不知道。但这话不能说出来，所以朱听玉便编了一个别的话。


    听着朱听玉的话，史夫人皱了下眉头，道：


    “还有这事，那是得好好再考虑下。”


    想想冯福平的为人，庄氏真是受了一辈子罪，她可不想她姑娘也如此。


    夜静的厉害，一轮弯月静静的挂在树梢上，照亮了大地，也照亮了院子外的众人。


    但见几个蒙面人突然出现在庄氏的院子外，他们聚在一起，互相点了下头，就要跃上墙头，却又出现了一波人，同样黑衣，但却对着他们就开始打了起来。


    后来的人似乎打不过先前的人，他们对视一眼，大叫道：


    “有贼啊，抓贼啦！”


    说着，后面来的那群人就四下跑了。边跑还将身上的衣服脱下来，扔到路旁，消失在黑夜中。


    前面那一波黑衣人，顿时愣了下，见过跑路的，没见过边跑边脱衣服的。待得他们反应过来，突然就听到有人道：


    “好大的胆子，敢夜里偷盗，当真是不把我及友道放在眼里。”


    说着，一个身着官服，腰別长刀，之人出现。


    那群黑衣人立紧发现不对，为首的道：


    “撤。”


    几人便四下散开，但为首的还是被及友道给拦了下，但几个回和后，还是让那为首的人跑了。


    “大人，人都跑了，还追不追！


    “废话，都跑光了追什么追。”


    “是，大人！”


    及友道想着刚才与他交手的人，那身手是参军的人才会有的。及友道瞧了瞧那宅院，但见“庄宅”两个字。


    他不由得对身旁的人道：


    “此处是谁家院子。”


    “大人，这是承议郎冯大人的大夫人住所。”


    “那个在城门口卖茶的庄氏？”


    “对，就是她家。不过庄氏现在不在城门口卖茶了，她自己经营了茶楼，前不久将茶楼卖了后，在城外置了地，听说过段时间要去那边，还要招个上门女婿。”


    那衙役边说还边点了下头，心道当初因着她家姑娘是个傻的，他娘本有想让他入赘的想法。谁成想那姑娘居然病好了，现下想想都有些后悔。


    听着这话，及友道点了下头，道：


    “继续巡逻。”


    “是！”


    说着，及友道便转身离开。


    而此时的定安侯江府，听着乔西的话，江仁浩不由得道：


    “你说什么，你们失手了？”


    “回公子的话，咱们的人刚到，突然又冒出来一群人，他们上来就跟咱们的人打了起来，见打不过就跑，还把不良帅招了过来，所以手下只能先回来了。”


    瞧着乔西那脸上的红掌印，江仁浩不由得道：


    “及友道是江湖出身，入朝前是江湖大首领，武功自不在话下。你与他确实打不过。”


    “查过对方的身份了吗？”


    “他们跑的特别快，而且很突然，属下发现他们脱下的衣服，但还没有查到对方。”


    属下失职，还请公子责罚。


    “算了，此事不赖你，不过盯紧庄宅，看看都有什么人出入。”


    “是，公子！”


    说着，乔西便退下了。江仁浩在室内度了几步，对着门外道：


    “乔东！”


    “公子！”


    乔东立时出现在江仁浩的面前，


    “冰块运过来了吗？”


    “回公子的话，明日就到。”


    “嗯，记得要及时更换冰块，不要让她失了颜色！”


    “属下知道。只是这事耗费钱财大，而且夫人今日下午又让张妈妈过来，说侯府用度的事。”


    想到这里，江仁浩道：


    “朱听玉，生前有交集的人，还有没有查清吗。”


    乔西仔细想了想，道：


    “三夫人生前与各府女眷均有来往，但相处好的，属下都查过，并没有。再就是做生意的人。”


    “做生意的人？”


    江仁浩想了想，道：


    “她都有哪些生意？”


    “米铺，茶楼，杂货铺，还有几处庄子和山，不过三夫人在生前就都处理掉了，对外的理由是侯府开销过大。”


    想着那段时间，李氏总往娘家跑，因着李氏的娘家二哥是个赌棍，李氏大多的财产都给他堵了窟窿。


    朱听玉没办法，卖了家铺子，被江太夫人身旁的万妈妈外出采买的时候发现了端倪，但在江太夫人面前提了提，江太夫人瞧着这闹得不太好看。便出面说了李氏一顿，直道李氏还有个女儿江静柔出嫁的时候怎么办。


    李氏这才消停，但李氏却将矛头对准了朱听玉，大约就是那个时候，朱听玉便开始了自己的计划吧。


    “她把东西都转给何人了？”


    “很多人，但主要是卫志意。”


    听着这个名字，江仁浩停了下，道：


    “史耐德的小舅子。”


    “正是！”


    “他与朱听玉有什么交集吗？”


    “并没有查到他二人的交集，不过好像也只有卫志意有能力吞下这些。听说李氏夫人还去找过卫志意，让他把侯府的东西都还回去，谁知卫志意直接拿出了转让的手续，夫人这才停下手。”


    听着这话，江仁浩停了停，想来李氏是想着以侯府的名字压人，让卫志意将东西交出来，不过史家人也不是吃干饭的。


    想到这里，江仁浩记起在史府寿宴上，好像就是卫志意把那姑娘给打晕的，立时道：


    “去查查他。”


    “是，公子。”


    “还有。”


    江仁浩停了下，接着道：


    “可有姚安公的消息？”


    “回公子的话，属下等均没有查到姚安公的消息，此人似乎从这世上消失了一般。”


    江仁浩停了下，道：


    “南方之乱，朝庭给的那点银子，早就被沿路的官员给剥削了。若无其资助，想平乱，不容易。”


    乔东听着江仁浩的话，想了会儿道：


    “公子，静王爷也在找他。”


    江仁浩想了想，道：


    “此事不必与静王说。”


    “是，大人！”


    “下去吧。”


    说着，乔东转身离开。


    暖烘烘的日头透过雕花窗棂，洒在屋内的席面上，映得杯盏流光溢彩。李氏笑意盈盈，拉过一旁站着的李惠，向众人介绍道：“惠姐，这是你三哥，小时候你们可没少在一块儿玩耍呢。”


    李惠今年刚满十六，生得眉清目秀，腼腆乖巧，是李氏三哥的掌上明珠，三哥如今任职樊城县尉，在当地也是有头有脸的人物。


    朱听雪坐在一旁，眼神流转，将李惠上下打量了一番，嘴角噙着笑：“早就听闻母亲有个侄女，模样生得秀气可人，学问更是了不得，今儿个可算是见着真人了。”她目光扫过李惠身上，鹅黄衣衫裁剪合体，衬得人愈发水灵，只是头上那珍珠饰品，看着略显寒酸，珠子小得可怜。


    朱听雪也不言语，抬手便将自己手腕上的金镯子褪了下来，径直套在了李惠纤细的手腕上。李惠哪见过这阵仗，慌忙摆手推辞，脸颊涨得通红。朱听雪却轻轻按住她的手，笑语温柔：“我这当嫂嫂的，送妹妹点小玩意儿，妹妹可千万别介意。”


    “收下吧，这是你嫂嫂的一番心意！”江仁辉在旁附和着，眼神带着几分期许。


    正说着，一个身着青衣的小丫头匆匆进来，对着李氏微微俯身，脆生生地说道：“夫人，太夫人请您移步福寿堂一趟，说是有事相商。”


    李氏一听，脸上笑意更深，忙应道：“正巧，我正打算带着惠姐去给太夫人请安呢。”说着，便亲昵地拉着李惠，莲步轻移，往外走去。刚走几步，又像是想起什么，回头瞧了眼朱听雪，轻声叮嘱：“慕青这几日睡得不安稳，你身为母亲，多回去照看照看，别整日只顾着爷们儿。”


    “是，母亲！”朱听雪乖巧应下，面上笑容愈发灿烂，点头如捣蒜。李氏见状，微微沉了沉脸，带着众人，与江仁辉一道离开了。


    等人都走远了，朱听雪嘴角的笑意瞬间冷了下来，扶了扶衣袖，瞥向远处那已经瞧不见的背影，对着身旁的丫头低声道：“以后青哥的事儿，别总去劳烦老夫人，她这几日，心思怕是不在这儿。”


    “是，夫人！”丫头垂首应道。


    朱听雪顿了顿，像是又想起什么要紧事，加快了脚步，边疾走边念叨：“也不知宜芳那丫头，琴艺准备得咋样了。过几日宫里摆宴，正好让她去露露脸，可得叮嘱她好好准备。”


    宜芳是朱听雪与前夫所生的女儿，年方十岁，冰雪聪明。朱听雪每每想起自己的过往，心中便满是酸涩。她


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    本也是大家闺秀，无奈遇人不淑，被一个穷举人哄骗了去，婚后那渣男嫌弃她生不出儿子，竟要将她抛弃。


    若不是她父亲是当朝太傅，有娘家撑腰，真不知如今会落得个什么凄惨下场。这般想着，她脚下的步子愈发急切，径直向着女儿的院子赶去。


    与此同时，冯府内却是另一番景象。冯母端坐在正厅的太师椅上，一身深翠衣衫，衣袂上绣着的金线在光线下熠熠生辉，头上那支金镶玉发簪更是夺目，脚下蹬着的新做小头履，鞋面是用最新的红纹锦缎制成，这可是她过寿时庄家送来的贺礼，冯母爱不释脚，平日里都舍不得穿。


    此刻，她一脸的不可置信，死死地盯着钱氏，拔高了声调：“你说什么？卫家压根没与咱们家结亲的意思？”


    钱氏微微低头，脸上带着几分尴尬，嗫嚅着解释：


    “是啊，儿媳的哥哥与卫家有些生意往来，特意托人去问了卫府的总管。那总管说，他连这事儿都没听过。还说，想嫁进他家公子的，多的是达官贵人家的千金，咱家……咱家姑娘，人家根本没瞧在眼里。”


    钱氏说到这儿，顿了顿，没敢把原话照搬，实际上那总管的原话是，哪里轮得到一个没背景的穷官家姑娘。


    冯母仍不死心，眉头紧蹙，不死心地又问：“不是说史夫人与玉兰母亲交好，还出面帮着解决了不少难事吗？”


    “哎呀，娘，那都是庄氏院里的下人瞎传的。昨日我去庄氏哥哥的铺子采买，私下里探了探口风，人家压根不知道这事儿。都说娘舅最亲，庄氏大哥大嫂都蒙在鼓里，这事儿能是真的吗？”钱氏赶忙回道。


    冯母听完，像是被抽走了全身的力气，瘫坐在椅子上，半天没吭声。


    “夫人，夫人，不好了！”就在这时，门外一个小丫头慌慌张张地冲了进来。钱氏本就心烦意乱，一听这话，眉头瞬间拧成了麻花，怒喝道：“什么不好了？难不成天塌了，还是谁家着火死人了！”


    冯母也被这咋呼声扰得心烦，不耐烦地瞪了钱氏一眼，转头问那丫头：“到底怎么了？”


    小丫头跑得气喘吁吁，急得眼眶都红了，结结巴巴地说：“老太太，四姨娘……四姨娘昏倒了！”


    钱氏一听，脸色瞬间变了，满脸的不耐烦，撇撇嘴道：“不就是让她平日里没事做会儿绣活吗？这一大家子人，花销那么大，她倒好，娇气得做点儿绣活就晕过去了。”


    冯母狠狠地瞪了钱氏一眼，厉声道：“拿上家里的帖子，去乐山堂请陆大夫！”


    “是，老夫人！”小丫头应了一声，便急匆匆地跑了出去。钱氏却还在一旁埋怨，小声嘟囔着：“就这么点事儿，还请大夫，老爷天天往她屋里钻，也不知是不是累着了。”


    “你要是有本事生儿子，也让福平多去你屋里！”冯母气得直翻白眼，冲钱氏吼道。钱氏自知理亏，悻悻地闭了嘴，转了话题：“娘，您看这事儿咋办？今儿个，咱们还去不去庄氏那儿了？”


    “去什么去！”冯母没好气地回道，“都是些没用的丫头片子，一个两个的，连个像样的婆家都找不着。”说着，她又对一旁的丫头吩咐：“去，把我自己纳的布鞋拿来，这鞋留着见贵人穿，可别弄脏了。”


    “是，老夫人。”丫头应了一声，赶忙进屋，不一会儿，便捧着一双灰布面的布鞋出来了。这鞋双层厚底子，针脚细密，一看就是费了心思的。


    想当年，冯福平还没发达的时候，一家人日子过得紧巴，冯母为了省几个钱，都是自己动手给家人做鞋。如今虽说福平做了官老爷，家里不缺这些穿戴了，但冯母还是习惯平日里给自己备着几双亲手做的鞋，说是穿着踏实。


    在丫头的服侍下，冯母穿上布鞋，顿时觉得脚下一阵舒坦，整个人都神清气爽起来。她低头瞧着那双鞋，眼神里满是眷恋，伸手摸了又摸，看了又看，嘴里念叨着：“这东西，也不知怎么就这么金贵，拿锦缎擦干净了，好好收着。”


    “是，老夫人！”丫头双手捧着鞋，小心翼翼地入了内屋。


    钱氏见状，赶忙堆起笑容，上前两步，双手捧起桌面上的茶水，递向冯母，柔声道：“娘，您喝口茶，歇歇，别为那些不相干的人劳神费心了。”


    冯母接过茶盏，仰头喝了一大口，长出一口气，叹道：“你们要是都让我省心，那该多好！”


    “娘，玉桐刚学会了《女戒》，我瞧着背得可不错呢，让她给娘背一段，您解解闷儿，可好？”钱氏眼珠一转，笑着提议。冯母出身农家，打小受的就是“女子无才便是德”的熏陶，在她看来，姑娘家会做针线、操持家务就行了，识字念书没啥大用。


    偏钱氏是瘦马出身，琴棋书画、诗词歌赋都略通一二，为了讨好冯母，特意教了女儿《女戒》，想着让玉桐在一众孙女里显得与众不同些。


    冯母没言语，算是默许了。钱氏见机行事，忙让丫头把玉桐领了进来。只见玉桐身着一身粉色衣衫，脖子上挂着一串珍珠项链，仔细一瞧，那珍珠的成色，正是冯母过寿时庄家送来的贺礼，想必是钱氏从库房里翻出来给女儿戴上了。


    冯母瞥了钱氏一眼，钱氏却仿若未见，笑着拉过玉桐，轻声催促：“桐儿，快给祖母背一段《女戒》。”


    不多时，室内便响起少女清脆的诵读声。冯母抬眼瞧了瞧这个二孙女，玉桐今年十三岁，比冯玉兰小三岁，模样却实在是差强人意，真应了那句老话，专挑父母的缺点长。个头不高，皮肤黝黑，一双小眯眼，脸蛋圆滚滚的，看着就透着股憨气。当年娶钱氏进门，就是因为她有了身孕，大夫还诊出是个儿子，一家人欢天喜地。哪成想，生下来竟是个丫头，模样还这般普通，冯母心里忍不住叹气。


    待少女的诵读声停下，钱氏忙拉着玉桐走到冯母跟前，笑问道：“娘，您瞧，玉桐背得咋样？”见冯母没搭话，钱氏悄悄在玉桐身后掐了一把。玉桐吃疼，却不敢吱声，脆生生地回道：“祖母，桐儿可努力了，每天天一亮就起来背书，背完书还帮母亲做女工、打理家务呢。”


    冯母瞧着玉桐那双小眯眼、大圆脸，沉默片刻，开口道：“话说玉桐也十三岁了，到了该说亲的年纪了。”


    “是啊，娘！”钱氏一听，眼睛亮了起来，忙不迭地接话，“其实最近孙家的夫人常与我唠嗑，她家的二小子可真是一表人才，长得俊朗，书也读得好，听说今年都十五了，明年还要下场乡试呢。”钱氏边说边留意着冯母的神色，心里打着小算盘。


    冯母微微点头，她自然是知道隔壁孙家的。孙夫人的男人在大理寺当狱丞，虽说只是个从九品的小官，可好歹管着一衙门的事儿，也算个体面人家。


    而且孙家人口简单，家世清白，与自家也算门当户对。只是孙家是做生意起家的，虽说如今也算是书香门第了，但在冯母心里，商家到底还是低了一头，她有些拿捏不准，这孙家嫡出的儿子，能看上自家庶出的女儿吗？