雍容华贵、仪态万千的长公主携一众侍从徐徐入殿。


    皇后神态不大自然，而皇帝一副了然的模样，象征性问候了几句便让赫连奚上座。


    “陛下生母刘贵妃早早过世，所幸本宫还是宫中老人，也好替你母亲参详一番。”


    长孙晟目光威严冷峻，嘴角微弯：“今年寿辰朕特意命羽儿主持，往日都是皇后和几个贵妃帮着参详，只是过于铺张，更何况这年形势愈发紧急，边塞之地物资补给也格外重要，朕便想着往后皆节省些，在殿内就如同吃年饭般，相熟之人在一起热热闹闹，倒也不错。”


    “陛下心系百姓，心怀仁义，如何做都是对的，羽儿出去一趟学了不少东西，这布局规格瞧着，倒与先帝有一年寿辰的风格相似，虽简单但不失礼数，堪比过年热闹了。”


    萧嘉铭起身敬酒：“老臣祝娘娘、陛下、皇后娘娘万寿无疆、圣体康泰、国运昌盛。”


    说罢，一饮而尽。


    其余人见状也纷纷敬酒。


    萧嘉铭道：“听闻娘娘不久前偶感风寒身体抱恙，许久不曾出来了，可有好转？”


    “多谢国公挂念，本宫吃了几日太医院开的药，倒好了许多，不过这几日宫中花开正盛，一嗅到花粉鼻子便不大通畅，是以不曾外出。”


    “听闻粉尘太多，刺激便会导致人出现打喷嚏等症状，既然如此，娘娘不妨面纱覆面，也好遮拦几分。”


    “自然如此。”


    长孙桐羽微蹙眉头，他们一来一回尽说些言不由衷、假惺惺的场面话，让人听了食欲全无，也不知要阿谀奉承到何时？


    赫连奚本欲用膳，用眼角余光一撇，却没看到昔日她党羽的几个要官，不禁问道：“怎么不曾见到路大人，陈大人还有唐大人几位？”


    “朕本不欲提及国事，只是皇姑提到了，朕也不禁想昭告在场所有人，去年多地都出现了结党营私、偷税漏税的丑事，尤其以长岑州、云梦州两地最为恶劣，虽然遭受刑罚的只有二个知县，但朕命人彻查之后才发现此事大有出入，皇姑提到的这些大人，不少都和这些出事之地有关系，朕正在命人彻查此事，待事情水落石出后，自然会给这几位大人一个交代。”


    长孙晟不慌不忙娓娓道来，在场之人皆点头应和，赫连奚的脸色却不大自然。


    她道：“无论如何这种大事都要想到诸位大臣，即便他们因为一些不相干的事受牵连，陛下也不应该与他们生出嫌隙，不利于君臣关系……”


    “朕听闻这些人与皇姑私下私交甚好，这般为他们说话，究竟为何？”长孙晟凌厉询问。


    “这些人皆是朕派人细细查过的，倘若当真没有问题又怎会被牵涉其中？倘若朕放纵他们这样下去，大颂不知会多出多少窟窿来。”


    赫连奚冷笑：“陛下如此夹枪带棒，莫非怀疑本宫与他们是同谋？”


    高高在上的皇帝与当朝只手遮天的长公主首次在众人面前针锋相对，就连长孙桐羽也捏了把汗，其余人等更是畏惧到不敢吱声。


    长孙晟笑道：“皇姑说笑了，朕怎会怀疑您？这种莫须有的事定不会与皇姑扯上关系，只是朕见到皇姑反应如此大，心中奇怪罢了。”


    赫连奚怎会猜不出皇帝在想什么，她冷笑一声起身辞去，不过两炷香的功夫。


    萧嘉铭与其余几位大臣预备去拦，赫连奚却头也不回地离开了。


    “皇姑定为身子症状烦闷，兴许过一段时间便好了，几位爱卿尽管用膳，宴席过后前去宫中逛逛。”长孙晟丝毫不显畏惧，笑吟吟小酌一杯。


    长孙桐羽与父皇的计划，原本不过是想磨一磨姑母的锐气，没想到姑母如此生气，不过也正好达成了他们的目的。


    长孙晟接二连三铲除了长公主手下党羽，且理正言顺，为众人信服，即便她气急败坏寻找方法救人，也无济于事。眼下动手就相当于承认了结党营私一事。


    赫连奚老谋深算，定不会铤而走险。


    长孙晟也是想让她安分一段时间，借此机会查清许澈一案。


    长孙桐羽正在低头用膳，忽被国公敬酒，连忙举杯回应。


    萧国公脸庞红润，声音铿锵有力：“太子殿下如此人中龙凤，且是来日储君，不单是陛下引以为傲，我们这些臣子也对殿下钦佩不已。”


    合着拍马屁拍到他身上来了。


    长孙桐羽笑：“本王不敢当，国公论起辈分是出众的先辈，理应我来拜您。”


    萧国公将身边一直偷偷打量长孙桐羽的萧浅一把拉起。


    她貌似被吓到了，但定定注视着太子，瞳仁亮晶晶的，露出些小女儿家的羞赧。


    “当日太子殿下在家中替小女捡到了纸鸢，只是小女性子羞怯，不好当面谢过殿下，正好借着这个机会来谢过殿下。”


    萧浅声音不觉越来越小：“……谢过，谢过太子殿下。”


    长孙晟好整以暇看着他们，又问长孙桐羽：“羽儿，怎么此事不曾对朕说过？朕已多年不曾见到国公家的小女儿，没想到几年不见，发落得如此漂亮了。”


    长孙桐羽心中暗暗翻白眼，碍于国公的面子，想随意说几句糊弄过去。


    看到父皇赞赏的目光，长孙桐羽有了不好的预感。


    果不其然，长孙晟下一秒道：“羽儿宫中太子妃的位子空缺，既然你们有缘分，朕瞧着不如借这个机会，亲上加亲。”


    萧浅一张小脸羞得涨红，低下头不敢对视。


    长孙桐羽险些石化在原地，他用求助的目光看向母后。


    沈清茹道：“国公家的姑娘自然不差，只是不知羽儿他是如何想的，陛下您可别指错了亲事。”


    长孙桐羽不假思索脱口而出：“回父皇，恕孩儿实难从命，国公小姐的确出众，但孩儿已有了意中人。”


    长孙晟被他惊了一下：“没想到朕这太子早就有了心上人，朕却丝毫不知，不知是哪家小姐，竟让你如此决断？”


    长孙桐羽拱手，深深弯下腰去行礼：“父皇，孩儿被封为太子不过几年，还有许多事情要学习，眼下还不想被这些儿女情长的事绊住了脚，孩儿想等到一切安定下来再迎娶喜欢的人做太


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    子妃。”


    “好，好，既然你是如此想的，朕也不好强迫你。”


    长孙晟充满歉意看向萧嘉铭：“国公，朕只能收回成命了。”


    萧嘉铭道：“无妨，殿下不愿之事，老臣绝不会紧逼，只能怪浅儿没这个福气了。”


    萧浅如同遭雷击，整张脸哭得湿漉漉的，她身边的二姐拿绢帕轻轻为她拭去眼泪，似乎还在叮嘱着什么。


    随即那个女子朝他这边看了一眼，漫不经心、仿佛还有些蔑视之意。


    她与萧浅的气质截然相反，身着朴素又不施粉黛，却肤若凝脂、俊秀无比，举手投足干净利索，且眉眼恬淡疏离，仿佛未将这殿中之人放在眼中。


    她这样的神态，长孙桐羽在哪里见到过。


    只是那个人眼下在边境之地，生死他概不知晓。


    长孙桐羽愣了半晌，这才落座用膳。


    这场宴席就这样不尴不尬的继续进行。


    “唔，大人？”刺眼的日光刺激着夏邑醒来，一睁眼，面前便是正在抿茶的宋玥。


    “又去何处鬼混了？可知你昨晚都说了什么？”


    夏邑虽口无遮拦，但记性不差，昨晚的场景又浮现眼前，他只想寻个地缝钻进去。


    “大人……这些都是我乱说的，你可千万别往心里去。”他咽了口唾沫。


    宋玥抬起手，他连忙闭上双眼，以为大人要动手。


    没想到宋玥只是在他肩头轻轻一拍：“你说的没错，我为何要打你？”


    夏邑松了口气：“多谢大人。”


    “昨晚金麟侯来寻过我，你可还记得咱们那日曾在营中见到喜儿？”


    “属下自然不会忘记，侯爷前来可是与喜儿有关？”


    “许澈还活着。”


    夏邑怔在原地，绽开笑颜惊喜道：“当真？大人？”


    “不错，虽不知许澈何缘故，她女扮男装潜入军营，想借金麟侯之手助自己一臂之力，只是潜入契丹军营的时候出了事，还不知是生是死。”


    “什么，居然有这样的事？大人还等什么，咱们赶紧去契丹营地救许大人出来吧。”


    “我就知道你要冲动，契丹人身材魁梧，且又是延续数百年的游牧民族，就连金麟候与他们硬碰硬都要再三斟酌，更何况还不知他意愿如何，眼下看来他并不知道许澈真实身份，如果我们暴露了许澈的身份，她的努力就全部付之一炬了。”


    夏邑惊讶地看着宋玥，连连啧啧称赞。


    宋玥翻白眼：“莫非你有病？”


    “大人，我仿佛觉得，之前那个你又回来了。”


    夏邑双目放光：“许大人的力量果然强大。”


    “胡说什么，眼下你可有什么好法子？”


    夏邑沉思：“……不能直接与契丹开战？”


    “还不知道契丹那边情况如何，侯爷说一有情况便会派人前来通报，只是担心契丹人会出尔反尔伤到许澈。”


    “瞧我这脑子，差点忘了。”夏邑一拍脑袋。


    宋玥道：“我倒有一计。”