万里飞雪苍茫，北风凛冽，以茫茫苍穹作烘炉，熔万物为白银，大雪纷飞，风割得皮肤生疼无比，来往人员皆身穿皮草大氅，头戴高帽，裹得严实以抵御严寒。他们即便身着长靴，但大雪漫过膝盖，只得艰难挪步。


    恰逢北国雪时，官兵未免懈怠，大雪落如几尺深却无人理会，来往车队早已扫出一条小道容人前行。


    不多时，穹顶红日渐出，大地平添暖意，大雪开始消融。


    东夷之地与契丹八部接壤，边境地界争端难定，即便适逢隆冬新日，皇帝依旧派取一万精兵守卫边境地带，而契丹族有誉“马背上的民族”。


    他们即便面对这类艰难天气，依旧游刃有余。两国看似相安无事，边境地带双方皆有货物往来，与剑拔弩张、硝烟弥散的敌对势力截然不同，两国百姓相处起来祥和一片。


    再追溯些时日，大颂早有两国百姓通婚的先例，只是契丹八部逐渐暗中不满朝贡一事，暗中积蓄势力意在反叛，只是意图隐瞒，大颂皇帝只得加强边境防控事宜。


    一面容黢黑的男子相较东夷之地百姓，更为身材瘦弱，满头青丝已被银絮覆盖，转为白发。


    他满不在意地伸手乱拍一通，拉下覆面的一片棉布，空气中当即氤氲起热气。


    随即男子在院外跺了跺脚，长靴上积蓄的雪块簌簌而落，才提步入金缕院中。


    楼内几个店小二忙得不可开交，男子不慌不忙等了一炷香功夫才有人来迎。


    店小二满脸堆笑，方言掺杂着大颂通用的言语：“这位客官可来得不巧了，一楼的位置早被人抢光了。”


    男子声音粗糙低沉：“无妨，二楼走廊也可，外面天寒地冻，不过来金缕院中喝一壶酒暖暖身子。”


    “得嘞客官，二楼请，走廊座位多得是，一会这表演可就结束了。”


    男子拦住他，随即将棕灰色围脖取下：“对了，一会我手下若是来寻，交代一声让她上来寻我，我名讳为徐。”


    “好嘞大人，大人若是通传得不够及时，还望多担待。”


    “去忙吧。”男子一挥手，慵懒地转身上楼。


    他口中嚼了根麦草杆，仔细吮吸其中汁液，随即用纤细处剔了剔牙。


    二楼视野不佳，收音也弱些，是以一般听客都买一楼的票。


    只怕这几日东夷百姓无所娱乐去处，这金缕院恰是戏耍的好去处，且消费实惠，是以往来之人居多。


    男子五官精致偏柔和，甚至不见喉结，偏生肤色偏黑，来往接客送客的小姐依旧多看了此人两眼。


    一楼正是院中有名的头乐甯芙在台子上献舞，她腰肢纤细，舞姿婀娜有度，眼光妩媚勾人，台下不少来客皆闻名而来。


    只是头乐只卖艺不卖身，多少乡绅贵人垂涎其美色，欲高金购甯芙小姐共度良宵，皆被她不动声色地推脱过去。之后有人强求，甯芙甚至不惜以命相逼，那贼人只得作罢。


    这位甯芙小姐，是出了名的刚烈脾性，是以那些贵人只得捧场她的表演，甚至不惜千金购小姐一笑。


    甯芙青葱玉指，姿态妩媚撩拨怀中琵琶，只是弹出的曲子清脆悦耳，牵动人心似身临其境，复轻拢慢捻，复嘈切错杂弹，乐声不绝于耳，余音绕梁几乎三日难绝。


    偏就是甯芙这刚烈脾性坚韧心性，与外表妩媚勾人形成强烈对比，那些官人只暗自叹惋如此明珠落此风尘，命运实难抗争。


    “救命啊救命啊，姐姐救我性命。”有女子忽然出二楼客房闯出，衣衫不整发饰散乱，声音凄切无比。


    突如其来的一幕，使得表演暂且停止。甯芙徐徐停下舞姿，看向二楼动静，似已明白发生了何事。


    女子身着一件薄薄的中衣，外袄垮垮搭在肩上，她妆容昳丽妩媚，只是美人惊慌动容，泪痕犹在。朝手上看去，她手上拿着一把精致的水果小刀，上边带着新鲜的血迹。


    她匆匆赶到甯芙身旁，惊慌失措地躲在其身后。


    甯芙小声叮嘱：“一会你且莫声张，放心有我护你。”


    “……姐姐，那位客人要强加于我，只是晓儿卖艺不卖身，晓儿慌乱无比只得戳到了他的胳膊。”


    有人慌慌张张从二楼客房追出，他捂住自己汩汩朝外流血的胳膊，对着晓儿破口大骂：“何处的小蹄子如此刚烈，老子看得起你，才让你服侍老子，你个臭婊子竟敢扎破了老子胳膊，痛死我了！赶紧滚出来，老子势必要打死你。”


    看到甯芙挡在她面前，连连叠声阻拦，客人碍于甯芙不好发作，只得高声呼唤跟随而来的两个手下。


    见到两个彪汉闪到台下，甯芙嘴如抹蜜般搭在客人胸膛，另一只手轻轻抚摸客人的胳膊。


    “让妾身好好瞧瞧，哎呦，林大人，这怕是疼得很，妾身这就让人送药过来，小二，小二，药何处去了？没见林大人都等不住了？”


    客人被阵阵馨香熏得迷住了眼，他略陶醉地一嗅，随即又退后一步命手下上来。


    “把那个臭婊子给本官抓起来！伤本官这么重，非得要扭送她坐牢不可！”


    甯芙轻轻一笑，嗔怒：“林大人，这是怎么说的？我们晓儿本就卖艺不卖身，林大人强迫晓儿，本就是不义之举，晓儿不过一时鬼迷心窍，怕的不行，才伤到了林大人。既然此事今日闹到了我这里，大人不妨看在我的面子上放她一马，如何？”


    “呸！甯芙，你这里左右不过是个窑子，老子给你们这群婊子什么脸，不赶紧把晓儿交出来，休怪我砸了你的场子，让你做不成生意！”客人骂声连天，瞧着正在气头。


    甯芙脸已黑了一半，没想到居然有如此不识好歹之人。


    她给了台阶尚且不知下去，倒踩到她脸上来了！


    甯芙见状，双手抱胸语气不忿：“林大人，你不过也是个嫖客，说出去也不过多光彩的事，既然你如此不知礼数，那我也不必再说，要么今日金缕院给您补偿，您见好就收，我们金缕院日后定欢迎您这种大客上门；要么，您便直接上官府上报即可，我甯芙其余本事没有，打官司有的是口舌耗着，您今日此举，便让衙门那些大人评评理，究竟孰是孰非，黑白自有分辨！”


    她虽声音不大，但掷地有声，句句皆是肺腑之言。


    晓儿躲在她身后抖成筛糠，泪珠如断了线的珠子般浸湿了甯芙的衣衫。


    客人未曾想到甯芙居然会如此处理，已露三分畏惧之色。


    他与金缕院撕破了脸不会伤到分毫，只是之后这院子是来不得了。


    更何况甯芙动了怒，他若是再不依不饶，便是半分好处也捞不到了。


    “既然如此，金缕院将赔偿我多少银两？”


    “


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    大人定个数便可，我甯芙尚且有积蓄。”


    客人徐徐伸出五根手指。


    “五两？”


    他摇头。


    “五十两。”


    他继续摇头。


    甯芙柳眉一蹙：“大人未免太过狮子大开口，伤人性命尚且不值这个价格，更何况只是伤到了您的胳膊，皮肉伤何以至此？”


    客人扭头便想离开，晓儿颤巍巍道：“大人止步。”


    “哦？你这小雏儿，如今你好姐姐出面替你解围，你终于舍得开口了？”客人嘲讽。


    “我一人做事一人当，绝不让姐姐为难，我身上银子不足，还望大人给我些期限。”


    客人：“那我便给你三日时间，时间不够，咱们官府上见。”


    晓儿噤声，不知如何是好。


    五百两白银不是小数目，即便是甯芙这样的头牌，努力一年也才道这样的金额。


    若是客人都这般丑恶模样，他们这金


    缕院还开不开得下去？


    甯芙尚且在心中盘算，那边台上又上来一人。


    此人虽身形瘦弱面庞黢黑，但胜在五官端正气度不凡，让人刮目相待。


    “等等，这位大人，没听明白这二位小姐已给您给足了面子吗？我劝您见好就收，别得了便宜还卖乖。”


    “哪里跑出来的猢狲，倒管起我的闲事来了，此事与你何干，你个寒酸的小子还不快滚，休怪老子连你一起收拾了。”


    “大人在这里屡次三番冒犯他人，俨然没有君子气度，看穿着，这位大人想必也是有头有脸的人物，却在此没轻没重大放厥词，令人大跌眼镜。我若是二位小姐，只怕早就将大人赶了出去，终身不复接待。”


    他转身，望向台下一众乌泱泱的看客：“各位说，是否是这个理？”


    甯芙没想到会有人出面维护她们姐妹。


    那些平日里口中蜜语甜言的贵人高官，只是将这场闹剧当成笑料，他们心底冷漠扭曲，丝毫不顾及她与晓儿的颜面。


    只是她们在这金缕院中又有何颜面？不过笑面示人勉强度日罢了。


    看客们高喝一声，纷纷拊掌喝彩，敬佩有人敢出面维护两个乐女。


    客人气得表情扭曲：“岂有此理，来人，给我狠狠地打，打到他跪地求饶不可。”


    甯芙刚要上前阻拦，看似瘦弱的男子忽然出手，将两个迎面而来的走狗打趴在地。


    那两个彪汉重重摔在地上表情扭曲，随即爬起身继续朝男子两面夹击过去。


    男子不慌不忙任由他们逼近，甯芙尖声“大人当心”，男子敏捷地朝后一退，又拎起衣领将两个蠢货推到一处，两人撞了个满怀，撞得是眼冒金星头痛无比。


    手下被打得连连败退，客人气得不轻，暴怒地跳脚令他们爬起再战。


    两个彪汉都不信如此其貌不扬之人居然会有如此高超的武功。


    他们从地上爬起来时，不禁警惕了几分。


    二人不动声色围着男人打转。


    没曾想三人打斗如此精彩，店家见状，居然丧心病狂吆喝着押起彩来。看客兴头正盛，纷纷为这个冒出护花的男人下注。


    一时间金缕院内气氛异常，颇有剑拔弩张之势。


    男子眯着眼睛，嘴角微弯，勾着手指故意挑衅他们。