他整个人已如离弦之箭扎向沼眼的刹那，腥臭的泥浆瞬间灌入口鼻，无数气泡在耳边炸开。


    商策的后背重重戳在芦苇间，腐叶的腥气直冲鼻腔。他望着逐渐收拢的包围圈，五指深深抠进泥沼。


    北临军众人面色凝重，沼泽竖着芦苇荡里仿佛暗藏无数的巨兽之口，每挪动一寸都危机四伏。


    沼泽那泥泞腐朽的气息扑面而来，熏得人几欲作呕。他们小心翼翼地靠近沼泽边缘，脚步轻缓，生怕不小心踩进去。


    “都小心些！”北临王拓跋瀚低声喝道，声音里透着警惕与谨慎。


    走在前端的人不慎踩入一处看似坚实的泥地，刹那间，泥浆迅速没过他的脚踝，他惊恐地挣扎着，双手在空中胡乱挥舞。


    “别乱动！”身旁的人赶忙伸手去拉，可那泥沼的吸力惊人，稍一用力，二人似乎要被一并拖入深渊。


    无人再敢轻易上前，眼睁睁看着他一点点下陷。


    拓跋瀚扯断束袖的银绳，解下的袖箭砸在靴边，任风卷着青丝扑在面具上。


    他摸索着自己面具上凹凸的纹理，扭头冲着身后的人说：“死要见尸，商家小儿的命——阎王收不走！”


    凛冽眼神透出面具闪着邪魅诡异的光，叹着轻气，似是惋惜：“鬼哭沼的月色，倒配得上给商家人送终——”


    语气像淬了毒的蛇信。


    月光恰在此时穿透云层，蜿蜒指向身后汩汩冒泡的沼眼。


    …………


    商府书房内。


    等凌武退下，只剩商珏和青苔。


    烛火在青铜鱼灯里跳了跳，商珏手中捏紧虎符，抬眼看向青苔，目光仿若能洞悉人心，沉声道：“可是发现了什么？”


    他似乎也从中窥探几分。


    青苔犹疑道：“只是猜测......虎符上的裂痕，似有蹊跷。”


    商珏不置可否，只将虎符递给她，又扯出墨纸。


    青苔从他手中接过，眉头紧锁，反复端详：“商叔，早些时候我在练武场见过虎符，上面裂痕比如今的怕是偏左几分……”


    窗外忽起风声。


    青苔屈指叩响虎符，金石之声竟掺着一丝浊音。


    “的确是赝品。”商珏赞同了她的话。


    手中的狼毫笔尖悬在松烟墨上三寸，一滴浓墨坠在宣纸，洇开乌云般的暗影。


    “如果此物确是策儿所留，那么他定有自己的计量。”


    他收了笔又踱步到青苔面前，沉声道：“策儿自幼熟读兵书，对兵法谋略的见解独到，此番殚精竭虑，必有深意。我们要相信策儿，只待静观其变。”


    商珏原早已发现蹊跷，是将计就计。


    青苔微微一怔，点头应答，只见书案上唯留一字，


    “现。”


    她睫毛上垂落，投下阴影，


    商听澜，你连自己的命都敢拿来设局。


    …………


    不知过了多久，商策指尖触到冰凉的石壁。


    他悄然抹去嘴角血迹，用最后力气按向肩部伤口，剧痛刺激着即将涣散的神智。


    鲜血渗入石缝的瞬间，一道暗流将他卷入狭窄水道。当他终于冲破水面时，终于看到了岸上早已等着的人──苏霁川。


    …………


    前一日。


    夜里星月乱坠，商策独坐帐内，将虎符反复置于月光下──是早存了李代桃僵的心思。


    商策听脚步知是苏霁川，起身踱步至案前，铺开一幅地图，“你那边如何？”


    苏霁川难得掩去平日的不正经，神色微凛，沉声道：“已派人悄然探查过了，那鬼哭沼沼眼底的确有泉眼暗道，只是地势复杂，贸然进入恐有不测。”


    商策手指轻点地图，眼中闪过一丝寒光，“北临定会在此设伏，妄图困我于绝境。”他眼也没抬，嘴角微扯，“如今形势复杂，监军一味阻拦，我们只能中计。”


    提拔商家，却又层层设局。


    不知那人所做意义究竟为何，更像是打压──他对商家带有敌意。


    这么多年却一直暗由商家军发展壮大，太过矛盾。


    如若商家输，谁又能抵抗北临军？


    苏霁川皱眉道：“兵力悬殊，况且围兵之法，正面交锋，胜算不大。”


    商策略带忧虑：“我们必输无疑。或许必须折军，作为输局。”


    这鬼哭沼看似绝境，或许是反败为胜的关键。


    苏霁川眼中闪过一丝疑惑担忧，商策看向他继续道：“李猛可能有问题。军饷骤然损耗与他脱不了干系。他骤然倒戈，必然是收了好处。明日我率大军佯装正面强攻，必中包围，介时我将潜入沼眼，北临人以为我死了，会有人趁乱逃出，放出假消息。”


    以虎符为信。


    虎符在烛火下闪着摇曳的光。


    苏霁川放在手里把玩，一边啧啧称赞，做得还蛮真的。


    五更打更声遥遥传来，商策吹熄烛火。


    晨光漏进窗棂时，案头已不见虎符踪迹。


    唯有镇纸旁的铜兽摆件在曦光中泛着光，兽口中衔着的玉珠，不知何时转了方向。


    …………


    苏霁川在岸上打了个哈欠，嘴上嫌弃道：“策儿让我好等──你说说你，怎么把自己搞成这般狼狈模样？”


    话虽如此，脚下却快步上前，急着伸手将他拽出水面，不掩关切。


    只待商策上岸后，苏霁川这才发现他肩上的伤，脸色瞬间凝重起来：“你受伤了！”


    商策强撑着，脸色发白：“无妨。”


    商策身上的污泥经河水冲刷得差不多了，但湿透的衣服紧紧贴在身上，不住地往下滴着水，在初春的寒风中，冻得人嘴唇发寒。


    苏霁川连忙扶着他，让他靠坐在一旁的石头上，他快速撕开商策肩上的衣衫，看着那触目惊心的伤口，倒吸一口凉气：“这么深的伤口，你是怎么撑过来的？”


    商策咬了咬牙，额头上冒出细密的汗珠：“没时间管那么多，先回去，北临那边刚放松警惕，我们得尽快回去部署。”


    等回了苏霁川提前安排的住处，商策一袭玄袍凌乱不堪，大片血渍自肩胛蜿蜒而下，洇透了衣衫。他眉头紧蹙，冷汗簌簌滚落，痛意瞬间蔓延全身。


    苏霁川看他如此也不再多言，迅速为他清理伤口、敷药、包扎。


    烛火摇曳，将室内二人的身影拉得忽长忽短。


    苏霁川一袭月白长袍，衣袂随着他急切的动作微微晃动，眉头皱得更深，忍不住指责道：“策儿，此次行事太过莽撞，这


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    箭再偏几分足以致命。”


    商策额间布满细汗，刚欲开口，却猛地一阵咳嗽，身形晃了晃，一手撑着床沿才勉强稳住，他虚开口：“可曾瞧见李猛的踪迹？”


    苏霁川拧紧眉头：“未曾，如你所见，此次军饷莫名亏空之事，的确是他所为。大半军饷为他所毁，背后之人当真下如此心狠手辣。”


    商策又抬眼看他，“事成？”


    苏霁川手上动作不停，“成了，那凌武是个衷心的，想来你的死讯已经传遍北疆了。如今局势波谲云诡……我们要如何行事？”


    商策神色平静，任由他抬起受伤的手臂，轻抬眼睑：“按兵不动，方为上策——我们只待时机。”


    看商策忍着疼痛的样子，苏霁川也说不出责备的话，只能顺着他，


    “如此，我们便只有这一个法子了。”


    苏霁川帮他整理好衣衫，“行了，我让人准备热水和干净的衣服，你先好好休息一下。”


    商策看他难得一副长辈模样，睫毛簌簌，随笑意坠落，


    “接下来，该请君入瓮了。”


    …………


    等苏霁川推门离开，商策一个人靠在床背后，右手有一下没一下地点着被褥。


    左臂带动肩伤略微动一下，却没想象那样痛。


    这么多年苏霁川医术的确更加精进，放早些年受伤，恢复得定没有如今这般快。


    烛光昏黄，映得他的侧脸明暗交错，眸中闪过一丝不易察觉的忧虑。


    父亲该是发现虎符的蹊跷了。


    想到此处，商策的眉头不自觉地蹙了起来，计谋里有李猛这一环，但如今商家军无主帅，人心涣散，士气大减，难保不会被他因势利导。


    翻盘之首要，是借万人之手。


    该如何放出身未死的消息，迅速振作商家军，却不被有心之人发觉。


    父亲也只能按兵不动。


    商家这些年看似有冒头之势，实则商珏早暗中被剥夺指点沙场的权利，一个‘谋逆’的名头就能批商家死罪。


    他抬手揉了揉太阳穴，试图缓解那隐隐泛起的头疼。


    脑海里闪过倩影，她如此聪慧，若是她在，定知此局如何方为最优解。


    也不知她在霖景所行之事可顺利。


    商策的眼神逐渐变得柔和。


    他的确很担心她。


    甚至出征那天，都失了分寸，忍不住想告诉她，黎青苔，留在我身边，哪也不要去。


    霖景城局势复杂，各方势力盘根错节，她孤身前往，让人着实放心不下。


    但谁能阻拦黎青苔呢？


    她可是黎青苔。


    敏锐聪慧，又极有主见，遇事不乱，如此沉稳，商策自愧不如。


    在安宜郡主教诲下也定然有千般万般的好。


    她本该是金枝玉贵，一生美满幸福的。


    甚至有时候都忘了她的身世坎坷，亲人早逝，身负仇恨。


    可她不怪任何人。


    她可是那俯视人间的悲悯神女么。


    于是忍不住被她吸引——


    她所拥有的，正是他所缺失的。


    商策轻轻叹了口气，如今他自身难保，更遑论想要护她。


    稍有不慎，满盘皆输。