雨燕掠过谢府檐角的琉璃瓦，谢府门前车马粼粼，秦凌神色从容，递上拜帖求见谢府当家。


    门童不敢耽搁，匆匆入府通传，不多时便折返，恭敬说道：“秦大人，老爷外出未归，无法相迎，特命我家少爷前来接待贵客。”


    他抬头瞧着面前的新任县令，腰间白玉温润，身姿挺拔如松。其面容俊朗，剑眉星目，声音如暖玉般温和，面上不动声色。


    “无妨。”


    二人对峙而立间，只见谢惊鸿款步而来。


    他一袭红白锦袍，衣角随着步伐大副摆动，透着几分世家公子的矜贵之气，举手投足间尽显潇洒。


    谢惊鸿快步在秦凌面前站定，拱手行礼：“久仰秦公子大名，家父外出，未能亲迎，还望海涵。”


    秦凌回礼，嘴角噙着一抹恰到好处的笑意，说道：“谢公子客气了，能得公子接待，亦是幸事。”


    声音清朗温和，如春日微风，让人听着极为舒服。


    两人并肩步入府中，穿过雕梁画栋的长廊，廊下挂着的鹦鹉清脆啼叫。


    一红衣惹眼张扬一青衫温润舒展。


    两处风景。


    沿途可见精致的太湖石错落有致，旁边一湾清泉潺潺流淌，水中锦鲤自在游弋。


    秦凌不吝赞叹，二人闲聊几句。


    谢惊鸿抬手虚引，示意秦凌前往花厅就座，动作自然流畅。厅内布置典雅，檀木桌椅散发着淡淡香气，墙上挂着名家字画，更添几分雅致。


    丫鬟奉上香茗，袅袅茶香升腾而起。


    秦凌端起茶杯，轻抿一口。


    “听闻谢公子近日对县衙之事颇为上心，不知是何缘由？”秦凌看似随意地问道。


    谢惊鸿嘴角噙着一抹淡淡的笑意：“是惊鸿久仰秦县令之名。”眼中却闪过一丝不易察觉的锐利，话锋陡然一转，“秦大人公务繁忙，日理万机，近日竟得空来我谢家，莫不是有什么要紧公务要与家父商讨？”


    他微微欠身，姿态看似谦逊，语气里却透着几分探究，抬眸直直望向秦凌。


    秦凌微微皱眉，神色间似是发愁之态，轻轻叹了口气道：“实不相瞒，最近县衙的确有些棘手的事情，也唯有谢公子这般聪慧敏锐之人，或能解我之惑。”


    谢惊鸿猛的笑出来，笑声爽朗，却在尾音处藏着几分疏离与调侃：“我？县衙之事我哪能帮得上忙？若是县衙缺钱了，我谢家或许能出资相助。”


    他边笑边摇头，眼中闪过一丝戏谑，端起茶盏又浅抿一口，动作从容，似是将秦凌的话当作了一场玩笑。


    秦凌用茶盖轻轻拨弄青瓷杯沿，官袍袖口银线绣的云纹在晨光里忽明忽暗。


    他望着茶汤里浮沉的君山茶底，突然笑道：“惊鸿兄这茶道越发精妙，连水痕都像县衙卷宗上的墨渍——看似散乱，实则暗藏章法。”


    谢惊鸿执壶的手在半空悬停一瞬，滚水精准注入秦凌面前的纹盏，“县令大人说笑，莫不是被公务消磨了思绪。”


    谢惊鸿广袖扫过案头时，宽大的袖口带起一阵微风，几缕发丝顺着他的动作垂落至肩头。


    秦凌的目光不经意间扫过，脑海中闪过那晚发现的青丝，他下意识地微微眯起眼，不动声色地打量着眼前的谢惊鸿。


    谢惊鸿的发丝乌黑浓密，透着男子独有的粗硬质感，而那晚留下的青丝，却是纤细柔软，触感轻柔，更偏向是女子的。


    秦凌的眉头微微皱起。


    推测果然有误。


    秦凌收起了脸上的笑意，声音郑重：“谢公子，实不相瞒，县衙有个至关重要的狱卒逃走了，”说着，他微微欠身，“谢家在城中人脉极广，我此番前来，便是想请求谢公子，借谢家之力，帮我找寻此人。日后谢家若有需要，县衙定当全力相助。”


    谢惊鸿听了他的话仍只顾低头把玩着手中的茶盏，表面却依旧云淡风轻，半晌才悠悠开口：“秦大人所言严重了，我不过是个闲散公子，对这等大事实在力不从心。大人不如等父亲归来再谈罢。”


    花厅内，气氛陡然凝重，窗外微风拂过，吹动着纱帘轻轻晃动，却未能驱散两人之间紧绷的气息。


    秦凌嘴角噙着一抹看似随意的浅笑，


    “此事的确需再议。”目光在谢惊鸿脸上逡巡，状似不经意地开口：“早些时候，我听闻坊间传言，说谢公子有心仪之人，我实在好奇，究竟是何等样的人物，竟能入了谢公子的眼？”


    他微微前倾身子，眼神里带着几分探究，仿若只是纯粹地对他人的情事感兴趣。


    谢惊鸿心中一凛，面上却依旧保持笑容，不慌不忙地回道：“坊间传言，大多捕风捉影。若真有这样一位令我倾心之人，我又怎会藏着掖着，不让她光明正大地出现在众人眼前呢？是些无稽之谈罢了。”


    谢惊鸿抬眸，目光平静如水，与秦凌对视片刻，继续笑道：“秦大人不必轻信。倒是近日城中新开了一家诗社，听闻汇聚了不少才子佳人，改日定要邀秦大人一同前往，共赏佳作。”


    窗外骤起的穿堂风掀翻案头。


    秦凌见谢惊鸿应对自如，滴水不漏，心中也愈发笃定谢惊鸿定是在维护此人。


    或许她才是与这案子的关键人物。


    秦凌忽然将茶盏往案上重重一磕，摊开局势，“不知谢公子究竟知道什么内情？”他盯着谢惊鸿随动作若隐若现的袖间，“说来也奇，县衙最近丢失了半块重要物件......”


    谢惊鸿手中的茶盏微微一顿，旋即又若无其事地送到唇边轻抿一口，抬眸间，脸上已换作镇定模样，


    “倒是偶有听闻些奇闻逸事，不过县衙的腰牌──秦大人何会怀疑到我身上？”


    他语调轻松，像是在聊一件再平常不过的事。


    秦凌暗自了然。


    他并未言明丢失的是腰牌。


    “谢公子今日这盏君山茶，”秦凌突然沾了点茶汤拨进案旁的锦鲤池，“怕是用错了一味引子。”池中霎时浮起翻白的鱼腹，水面倒映着谢惊鸿绷紧的下颌线。<


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    p>谢惊鸿反应过来，脸上的笑容瞬间褪去。


    说罢，秦凌缓缓起身，踱步至窗前，负手而立，目光望向远处，似是陷入沉思：“这案子，背后牵扯众多。稍有不慎，各方势力暗流涌动，掀起惊涛骇浪……秦某实在不知谢公子介入此案的目的究竟为何，但还是奉劝公子早日抽身，莫要深陷其中。”


    谢惊鸿松了口气。


    此人是友。


    他轻笑一声，微微扬起下巴，眼神中透着坚定与不羁：“秦大人所言，我岂会不知？有些事，我既已介入，便不会轻易抽身。”


    谢惊鸿往前一步，微微欠身，压低声音，语气诚恳又笃定：“秦大人尽可放心，我自始至终，所求不过是查明真相，给这案子一个交代。”


    秦凌听他的话转过身来，目光紧紧锁住谢惊鸿，复才开口道：“我手中线索繁杂，却始终难以理出关键头绪，听谢公子言语之间想必已掌握了不少内情，不知能否与我分享一二？”


    谢惊鸿语气带着几分探寻：“秦大人不妨直言，但凡我知晓，必定知无不言。”


    秦凌目光灼灼地盯着谢惊鸿，嘴角浮起一抹笑意，缓缓开口：“谢公子，不如我们做个交易。我用所知关于孙福的消息，换那女子的消息，如何？”


    他居然查到阿苔的头上了。


    此人会对她有恶意吗？


    谢惊鸿轻轻摇了摇头，拱手道：“秦大人，涉及她的隐私，我实在不方便透露，望大人海涵。但有一点我可以向您保证，她与你我一样，一心想要为孙福翻案。”


    秦凌微微挑眉，似乎对谢惊鸿的拒绝有些意外，他打量着眼前这位年轻公子，心中暗自思量谢惊鸿与那神秘女子的关系。


    见谢惊鸿态度坚决，他便不再追问。


    他神色坦然，大方开口：“孙福此人并未……”


    话还未说完，只见县衙的一名差役慌慌张张地冲进门来，脚步踉跄，差点摔倒。


    他满脸惊恐，声音带着颤抖急切禀报，


    “大人，大事不好——孙福死了！”


    秦凌神色瞬间凝固，眼神中闪过一丝难以置信与震惊。


    他下意识地向前迈出一步，急切问道：“怎么回事？”


    谢惊鸿也被这突如其来的消息惊到，原本抱在胸前的双手不自觉放下。他瞳孔收缩，眉头紧紧皱起，形成一个深深的“川”字，眼神中满是震惊与疑惑。


    孙福，这个军饷案的关键人物，他所掌握的线索，本是揭开案件真相的重要突破口，如今却死在县衙。


    他的死太过蹊跷，是有人怕他泄露秘密而下的毒手？还是另有隐情？是哪方势力动作如此快？


    差役弓着腰，双手撑着膝盖，大口大口喘着粗气，断断续续道：“今日狱卒像往常那般巡视牢房，瞧见早上送进去的饭，孙福一口都没动。人还直挺挺地躺着，狱卒本以为他还在昏睡，谁知道一探鼻息，人早就没了！”


    谢惊鸿和秦凌闻言，瞬间对视一眼，两人眼中皆是震骇。