得知青苔死讯的还有秦凌。


    自从他被关在阴暗潮湿的牢狱之中，已经数日了。


    好在一直没人对他施以酷刑，他们的目的仅仅是限制着他。


    消息夹带着空气中弥漫的腐臭气息传到他的耳朵里，如同一记重锤，狠狠地砸向他。


    那一刻，他呆立当场，大脑一片空白，实在不敢相信这突如其来的噩耗。


    他的目光中满是错愕与怀疑，身体微微颤抖，仿佛一阵风就能将他吹倒。


    这牢狱的墙壁似乎都在此时扭曲变形，周遭的一切都变得虚幻而不真实。青苔，他想起她娇艳美貌的笑颜，仿佛就在他面前。她怎么可能就这样死去？


    他的心中不断涌起抗拒，拒绝接受这个残酷的事实。


    直到他看见那具被放置在路过木席上的遗体，他的世界仿佛在瞬间崩塌。


    木席上的人，面色苍白如纸，毫无生气，那熟悉的面容，分明就是青苔。


    秦凌缓缓地走近牢狱口，脚步沉重得如同灌了铅。他蹲下身子，伸出颤抖的手，遥遥触碰着青苔冰冷的脸庞，想要从中寻得一丝不真实，然而，寒意却如利刃般刺痛他的心，让他不得不真切地明白，青苔真的死了。


    泪水不受控制地从秦凌的眼眶中涌出，他的喉咙像是被什么东西哽住，想要放声大哭，却只能发出一阵压抑的呜咽。


    回忆如潮水般涌上心头，那些曾经的点点滴滴，此刻都成了最锋利的刀片，一下一下地割着他的心。


    他心中充满了悔恨与自责，为什么自己没能保护好青苔？为什么在她最需要的时候，自己却被困在这牢狱之中无能为力？


    他只觉得，青苔的离去，带走了他生命中一部分重要的东西，从此，他的人生将永远缺失一块，留下一个无法填补的空洞。


    而他，只能带着这份悲痛，在这残酷的世界中继续挣扎前行。


    原本众人皆以为已被行刑的十九，此刻却悄然站在了魏如衍的身后。


    客栈外，市井的喧嚣隐隐传来，可阁内却仿若另一个世界，静谧得让人有些心慌。


    十九微微低头，眼神中透着恭敬与谨慎，冲魏如衍的背影轻声汇报着：“大人，事已成，人已在谢家。”


    魏如衍依旧保持着原来的姿势，手中端着茶水，慢悠悠地晃着。


    茶水在杯中轻轻荡漾，泛起一圈圈细微的涟漪，却始终没有洒出一滴。


    十九依旧垂首站立，声音清晰而平稳：“大人，牢狱中的秦凌，目前情况不甚稳定。关于他的处置，还请大人示下。”


    魏如衍似在权衡着利弊，稍作思索后，摆了摆手，语气平淡却不容置疑地吩咐道：“放走吧，留着没什么用。”顿了顿，他又好似突然想起什么，淡淡追问道：“是否科考了？”


    十九赶忙回应：“回大人，秦凌此前确已参加科考。”


    魏如衍微微点头，眼中闪过一丝思量。


    看似是一步险棋，实则是他经过深思熟虑的布局。


    又想到青苔，或许，这小丫头真能如他所期望的那样，掀起一些波澜，为他带来意想不到的收获。


    茶盏被一饮而尽。


    谢府。


    晨曦初破，微光透过雕花窗棂，洒在床榻上。


    谢惊鸿对她极好。


    她一开始确实很意外，毕竟两人只见过匆匆一面。


    几日前青苔把要离开的事说给谢惊鸿，只道要找到苏神医救助病弱的姐姐。


    谢惊鸿恍然想起那日她试探的话语，也不愿阻挠她的步伐，并承诺谢府也会帮忙寻找，若有行踪定会联系她。


    谢惊鸿又花费了数日的时间，穿梭于霖景城的大街小巷，临近日分别为她准备了许多好看的衣裳，


    看着青苔格外惊讶的神情，平日里潇洒自如的他，竟难得地红了脸，有些不好意思地挠挠头，“不知道你会喜欢哪种，于是就把所有的种类买回来了。”他的眼神里透出一丝期待，看她一直没反应，又带着些紧张，连忙说，


    “我可没送过别人的！这些都是为你准备的，看你并未带包裹罢了。”


    青苔能感受到少年这份心意的重量，也明白他的不舍。


    她清楚的知道自己回应不了，也不愿让少年失望。


    她大大方方挑了其中一条极淡的素装便裙，会让她的行动方便许多。


    谢家是她的恩人，她将来一定会报答。


    她在谢府已悄然栖身数日，如今时机成熟，她心中早有计划，是时候踏出这一步，先去关键的清源寺一探究竟。


    等青苔抵达清源寺时，日头已西斜，余晖将寺庙的红墙染得愈发深沉。


    她此次前来，打算先寻静和道长，解开心中诸多谜团。他是否在当日便已得知她的真实身份，才有了“契机”一说。


    可连番求见仍是道长闭关、不见任何人的回复。


    青苔在寺中徘徊，她现在该去何处？


    客栈是定要探查一番，秦凌还被困在那里。但她现在太招摇，只怕经过那周围就会再次被抓回去。


    踌躇莫展之时，她忽然瞥见大雄宝殿内旁边放着的那尊玉观音，灵光一闪，计上心来。


    这玉观音乃清源寺的镇寺吉祥物，通体莹润，在烛光下泛着柔和光晕，相传庇佑着四方信众。


    青苔假意失望离开，实则悄身转到寺庙侧面粗壮的红柱后，趁寺中僧众晚课之时，悄无声息地潜入殿内。


    她身姿敏捷，如同一道黑影，避开巡逻僧人的视线，来到玉观音前。


    犹豫不过一瞬，她咬咬牙，伸手拎起体型小巧精致的玉观音，藏于怀中，而后迅速撤离。


    不出片刻，寺中僧众发现玉观音失窃，顿时乱作一团。小僧深知这玉观音对寺庙意义重大，不敢耽搁，立刻快马奔赴官府报案。


    官府当即派出捕快，全城搜捕可疑人员。


    这条街是采买食物的必经之道。


    多日在客栈住下，青苔已然熟知那客栈采买时段，上天眷顾，她等到了那人。


    好在这边人真的很多，极好的掩盖了她的行踪。


    她趁采买的伙计不注意，悄悄跟在后面。


    等他弯腰点算碎银的间隙，青苔悄然将玉观音放入篮子里，并扯了扯布将其巧妙地盖住。


    那人浑然不觉，提起篮子，哼着小曲儿往回走。


    等到了客栈他径直走向厨房，将篮子放在地上，便忙着去招呼其他事情。


    与此同时，青苔趁着混乱，若无其事地走进距离清源寺不远的一家悦来客栈


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    。


    她头戴斗笠，遮住大半面容，举手投足间透着几分谨慎。


    客栈掌柜见有客人上门，赶忙笑脸相迎，为她安排了一间安静的客房。


    青苔走进房间，快速打量一番，确认安全后，才摘下斗笠，露出清秀却带着几分坚毅的面容。


    她深知，官府和寺丞的搜查很快就会波及这里，必须提前布局。


    青苔站在窗边，静静观察着客栈外的动静，等待时机。


    此时，客栈外果然传来了喧闹声。


    寺丞带着几个小僧，与官府的捕快们会合，气势汹汹地朝着客栈走来。


    为首的捕头大声喊道：“所有人都不许离开，我们正在搜查重要失窃物品，逐一排查房间！”


    客栈内的住客们纷纷被这阵仗吓到，有的躲在房间里不敢出声，有的则站在门口张望。


    不一会儿，房门被敲响，捕头带着几个捕快和僧人走了进来。


    青苔故作惊慌地站起身，问道：“官爷，这是怎么了？”捕头目光如炬，在房间里扫视一圈，不放过任何一个角落。说道：“清源寺的玉观音失窃，我们正在搜查，你可曾见过可疑之人？”青苔摇摇头，一脸无辜地说：“我一直在房间里休息，什么都没看到。”


    他们翻箱倒柜，甚至查看了床底和衣柜，一无所获。


    看着这样的娇弱美人，她的话总是可信的多。


    捕头和寺丞对视一眼，就迅速带着人离开，前往下一个房间搜查。


    青苔看着他们离去的背影，轻轻舒了一口气，眼中却闪过一丝担忧。


    她知道，这场风波才刚刚开始，接下来，她必须更加小心谨慎，才能在这错综复杂的局面中，达成自己的目的。


    夜幕如墨，唯有云烟客栈周遭被火把照得亮如白昼。


    寺丞带着一众僧人，与官府捕快在夜色中匆匆赶来，他们的身影在跳跃的火光下显得格外匆忙。


    寺丞神色凝重，额头满是汗珠，一路奔波让他气喘吁吁，却仍强撑着指挥搜查。僧人们身着僧袍，脚步急促，眼神中透着焦急与愤怒。捕快们手持利刃，目光警惕地扫视着四周，不放过任何一个可疑之处。


    搜查有条不紊地进行着，挨间挨户，从客房到大厅，再到柴房。


    当众人来到厨房时，一个眼尖的捕快突然喊道：“在这儿！”


    只见那尊失窃的玉观音，正静静地躺在厨房角落米缸后面的竹篮里，上面还沾着些许面粉，在火把的映照下，散发着温润的光泽。


    “找到了！真的找到了！”僧人们激动地大喊，找寻了一整夜的寺丞和捕快们长舒一口气，今日之事可以毕了。


    消息瞬间传开，客栈外原本寥寥无几的行人，此刻纷纷停下脚步，围拢过来，将客栈门口堵得水泄不通。


    众人你一言我一语，议论纷纷，恐惧的情绪在人群中蔓延。人群中一阵骚动，大家交头接耳，脸上满是惊恐与好奇，还有人伸长脖子，试图一探究竟。


    “这可是清源寺的宝贝啊，怎么会在这儿？”


    “听说偷这玉观音的人可不得了，说不定是什么江洋大盗！”众人的议论声此起彼伏。


    青苔混在人群中，头戴斗笠，遮住了大半张脸，只露出一双明亮的眼睛。