摘自约翰·H·华生医生的日记


    1882年秋，伦敦城市银行地窖


    大本钟的轰鸣在泰晤士河面荡开涟漪时，我裹紧军用斗篷钻进银行后巷。福尔摩斯正倚在铸铁煤气灯柱上，月光将他颀长的影子投在雕花金库大门上，宛如给这座金融堡垒套了条绞索。他指尖夹着一片蓝玫瑰花瓣，在煤气灯下缓缓旋转，花瓣边缘的锯齿状裂痕像极了解剖刀的切口。


    "华生，尝尝这个——"他抛来半块黑面包，切口处还粘着梅里韦瑟先生的牙印，"我们的银行董事宁可啃石头面包也不愿错过每周六的桥牌局，这毅力若是用在防盗上，金库的门锁该换十次了。"


    话音未落，石阶下骤然传来手杖敲击声，混着粗重的喘息。石阶下传来手杖敲击声。梅里韦瑟先生——这位银行董事活像被塞进礼服的企鹅——正被个戴金丝眼镜的陌生人拽着艰难攀爬。他的秃顶在月光下泛着油光，丝绸领结歪斜地勒进三层下巴里，手中攥着的玳瑁烟斗早已熄灭——这位先生显然更习惯雪茄房的安逸而非地窖的阴森。


    "福尔摩斯先生！"他用手帕擦拭额头的汗珠，镶金怀表链随着动作叮当作响，"您最好保证今晚的闹剧值得我错过大满贯！我的牌友们此刻正在梅菲尔区喝着三十年陈的波特酒，而我却在这儿闻地窖的霉味！"


    苏格兰场的彼得·琼斯警探跟在他身后，红脸膛上沾着冷香肠的油渍，制服纽扣紧绷得仿佛随时要弹射出去。他向我点点头：“大夫，你瞧，我们又重新搭档在一起追捕了。”


    紧接着他转向我的朋友，"要我说，这就是瞎折腾，"他粗声粗气地啃着香肠尾端，"红发会的案子早该结案了，那威尔逊自己蠢——"


    我的朋友对此并没有做出什么回应，只是继续摆弄着手里的玫瑰花瓣，我注意到他的余光正紧紧的盯着和梅里韦瑟先生同来的那个身影。


    "容我介绍，"梅里韦瑟用手帕扇着风，"这位奥尔菲斯先生是名小说家，我的牌友，对犯罪学有些……呃，学术兴趣。"


    当这位奥尔菲斯先生从暗处踱入煤气灯光圈时，我后颈的汗毛陡然竖起。他苍白的脸像月光雕琢的大理石面具，黑色羊绒大衣下摆扫过潮湿的石阶，却未沾染一丝泥渍。金丝眼镜的链条上坠着枚微型齿轮挂饰，随着步伐发出细碎的咔嗒声。


    "不如说是病态迷恋，"奥尔菲斯轻笑着向我们致意，嗓音带着催眠师特有的黏稠感。他摘下麂皮手套，露出缠着医用绷带的手指——那绷带却洁白得反常，仿佛从未触碰过人间烟火。"福尔摩斯先生，"他微微欠身，齿轮挂饰滑出领口，"您比我想象中更像个诗人，而非逻辑机器。"


    福尔摩斯的灰眼睛骤然眯起。他举起放大镜，镜片反射的煤气灯光如手术刀般划过奥尔菲斯的脸："您三天前去过圣巴塞洛缪医院，用的是化名‘J·哈珀’。护士长的记录显示您咨询了□□中毒的症状——为了小说素材？还是为了治疗某位不愿见光的病人？"


    奥尔菲斯的金丝眼镜滑落鼻梁，瞳孔在阴影中扩散成深渊般的黑："您漏看了病历夹层的便签纸，福尔摩斯先生。"他突然用钢笔尖挑起对方的羊毛围巾，"威尼斯的丝绸混纺印度棉线——这种布料只供给白沙街孤儿院的赞助人。真有趣，您身上也沾着慈善家的铜臭味。"


    彼得·琼斯喷出一口香肠碎渣："够了！我们是来抓贼还是开文学沙龙？"


    梅里韦瑟悲观地说：“我只希望这次追捕不要成为一桩徒劳无益的行动。”


    那个警探又啃了一口香肠，趾高气扬地说：“先生，你对福尔摩斯先生应当很有信心才对，他有自己的一套办法。这套办法，恕我直言，就是有点太理论化和异想天开，但他具有成为一名侦探所需要的素质。有一两次，比如肖尔托凶杀案和阿格拉珍宝大盗窃案，他都比官方侦探判断得更加正确。我这样说并不是夸大其词。”


    “当然，当然。”梅里韦瑟和事佬般地点点头，“琼斯先生，你要这样说我没有意见。不过，我还是要声明，我错过了打桥牌的时间，这是我二十七年来头一次星期六晚上不打桥牌。”


    “我想你会发现，今天晚上你下的赌注比你以往下过的都大，而且这次打牌的场面更加激动人心。“福尔摩斯终于从灯柱上离开走到了我们身边，“梅里韦瑟先生，对你来说，赌注约值三万英镑；”他对这位银行董事眨了眨眼，又转向警探，“而琼斯先生，对你来说，赌注是你想要逮捕的人。”


    在前往目的地的道路上，福尔摩斯几乎讲话；他在车厢的座位上向后靠着，口里哼着当天下午听过的乐曲，仿佛在自娱自乐，无视了那位小说家不加掩饰的打量。


    马车辚辚地在没有尽头、迷津似的点着许多煤气灯的马路上行驶，一直到了法林顿街。


    梅里韦瑟掏出一串青铜钥匙，钥匙碰撞声在寂静中格外刺耳："地窖门在这儿！上帝保佑里面没有耗子窝……"


    福尔摩斯把提灯举起来四下察看。他说：“你们这个地下室要从上面突破倒不那么容易。”


    梅里韦瑟先生自豪地点点头：“从地下突破也不容易，这可是请……"


    他话音未落，一旁的奥尔菲斯便拿过他的手杖随意敲了敲旁边的石板，惊讶地抬起头来说，“哎呀！听声音底下是空的。”


    琼斯闻言立刻抢过手杖查看，几个人在旁边好一通叮叮咣咣。


    福尔摩斯不满地看了几人一眼，严厉地说，“我真的必须要求你们安静点！这已经使我们的完全胜利受到了损害。我请求你们不要干扰好不好？”


    奥尔菲斯好像听到了什么好笑的话于是无声地大笑了起来，在福尔摩斯看过去的时候他又举起双手示意不会再捣乱，然后退到了墙边；琼斯这才意识到几人引发的声响会干扰福尔摩斯对外部声音的判断，有些愤愤地双手抱臂站在了原地；梅里韦瑟仿佛想要说些什么，但是看了看屈服的两人，于是庄重的梅里韦瑟先生只好坐到一只板条箱上，满脸受委屈的表情。


    在周围终于安静下来后，福尔摩斯跪在石板地上，拿着提灯和放大镜开始仔细地检查石板之间的缝隙。几乎片刻他就完成了检查，然后耸身站了起来，并把放大镜放回口袋里。


    当我疑惑的看向他时，福尔摩斯解释到：“我们起码要等一个小时。在威尔逊熟睡之前，他们是不可能采取任何行动的。当


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    然，一旦时机成熟他们就会分秒必争地动手，为了更多的逃跑时间。“他停顿了一下，“华生，你无疑已经猜到了，我们现在是在伦敦的一家大银行的市内分行的地下室里。梅里韦瑟先生是这家银行的董事长，他会向你解释，为什么伦敦的那些胆子比较大的罪犯现在会对这个地下室那么感兴趣。”


    这是那位董事长显露出了一些慌张，他查了查额头上的冷汗低声说道：“那是我们的法国黄金。我们已接到几次警告，说可能有人打上了他们的主意。”


    “法国黄金？”


    “是的，几个月以前，我们恰好有机会增加资金来源，于是，董事会向法兰西银行借了三万法国金币。但是我们一直没有功夫开箱取出这些钱，因此仍然放在地下室里。”梅里韦瑟挪动了一下身体，仿佛刚刚意识到了问题的严重性，“我坐着的这个板条箱子里面就有两千个法国金币，是用锡箔一层一层夹着包装的。现在我们的黄金储备比任何一家分所所拥有的数量大得多，董事会对这件事一直很担心。”


    福尔摩斯说：“他们不放心是很有道理的。现在是我们安排一下我们小小的计划的时候了。我预料在一小时内事情就会真相大白。现在，梅里韦瑟先生，我们必须用布灯罩把这暗色提灯蒙上。”


    “就在黑暗中坐等吗？”


    “恐怕是这样。我带了一副牌放在口袋里。我本来想，我们正好四个人，”说着，我的朋友看了一眼计划外的，被梅里韦瑟先生带来的他的牌友，“你或许可以打你的桥牌。但是，现在我看敌人已在准备，我们不能冒漏出亮光的危险。”


    不打算在解释上浪费太多时间，我的朋友立刻开始安排蹲守的计划。


    “首先，我们必须选好位置。这些人都是胆大妄为的家伙，但是我们将打他个措手不及。我们要谨慎小心，以免受到不必要的损伤。”一边说着，福尔摩斯就开始移动位置，并且示意我们都动起来，“我将站在这个板条箱后面，你们都藏在那些箱子后面。然后当我把灯光照向他们的时候，你们就迅速跑过去。”福尔摩斯额外的看了奥尔菲斯几眼，仿佛在评估他的武力值。


    “华生，如果他们开枪，你就毫不留情地把他们打倒。”


    我将上膛的左轮手枪放在我蹲的后面的那个木箱上面。福尔摩斯飞快地把提灯的滑板拉到灯的面前，这样我们就陷于一片漆黑之中——我以前从来没有在这么一团漆黑的地方呆过。


    在黑暗中，我的感官仿佛得到了延申，烤热了的金属的气味使我确信，灯还是亮着的，一得到信号就可以闪出亮光来。在黑暗中，我仿佛瞥见奥尔菲斯的左眼瞳孔骤然扩散成深渊般的黑色，而右眼仍保持着冰冷的灰蓝。这异象仅持续了一瞬，仿佛是黑暗中我的幻觉。


    福尔摩斯的声音在黑暗中响起：“他们只有一条退路，那就是退到屋子里去，然后再退到萨克斯科伯格广场去。琼斯，我想你已经照我的要求去办了吧？”


    “我已派了一个巡官和两个警官守候在前门那里，其中有位刚刚复员的海军小伙子，必然万无一失。”


    “那么我们把所有漏洞都堵死了，现在我们必须静静地等在这里。”